第10章 十
十
既定了下個月吃桃諸，少不得要提早準備。除去練習羹湯做法，研究代王贈的書簡外，臨近約定的這一日，我特意留出空閑去街市買桃子。
劉恒不精于耕作一類的農事，倒像對節令很熟，所選正是桃果初收之時。
至代國半年，不知不覺間，他對此地糧谷之價已了然于心。這個人不命長史，親自召我去雲室領錢，三言兩語中，甚至還教會了對着錢幣發愁的我。
我前一次去街市，還是為黛硯之事。原先宮裏那常用的玉硯堅脆，于木奁內偶有磕碰，竟生生斷裂，使我落到三日眉色淺淡的境地。
直至買得新硯，石料雕琢得樸素，所出價甚低。我在石硯上研青黛，一磋一磨間平順如絲綢，才又重新日日畫眉。
此回的目的，與尋一妝具大相徑庭。
前幾日，雙成掰着指節，為我講選桃子的方法。我像對待整篇簡牍般硬記，現在站在街巷邊，所背的技巧于心裏接連浮現。
縱使我記得牢，整條街從頭至尾，總該出現一個桃子來辨別啊......
剛誇了劉恒熟悉時令，上天卻偏不遂意，明明白白暗示了此行的徒勞。
日光偏轉，光線愈發澄澈，我的雙頰微微發燙。
人嘛，要懂得适可而止。我該回去，躲進涼絲絲的雲室，對劉恒說他錯了，然後把錢幣一股腦地塞過去。
......唉，先算了。既應他的願，還是尋遍各家後再說吧。
街尾最後一處鋪子很熱鬧，人群稠密，百姓的鞋履尖與腳跟幾乎緊貼。我隔得遠，瞧不真切，只得先在檐下站定，藏進蔭涼裏平複喘息。
直至明顯的呼吸聲逐漸消弭，我才又邁入身前明淨的日光裏。
人群已散開了，一層一層落在我身後，像漾開的水紋。鋪子售米谷，粒粒摻雜在一起，上來先搶占了大半視線。
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我偏頭看了看，旁側的漆盤上盛鮮果，似乎被冷泉水瀝了一遭，表面凝細小的水珠，絲絲涼氣浸入灼熱的光浪。
漆盤裏放棗、青梨，更有切成薄片的蜜漬木瓜。宮裏不常吃這個，入口雖甘脆，卻過于硬，侍人往往置完好的木瓜于室內，惟取其淡香。
多停留了片刻，我才移開目光。
我将錢遞給看店肆的侍役，得來幾個飽滿的、又涼又甜的棗子，撐着下颌問更裏面的人：“為什麽你們不賣桃子呀，還沒長好嗎？”
或許百姓大多注重糧谷，一上午數來，真花錢買這個漆盤裏東西的，應該寥寥無幾。
商人家是個女子，身着淺褐色衣袍，衣領與袖口鑲紅色邊。她绾垂髻，三股線編成的發帶随動作起伏，比人更顯得忙碌。
許是我聲音太小了，她未有回應。我搖頭制止侍役拍她的動作，又緩緩重複了一次。
女子終于回身，她同我母親差不多年歲，嗓音很溫和，“小女郎，想是你剛至代國。此地與外處不同。若買山桃，過十日再來吧。”
漂浮的心瞬間沉底，一絲僥幸也煙消雲散。我抿抿嘴唇，欲邁步又不舍，垂眼道：“可書上寫......我還以為有桃子。”
面前人忙于肆裏諸事，我本自言自語，沒抱任何回應的指望。
可她了然地點頭，似乎想摸摸我的發頂，最後笑着答道：“不怪你的書，是代地舊俗了。長成的桃要在枝頭多留段日子，名為蘩期。
“起先因期盼吉兆而為，後來山桃成熟的時令人人都忙，便這麽傳下來了。”
我扶着斑駁的木臺，微微探身子，雙腿都有些撐得發酸，“可不可以提前賣給我，我......”
話至一半，日光好似又明晃晃地照進來，熱意散了滿堂。
我有些嗫嚅。不提福兆，商人家忙碌，自不可能當下為我取來桃子，還是聽話等十日好了。劉恒不會為一碗桃羹生氣，更何況這事能讓他更熟悉代地......
我松了手臂，腳跟輕輕地落回地面。
女子卻體貼出這層意思，撫了撫我的發，“小女郎，我這不講舊俗。不過暫且沒人得空......若着急要，我令一侍役相随，你自己去摘，可好嗎？”
她怎麽明白的，竟先寬慰我？我沒有再說什麽，鄭重地點點頭，木簪的墜飾搖來搖去。
商人家喚來旁側的侍役，名字好像是小五......或者小午？他一眼也未仔細看我，迅速邁步為我引路。半道，好似怕我沒跟上來，停步回頭瞧。
雖跟得有點吃力，沒有說話的空隙，我還是彎唇對他笑了笑，用眼睛對他講，不妨事。
随着侍役漸緩的步伐，我總算到了院後。農田間修水塘，吹過來的風都是濕潤的。
田邊種了數棵桃木，我走近專注地瞧。
山桃倒不是很大，可又圓又飽滿，表皮覆着細細碎碎的絨。這樣看着，我頸間不自覺一陣泛癢，好似這層絨忽飄到了領口。
侍役将韌草編成的小籃遞給我，才在日光底下站這麽一會，他的耳尖就被曬紅了，嗓音都浮着，“夫人說小女郎做主，能随意摘。”
我抻了抻袖口，用輕薄的絲布裹住指尖，去夠梢頭圓圓的山桃。我小心翼翼地扶着枝葉，盡力控制身子的搖晃，将桃果排在籃中。
日光偏移，野草尖的綠鍍了層金邊。遠望過去，顯得細而柔軟。
往日輕輕巧巧的錦履，因我頻繁的踮腳折出道硬痕，來回反複地擠軋皮膚。
我索性悄悄甩下了鞋履。腳底是溫厚的土地，野草有點刺人，陌生感在身體裏迅速擴散。
但我仍然平穩地邁了第一步。
片刻，我摘完了低垂在枝頭的山桃，筐底鋪滿滿一層。但桃果小，多摘幾個不要緊。更何況，我還沒踩夠，不舍得穿上鞋履。
我仰着頭，擡起手遮擋，日光斷斷續續地流過指縫。
“小五。”我睜大眼睛仔細看，将發絲撥弄到肩後，“前面那枝太高......你來壓一下就好了，我自己去夠。”
他的腳步聲很明顯，在我的身側擡手，壓低一枝濃綠柔嫩的桃枝。這一節雖韌，可他壓得太狠了，恍若随時都會折斷。我稍稍擡手臂，即可碰到。
“你......”他靜默地維持動作，又等了片刻，似開口說了些什麽。
風吹開我松散的發髻，像光浪穿過雲層般稀松平常。這遲來的一毫差錯間，我側過臉。
大概世事總由巧合拼湊，末尾的末尾，站着我熟悉的人。
我左手拎裙擺，沿一路漸盛的蔓草跑過去。身後絲布輕淺地掠過草野，在風裏發出點聲響。
草尖愈硬，又輕又癢的刺痛如浪潮綿延。裝山桃的草筐墜在腕間，随劇烈的步伐起起落落。我顧不上許多了，邁步時心無旁骛，絲毫未覺滞澀與無力。
“王上你來了......？”
我離代王很近，熟悉的蘭草香模糊了這段距離。他穿迎春禮上那身青色衣衫，帻巾在發間若隐若現。
劉恒扶穩我的手臂，卻沒像往常一般立即松開。他緩緩錯開目光，注視着我身後。
“好巧呀，王上。”
許是我語調莫名歡欣，即使面前人有些分心，他還是笑了，微不可察地搖頭。
另一陣腳步聲愈發清晰，我才想起旁人仍在，立刻咬起唇瓣。
我該回身，對侍役好好道謝，再讓他先回去。可代王......代王握着我手腕，他鮮少如此堅持，我根本轉不過去，只好将錯就錯。
面前是劉恒淺色的衣冠，我無從得知侍役神情。他離開的腳步聲利落而幹脆，似乎比方才的我還緊迫。
劉恒的目光如水，他撫平我袖口的褶，“我來看看各戶收成。此處是宋昌的世父家，他亦與我同行。”
過往與現實總是相輔相成，這一回出行的緣由，他沒有再假借任何人之口了。
我換了只手提草筐，湊近些小聲地說：“你要問幾戶，從這兒開始？其他人竟然讓你進去呀。”
劉恒握着我往回走。這個人走得緩慢，一路避開高而繁茂的草叢。離桃樹不遠時，他示意我去穿鞋履，輕輕嘆口氣，“問完了。這裏是最後一家。”
此刻，我的腳底才覺刺痛，再不想沾一點草地了。
我依依不舍地松開劉恒，極其小心地邁步，勉強接他的話，“原是這樣。王上，我是來買......摘山桃。”
他接過草筐，摩挲葉片毛躁的邊緣，忽然問我：“......代地的采收時日不同？”
一穿上鞋履，我的話就流暢多了，“是呀。簡牍裏雖記載桃果長成的時令，但百姓現在不摘，得等夠十日‘蘩期’。王上，我沒辦法，才自己動手的。”
桃果很普通，不久後，街市裏便随處可見。劉恒垂下眼睫，嗓音聽着安心極了。
“有勞你了，樊少子。我還遠遠不夠了解代地民情。”
他一貫這樣想，我就不争什麽了，認真地回應道：“若是這些……我也能幫你記着。”
