第19章 丢臉
丢臉
平浪莊的山頭上有座飛檐樓閣，置身其中，可将莊裏的景色盡收眼底。
“你就算把林子瞧出個窟窿來，站在這兒也看不見染布坊裏的人。”
說話的是個華服男子，衣着講究卻不拘小節，架着條腿跨坐在欄杆上，手裏還夾着一大片水靈靈的紅瓤香瓜。
趙修禮被戳破了心思，面不改色心不跳，依然目不轉睛地眺望着：“瓜好吃嗎？”
“還不錯，來一塊兒？”華服男子沒個正形，從旁邊的石桌上端起瓷盤怼到他面前，“剛從地方上運來的，新鮮着呢。”
趙修禮單手擋開，無奈道：“多謝好意，不必了，吃完黏手。”
“你這人真夠無趣的……虧得滿京城的權貴都覺得小寧國公風流倜傥，原是上了天大的當。”
華服男子悻悻縮回手去，自顧自地啃起了瓜。
趙修禮忽然問道：“下個月是不是就要趕回去了？”
聞言，華服男子的目光倏而沉了下來，在心中數着日子道：“差不多了，七月廿四就是我一家老小的忌日，但連祭拜，我都得偷着來。”
趙修禮拍了拍他的背，以示寬慰：“節哀，榮王一脈至少還有你在。”
華服男子的嘆息如焦墨般濃厚，他道：“也只有我了。”
先帝的外封的五位親王中，按年紀排行，榮王是第二位。在崇帝上位後，榮王一家首當其沖，被流放至北境苦寒之地。
崇帝為了保全自己的名聲，許諾對落罪的皇叔們寬大處理，不傷其性命。
只可惜流放是做給世人看的幌子，在把榮王一家押送去北境的路上，崇帝派人下了黑手。在一天子夜，當時看押犯人的官兵消失無蹤，留榮王一家在荒原之中受屠。
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華服男子正是榮王的小兒子齊穆今，那日他因裝死而逃過一劫。
他是不幸的，同樣卻也是幸運的。
因為削爵流放的三位親王中，另外兩脈已被斬草除根，屍骨難尋。而京中大部分官員都以為三位親王還遠在苦寒之地服刑，贊譽崇帝有仁慈之心。
趙修禮很難想象，齊穆今是如何一步步從親人的殘骸中爬出來，而且在隐姓埋名歸來後，不僅盤下了平浪莊，還一手建立了檀宮閣作為各路消息彙聚的站點。
旁人都稱他為“今莊主”，卻也不知道是具體哪個字，都以為他姓“金”。
齊穆今是前世站對了肅王陣營的人之一，趙修禮雖不知他的結局，但至少清楚他活得比自己要長。有了前世的記憶作參照，趙修禮在他危難時挺身而出，幾經波折，這才博得了他的信任。
日頭比方才稍大了些，總望着外面傷眼，趙修禮回身到桌前坐下。
“來之前我去過檀宮閣一趟，聽說吏部尚書吳征培偷偷差人去贖了個舞娘走，現在她人是不是在你這兒藏着呢？”
吳征培也是崇帝上位後提拔上來的人，在朝中把控着官員的仕途，換言之，他其實就是崇帝用來控制大小官員的一只手。
齊穆今不屑道：“現在已經是吳大老爺的外室了，他怕出身高門的正妻發現之後鬧事，贖完身就直接把人送到了莊子裏來。”
平浪莊地方大，明裏暗裏有不少可以住人的宅院，而且此處環境好，離京城又近，在齊穆今有意的經營下，已經成了京城要員藏外室和私生子的最佳選擇。
趙修禮意味深長問道：“有了？”
齊穆今心領神會：“有了。”
那舞娘來時已有了一個月的身孕，但她常年習舞身形窈窕，從外表暫時還看不出任何端倪。不過舞娘本就是檀宮閣下的鈎子，找個郎中把脈是輕而易舉的事。
“色字頭上一把刀，明明知道有些事做不得……”
趙修禮有時候真是分不清在這種人心裏，究竟是身下二兩肉重要，還是仕途和性命更重要。
他盯着從桌上滴下來的甜水，米粒大小的螞蟻圍繞在周圍，不斷用觸角試探着水滴，其中有只受不住誘惑的螞蟻，不過是往前多湊了些，就被那糖水吞噬包裹，動彈了兩下就沒了聲息。
齊穆今道：“虧得都是些耐不住性子的俗人，要是都換了你這樣的，倒叫人沒處下手。”
趙修禮移開視線，低聲道：“我亦不能免俗。”
“總之，吳大老爺的外室我會好生替他藏着，保不齊日後有大用。”
齊穆今伸着兩只手，甜瓜的水流在上頭确實黏，但一時又找不到水來沖洗，他走下了亭臺的階梯，“走吧，有風的時辰已經過去了，再待下去就是迎着太陽曬了。”
山頭上的位置高，清晨涼爽，可越近晌午越熱。
趙修禮提醒道：“下山的路上有溪流，順便沖洗一下。”
兩人一同轉身離開，前方即是郁郁蔥蔥的山林，山風夾雜着汩汩水聲，随聲而行，低頭便看見了一條絹帶似的窄溪。
齊穆今撸起袖子就蹲了下去，溪水淋在掌心實在清涼。
他邊洗邊嘟囔道：“其實我一直很好奇。”
趙修禮站在一棵柏樹旁，聽見後反問道：“好奇什麽？”
齊穆今停下沖洗的動作：“我叛，是為了報滅族之仇，肅王則是為了保全自己，不步其他親王的後塵……那你呢？年紀輕輕襲了寧國公爵，後又在朝中擔任要職，為何要铤而走險？”
人總是吃一塹，才能長一智。
趙修禮曾經跌過的跤，怕是也不比他們輕。
但真這麽說，眼下也無人會信，趙修禮沉思半晌，只好道：“明君才有忠臣輔佐，況且崇帝誰都不信，除了他身邊那位劉伴伴。”
“伴伴”是皇帝身邊最得臉的太監，而那劉伴伴則是崇帝封的司禮監掌印太監。
官員下朝之後若要觐見，只能請旨，或等皇帝親自傳召，而那些把控着內廷的宦官，卻常伴皇帝身側。坊間戲谑道，人人都想封侯拜相，其實還不如自閹了入宮為宦，指不定在聖上面前更能說上話。
據趙修禮所知，崇帝多疑的性子雖是天生，但少年時也稱不上暴虐，他會有這般六親不認的作為，少不了劉伴伴在一旁煽風點火。
齊穆今對此也有所耳聞，卻不曾親眼見過：“他當真全聽那閹人的？”
趙修禮答：“若是明着幹政，朝臣還能直言進谏。但那劉伴伴只有在崇帝私下問話的時候，才會答上那麽一兩句，要知道集腋成裘、聚沙成塔的道理，日久天長下來，許多事上都籠罩着一層他的影子。”
朝臣也就是每日上朝時能挑揀着要事進言，時不時言辭激烈起來，還容易惹惱崇帝。而劉伴伴卻不同，他深知帝王喜好，為了達到目的總是先選好話說，再在其中摻雜些有偏向的言論，長此以往，影響不可謂不深。
齊穆今甩了甩手上的水，忍不住啐了一口。
趙修禮補上一句：“崇帝登基不久身邊缺人用，一旦有了更可信的替代之人，在劉伴伴的鼓動下，他必将過河拆橋，屆時我亦朝不保夕。局面既已成如今這樣，我不過是未雨綢缪罷了。”
齊穆今聞言回觀己身，頗有感觸：“要是亡父當初也如你這般警覺，也未必會落得家破人亡，曝屍荒野的下場……”
“逝者已矣，來者尚可追。”
趙修禮到溪邊掬了一捧水，輕輕淋在了臉上，神思頓時清明，“往後的路還長，且一步步走着吧。”
兩人在山下分別。
齊穆今拱手道：“這兩日你就在平浪莊好生賞玩，有什麽不妥之處就差人來告訴我，手頭還有些事要處理，這便先行一步了。”
“多謝款待，請便。”
趙修禮目送他走了另一條岔路離開，心思卻不知不覺地飛到了染布坊裏。
他的步伐比下山時還快，七萬八繞終于趕到了染布坊門前，只聽見裏頭傳來熟悉的談笑聲。
“霧行快把棉繩剪了，讓我們看看你染了個什麽樣的出來……”
“我這不正在剪麽，急什麽！”
霧行和芝蘭大大咧咧地鬧騰着，卻沒聽見白聽容的聲音。
趙修禮輕叩門環之後，大步邁過了石質門檻，穿過随風飄蕩的青花布匹，循着耳邊的聲響找到了衆人所在之處。
霧行剛好落下最後一剪子，一張點綴着小簇梅花圖樣的青花布随即展開。
芝蘭在一旁道：“我還以為你綁得簡單，染不出花樣，沒想到也挺好看的……”
趙修禮的目光只在她們身上停留了一瞬，下一刻便轉到了手中夾着一團青藍色布球，身着月白衣裳的女子身上。
白聽容見其他人都出了成果，其實也被勾起了好奇心，想要剪開看看自己做成了什麽樣，但她心中隐隐又有種不好的預感。
這團布球捆綁得太實在，方才浸泡的時候似乎……沒浸透。
她正猶豫着，染布師傅上前來遞了把剪子，對她說：“沒關系，紮缬本就無定式，初次上手，不拆出來也不知道會出什麽花色。”
“好……”
白聽容深呼吸一口，接過剪刀，三下五除二就把複雜的繩結給剪斷了。抖落幾下，手中的布球緩緩展開。
擡眼間，她看見了趙修禮正立在堂前的光影之下。
這時候要收手已經來不及了，只見她手中多了一塊兒只有邊緣染上了青色，芯子裏依然雪白一片的方巾。
這回丢臉丢大發了。
