第83章 戰場試煉
一場戰争, 把遲生最關心的人都卷進去了。
當初朝廷給的底線是雲南必須出五千精兵，按照規定，一個精兵要戰馬、衣裳、盔甲、糧食, 所以，輔兵是精兵的兩倍。雲南當真按照“規定”來了，還多出了一個後勤營, 專門安置大夫、夥夫、漿洗縫補的健婦。
這樣的配置, 令人羨慕, 也令人觊觎。
春生在京城交游廣闊，許多人聽說雲南兵營的條件好, 都想來蹭一蹭。
月底, 二表哥帶着平日裏來得最多的幾個人, 再來春生這裏蹭飯。剛到營房門口, 就看到春生帶着一隊人風塵仆仆回來, 有人身上還挂了彩。
“這是怎麽回事兒？”二表哥連忙問道。
“小事兒，打獵, 被野豬頂了一下。”說完拍拍自己表示沒受傷, 又招呼身後親衛趕緊把手上的同伴帶下去：“要是醫官解決不了，趕緊去請小鐘大夫。”
“你還有心情游獵啊，這都兩個月沒動靜了。”二表哥唏噓。
“不是游獵, 是為了那一口肉食。這麽多人盤踞在這裏, 周圍的野獸聞到生人的味道，都不肯靠近。只能走得更遠去獵一些野物，不然你們來了, 我拿什麽招待？”春生笑嘻嘻拍幹淨手上的灰塵。
衆人只以為她說笑, 堂堂安國公府的女公子, 怎麽會想吃肉還要自己獵。
衆人說笑着進了營帳, 女兵們先上了一些酒水，又推下去準備其他事物。
一個二代問道：“今日怎麽沒有甜水？”
甜水說的清水，這裏水質不好，水井裏打上來的水總有一股苦味兒。而且大夫說了，這裏的誰最好燒開之後再喝，也可以加一點明礬澄清，否則喝了是要生病的。春生這裏女兵多，心靈手巧，對過濾雜質、澄清水源很有一套，她們能通過一套複雜的程序，把苦水過濾成喝着回甘的清水，就被這些人稱為“甜水”。
在缺水的地方呆久了，才發現，喝酒遠沒有喝水舒服。喝多了酒，嘴巴裏總是黏膩膩的，牙龈出血，還伴随着口臭。
“一天能過濾出的甜水就這麽多，我的那份兒打獵的時候已經喝光了，現在哪裏還有。”春生潇灑得坐在矮幾上。
“真的假的，你身為主将，連口水都不能敞開喝，這可是你自己的營地。木大，你不會是舍不得，诓我們的吧。”
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“诓你們作甚？”春生笑着接過一個女兵遞過來的文書，三兩筆簽了，揚着自己手裏的紙道：“知道這是什麽嗎？我營中每日用度的文書，我不簽字，後勤都無法保障。”
有好事者一伸手就給奪走了，春生也不争，任他們看。
這些人一邊看，一邊發出驚嘆：“怪不得下頭都傳你心腸軟，正兵吃肉，輔兵也給吃飽，有病還有軍醫看診。你這軍醫也太多了，他們的待遇都和你差不多了。”
春生朗笑，“一個軍醫能救的人，比我能殺的人還多，怎能不好生供養。”
“咿，這是什麽，借條？”
“在哪兒，我看看。”
“真是借條，你向軍需官借了肉蛋米面，大妹妹，這是為何？”聽說有借條，二表哥也坐不住了，一把搶過來看清楚，擔憂詢問，生怕春生吃虧。
“軍中供給是定額，我多拿多占了，只能從下個月的份例裏扣。所以啊，你們要找我，上旬來，等到月底，我都是舉債度日了。”
聞言，二表哥輕嘆：“怪不得你營中如此整肅，士兵對你忠心不二，單憑這張借條，就知軍中風氣好，沒有吃空饷的臭毛病。”
“唉，這是遲生定好的規矩，你是知道的，她最講規矩。如今在家裏辛苦給我籌糧，總說窮家富路，不知道在家裏怎麽苦自己呢。”
“行軍打仗，糧草是重中之重，二妹妹也是關心你。”
聽了二表哥和春生的對話，起哄一起來蹭吃蹭喝的二代們都有些不好意思。臉皮薄的已經坐立難安，以為這是在借機提點自己。
他們說話的功夫，女兵已經烤好肉食端上來，衆人此時再走，顯得刻意、扭捏，在春生的勸慰下，只得繼續吃飯。只是有好幾個在心中暗下決心，下回不能再這樣了。他們本以為春生營中糧多，才來占便宜。
他們也不腹诽春生，交往好幾年，誰不知道誰，春生在京城手就很散漫，是個仗義疏財的主兒。
飯到一般，突然有傳令兵前來禀告：“将軍，我們舊獨的人與河湟的人起沖突了，就在營門口。”
春生嘴裏還含着肉，反手捉起長刀，一個健步沖了出去。
一路跑，一路把肉嚼吧嚼吧吞了，跑了快一天才打到的肉食，舍不得吐。
到了營帳門口，果然看見十幾個河湟軍打扮的士卒，正圍在營房門口大喊：“把人交出來！把人交出來！”
“軍營重地，為何喧嘩？”春生排開衆人走出來，她一身铠甲足以表明身份。
那十幾個河湟士卒先是行禮，才道：“這位将軍，不是我們聚衆喧嘩，是有人騙了我們的獵物，逃入營中。因軍中有規矩，擅入雲南軍營者死，我們只是來讨個說法。将軍，弟兄們在這裏駐紮的兩個月，嘴裏沒一點兒葷腥，今日好不容易弄了些肉補補身子，我們營中也有受傷的兄弟，就等着這一口救命呢。若是已經吃了，補償我們一些米面也行。”
為首的人出來答話，一番話說得入情入理，不是個普通士卒。還時不時瞥一眼，雲南軍營旁邊空地上，高高支起的木杆，上面有幾顆用石灰腌制過的人頭。
雲南軍中多女兵，畢竟春生就是女将。而女子入軍營從來都不是一帆風順，在河湟這等苦寒之地，女人是財産。很多當兵的，一輩子見過的女人屈指可數，要麽是老得可以忽略性別的老妪，要麽是被衆人簇擁着呼嘯而過的貴女，他們只有看一眼的機會。他們這輩子擁有女人的可能性微乎其微，現在、身邊、眼前，有這麽多女人，怎麽可能人人都忍得住，不犯渾、不伸手。
春生紮營後的第一件事，就是立告示牌，派人宣講，又派人與英國公世子交接，嚴明規矩。她營中的女兵，也是正經上戰場殺敵的袍澤，不許別人侮辱。因此，雲南軍的兵營比其他營房都遠些。英國公世子也理解，在軍中三令五申，不許人胡亂靠近，擅自入內者，格殺勿論。
即便如此，還是有人以為自己是特例，以為自己本事大，以為牡丹花下死、做鬼也風流。這些木杆上的人頭就是這麽來的。春生怕招來蚊蠅和疫病，還特意用石灰腌制了。
戰争，還沒開打，衆人已經意識到了戰場的殘酷。
“你說騙，怎麽騙的？”春生問他。
“那人穿着雲南軍的衣裳……”
“只憑衣裳認人？可有看清相貌，确定是我軍中的人嗎？”
“又矮又白，還胖，怎麽不是女兵？”有河湟軍的人鼓噪起來，“你們是不是不想還我們黃羊？”
“胡說八道，我們營的夥食有口皆碑，難道還會看得上去去一頭黃羊，說話放尊重些。”雲南軍的人不幹了，這不是純純的污蔑嗎？
春生轉頭吩咐人，“去夥頭那裏查一查，今日的獵物可對，有沒有黃羊。”
河湟軍領頭的那個小校都摸不着頭腦，女人就是麻煩，哪裏不尊重了？女人天生個子矮，雲南軍待遇好，吃的又白又胖，這明明是福氣啊！
不一會兒，親兵就拿着幾張單子過來了，上面清清楚楚得記着今天入營房的食材，從誰手裏來的，什麽時候來的，上面還有交接人和管事的簽字畫押，一切明明白白。
春生拿着單子才真切意識到，遲生那麽重視流程、制度，到了要用的時候，何其便利。
一查就查到了，一個女兵被帶過來，隔着栅欄，河湟軍那邊大聲喊；“就是她，就是她！”栅欄都攔不住他們。
“安靜，不許喧嘩！”春生大喝，“都閉嘴，一個一個說！”
“你還敢出來？”有個河湟人怒氣沖沖剛開口，就被他們領隊的人拉住，換自己上場。
“這位姑娘，我們說好了，把黃羊給你，你給我們等重的白面，結果你一去不複返，我們等不到你，才來要個說法。你既然來了，就把事情說清楚，不要讓人以為，咱們河湟軍舍不得一頭羊。關鍵是信用，既然說話，自然是要算數的。”
那女兵各自雖矮，卻毫不怯場：“你們還玩兒倒打一耙啊！我是答應給等價的白面，可我已經把白面折成銀子，給黃須兒了。你們這兒來問我要，是想一頭羊、賣兩回嗎？”
“什麽黃須兒？我們根本不認識！你才胡扯！就是不想還我們的羊！”
“我就和大哥說女人沒定性，說過的話轉身就能反悔，就該當場交貨。你非說米面太重搬不動，如今想來，分明就是借口。”
女兵寸步不讓：“黃須兒每次都跟着你們一起，勾肩搭背、稱兄道弟的，怎麽可能不認識？我是采買，正經買羊的，憑我們營房的待遇，我還能騙你們一頭破羊？說笑話勒！”
一方以為自己被騙了，又急又氣，一方認為自己被當成冤大頭好欺負，又羞又怒，語氣都不怎麽好。加之駐紮兩個月，日子乏味，兩方火氣都大。
眼看着，外頭河湟軍已經忍不住頂開栅欄，要面對面說理。這真要沖進來，不說他們能幹什麽。只說當初是立了規矩的，擅入雲南軍軍營者死。到時候，真殺了不通人情，若是不殺，威嚴何在？
“閃開！”
說是此那時快，一道寒光閃過，随着暴喝聲，寒光劃過衆人面頰，感受到勁風的人條件反射退開，苗刀在黃土上畫出一條深深的痕跡。
春生一刀劃出界限，倒提苗刀，不怒自威：“不許沖擊軍營。”
“你，好好說話。”春生這是對自家女兵說的。
那女兵被激起的一肚子火氣也暫時壓住，恭敬道：“将軍，屬下沒有說謊，的确是拿銀子向黃須兒買的。那人說他們打獵也舍不得吃，就想換成銀子，若能僥幸回家，帶給爹娘養老。二兩銀子，是我私房出的，只為給姐妹們加餐，沒走公賬。”
女兵也委屈，自讨腰包，還被人倒打一耙。
“聽到了？你們怎麽說？真不認識黃須兒？不要說謊，軍營重地，人多眼雜，沒有秘密。”
那領導仔細回想，“我們中真沒有黃須兒這個人。”
“怎麽沒有，他頭發、眉毛、胡子都是黃的，為了掩飾，還不留髭須，人人都叫他黃須兒，還說他不是正統漢人，是和胡人生的孩子。”
“哎呀，他叫房秀兒！”領隊一拍大腿，“那是中軍的人，根本不是我們的人。”
“可我每回見，你們都走在一起。”
“軍營的路這麽寬，他走過來打招呼，咱也不能不搭理啊！”領隊終于反應過來了，有個房秀兒在中間搗鬼，偏偏兩邊語言不通，又有誤會，別說，黃須兒這個外號，起得挺貼切的。
誤會解釋清楚，衆人也終于不再針尖對麥芒，願意明說更多細節，而不是陰陽怪氣，要對面的人猜測真意。
春生問清楚那個黃須兒是那一營的人，叫人去帶了來，他的上官也跟着過來。三方一照面，當面對質，黃須兒很快就敗下陣來，從褲腰帶裏翻出昧下的二兩銀子。
春生讓女兵把銀子收回，又對河湟軍道：“一場誤會，不能讓你們白忙，給你們裝些米面，只當交個朋友。”
“屬下豈敢，豈敢……”河湟軍的人知道鬧了誤會，紛紛後怕。當時怒火中燒，憑着胸中一口氣沖栅欄，要是真沖進去、真被殺了，時候查明真相又有什麽用。
“別推辭了，拿去吧。都不容易。”春生擺手，讓兵士把米面搬到營外，随他們自便。
看着主将領着人走遠，幾個河湟士卒面面相觑；“大哥，拿不拿。”
看着用粗麻袋裏透出的棉布，領隊的咽了一口唾沫，伸手解開袋子，裏面是上好的面粉，微微泛黃，生的聞着都有一個股兒麥子的甜香。這棉布口袋內襯，做一套衣服綽綽有餘，雲南富庶，果然不是空穴來風。
若是自己戰後，能娶一個雲南婆娘……不不不，難道上戰場，好好接觸，要是能來個英雄救美，婆娘不就有了嗎？算了，算了，還是照人家的規矩辦，看看這地上的刀痕，沒有金剛鑽別攬瓷器活，能上戰場的女兵，可不是自己能消受的。
回到營帳，肉都冷了，營帳中間又升起火塘，烤熱了食物再用。
營帳的設置也有雲南特色，比如這個火塘。中軍将士最愛用火盆，河湟士卒喜歡點篝火，春生則喜歡在地下挖一個坑，上面烤火，兼職做飯。
春生招呼他們吃肉，一個個的就只顧着吃肉，沒人說話。還是二表哥實在，見氣氛實在沉默，喟嘆道：“大妹妹，你這力氣，着實有些大啊。”
“嗯？你們不是早就知道嗎？”春生疑惑得望過來，像枝頭上的胖鳥，微微側頭，尖巧的鳥喙對着你，可愛！
某二代害怕得吞了口唾沫，“以前只見過你打獵。”
“打獵也要張弓搭箭啊，這不一樣的嗎？”遲生不明所以。
不一樣，不一樣，我們以為大家是一路人，都是纨绔圈子的，舊獨最多你身份高貴些、特殊些。沒想到你悄悄做了大力士，成為別人家的孩子。悄悄，正大光明的悄悄，我們都以為那是吹捧，哪成想是真的啊！
春生抽刀、橫斬、揚眉的動圖，在每個人人心裏反複播放。這樣的風采，真是令人向往啊。
春生不清楚這些二代的想法啊，她只知道，那天之後，來找她蹭吃蹭喝的人少了，開始還以為是和二表哥的雙簧起了效果，後來才知道是二代們回去後宣傳，春生武力值驚人的傳說居然是真的。
這些小傻子，難道他們一直以為是假的嗎？
駐紮的日子沒有持續太久，雲南與此地接壤，願意不計代價的送補給，大軍不行，從各地抽來的軍饷每天燒着，四川布政使已經連向中樞遞了三道折子，每道折子都文采飛揚，但字縫裏只透着一個字：窮。
英國公世子陳兵的日子裏，也摸清楚了吐蕃戰況和大致地形，把幾位重要将領召集起來，商議出兵。
帥帳中衣甲鮮明，将領們躍躍欲試。三皇子最積極，率先開口，“我願為先鋒，請大帥下令。”
英國公世子擰眉不語，先鋒是不可能先鋒的，最多讓他跟在大軍裏，前頭打仗的時候，讓他隔着人群看一眼。
二代們紛紛請戰，老成的将領也含笑看着，回憶當年風采。英國公世子想拉缰繩降速，這些野馬卻不受控制。
英國公世子只能安慰自己，士氣高漲，可用。
遂派先鋒部隊挺進，準備攻打郭勒木德。郭勒木德是吐蕃、河湟之間最大的城市，河流密集，是這幹旱之地難得的水草豐美好地方。連喝水都不太能保障的大軍，眼饞太久了，若是能拿下這裏，大軍的後勤就有了保障。
主帥安排好先鋒和中軍，轉頭問春生，“木将軍，可願請戰。”
“末将聽憑大帥吩咐。”春生拱手抱拳。她這一支，正兵只有五千，和號稱數萬的軍隊比起來，不夠獨領一軍，只能算一支偏師。春生對自己的定位也很清楚，這次就是來歷練的，不求多大功勞。再大的功勞，她能立刻被封公爵，擁有封地嗎？不會！而這些她遲早都會擁有，不必做義氣之争。
英國公世子也不勉強，只道：“那你殿後。”
大軍向前沖鋒，殿後的人沒有危險，自然也沒有功勞。
回到營帳，春生把主帥安排和青山将軍說了。青山将軍經驗豐富，聞言很是贊同：“正該如此，我們此行，只為練兵。”
“還有救人。”春生想着情勢不好的朋友江德，已經許久沒收到他的消息，不知道他現在怎麽樣了？
同一片天空下，遲生也在想着戰場上的人，不知姐姐怎麽樣了？鐘勉怎麽樣了？二表哥怎麽樣了？消息怎麽這麽慢啊。
遲生去問鴿子坊的人，結果他們說鴿子又丢了。
好吧，這很正常，遲生安慰自己，大軍之中，想要用信鴿通信是何等困難，那麽多好手在，随手射殺了，也不冤枉。鴿子還有天地，高原上鷹很多，天敵啊。幸好她們通信一直用蘇州碼子做的密碼，不擔心洩密。
遲生等着驿馬送來的長信，反複閱讀，一封封攢起來，放在小匣子裏。
春生寫信說女兵慢慢說适應了軍營生活，走出雲南才發現，對女子參軍做事大驚小怪的人比比皆是，外頭人對女人很傲慢。
遲生立刻給她彙報好消息，今年又新招了多少女工，有多少流民拖家帶口到雲南安家。只要她們施政寬容，會有越來越多的百姓正視平等的意義。
鐘勉說軍營裏對軍醫很重視，他沒有受委屈，因為他的曾祖就曾随軍，救治過許多人。但他還說遲生送去的蛇油膏很好用，防凍瘡開裂、一流，他雖然也能配制，但原料不易得，許多士兵手腳都開裂了。
遲生擔心他報喜不報憂，連忙組織人收蛇，用蛇油做了凍瘡膏，給春生送了一大批，也給鐘勉送了一些，讓他留着做人情。
春生寫信說大軍已經開拔，她作為後軍走在最後，一點兒也不危險。
遲生立刻安慰她建功立業有的是機會，千萬不要冒進。
鐘勉寫信說自己在中軍，頗受禮遇，沒有大事，只是戰事繁忙，信可能時斷時續，讓她不要擔心。
然後，在長久失去消息後，一只迷路的信鴿飛回來，上面簡短得寫着：“中軍被攔腰擊潰，後軍變前鋒，已入郭勒木德。”看日期，已經是一個月之前的事情了。
怎麽辦？怎麽辦？遲生急得在屋裏轉圈圈，恨不得插上翅膀飛到吐蕃。
江德陷進去了，姐姐去救他也陷進去了，還搭上鐘勉和二表哥，這是葫蘆娃救爺爺嗎？
可再着急也沒有用！遲生只能繼續安排人送糧草補給，押送補給的人都是精銳，随時可以從運糧隊變成救援隊。
遲生在他們出發的時候反複叮囑，“遇到危險，保命要緊，東西不重要，丢了不治罪。但要保阿姐安危，找到她，把希望帶給她。”
