第80章 交際厮殺
到了春生、遲生及笄的日子, 其熱鬧、其氣派、其隆重非比尋常，有好事者在安國公府路口等着數過往的馬車。
“景川侯府的馬車過去了，瞧見沒有, 拉車的兩匹寶馬，渾身雪白，聽說是景川侯從戰場繳獲的, 功勳的象征啊, 那可是。”
“這麽俊的馬用來拉車, 簡直暴殄天物！”
“這算什麽，人家樂意。看到剛才越國公府的車隊了沒, 足足五輛大車, 這只是去觀禮的主人家坐的, 後頭還有豪奴們的車架呢。”
“少扯那些, 人家越國公府的姑娘是執事之一, 肯定要早些去，多帶些人正常啊。”
“聽聽這來觀禮的名單, 瞧瞧能在及笄禮上混個差事的姑娘, 不是公候之家，就是閣老府邸，家裏沒個爵位, 品階沒上三品, 都不好意思跟人家搭話。”
“這樣隆重的及笄禮，也就公主能比得上了吧。”
“呸！說的你有福氣看公主一眼似的。方才還有個沒腦子的蠢貨大放厥詞，說什麽即便安國公府兩位姑娘再權勢赫赫, 憑他們家兩代人都只生女兒, 就不肯娶。”
“噗——哈哈哈, 這是哪家瘋子沒看住, 跑出來惡心人？”
“真是奇葩年年有，今天特別多，他說話都不過腦子的嗎？難不成是故意做出這樣妖異言行，好引起貴人關注。”
“關注？打死他的關注嗎？”
“夜郎自大、鼠目寸光、自不量力……”
“行了，行了，別罵了，能說出在這等沒腦子言論的，聽不懂這麽文雅的罵人。”
“哈哈哈哈……”湊在路邊的纨绔二代們又哈哈大笑起來。官署離這邊近的衙門，也有低階官員站在高臺上張望，他們也是看不到府內情況的，和那些站在路邊圍觀的纨绔一樣，就是看看街上駛過的馬車和人群，八卦一下安國公府兩位女公子及笄禮的盛況。
安國公府內，一切早已準備妥當。
及笄禮在家廟舉行，正堂東邊，搭出了一座“東房”，用絲綢圍出屏障，用錦緞鋪設臺階，一磚一瓦，皆潔淨整齊，一桌一椅，皆厚重古樸。
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家廟莊嚴肅穆、安靜開闊，所有的禮儀用品和儀式都經過禮部官員指點。安國公乃是苗人，對中原人的這一套并不清楚，但她能給兩個孫女舉行及笄禮，就表示她在積極向中原靠攏。這也是這麽多朝天大佬願意屈尊來兩個小姑娘及笄禮的原因之一，政治意義非比尋常。
時辰到了，莊嚴的樂聲響起，正堂一片寂靜。
春生、遲生穿着采衣采履從東房走出，踩着錦繡鋪成的道路，一步一步，緩慢得走到安國公跟前跪坐。
安國公起身致辭。
遲生覺得自己耳朵嗡鳴，眼前一片白光，根本聽不清祖母在說什麽。熱、緊張、耳鳴，遲生不合時宜的想，千萬不要中暑啊。
遲生只能聽身邊執事的引導，讓行禮就行禮，讓下拜就下拜。
兩姐妹的及笄禮同時舉行。令儀郡主、榮安郡主作為贊者，捧着金盆，讓英國功夫人、永誠侯府人兩位正賓象征性淨手。一番行禮、拜謝之後，兩位正賓才高生吟誦祝辭：“令月吉日，始加元服……”，同時為春生和遲生梳頭。
初加之後，春生、遲生回到東房，換下采衣采履，着襦裙出來，向來賓展示，第一次拜謝祖母，謝她養育之恩。
然後春生、遲生重複之前的禮儀，面相正東方跪坐，英國公夫人和永誠侯夫人再次高聲吟唱：“令月吉日，乃申爾服……”，然後為春生遲生簪上發釵。令儀郡主、榮安郡主象征性給兩人整理發釵，兩人又向執事、賓客們行禮。
二加之後，春生、遲生再次回到東房，換下襦裙，穿上大袖禮服，向來賓展示，第二次拜謝李正見等先生長輩，表示對師長等的尊敬。
二拜之後，又是英國公夫人和永誠侯夫人的吟誦，“以歲之正，以月之令，鹹加爾服……”。這次正賓為他們加釵冠，和男子一樣的正冠，只是固定的釵很華麗，很有女子雍容。贊者、執事等等也是一通忙碌，協助兩人回東房。
三加之後，春生、遲生回到東房，換上國公品階的禮服、釵冠出門，向着皇後所在行大禮。皇後的位置正好的皇宮的位置，也是向皇室效忠的意思。
安國公最後站起來，為兩人取字。
春生取字茂豐，春天草木繁茂，寓意美，有才德。遲生取字晚歸，遲，徐行也，但再緩慢，終究有歸途。
晚歸，晚歸，遲生在心中念着自己下一個人生階段的代號，會有多少人記得自己的字呢？是不是後世人提起木遲生，字晚歸的時候，後面也跟着一長串的人物介紹。
随着樂聲漸低，此次及笄禮正式結束。
遲生只覺得今天如同木偶一般，明明排練的時候很輕松，還有心思開小差。等到正式禮儀，卻緊張得耳鳴不止，眼前也是大片大片的顏色，祖母的臉也不分明，真的太緊張了。
所以，遲生沒有聽到賓客們的議論。
“不是說陛下要親臨嗎？怎的未至。”
“陛下雖未至，皇後卻到了，看看這一溜整齊得皇子皇女觀禮，就是令儀、榮安兩位郡主的及笄禮也略有不如，當時太子和幾位皇子殿下可未至。”
“安國公果然聖眷深厚啊，兩個孫女的及笄禮，如此排場，啧啧……”
“你若是能引化外之名上貢，坑穩定一方局勢，陛下也這麽愛重你。”
“哼！不看看人家交際多廣，李正見都從雲南趕來參加兩個弟子的成人禮，他這回回來，官位該直接升一階吧。”
“誰說不是，現在可是李首輔當家，若是今年科考雲南能出好成績，李正見的升遷就是板上釘釘。”
有人讨論官場上的影響，就有人單純感慨兩個小姑娘的好運。
“那釵是鳳釵吧？”
“肯定是的，我随母親入宮的時候，親眼見皇後娘娘戴過。剛才聽長輩們閑聊，這可是皇後娘娘特意為她倆賜下的寶貝，也就芷陽公主、令儀郡主、榮安郡主及笄的時候有這樣的恩榮，其他宗室庶出之女都不行。她倆是臣女裏的頭一遭，若是太子妃及笄之前就選出來，說不定還能有此殊榮。”
“作死，不要攀扯，要比拿自己比。”
“好好好，我就說實話。真是令人羨慕，我的及笄禮要是能這樣，不，一半就行。”
“少做夢，你沒看她們三拜時候穿的禮服，國公規制的。”
“這是什麽意思，安國公的爵位還能同時傳給兩個人不成。”
“什麽稀奇古怪的事情發生在木家姐妹身上，我都不覺得稀奇，我朝又有多少能承襲超品爵位的女子，有多少女子能站在朝堂上揮斥方遒。”
“別說了，別說了，你看那邊那位黃郎中，站在右後方的那個，不過刑部一個郎中，在這滿院子的公候重臣中簡樸得最顯眼，可人家偏偏有資格來這裏觀禮。不止因為她是雲南出身，更因為她是女子，咱們都只能穿女子禮服，她穿的是官服。”
議論聲哪裏都有，小小聲、半公開，這樣大的一場儀式下來，親近人總要交流看法。
遲生被扶到東房之後，又在侍女們的幫助下，換上相對不那麽正式的禮服，國公品階的禮服是象征性的，在大典上穿穿就好，待會兒還有宴會，頂着這麽一身，遲生真怕預言實現，真中暑暈倒。
“姐姐妹妹們，多謝，多謝。今日忙碌，實在無法一一謝過，待忙完之後，我和遲生一定登門，鄭重拜謝。”春生團團作揖，謝過今天的贊者和執事，請她們先去前廳坐席。
“不必客氣，都是自家姐妹，日後還要多多聯系呢。”都是相熟之人，不是八公之家，就是血脈親人、師徒之親。
等人都走光了，遲生才一屁股坐在椅子上，腰往下沉，腦袋擱在靠背上。
“姑娘，當心頭冠！”櫻桃連忙幫她扶着頭冠，頭冠又是金子又是寶石的，還有兩根金釵，重得能把脖子壓低三寸。
怪不得說別低頭，王冠會掉。戴上了，遲生才知道，真的會掉，物理意義上那種掉下來，死沉死沉的。
遲生又連忙把頭擺正，讓人給自己上一杯白開水，歇一會兒，她們還有跟随祖母敬酒。
遲生接過杯子一口灌下去，不是水——這熟悉的味道，想吐又要忍住，逼迫自己使勁咽下去。
“這是鐘小仙翁送來的藿香正氣水，說姑娘前陣子貪涼的病症還沒完全斷根，今日天氣熱，恐怕撐不住。”
春生這鐵打的身子，緊繃了一天，累舊獨的說不想說話，聞此言也忍不住招呼道：“給我來一杯。”
兩姐妹灌了藥水，又拿白水壓下異味，勉強恢複精力。
“姑娘，外頭來傳話，鳳駕回宮，大人叫兩位姑娘快去前廳送行。”負責聯絡的女官快步走進來通禀。
“好，走！”春生、遲生對視一眼，又挺直腰背、擡起下巴，端莊肅穆得往前廳而去。
皇後能來觀禮，已經是莫大的榮幸，自然不可能全程參加。皇後提前離場之後，安王、康王就是全場最尊貴的人了。兩位王爺、王妃分別坐了外男和女眷的主桌，又有八公家的當家人上座。
此次及笄禮，除了尚在守孝之中的衛國公府，其他公爵之家都來人道賀，不能親至的衛國公府也送了大禮。
好一派岌岌堂堂，好一片花團錦簇。
春生、遲生端着酒杯，跟在祖母身後，由祖母為她們引見這些早就認識的叔伯長輩。這意味着安國公認可她們能代表安國公府交際，她們從今天開始作為成年人，要參與成年人的社交與厮殺了。諸位賓客也非常給面子，一團和氣、喜笑顏開，宴會一直到宵禁之前才結束。
晚上，安國公府還放了半個時辰的煙花。煙花是專門從匠作司定制的，這也是太/祖的遺澤之一。此時煙花價格昂貴，綻放在天上的與其說是煙花，不如說是等重的金子，皇室也只在元旦、中秋、聖壽之類的大節慶才會放煙花慶祝。
但是，誰會在乎呢？
今夜，京城的官紳百姓都仰頭看着夜空，看一團團炸開的煙花，把原本燦爛的星空都比下去了。他們記住的煙花盛放的沒，也記住了安國公府的兩位女公子。
砰砰砰——煙花不停在夜空中綻放，春生和遲生終于換下了沉重的禮服，穿着家常袍子，在院中欣賞這難得的景致。
………………
春生、遲生的及笄禮過後，馬上就是秋闱和特科。
白竑要考秋闱，鐘勉要考特科。幸好他倆的考試時間沒有撞在一起，不然遲生還真不知道先去那邊。
白竑在考號裏關九天，出來的時候眼睛發直、兩腿發飄，被遲生派來的健壯府兵抄手一擡，直接擡出貢院門口最擁堵的路段，放在平穩舒适的馬車上。他沾着枕頭就睡，眼睛都睜不開，只嘟囔道：“謝春生妹妹、遲生妹妹……”
話還在嘴裏，呼嚕聲就響起來了。
遲生扶起迷迷糊糊的白竑，春生捏着鼻子給他灌下湯藥，這是鐘勉親自開方的好東西。
确定只是勞累過度，春生遲生跳下馬車，交待白府的人，好好把人送回去。
“我挺高興的，表兄并未與我們疏遠。”遲生眼含笑意。
“我們待表兄如何，他盡知的，怎會為了區區小事，與我們起嫌隙。”春生答得理所當然。
可不是區區小事，春生、遲生那轟動京城的及笄禮，居然沒有邀請生身父親，也是激起千層浪的大事。無數好事者旁敲側擊，或者直接問到了白昆山名下。白昆山自然回答，早已與世女和離，春生、遲生既然姓木，就是木家人。這個回答，自然又另有一番波折。
到了春生、遲生的地位，沒人會不開眼在她倆面前說三道四。但白竑只是白昆山的外甥，改姓之後，算是侄兒，舉人功名還未拿下。在某些人眼裏，身份地位不夠，那樣奇特曲折的身世，天然就是流言的發酵池。
春生、遲生高調三場都來接人，也是怕不長眼的欺負白竑，只有白竑。
遲生是知道春生的，所以她連白昆山的名字都不會提，只是道：“以前總覺得你對我好，我才會對你好；後來變成，我對你好，你也該用同樣的真誠來回報我；現在才發現，我自付出我的，對別人好，但已經不奢望能收到等同的回報。”
“大喜的日子，別說喪氣話。”春生輕輕揉了揉遲生酸痛的肩頸，遲生沒有明說，但她都明白。“世上還是好人多，作為朋友，孫嗣音很仗義；世間夫妻，也有姨媽姨丈那樣恩愛白頭的；作為主君，太子也很好的，不是嗎？”
遲生點頭，太子啊！
太子為何會出現在春生、遲生的談話中？只因為遲生收到了皇帝有意撮合二皇子與自己的消息。婚假形式還沒确定，也許是遲生作為二皇子妃嫁入京城，也許是二皇子封地在西南，遲生作為藩王妃輔佐二王爺鎮守一方。
無論哪種，都不是遲生想要的。遲生以為自己一直很清楚自家和皇室的關系，禮遇與信任是兩回事。可眼見事情發展成這樣，還是心裏難過。那些親近、看重、溫情，總有一樣在某一瞬間打動遲生，讓她相信還皇帝并非沒有半點真心。
根據眼線傳回的消息，太子聽說皇帝的打算後，苦口婆心勸說，動之以情，曉之以理。
“二弟是母後幼子，為生他傷了身子，母後向來愛重，父皇也喜愛有加，若是他一朝離開父母膝下，豈不是挖父皇母後的心肝。母後近年來身子不适，頭風發作得越發頻繁，禦醫千叮咛萬囑咐，不能勞神。若是因思念二弟，日漸成疾，如何是好。兒已經失去了二弟，難道還要失去母後嗎？”
“兩位王叔還在京城安享尊榮，二弟年紀幼小，怎能讓他獨自面對風雨。即便要推行教化、收服邊民，這也是兒這個做太子的責任。萬般重擔，請父皇都壓在兒肩上。作為兄長、作為太子，兒都不能眼睜睜看着他遠離繁華，去那煙瘴之地啊。”
“再說，雲南是何等剽悍民風。木二雖然面向柔弱，心志卻堅，父皇不也誇過她嗎堅毅？這樣的人，怎麽會沉湎于男女之情。她是當成男兒養大的，看待夫妻感情自然也如同兒郎一樣。只聽說過男兒何患無妻，她就是一個男兒。”
後來聽說太子跪在皇帝面前泣涕連連，終于求得皇帝回心轉意，離開垂拱殿的時候，眼睛都哭腫了。
遲生把消息告知祖母，祖母也驚，問道：“消息可靠嗎？”
“可靠。是我救過的一個小太監，他那時剛受刑，在花園做雜役。殘缺之人控制不住，身上總有異味。我交了他一套體操，能鍛煉胯部，又請人開了藥給他，總算能保持整潔和尊嚴。也因此，他慢慢從同期小太監中脫穎而出，入了垂拱殿伺候。後來，他托我給甘肅老家的親人送了信，如今他的家人都接到了京城，豐衣足食，我也再未與他有聯系。一應事宜都是府裏老人辦的，無人知曉。此事若非事關重大，他也不會冒險送信。”
又是一個曲折故事，安國公的經歷早已讓她不會為一個太監的奮鬥而動容，她也相信遲生的判斷，确定皇帝有意拉郎配之後，安國公就在思考，要如何破局。
收回不知跑到什麽地方去了的思緒，遲生回頭發現在即還站在公園外，笑着對春生點頭，“是啊，世間總有美好，沒發生在我身上，發生在身邊也高興，發生在世上就足夠令人開心。”
“行了，表兄無礙，回吧。”春生翻身上馬。
遲生也抓住馬鞍，一擡腿帥氣上馬，“你先回去吧，把去鐘府一趟。”
春生還來不及喊住，人已經跑遠了。
來到鐘府，門房已經習以為常，都不必通傳，直接放遲生進去。
遲生進了正院，看着擺了滿院子的藥材，笑問：“這是幹什麽，隔着院牆都聞到陣陣藥香。”
鐘勉用襻膊綁好袖子，正閉着眼睛在院子裏找藥材，許多味道相似的藥材擺在一起，不需用眼，只憑嗅覺分辨。
聽到遲生的聲音，鐘勉睜開眼睛，下意識擋了擋熾烈的陽光，遲生站在門口，沐浴在陽光下，卻如同太陽一樣，閃閃發光。
“你怎麽來了？”鐘勉驚喜問道。
“我來看看你考試準備得怎麽樣了？這是在練習什麽項目，現在醫學特科難度這麽高了嗎？”遲生吃驚得看着這些藥材，別說單憑嗅覺了，就是讓遲生仔細觀察、放在嘴裏嚼，她都分辨不出來。
“自然不是。我只是用來練練手，不敢大意。”鐘勉放下襻膊，引她到廊下：“天氣還熱，不能久曬，你先去歇着。”
遲生從善如流到廊下陰涼處坐下，看鐘勉也跟着她一起落座，連忙道：“你練你的，我看看就好，別因為我耽誤了。”
“不耽誤，都說了這不是考試的內容。我給你新拟了一個夏日消暑方，看看合不合胃口。”
遲生大笑，“頭回見大夫問藥合不合胃口的。以前誇大夫只聽說過妙手回春、救死扶傷、藥到病除，現在還要加上色香味俱全嗎？”
鐘勉也笑，“不算是藥方，算藥膳吧。”
“不管是藥方還是藥膳，都不是你現在該分心的。我都叮囑過多少遍了，你就是不聽。我今天都不該上門來的，打擾你辨藥。舊獨”遲生指着院子裏的一攤子，嘆道；“你快去忙吧，我就在這裏坐着，不給你添麻煩。”
“我也到了該歇息的時辰……”鐘勉還要狡辯，遲生起身作勢要走，鐘勉只得無奈搖頭，“好吧，好吧，你可真是個監工。”
鐘勉起身，反手自己綁襻膊，冬葵原本想上前幫忙的，卻被自家公子一個眼神定在當場，只能假裝自己忙得很，瞧，這麽多藥材，都要他來搬啊。
遲生見他不方便，連忙上前搭把手，把寬袍大袖規矩束在身後，保證不會弄亂藥材。
鐘勉去院子裏繼續自己的辨藥功課，遲生就把冬葵叫過來問話。問鐘勉的起居，問鐘勉的交際，問他有沒有被人欺負。遲生始終記得那句自怨自艾的“我算什麽公子”。大夫在此時的社會體系中，的确不算太高尚的職業，京城貴人又多，即便有鐘老仙翁的名聲護持，也擋不住世上真有傻子蠢貨。
聽冬葵事無巨細說了，遲生才遞上一個小包袱，“這是我讓人做的臂鞲，給你家公子。還有我送了一隊侍衛過來，只在府裏安排一個住宿地方就是，其他都不用你們操心，特科在即，保不齊有小人作祟。鐘家名聲在外，你要小心謹慎，護好人。”
“是，姑娘，冬葵一定拼命，有人想傷害公子，先從我的屍體上踏過去。”
遲生一拍冬葵的腦袋，“以為是戲臺上演戲呢！小心點就是，沒人要你的命。”
遠遠看着在院中辨別藥材的鐘勉，遲生看看這萬裏無雲、一碧如洗的天空，輕聲道：“我先走，不要驚動他。還有，監督他，不準分心，好好準備考試。”
冬葵也學着遲生的模樣，蹑手蹑腳把人送出院門，轉過頭來，卻見公子正拿着那臂鞲翻看。
臂鞲在本朝指的是保護手腕的一種東西，可以是皮質的、玉質的、鐵質的、布制的，主要是武将用，把寬袍大袖束在裏面，保證行動幹淨利落。
鐘勉手上這個就是皮質的，上好的小牛皮用簡單線條雕刻着彩雲追月的圖案。鐘勉手上的臂鞲的用途和襻膊差不多，都是束袖子用的。鐘勉翻來覆去的看，然後直接戴在手腕上，抽緊繩子，轉身往屋裏去。
“公子，幹什麽去？不辨藥了嗎？”冬葵在後面喊。
“心靜了，不辨了，我要準備考試了。”
作者有話說：
怎麽辦，這一個星期，更新都要推到晚上11點左右了。寶子們，見諒，見諒`
