第4章 烏龜
烏龜
慶幸的是，這一夜相安無事。
第二日早晨，隊伍按計劃收拾行囊，在酒樓馬廄旁集合。
店小二思慮到他們是朝廷的人，因此極盡熱情，笑臉相迎，“幾位官爺，昨日休息得可好？這就要走了？我們東家還想留官爺們多玩幾天。”
江琅聽着“官爺”這個詞語感覺刺耳，似乎是在提醒他不得不更謹慎。
那兩個青衣人結伴從樓上走下來，走到馬廄，未帶行囊，比其餘住店的旅客顯得輕松。他們若無其事從隊伍之中走過，眼神飄忽不定，偶爾會落到江琅與任月語的身上，只一瞬間，又看向腳下的路，跨出了酒樓。
店小二對他們也是熱情洋溢，送到門外高聲呼喊，“兩位爺，有空再來啊！”
任月語後背發麻，輕輕扯了扯江琅的衣袖，“那兩個人看我們的眼神不一樣。”
程恒附在江琅耳旁，低聲彙報，“他們是晉西道監察禦史張昌的人。”
江琅揣摩，這果然和他推測的結果一樣。他無奈笑道，“他倒是不避諱，竟然選擇明着來。”
江琅打量自身隊伍中的人，穿的都是戰袍盔甲。這是軍隊裏留下的傳統習俗，無論所面臨的事情大小，只要是外出執行任務，就都要穿上戰袍盔甲，顯示身份與權威。一方面是展露他們心底的傲氣，另一方面是身着官服，在執行任務的過程中，可以得到一定的便利，省去一些麻煩。
這一習俗，已經給衆人留下了根深蒂固的觀念。
江琅此刻卻一反往常，向隊伍下令道，“所有人，換便服。”
隊員們稍顯驚訝，低頭耳語，窸窸窣窣。
孟昭啓實在困惑不已，摸着後腦勺，上前詢問道，“将軍，為何要換便服，破壞規矩？”
江琅只解釋了一句，“官服太顯眼，怕成為別有用心之人的靶中之物。”
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孟昭啓不服氣，“顯眼怎麽了？我們本來就是鷹揚軍，穿甲胄不是名正言順的嗎？就應該光明正大呀！再說了，這可是皇上下的命令，讓我們送月照公主……”
江琅舉起刀鞘，精準敲擊孟昭啓的腦袋，示意孟昭啓閉嘴，避免言多必失。
他們護送月照公主回國一事，按照小皇帝的意思，對外并不主動說明，只說是陪同月照公主游覽山水風景，避免節外生枝。既然是要謹慎行事，江琅自然不會讓孟昭啓這般大肆宣揚。
孟昭啓摸着被敲疼的腦袋，收斂了情緒，放低了音量，但仍然是一幅憤懑不平的模樣，“我就是覺得沒必要嘛，我們又沒有做錯什麽，幹嘛要怕別人？搞得像個縮頭烏龜……”
他驚覺說錯了話，說出了一個敏感詞語，緊急閉上嘴巴，就地跪下向江琅請罪，“方才的話乃卑職的無心之錯，還請将軍贖罪。”
其餘人見副将跪下了，便也跟随着跪下。
任月語站在一群跪着的人中間，跪也不是站也不是，只好木楞地保持不動。
江琅并沒有什麽特別的表情。他收好刀鞘，在孟昭啓身前單膝蹲下，左手搭在膝蓋上，右手擒住孟昭啓的後腦，要孟昭啓與他平視。
“記住，在我這裏，顏面從來不是值錢的東西，活着才是。”
他的語調平靜，任月語站在一旁，聽出了他語調下的冰冷，甚至似乎帶了一絲絕望。
***
隊伍聽從江琅的吩咐，換了便服，準備出發。
江琅身着一件墨藍色素袍，清秀俊朗。任月語身着一襲星藍色羅裙，嬌嫩水靈。兩人站在一起，看着便是天造地設的一對璧人。
孟昭啓熱情迎接，“将軍，公主，馬和馬車都已備好。”
江琅糾正道，“既然換了便服，就該随之改一個稱謂。”
孟昭啓仔細想了想，改口叫道，“公子，夫人。”
這是擺明了把江琅和任月語當作了一對夫妻。
任月語聽見這稱呼，心裏驚喜，附帶一點緊張。她倒不尴尬，她怕江琅尴尬。她側頭看向江琅，若有深意地挑眉。江琅只當看不見，也沒接孟昭啓的話，自顧自發布了命令。
“走吧，出發。”
隊伍聽令重新出發，行進于道路上，往晉西道前行。
任月語坐在馬車中，由素雅陪伴在身旁，度過這一段旅途。
任月語經歷了早上那一個場景，卻不知前因後果，厘不清思緒，着實充滿好奇。她猜測孟昭啓惹江琅生氣，是因為孟昭啓說了一個特殊的詞語，“縮頭烏龜”。
她靠近素雅，壓低了聲音詢問，“你知不知道，他們說的縮頭烏龜到底是什麽意思？為什麽這個詞語這麽敏感？說出口就要搞出這麽大的陣仗。”
素雅屏氣，支支吾吾，“我……我不知道。”
任月語看得出素雅不夠坦誠，“吹牛，你肯定知道。”
素雅埋着腦袋，拱手求饒，“夫人，你就別為難我了。”
任月語被連續拒絕兩次，好奇心愈發旺盛。不過她明白在這種場景下，繼續強迫素雅也肯定套不出什麽話，只好暫且撇開不提。
車裏的氣氛因為這個話題，變得有些冰冷。
任月語不大自在，想着活躍氣氛，主動搭話道，“你們景朝的習俗還挺獨特，将軍外出執行任務，竟然不帶十萬大軍，而是只有十個人。”
她仔細觀察過這支隊伍，除卻她和江琅外，其餘的還有副将、醫女、管家、侍女，以及四個護衛，一共才十個人。
素雅糾正，“我們帶了十萬大軍的。”
“啊？”任月語沒聽懂。她還以為素雅的意思是，他們備了十萬大軍在隐秘的地方，随時保護他們的安全。可這想法完全經不起推敲，畢竟那是整整十萬大軍，再隐秘還能隐秘到哪裏去？任月語行路這麽久，不可能一個影子也看不到。
素雅知道她把任月語給說蒙了，捂嘴笑道，“夫人，我說的十萬大軍，是指我們的副将，孟昭啓大人。”
任月語追問，“他怎麽就是十萬大軍了？”
素雅解釋，“別看他整天樂呵呵的，又呆又萌，實際上他的武力強到出乎想象，一個人能當十萬大軍來用，所以我們都管他叫十萬大軍。”
這話表述得确實誇張了一些，但任月語能夠明白，孟昭啓的武力值絕對不容小觑。
任月語側身掀開了帷幕。孟昭啓騎着駿馬，行于馬車的不遠處。他身高其實和江琅差不多，不過體格看着要壯實一些，因此整個身軀就顯得龐大。他若是面露沉着冷靜之色，光是存在就能給人難以抵抗的壓迫感，無愧于副将的稱謂。
可惜他太愛笑了，一笑起來就是樂呵呵的狀态，是個傻大個。
此時的他正手捧一本書籍，認認真真一字一句地閱讀，默讀三遍，又将書籍合上，緊皺眉頭開始背誦詩句。
“病骨支離紗帽寬，孤臣萬裏江幹……客江幹。位卑不……哦不，不是這個不……”
他努力不了半天，沒能不出一個所以然來。他十分想要翻書偷看答案，又極力克制着這種不該有的沖動。
任月語替他背誦了後面一句，“位卑未敢忘憂國，事定猶須待阖棺。” *
孟昭啓點頭附和，“對對，就是這個。”
他拉着缰繩，改變馬騎的路線，更靠近了馬車一些，“夫人，你們月照古國也要背書麽？”
任月語心想，可不也要背書麽？不僅如此，還要考試，還要排名，還要請家長。她感慨萬千，“同是天涯背書人。”
孟昭啓愁眉苦臉，“是吶！背得我兩眼冒金星。”
任月語趴在窗口上，“是将軍讓你背的嗎？”
“嗯。”孟昭啓撇嘴，“我不是早上惹他生氣了嘛，他就罰我背書，要我把這一大本全給背下來，三天後還得檢查。”
江琅騎馬正行于隊伍最前列。孟昭啓朝着江琅的背影輕聲哼了一下，算作發洩。任月語沉浸在江琅英姿挺拔的背影裏，嘴角輕揚。
她問孟昭啓，“你們将軍，平日裏是不是特別嚴厲，一絲不茍？”
孟昭啓壓低了聲音抱怨，“嚴！嚴得我們都快要受不了了！”
他提起這個話題，簡直滔滔不絕，開始事無巨細地訴說江琅的種種“惡行”。尤其是景和元年的那一個冬天，那對鷹揚軍來說，無疑于一個寒冬。
那時，江琅率領鷹揚軍遠赴塞北，艱難苦戰，取得了塞北之戰的勝利，創造了歸雁神話。那是一段人人稱贊的神話，是鷹揚軍殊死拼搏保衛山河的證明。
他們全都以為隊伍回到平京後，能夠獲得小皇帝的嘉賞。哪想到小皇帝只在內閣首輔代為上奏的贊揚題本上，簡單地批注了一句，“知道了。”
大戰勝利，卻并未等到下文，似乎鷹揚軍的性命在小皇帝眼中只是無足輕重的事情，這讓鷹揚軍不得不洩氣。
軍隊人心渙散，将士各個懈怠，心情沮喪，無精打采。
唯有江琅，依舊維持警醒狀态。
他按慣例開始練兵，毫不松懈，且訓練力度比之前更甚一倍。
将士們苦不堪言。
孟昭啓心疼将士們，橫沖直撞找到江琅，賭氣問道，“将軍！究竟為何要這樣辛苦地練兵？皇上他根本就不在乎！練了又有什麽用！”
江琅緊盯練兵的隊伍，“有沒有用，戰場上說了才算。”
“可是……”孟昭啓憤懑不平，“全軍才經歷了那樣一場大戰，大家全都疲勞不已，哪還有力氣訓練？再說了，反正朝廷裏也沒人在意我們，還不如趁此機會，給大家放個長假。”
江琅反問，“放個長假，然後呢？士氣衰竭，就地解散，各謀出路？”
孟昭啓小聲念叨，“哪有那麽誇張。”
江琅攢緊了拳頭，“從軍之人，一生要為征戰沙場作準備，不能有一刻的松懈。”
孟昭啓試圖辯解，“沒有松懈！只不過想休息一下罷了。”
江琅駁斥，“這還未到休息的時候！”
江琅保持警惕。他向來告誡鷹揚軍将士，莫等閑，白了少年頭，空悲切。在他看來，維持高水平的戰鬥力，是從軍之人的必備品行。 *
他瞪眼，嚴厲斥責全軍将士，“給我拼命練！”
孟昭啓清晰記得那個冬天他們所受的痛楚，雪落平京，他們踏着雪水，一遍又一遍地進行着訓練，永不停歇。
孟昭啓對任月語悄聲說道，“将軍沒有良心。”
孟昭啓妄下評論，轉念又想起了江琅的好，随後補充了一句，“不對，他還是剩下了一點良心的，知道朝廷不會批準給我們撥銀兩，所以就用自己的積蓄來給我們買了酒和肉，還有好看的新衣服。”
任月語估算，江琅給十萬大軍買酒買肉買新衣服，那開銷可是一筆驚人的數字，“這樣看來，将軍對你們還是挺好的。”
“這叫好？”孟昭啓不滿足，“他要真的好，就該給我們放長假，而且就不該叫我背這麽些讓人頭大的書。”
孟昭啓揮舞着書本，書頁在風中顫動，攪起一片沙沙聲音。
任月語心疼書本，輕薄脆弱的書頁哪裏經得起孟昭啓這種傻大個的摧殘。她用心良苦勸慰孟昭啓，“你還是應該聽将軍的話，好好愛護書籍，認認真真讀書。”
孟昭啓驀然停下了手中的動作。他方才掏心掏肺對任月語說了這麽些心裏話，還以為任月語會和他成為同盟，哪曉得任月語到頭來，反而站在了他的對立面，替江琅說話。
孟昭啓不甘心，“夫人，怎麽你也幫将軍說話？”
任月語義正言辭，“我是覺得，将軍自有考量，他無論做什麽都肯定有他的道理，我們只管相信他。”
任月語仿佛天生有一種對江琅的崇拜，說起江琅來，她眼裏閃閃發光，神氣十足，耀武揚威。
孟昭啓吃了悶頭一棍，郁悶至極，在心裏暗自嘀咕。
這夫妻倆可真是一個德行。
***
隊伍緩慢前行五日，逐漸走出平京郊縣，暫且相安無事。
直至踏入晉西道界內，行進不久，路上出現了幾十個黑衣人，攔截了他們的去路。
江琅明白，那個人忍耐多時，終于要出手了。
