第71章
第七十一章
“人在哪裏？”李彥明話音剛落，柴桑便迫不及待地問道。
“衛州城外。”
柴桑眼底閃過一絲疑慮，然後走到榻前，躬下身子，與九歌視線齊平，囑咐道：“你在這裏等我，我很快回來。”
随即穿好盔甲，拿起長劍，同李彥明一道出了營。
外面豔陽高照，太陽晃得人有些睜不開眼睛。
柴桑高坐馬上，遠遠便看見，衛州城城門大開。
城外除了大周軍隊，濘南的人馬只有寥寥幾十人，身着素衣，未穿盔甲，未帶兵器。這幾十人前面，是幾個人擡着一副擔架，擔架上躺着一個人。
見柴桑住了馬，那幾個人擡着擔架走到他馬前，單膝跪下，領頭的人高聲喊道：“大周皇帝陛下英明神武，衛州刺史吳士良開城獻降。”
柴桑居高臨下，目無表情，凝視着擔架上的人。
片刻後，他翻身下馬，走到擔架邊上。
吳士良顯然已經病入膏肓，臉色黑青，躺在那裏渾身動彈不得，只剩顫抖的嘴唇和瞪大的眼睛證明他此時還有一息尚存。
眼前這一幕，再次演繹了世事無常。半個月前，柴桑還費心籌謀着怎樣讓吳士良屈服，如今人就躺在他面前，以這樣一種，毫無尊嚴的方式。
自衛州被圍之後，他護的國，沒有派出一兵一卒，而他守的城，在他倒下之後，不顧他的意志，強行把他從病床上拖起，獻祭于大周。
柴桑緩緩蹲下，此時他與吳士良相距不足一尺，兩人都沒有說話，一個說不出來，一個不忍開口。
看到柴桑的一剎那，吳士良的眼神充滿了悲憤和不甘，他努力掙紮着，想要站起來與這個中原來的入侵者決戰。
衛州不能這樣拱手讓與他人，他也不想這樣面對柴桑，但他動不了、躲不開。
他的眼神漸漸黯淡，終于緩緩閉上了眼，眼角滑下一行濁淚。
柴桑在那裏站了良久，最後留下兩個字：“厚葬。”
大周的軍隊當夜便進了城，衛州城內家家關門閉戶。
柴桑攜九歌入住了刺史府，到時府中已經空空如也，他曾聽聞吳士良有一個獨子，名叫吳連，此刻也不知去向。
“陛下，衛州的降軍怎麽處置？”柏舟請示道。
“有多少人？”
“逃了不少，現在剩下的，不足兩萬。”
兩萬，聽到這個數字，柴桑略一思忖，馬上吩咐道：“讓林沐抓緊清點府庫，這些人中有想留下來的，編入隊伍，想回家的發放路費。”
說完，柴桑走到柏舟面前，拍着他的肩，鄭重地說：“看好咱們自己的人，切記，不要驚擾百姓，否則，嚴懲不貸！”
“是！”柴桑的提醒，柏舟不敢不重視，在這些事上，他一向說一不二。
晚間，柴桑和九歌并排躺在床上，幾次想張口，話到嘴邊，又咽了回去。
“接下來，陛下有什麽安排？”九歌意識到他的猶豫，主動開口問道。
“乘勝追擊”，柴桑側過身來，手撐着頭，看着九歌說：“如今士氣正盛，我想即刻率軍南下。”
“嗯。”九歌也轉過身來，借着微弱的燭光，注視着他的臉：“那陛下猶豫什麽呢？”
“我……”柴桑一時語塞。
“今日剛接手衛州，諸事繁瑣，我想讓你和李叔暫且留在這裏，幫着理一理。”話出口，柴桑立刻懸着一顆心。
他話說的委婉，九歌卻立刻就明白了其中的意思。
自去年衛州一戰，李彥明左胸中了一箭後，身體便大不如前，這次若不是他苦苦相求，柴桑原是不打算讓他出征的。眼下，正好趁這個機會，讓他休養一番。
而她，腹中胎兒不足三月，胎像不穩。行軍打仗不比別的，個中的勞累艱辛以她現在的身體，還真吃不消，萬一有個什麽好歹，別說胎兒，便是她自己都随時有性命之憂。
“那我留下來。”九歌二話不說，直接應了下來。
她如此爽快地答應，倒是讓柴桑吃了一驚，一時竟有些轉不過來，嘴裏連連說着：“對，你留下來，幫幫李叔。他打了一輩子仗，城中的事宜，怕是真的應付不來。”
“不過你也別太累，我已物色好了人選，左右過幾日便有新刺史上任，你幫着他們捋一捋就行。”
九歌見他今日說話格外小心，生怕哪一點惹得自己不快，便嗔怪道：“曉得了，怎的這樣啰嗦。”
柴桑卻并不理會，手撫上她的臉頰，眼中充滿了擔憂：“你好生将養着，待南邊形勢好些，我便趕回來。”
“倒也不必急。”他的頭發垂了下來，九歌手中拿着一縷在手指上繞來繞去。
“行軍在外，但求一個穩，急了，便要生禍端。你脾氣一上來，柏舟他們誰都不敢勸。”說着，九歌的手覆在柴桑的手背上，随後與他十指相握。
十指連心，兩人的心中頓時襲來一陣暖意。
“如今你手握生殺大權，翻手為雲覆手為雨。天子一怒，伏屍百萬，凡事定要三思而後行。”
“我記下了。”九歌的叮囑，柴桑很是受用，她是離他最近的人，對他的脾性摸的最清。
高處不勝寒，如今衆人對他說話，都要藏着幾分，唯有她，一片誠心相對。
說完，柴桑突然想起了什麽，輕輕地避過她的身子，翻身下床一通找，不一會兒，手中拿着個荷包走了過來。
“不會又是上次那個吧。”九歌調笑着說。北征時，他便拿着這樣一個荷包交給了她，後來被她還了回去，這東西他可寶貝得緊。
柴桑笑了笑，也不惱，坐到床邊，将荷包遞到九歌手裏：“拆開看看。”
九歌拿在手裏，卻沒有動，一臉不信地瞧着柴桑。
看她這副樣子，柴桑用指節輕輕敲了一下她的額頭：“拆開看看，發什麽呆。”
九歌難掩眼中的笑意，随後輕輕将荷包拆開，裏面是一張紙和一塊玉。
九歌舉起那玉，對着燭光來看，成色普普通通，并無出奇之處，随後将玉放在手心，展開那張紙。
這是一張尋常的信箋，上面只寫了兩個字，“沅芷”。
九歌腦海中閃過兩句詩：“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。”
“當年離開澶州時，我應了你，為你取字，這便是。”
柴桑的話從耳邊劃過，九歌死死盯着這兩個字，像定住了一般。
時至今日，她終于明白了當年的全部事實，胸腔中的震顫卻多年沒有消減。
“思公子兮未敢言”，她突然明白了，為何他曾寅夜踏月而來，卻一句話不說，只在一片雪地裏留下兩行腳印。
“陛下自己收好吧。”九歌把字條合上，同玉一道裝進了荷包，塞回了柴桑的懷裏。
聽到九歌語氣冷了下來，柴桑有些手足無措：“這本就是給你的。”
“當年的我，确實夢寐以求，但如今的我……”九歌直視着他的眼睛，緩緩開口：“已經不需要了。”
“趙九歌三個字，足以道盡我一生榮辱得失。”
說完，九歌躺回了床上，柴桑愣了片刻，最後只得默默把荷包收了起來。
這一夜，兩人都睡得不太安穩。
翌日，柴桑登上戰船，率二十萬大軍橫渡濘江。
船漸行漸遠，九歌目送着柴桑，眼看着人越來越模糊，最後直至看不見。
因着昨夜的事，今晨她心裏還堵着一口氣，沒給他留好臉色，也沒有好好道別，這會兒人走遠，才生出些後悔。
他這一去，沒有兩三個月，怎麽都回不來。
九歌正在那裏暗自神傷，耳邊突然一句“姐姐”傳來，吓了她一大跳。
“你怎麽在這裏？”九歌看看鄭羽，又看看遠處的大軍，驚訝地問道。
她記得柏舟曾在她面前說過，他比他們中的任何一個人，都更想要出人頭地。大軍南征，衛州已然塵埃落定，他留在這裏做甚。
鄭羽似乎毫不在意，輕描淡寫地說了一句：“我自請留了下來。”
“多好的機會！”九歌禁不住替他惋惜。
鄭羽也不接話，而是提醒她：“外面風大，姐姐回去吧。”
渡江的過程并不一帆風順。
濘江畢竟是濘南的一道屏障，濘南雖然畏懼大周，但也不敢放任柴桑的二十萬大軍就這麽上岸。
況且，他們一直對自己的水軍引以為豪，自然看不上大周的那幾艘破船。
孫均心裏清楚得很，在水上，濘南與大周姑且還能一戰，一旦上了岸，面對大周的軍隊，怕是和當年的劉修一樣，只剩下落荒而逃。
濘南此番頗有孤注一擲的感覺，大周的船一進入射程，頃刻間萬箭齊發，直逼得大周難以前進。
然而他終究還是小瞧了對方，當年一無所有，柴桑尚且能将劉修逼回大梁，如今兵強馬壯，一個濘南又能奈他何。
只見柴桑一聲令下，南昭容和柏舟率軍一左一右，迎着亂箭齊頭并進，聲勢浩蕩地開了過來。
南昭容立在船頭，絲毫不退，忽然一支飛箭射來，眼見就要射中他身旁的衛士，他眼疾手快，趕緊将人一把推開。
小兵站穩之後，第一時間看向南昭容，卻見他左臂被箭擦過，一片血紅。
“将軍。”小兵滿臉的內疚。
南昭容什麽都沒有說，只是拍了拍他的肩，示意他不用在意，随後便将注意力集中戰事上。
雙方大戰了兩天兩夜，第三日淩晨，大周的軍隊才順利到達江對岸，繼續向南開進。
兩人不見面，柴桑似乎忘記了那日的尴尬，信一日一封，接連從南岸送來，有時是些問候之語，有時寫着那日所見，還有一次，差人折了柳枝送來。
九歌忍俊不禁，看着那柳枝傻笑，濘南一片生機，此時正值百花齊放之際，他偏偏折了一枝柳。
收到柳枝的第二天，她終于回了信。
