第9章 草堂
草堂
張昌沒有按照慣例讓他們進牢房，而是讓他們住進了一個草堂院子。口頭說是額外的恩惠，實際不過是變着法地欺辱。
草堂茅屋牆壁斑斓，木門陳舊，灰塵堆積。江琅環視一圈，挑選了西側最大的一間房，讓任月語得以歇腳。
任月語好奇，帶着雲霁素雅一道踏過門檻，參觀房間。參觀不過片刻時間，房間裏響起一陣尖叫，随後任月語和雲霁相繼蹿出房門，驚慌地抱作一團。
“有老鼠！”兩個女生顫抖不停，“不止一只！”
她們話音剛落，素雅一手抓着一根老鼠尾巴，風風火火趕出來，“夫人別怕，我捉到最大的兩只了，還有一窩紅崽崽，我馬上去清理。”
素雅說着伸出手臂，兩只老鼠倒挂在半空來回晃動，短小的爪子胡亂抓着空氣。
任月語和雲霁被吓得更厲害了，連連往院子中撤退，“你不要過來啊！”
孫一堂跑上前接過了素雅手中的老鼠，拎到偏遠的地方進行處理。孫一正走去房間，準備清理剩餘的老鼠，江琅半路攔住了他。
“你們去檢查其他房間的情況，這間房我負責。”
江琅輕巧踏上石階。有江琅帶頭，衆人見狀，分散開來到各個房間裏開展清理。追逐和擊打的聲音此起彼伏，熱鬧喧嘩。
任月語因為害怕，在院子裏徘徊了一會兒，實在過意不去，便也去了她的房間。她發現江琅不僅清理了老鼠，還在認真打掃衛生。她想要幫忙，搬開廢舊的木箱，江琅立即接過了木箱，讓任月語退後。
“這裏髒，黴味也重，你去院子裏歇着就行。”
任月語哪好意思歇着，留在一旁做一點小活，擦擦灰塵之類。江琅不停，她也不停，這樣才能讓場面不至于太尴尬局促。
江琅用竹竿裹走牆角的蛛網，幾個蜷曲的蜘蛛屍體掉落下來，他全數厘去。他看了一眼安靜待在窗邊擦窗棂的任月語，終于小聲說道，“公主，抱歉，讓你受委屈了。”
任月語回頭，沖江琅笑了笑，“哪裏受委屈，我沒有那麽嬌氣的。我只是……确實怕老鼠。”
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江琅撫走床榻邊的細碎稻草，“放心，我不會再讓老鼠出現了。”
他收拾了稻草碎屑走出屋外，任月語跟随着走了出去。又是陰天，灰色的天幕讓世間罩上一層陰霾，叫人心裏也變得狹窄郁悶。
***
在吃飯這件事情上，張昌也不讓他們好過。飯菜倒是送得及時，耐不住馊味太濃，完全沒辦法下口。
孫一堂鼓足勇氣咬了半口水餃，苦得面容扭曲，轉頭就往送菜那幾個衙役身上吐，“這他娘的馊飯，豬都不吃！”
領頭那衙役理直氣壯，拿鼻孔看人，“張大人開恩，才給你們送肉餡餃子，你們可別不識擡舉！”
孫一正将擺出來的碗碟全部放回桶裏。他力氣太大，碗碟碎了一半，飯菜油汁傾灑，“開恩，啊？那你吃，你吃！”
孫氏兄弟乒乒乓乓把拎桶退給那群衙役。那群衙役吃了閉門羹，心裏賭氣，還想罵上幾句。孟昭啓站了起來，手扶刀柄。孫氏兄弟氣焰更甚，用胸膛頂人，步步緊逼。衙役們只是普通夥夫，力氣再大也敵不過常年行軍之人，有氣不敢撒，無奈作罷，灰頭土臉拿起拎桶，逃離了茅屋院子。
幸而他們這趟旅程，本就自帶幹糧。茅屋沒有廚房，江琅吩咐吳沖毅就在院子中生火，如同之前在江邊那樣，擺竈煮飯。
吳沖毅鋪開琳琅滿目的廚具，就着現有的食物素材，挑選做幾樣菜。其他人也來幫忙，擺放鍋碗瓢盆，洗菜摘菜，讓冷清的茅屋逐漸彌散煙火氣。
院外把守的幾個小卒見到送菜衙役們狼狽離開，又聽見了院內的動靜，擔心有變數，趕來檢查情況。院中的人已經在大張旗鼓地擺弄食物了。小卒們平日裏負責關押的犯人，都是膽戰心驚之輩，小心翼翼地存活着，對他們求爹爹告爺爺地磕頭求饒。結果碰到這群惡劣賊徒，目中無人膽大妄為，竟不把他們放在眼裏，不把張大人放在眼裏，他們着實生氣。
一個小卒走來，站在江琅身前，叉腰挺胸，“不懂規矩，讓本爺爺來教你！允許你們自帶夥食了嗎？”
他正想掀翻江琅手中的碗。江琅單膝蹲在地上，擦幹淨碗中的水。聽見小卒的教訓聲，他擡頭，直視小卒的雙眼。說來江琅臉上其實也并無特殊的表情，可光是那麽看上一眼，小卒後背竟莫名慎得出汗，不敢輕舉妄動。
小卒好面子，輕哼一聲。不過他也知道這個人惹不得，于是把注意力轉移到旁邊的任月語身上。像任月語這種嬌小白嫩的小娘子，就算欺負也不敢啃聲，碰起來最帶勁了。
任月語正在洗蘿蔔，小卒伸出腿，打算踢一腳。腳還沒碰到蘿蔔尖，小卒突然感覺自己被人暴力擒住，雙腳淩空。他整個人竟被江琅緊緊掐着脖子，舉到了空中。那小卒生得矮小，江琅個頭高，掐着小卒輕而易舉，叫小卒動彈不得。
江琅眼底有了殺氣，厲聲警告，“別碰她。”
孟昭啓正嫌有氣沒處撒，一腳對準了猛烈地揣向小卒，“滾你個大鼈孫！”
小卒在地上翻滾了好幾圈才總算停下，其餘人趕來攙扶。小卒憤恨地往地上啐一口血，“你們……走，報告張大人！”
他痛得直不起腰，被同伴扶着走出了院子。孟昭啓索性栓上了門闩，免得再被這群蝦兵蟹将煩擾，搞得大家添堵，飯都吃不好。
不過那頓飯，确實也沒怎麽吃好，每個人看起來都有心事，吃得也就随便了些。
***
那晚，任月語雖然睡得早，但是一直難以成功入睡。半夜或許迷迷糊糊睡着過，一直掙紮在半夢半醒之間。熬到濃稠夜幕減淡變弱，她的睡意消散，醒得徹底。躺着這一榻稻草實在難受，她索性起床，繞過熟睡的雲霁和素雅，小心翼翼出了門。
一出門便碰上了江琅。
江琅立于庭院中，夜風吹拂一襲青色長衣，竟襯出他身上不可多見的單薄書卷氣。他見任月語踏出門，問道，“起這麽早？”
任月語輕聲答，“睡不着了。你也起這麽早？”
江琅點頭，“嗯。”
任月語來到了江琅身旁。他們沿着庭院邊徑漫步，走上一道隐于雜草中的石板路。這院子雖是破舊了些，但占地還算寬廣，足夠兩人在寅末卯初獨處。
任月語心中苦悶，之前好幾次想要開口問清楚，礙于人多口雜，沒能找到合适的機會。此刻機會再恰當不過，她終于說道，“将軍，我有一點不大明白的地方。”
江琅微微彎腰，配合着任月語的個子，“哪裏不明白？”
“他們都說孟昭啓是十萬大軍，我看你這樣……”任月語上下打量江琅，隔得近，她看得清江琅強勁有力的手臂輪廓。她想起了一句描寫，“一身轉戰三千裏，一劍曾當百萬師。像你這樣的，就得值百萬大軍。” *
江琅側頭，“有這麽誇張？”
任月語聲音懇切，“有的！一點不誇張。”
她的氣焰盛，但是話一說完，氣焰降了下去，變得沉悶，“我不明白的是，這一路上遇到的這麽些招惹我們的小兵小将，你們分明不費力就能解決，怎麽偏偏不還手，任由他們欺負？還有那什麽範大人張大人，我可專門找素雅問過了，他們的官職再怎麽大也遠不及你大，你怎麽甘願受他們擺布？為什麽不反擊？”
江琅沉默了片刻，答複道，“為了等一個時機。”
任月語追問，“什麽時機？”
她的話還沒說完，肚子随着最後一個話音叫了起來，咕叽咕叽，歡快喜慶。
江琅笑道，“餓了？”
任月語摸着肚子，“有一點，白天吃得少了些。”
江琅思索着，“想吃爆米花嗎？我給你做。”
任月語略顯疑慮，“你還會做爆米花？”
江琅解釋，“以前行軍枯燥，偶爾和将士們搞一些小食，也算樂趣。”
他觀察身處的地方，還算空曠，能夠施展開，“你在這裏等我，我去馬廄拿工具。”
他走進了拐角處。天幕更清澈了一些，從幽藍變為淺藍，遠處可見大雁剪影，像是畫中點綴的墨。
任月語等了沒多久，江琅折返回來，就地搭建了操作臺。他帶的原材料豐富多樣，有白米、黑米、紫米、薏米、玉米，任月語看得眼花缭亂。
他問道，“你想吃什麽米？”
任月語玩心重，任何新奇的事物都不放過，“要不各來一點？嘗嘗不同的味道。”
江琅應允，“也好。”
他将各色米挑選了一些放到銅泵裏，密封，生火烤炙。火焰在舞蹈，熱烈的光映照在他們面龐，拂來寒冷清秋裏的一陣暖意。
任月語這還是第一次與江琅獨處。她喜歡這般歲月靜好的模樣，即便不言語，光是并排蹲着等待美味小食，也特別叫人心安滿足。
天幕已亮，遠處傳來幾聲雞鳴。
烤炙快要結束時，江琅拿了一個袋子，罩在銅泵口。任月語挪到袋子旁，滿心歡喜，期待着所謂的開箱時刻。
江琅提醒道，“捂住耳朵。”
任月語手掌糊在了耳朵上，想靠近又不敢靠近。
直到江琅找準時機，開啓銅泵，瞬時響起了巨大的爆破聲音。原以為完好的袋子竟破了一個洞，色彩斑斓的爆米花飄散在空中，宛如下了一場彩色花瓣雨。
屋內的衆人聽見了聲響，誤以為發生了什麽意外，急切慌張的奔跑出來。到達現場後，結果所見的景象詫異。
江琅正在替任月語清理滿身的爆米花，任月語正在歡欣地往嘴裏塞着爆米花。
任月語邀請看呆了的圍觀人群，“吃爆米花嗎？特好吃！”
孟昭啓嘴饞，先塞一口爆米花來品嘗，再和孫氏兄弟一道索性把袋子撕開墊着，讓爆米花鋪滿地。其餘人全都圍攏上來，席地而坐，享受這頓突如其來的美味早餐。
任月語坐在江琅身旁，挑了一捧她最認可的薏米，放到江琅手心，“嘗嘗你自己的手藝。”
江琅把薏米爆米花放進嘴裏，嚼得清脆。
任月語也塞了一口薏米爆米花。她這會兒雖然面上看着挺快樂，但心裏仍在想着昨日審判的事情。她悄悄湊近了江琅，小聲說道，“我其實還有一個問題想不明白。”
江琅問道，“什麽問題？”
任月語用裙擺裝着爆米花，“我聽素雅說，範洪明作為晉西道巡撫，官職理應比張昌這個監察禦史大吧？怎麽感覺範洪明……完全就是張昌的手下。”
這便涉及了一些派系鬥争，江琅思忖着，用簡單的語言向任月語解釋，“範洪明這巡撫的位置，是張昌給的，所以他一切事情都得聽從張昌的吩咐。等于說，他是張昌的傀儡。”
任月語驚訝，“張昌有這麽大的能耐？巡撫的位置想給就給？”
江琅有意壓低了聲音，“張昌的父親，是朝中都禦史。不論他父親是否知情，他确實借了他父親的名號，做成了很多事。”
任月語聽不懂，只是覺得都禦史聽起來很厲害的樣子，她問江琅，“你大還是他大？”
江琅答複，“論官職實職，他大一些。”
任月語咂舌一聲，“那确實挺厲害嘛。”
她正吃着爆米花，暗自感慨着有個好爹的重要性，當真可以為所欲為。院外忽然響起了馬蹄急促聲音，随後兩個衙役趕來找尋江琅，态度倒是恭敬。
“将軍，張大人有請，今日午時于繁湖酒家會面。”
