第79章 國之幸事
甘祠殿。
芷陽公主斜靠在軟榻上, 宮女素手芊芊正在剝荔枝。紅色的荔枝殼被擺放在一個白色的瓷盤裏，紅的越紅，白的越白, 竟一點兒也不覺得荔枝殼無用。瑩白的果肉用簽子小心翼翼去了核，堆放在一個粉色的荷花形玉碗裏。芷陽公主拿金簽子，時不時挑一個放進嘴裏。
“吃啊, 怎麽不吃？”芷陽公主問張蓉, “你出嫁後, 難得進宮一趟，怎麽, 還和我生分了不成？”
張蓉溫柔一笑, “豈敢~”那調子拖得長長的, 一聽就知道是和公主開玩笑。
張蓉早已嫁人, 如今梳起頭發, 頭上簪了與衣裳同色系的牡丹，雍容華貴, 頗有初為人婦的優雅從容。
“我記得你以前不愛簪牡丹, 現在發覺它的美了吧。”芷陽公主示意張蓉看自己頭上的粉色牡丹，她自小就愛牡丹，宮中也只有她一個公主, 那些适合女兒家的新鮮好物, 自然都是緊着公主享用。張蓉做公主伴讀時，沒少跟着沾光。
“婆母也覺得簪花是習俗。”張蓉挑了一個荔枝肉在口中慢慢咀嚼，仿若不經意笑問：“看着殿裏這熟悉的陳設, 真是懷念啊。如今公主也定下驸馬, 馬上要下降, 不知日後我們可還有多少機會在甘祠殿裏共敘情義。”
“這還不簡單, 等我出嫁的，有空就給你下帖子。哎呀，總算能從宮裏住出去了，我早就羨慕木大、木二，能明目張膽住外頭，無人管束。如今永誠侯回都城，她們又多了個新住處。我聽說她在永誠侯府獨占一棟小樓，全用鮮花香草裝飾，如屈夫子詩中的神女所居，真想看看。”
“我也聽說了，遲生妹妹還為那長春樓作畫，請了好多貴女參加永誠侯府的宴會，引永誠侯府姑娘入閨秀們的交際圈子。怎麽，公主竟沒去過嗎？”張蓉微微驚訝。
“當時我在行宮避暑，聽到這新鮮消息的時候，宴會都過小半月了。後來，這不是安國公進京嗎？木大、木二也沒心情搞宴會。”
“我也沒去過……”
“我知道，你剛出孝期嘛！左都禦史最是清正，不愛玩樂，你出嫁之後真是受苦了。等我出宮開府，就請你們來府裏樂上三天三夜。”芷陽公主完全沒有婚前恐懼，也不覺得出嫁之後和現在有什麽不同。驸馬是她自己選的，長得俊俏又有才幹，家族也昌盛，父皇母後太子哥哥都寵愛她，作為皇朝獨一份，芷陽公主心裏只有奔向自由的歡樂。
“嫁人之後，是不一樣的。”張蓉輕嘆。
“有啥不一樣？”
望着芷陽公主天真的眼神，張蓉也說不出刻薄話，只能道：“女子在娘家是掌上明珠，嫁人之後就要相夫教子、管家理事、還要侍奉婆母與丈夫，自然是不一樣的。”
芷陽公主原本認真的神情頓時放松，扒着手指數：“我永遠是父皇母後的掌珠啊？我的封號還是皇爺爺賜的呢，咱家兩代人只有我一個女兒，什麽時候都是明珠。相夫教子？阿沈對我很好，不用我侍舊獨奉。侍奉婆母？我又不與沈家人住在一起，我和阿沈住公主府的。管理家事有女官呢，唉，可惜乳母年紀大了，不能繼續陪我，不過乳兄如今已經升了五品，她也該回去享天倫之樂，母後之前還問我要提拔底下人，還是重新分配幾位女官過來……”
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芷陽公主一個指頭一個指頭掰下去，說到後面直接随心所欲，講起近日瑣事。
張蓉笑得勉強：“不是每個人都有公主的福氣。”
“瞧你這話說的，咱們這樣金尊玉貴長大的，誰都福氣都多。你是我們中第一個嫁人的，左都禦史家風清正，家族聲明遠播，還有那麽多族人幫襯，是很好的夫家啊。不枉老國公當年為你定下如此婚約，看你如今滿臉笑容，就知日子過得肯定不差。”
張蓉還要說什麽，又有宮女端了一個正紅瑪瑙盤子過來，裏面是妃子笑。妃子笑的殼是綠色的，只有少數紅色，放在這瑪瑙盤裏，更是青翠欲滴，如同剛從晨露中采摘的鮮果，又如碧玉雕成的寶貝。
自從楊貴妃“一騎紅塵妃子笑”之後，這荔枝就大大有名起來。
“坤德殿那邊送來的，說是安國公進上的，荔枝樹種在大缸裏，一路運到京城，這些剛從樹上摘下來。娘娘囑咐，荔枝上火，公主不可多吃。”宮女元團團一張笑臉傳話。
“放下吧。”芷陽公主順手從盤子裏拿了一個，親手剝殼嘗了嘗，“嗯，新鮮的就是不一樣，比之前的酸一些，但果味兒更濃。”
芷陽公主的大宮女連忙上前，“公主，我來剝吧，您早上剛染的指甲，別劈了。”
芷陽公主無可無不可的點頭，自有宮女魚貫而入，捧水盆的捧水盆，奉手巾的奉手巾，伺候公主洗手。
“哦，對了，剛說到什麽來着？”芷陽公主問張蓉。
“今日我是陪婆母入宮給皇後娘娘請安的，看時辰，婆母那邊應該快了，我要敢時間回去。”
“啊，這麽快，你都多久沒見我了，就不能多陪陪我嗎？”芷陽公主不樂意的了。
“我是新婦，自然要跟婆母一起出宮的。”張蓉輕笑：“其實我今日來，還想向公主打聽一件事呢？”
“你說。”
“春生妹妹、遲生妹妹及笄禮在即，不知贊者可選好了啊？”
“哦，選好了吧。幽蘭，木大給我送的單子在哪兒，找出來我看看。她們請我當贊者來着，我還在猶豫，選木大還是木二，她們兩姐妹，總不能把我剖開兩半啊，你幫我出出主意。”當初，芷陽公主及笄，遲生作為贊者幫過忙，如今理應還人情，可芷陽公主真是不知道先還哪邊。
幽蘭是芷陽公主的女官，身上亦有六品官銜，與張蓉也是相熟了，微微一禮，笑道：“兩位木姑娘的及笄禮早已籌備半年，名單也送來了。主人自然是安國公她老人家無疑，木大姑娘的正賓是英國公夫人，贊者是令儀郡主，擯者是李首輔嫡長孫女，執事請了信國公府、安國公府、濟國公府的姑娘。木二姑娘的正賓是永誠侯夫人，贊者是榮安郡主，擯者是越國公府長孫女，執事請了蔡國公府、穎國公府和長興侯府的姑娘。”
“我呢？”芷陽公主難以置信的問道，各個職位都安排妥當的，她還擔心自己去哪邊呢？
幽蘭捂嘴一笑，“公主忘了，因兩位姑娘沒請你賞長春樓，你一怒之下說哪邊都不去了嗎？”
“有嗎？唉，喝酒真是誤事，我那是氣話，你們怎麽就真把話傳過去了。”芷陽公主敲敲腦袋。
“公主放心，兩位姑娘并未生氣，只道公主那日一定去觀禮。”
“去去去，還好沒有得罪人，給我備份厚禮。”
“兩位姑娘不是小氣人，到那日，陛下和皇後娘娘也要親臨的。這滿都城，除了公主的及笄禮，也就只有那兩位能有此風光了。”
“正常，正常，她家人丁單薄，安國公她老人家千裏迢迢來給兩個孫女辦及笄禮，咱家作為地主，也不能失了排場啊。把那日穿的衣裳找出來，我得給木大、木二撐場子去。”吩咐完了，芷陽公主才轉頭問道：“聽到了吧，你問這個幹嘛？”
張蓉微笑，“沒什麽，就是好奇。我還沒收到帖子，只聽說她們的及笄禮要大辦。”
“木大、木二好幾天之前就心不在焉，伸長脖子等安國公。請帖到時候肯定送到左都禦史府上，你別擔心，先把禮備起來吧。”芷陽公主沒心沒肺，“平日裏，木大老成，木二裝老成，少見她們這樣坐立不安呢，真是好玩兒，可惜你當時不在。我要是有木二的畫功，肯定把她倆畫進畫裏，過幾十年之後還能嘲笑她們。”
張蓉賠笑：“說起安國公，我進宮時就聽小黃門說安國公入宮陛見了，怎麽這麽久還沒結束嗎？若是結束，春生妹妹、遲生妹妹也該來看公主才是，畢竟在一起住了這麽久。”
“去問問。”芷陽公主揮手讓人去問。
幽蘭又勾起唇角，胸有成竹的回禀；“公主，陛下留了太子殿下、安國公和兩位木姑娘商議國事呢，還在垂拱殿。”
“啊！”張蓉短促驚呼，“公主方才不是說，陛下吩咐今晚在坤德殿陪公主用家宴的嗎？公主出嫁在即，一起用膳的機會也不多了。”
幽蘭還是那張笑臉，話卻意味深長：“陛下的确如此吩咐，還讓諸位皇子也一起參加，為安國公接風洗塵呢。好叫沈少夫人知道，此事最開始就是這樣安排的，并非陛下失約公主。”
“幽蘭，你誤會了，我不是這個意思。”張蓉歉意看了幽蘭一臉，自嘲道：“我真是在家呆多了，久無交際，話都不會說了。”
“哎呀，小事，小事，阿蓉，你也留下用飯吧。”
張蓉謙遜，“此乃陛下家宴，往日做公主伴讀也就罷了，如今怎能如此……”
謙遜的話還沒說完，幽蘭就道：“坤德殿宮人來了，可是娘娘有吩咐？”
傳話的小宮女笑眯眯近前來：“左都禦史夫人請沈少夫人早些過去呢，坤德殿敘話快結束了。”
張蓉臉上有些挂不住，自己不想去，和被人叫走不能去，是兩回事兒。
但在宮中，豈有說不願意的餘地，只得起身，與公主行禮，“公主恕罪，我先告退了。”
“嗯，回見。幽蘭，給阿蓉帶些荔枝，嶺南來的貢品，殊為不易。”
幽蘭讓人裝的自然不是安國公帶來的妃子笑，而是嶺南送來的其他品種。她給足面子，親自送張蓉出門，才施施然回到公主身邊侍奉。看公主有一搭沒一搭的吃着妃子笑，幽蘭谏言：“張大姑娘嫁人了，如今成了沈少夫人，倒和以前不一樣了。”
芷陽公主側過頭，面無表情的看着幽蘭。幽蘭也不怵，繼續道：“今日她那些話，仿佛有些挑撥的意思。”
芷陽公主把金簽子丢進盤子，發出清脆響聲。“嫁人了，總是這樣。她在娘家過得不如意，才說些酸話。到底這麽多年的情義，你記着，三不五時送些東西去沈家，免得她別人看低了。”
幽蘭卻道：“衛國公府的爵位還未有明旨，沈少夫人着急也是難免。”
當初老衛國公薨逝，太子親至祭奠，老國公的葬禮堵了三條街。自然無人懷疑皇家對衛國公府的看重，也不認為爵位有什麽波折。可是襲爵的旨意沒有趁熱打鐵頒布，宮中也一直沒有确切消息，張家自然着急。
“這不是我們該操心的。”芷陽公主擺手，把話題轉回來：“是不是沈家人有什麽不好，才令阿蓉不能展顏。”
“聽聞她的夫婿已經中了進士，如今在翰林院為官，前程遠大。老衛國公當年對沈家有救命之恩，她是公府千金下嫁，沈夫人是全都城出名的和氣人，豈有不順心之處？”
芷陽公主有些八卦，小聲問：“是不是沈翰林有什麽古怪？在外頭養小了？”
“沒有，沒有，公主您別瞎猜。沈家門風極嚴苛，男子四十無嗣方可納妾，且族中許多男子，即便無嗣，也寧願過繼子弟，而不是納妾生小。沈家是出了名的尊重嫡妻，都城許多姑娘，都盼着嫁入他家呢。”
“也是，我當年還聽過沈家出了個少年才子，後來迷戀上某小戶人家的姑娘。族中讓他娶人家為妻，他卻覺得寒門小戶不足以成為正妻，只願納妾。那女子也是剛烈，直接打上門去要個說法。沈家族長先是一頓大棒子打得沈公子不敢吭聲，又認了那女子為義女，嫁給某官員為正妻。”芷陽公主是土生土長的洛陽人，關于這城裏的八卦，她知道得清清楚楚。
“……”幽蘭無話可說，這麽久遠的八卦，公主為什麽如此興致勃勃。
晚上，芷陽公主和二皇子、三皇子、四皇子、五皇子早早到了坤德殿，舊獨給皇後請安。此乃家宴，若無陛下明旨，妃妾如何高位，都不會出現的。
皇後很照顧孩子們，每個人面前都擺了他們愛吃的糕點、飲子，連最稀奇的荔枝、葡萄之類新鮮水果，也是應有盡有，擺得一條案幾滿滿當當。
要宴請的對象卻久久不至，大家雖說名義上是來給皇後請安的，但實際就是在等安國公祖孫三個。五皇子年紀小，不耐煩已經寫在臉上了。
一個女官進殿，躬身在皇後耳邊輕聲道：“陛下、太子殿下還在和安國公商議國事。”
皇後看着殿中孩子，笑道：“難得你們來得整齊，我這兒有件奇物，正想請你們幫我掌掌眼呢。”
“什麽？還有母後不認識的東西？”三皇子好奇心最勝，連忙催促着讓把東西擡來。
“還不快去~”皇後看了殿中女官一眼，自有兩個小內侍，擡上一個紅木箱子。
“這麽神秘，難道是域外奇珍？”
二皇子動了動鼻子，問挨他最近的芷陽公主的道：“你有聞到一股味道嗎？”
“什麽？沒味道啊，是桌上的果酒嗎？”芷陽公主舉起桌上酒杯聞了聞。
“二哥這麽說，我也覺得好像有味道。”四皇子附和道。
“打開吧。”随着皇後的吩咐，小內侍揭開箱蓋，一股奇異又霸道的氣味彌漫在殿中。
“嘔——”芷陽公主忍不住俯身幹嘔：“什麽啊，居然敢把壞的臭的往母後宮中送。”
“臭嗎？我不覺得啊。”三皇子深吸一口氣，“我聞着挺香的啊。”
“真的假的，你為了和我擡杠，已經能睜着眼睛說瞎話了嗎？這明明就是臭的啊！”芷陽公主大聲反駁，又因說話吸入太多臭味，忍不住拿帕子捂住口鼻，借帕子上的熏香隔絕臭氣。
幾位皇子為了這東西是什麽，到底是香是臭争論起來，殿中頓時熱鬧。
皇後等他們吵夠了，才問道：“有誰知道這是什麽嗎？”
衆人面面相觑，都不知道這玩意兒是啥。
只有二皇子遠遠望了那一眼那黃色滿是尖刺的東西，試探着道：“可是南方來的珍果？”
“你居然知道？”皇後有些詫異，要知道她剛見到這東西的時候，還以為是下人保管不當，壞了呢。
“看它這麽大，只有南邊富饒土地、豐沛雨水才能養育，又不像瓜那麽圓潤，味道雖臭，回味卻有一股香甜。能讓母後出考題，肯定是頭回見的新鮮東西，鬥膽一猜。”二皇子解釋得很仔細。
“你還敢回味，嘔——”芷陽公主是完全接受不了的。
“是啊，我怎麽沒反應過來。木二以前還給我們送了許多稀奇古怪的水果，她不說，我都不知道怎麽吃的果子。”三皇子一拍大腿，頓悟了。“不用說，這麽狹促，肯定是木二的主意，相看我們出醜呢！母後，您就說呗，這而到底是什麽呀。”
“流連。聽說是域外土民獻上的，在他們的家鄉，這是很珍貴的水果。上回安國公有意引他們入京朝貢，因故未能成行，這次就帶過來了。這果子是土人留戀家鄉的象征，也有說這果子吃了讓人流連忘返，仿佛當年的荔枝。”
“梓潼果然博學，朕都不知此果居然還有如此來歷。”皇帝聲音從殿外傳來，衆人連忙起身行禮。
安國公和春生、遲生落後幾步，避開這一禮，走到近前，拜見皇後。
“免禮。安國公塊快落座，十年未見，國公風采依舊。”皇後與皇帝攜手，同坐一張禦座。
“娘娘卻更顯雍容。”安國公在右手邊第一個位置落座，拱手稱謝，擡頭看着皇後，她臉上微有病容，但神态舒展、氣質柔和，想必這些年日子過得不錯。一個人的生活究竟是順心如意還是坎坷波折，都反應在臉上。
太子在左手邊第一席落座，好奇道：“母後與安國公是舊識？”
“多稀奇啊，我也是聽着安國公跨馬橫槍的故事長大的，此等巾帼不讓須眉的人物，我豈會不識。”
“娘娘擡愛，而今您的賢名早已傳遍天下，百姓們都為有您這樣的國母而歡喜。”安國公笑着補充，“當年馮家的才女，如今母儀天下的國母，日後青史留名的賢後，如此一生，誰人不羨？不敬？不崇？”
這般誠懇的語氣與态度，讓那些吹捧仿佛都成了普世真理一般。
皇後笑得眉眼彎彎，“得安國公此語，當浮一大白。”說完，殿中衆人一起舉杯，幹了杯中酒。
衆人寒暄的功夫，那紅木箱子已經搬下去了，新奇固然新奇，看若是繼續擺在大殿，不喜歡這氣味的人就要吃不下飯了。
宮人不僅開窗通風，還重新焚了熏香，坤德殿設了巨大的風輪，由兩個大力內侍推動，清風徐徐送來，大殿立刻恢複了清雅。
皇室給了安國公祖孫足夠的禮遇，安國公的回報也很豐厚。不僅帶來了吐蕃松日贊普有意臣服的消息，還帶來了十萬大山諸位蠻王首領共同獻上的賀禮，恭賀太子大婚。
在安國公坐鎮雲南的這些年，她的影響力不僅僅在一省之內，周邊部族也相信她的公正與慈悲，慢慢聚集在她周圍，願意與漢人交往。
晚上，皇帝就宿在坤德殿，皇後換了寝衣坐在妝臺前梳頭發。皇帝站在她身後，接過梳子，為她梳理長發。
“當年新婚之日，我本想效仿前人為婉娘畫眉，卻不想那也是個手藝活兒，只能給你梳發，如今二十年過去了，你的頭發還是烏黑靓麗，滑如綢緞。”
“老啦，不能和年輕時候比。”皇後笑着握住皇帝的手，“能陪陛下白頭偕老，妾很開心。”
“朕亦如此。”皇帝偶有溫言，心思卻還在朝堂上。在皇後的妝臺上逡巡一圈，他道：“春生、遲生及笄的時候，你賜下鳳簪可好？”
“可是安國公此行，又立功勳？”皇後也是聰明人，鳳簪是小事，但讓皇帝特意說，那就有政/治意義。
“吐蕃局勢，或将改寫。”皇帝把安國公帶來的消息詳細說了，“安國公威望日隆，春生、遲生亦是人才。待及笄禮過後，安國公應該會請旨讓她們姐妹回雲南，我想，春生作為繼承人不好推脫，可以回去，遲生倒是可以繼續留在京城。”
“陛下留遲生是做……”質子嗎？皇後有些猶豫，沒把質子二字說出口。
“婉娘，遲生配老二，你覺得如何？”
皇後眉頭微蹙，“之前不是也考慮過嗎？後來遲生關于婚姻自有堅持，二郎身邊已經放了侍寝宮女，遲生在宮中居住，這些事，瞞不過她的。”
“一個宮女而已，打發了就是。父皇當年定下分封諸王的規矩，不可令諸王在魚米之鄉、膏腴之地獨享安樂，若想要封地，就去邊疆鎮守邊塞，做一個拱衛大齊的塞王。若是舍不得京中富貴，就遙領名號，列爵而不臨民，尊榮而不掌權。”
皇後驚得梳子都掉到地上，“陛下……陛下是要令二郎出鎮西南嗎？”
若是二皇子封地在西南的某個地方，再借婚姻與遲生有了子嗣，那他插手西南政局更加名正言順。即便西南民風剽悍，但世上總是男人掌權的更多，以遲生的才幹，以兩姐妹的感情，朝廷收服西南，至少往西南慘沙子越來越容易。
可是如果失敗呢？二郎有這樣的城府嗎？安國公之夫的前車之鑒就在眼前，當年安國公還只是一個幾乎滅族的小寨子土酋。若要促成這樁婚事，遲生必定在婚前向皇家要承諾，若是二郎經受不住誘惑該當如何。或者若是安國公府發現了朝廷的意圖，不願再忍，又該如何。
自古和親公主可有好下場，這是要二郎去做這屈辱的和親之人嗎？
不不不，還有補救的機會，可否打消陛下的想法。若是不能，陛下沒說一定把二郎的封地選在雲南貴州吐蕃，那蜀中行不行，成都府自古繁華，即便成都不行，周邊府州也可以，靠近中原的、水運便利的、事發能有退路的……
一瞬間，皇後都腦子裏已經閃過許多念頭，推演了許多不同的解決，她從來不知道自己的思緒會轉得這樣快。
皇帝還在興致勃勃的挑選簪子，笑道：“女人的首飾這樣多，我都看花眼了。”
見皇帝對自己的問題避而不答，皇後不死心，又問了一遍：“陛下為二郎選的藩地在哪裏？”
“婉娘放心，朕豈會虧待他。”看她神色憂慮，皇帝故作輕松道：“這事兒也只是朕一廂情願的想法，還要看二郎願不願意，若是他對遲生只有兄妹之情，朕也不會亂點鴛鴦譜。”
二郎有拒絕的餘地嗎？
皇後捂着頭，低低的呻/吟起來。
“婉娘怎麽了，可是頭風又發作了？”
“沒事，可能是剛才風輪吹得太厲害了。”
“來人，速速傳禦醫。”皇帝心疼得握着皇後都手，舊獨不顧皇後阻止，堅決要讓禦醫來瞧瞧。
坤德殿的宮人并不慌張，皇後頭風時不時發作，禦醫都說了只能調養，不能根治。陛下如此緊張，定然是喜歡皇後、看重皇後，帝後和睦，真是國之幸事。宮女在心中如此感慨。
