第69章 妙音仙子
“趙九娘還真是個講究人~”遲生搖着手裏的帖子當扇子。
因為和趙衡、趙钺相熟, 趙九娘請他倆當中間人，結識了春生、遲生；見過一面之後，請春生、遲生做中間人, 介紹芷陽公主和她認識。這中間人當得挺有意思，兩頭收禮，還是人家非要送, 推都推不掉。
“怎麽找我們頭上來 。”春生有些不解。
“張蓉嫁人了, 馮思思這些日子在家為祖父侍疾。啧啧, 自從太子妃定在英國公府，馮首輔就以老病致仕, 三辭三讓的禮節拉鋸了一個多月陛下才準, 真是聖恩深厚啊。”
春生罵她：“少管這些有的沒的, 趕緊讓她們姑嫂搭上線, 自己玩去。”
遲生也不惱, 只是感慨趙九娘做事講究，“是不管她們, 我忙表兄的事情呢。”
待到國子監休沐日, 遲生早早等在國子監門外，掐着點把白竑接到安國公府。
“二妹妹，這是做什麽？”
“別問, 安心待着, 說了你備考的事情我全包了，先去吃飯睡覺。”
白竑莫名其妙被接來，一頭霧水被送進房間, 他也不生氣、不害怕, 雖不知遲生要幹什麽, 總之不會害他。
第二天天不亮, 難得休息白竑正想多睡一會兒，就聽到有人喊他起床。
“嚯——”一個小厮打扮的人背光站着，白竑吓一跳，瞌睡都跑光了。定睛一看，原來是——
“新竹，你怎麽在這兒？還這身打扮？”
“表公子，該起床了，今天是秋闱第一場第一天，你可別耽擱了。”
“什麽？難道我還在做夢？”白竑左右看看，明明昨天才從國子監回來，還有幾個月才科考，睡一覺就過去了？
新竹不由分說，讓人來幫白竑洗漱換衣，他攔都攔不住。然後把白竑推上馬車，馬車噠噠跑起來，新竹在外頭道：“表公子先閉目養神，我盡力把馬車駕得平穩些，還要熬三天呢。大家都等着你一舉奪魁，表公子只管好好考。”
Advertisement
白竑想要拉開車簾看一看，這車窗卻是封死的，白竑笑罵：“倒是裝扮得越來越像了，你們鬧什麽呢！”
馬車跑了一會兒，就到了貢院。嗯？貢院？
白竑揉着眼睛，又掐大腿，疼的啊，不是做夢。那眼前這排得長長的隊伍，搜檢的差役，搖曳的燈火，還有鼎沸的人聲是怎麽回事兒。
白竑被塞了一個考籃，壓得他一個踉跄，排隊跟着走，被盤查身份，被差役搜檢，又翻看了自己帶的東西，然後被帶到一個小號房。四周也有如他一樣的人，只是他對面的考生一進考號就挂上簾子，啥也看不見了。
白竑四處打量這號房，又摸了摸青磚、床板，連地都蹲下來仔細檢查，半響才笑道：“定是二妹妹的主意，吓的我，還真以為黃粱一夢，幾個月就過去了。”
知道是給自己備考的一片苦心，白竑就安定心神，等着考官讀題。這位考官聲音洪亮，洛陽正音說得标準清晰，白竑聽一遍就把題目默寫下來。這是他運氣好，之後兩場，遇到考官/官話不标準的，要等到小吏舉着寫滿題目的牌子走過，才能把題抄下來。
等到天亮之後，白竑開始做題。
才寫了一道題，肚子就餓的咕咕響，白竑翻看給他準備的考籃裏都有什麽吃的。甜的有紅糖姜粉、桂花藕粉、桔釀葛根粉，鹹的有油茶面、擂茶粉，這些都是用開水沖一沖就能吃的。開水，哦，紅泥小火爐也備了，還有一個小巧的水壺。照顧他這四體不勤、五谷不分的，生怕水壺大了燙着。
白面餅耐放，棗泥糕好吃，鹵牛肉都切成薄片，為防作弊也不至于這麽嚴苛吧。薄荷油塗在太陽穴上令人精神振奮，還有一些預防風寒的成藥丸子，對付蚊蟲的花露水。一個大皮囊展開，能當盆子用，披風很厚，鋪在床上能當褥子、被子，挂在門口能擋風，手紙都備了一大摞……
可謂是樣樣俱全，這樣的考籃，他自己都整理不出來。
白竑按部就班在考號裏關了三天，被放出來之後，也見不到春生、遲生。苦口婆心和新葉說理，新葉也是講理的，她講木家的理。可憐白竑一個書生，雖不那麽文弱，卻也打不過安國公府的女兵，就這麽被壓在考號裏關了九天。一招一式按照正式考試的規矩來，每三天還要出來休息一天呢，一共耽擱了十二天。白竑都擔心，自己再去國子監的時候，是不是已經被開革出院牆了。
小半個月折磨下來，白竑已經學會了“入鄉随俗”，新葉怎麽安排他就怎麽辦。等睡上一天一夜，重新梳洗幹淨，白竑又見到了兩位表妹。
“大妹妹、二妹妹，你們可是害得為兄好苦啊。”白竑皺巴着一張臉訴苦。
“可是很有收獲，不是嗎？”遲生反問。
白竑這才收起裝出來的苦相，“的确。以前做文章思路一被打斷，半天續不上，這小半月每天都是三篇時文，速度大大加快。吃的、用的也合适舊獨，就是第三場在旁邊加蓋一個茅廁，府裏下人來來回回的走動，打斷文思不知多少回。那味道，算了，不說了，現在想起來，早飯都吃不下。”
遲生捂嘴直樂。
春生道：“我已交待人往國子監請假，表兄以後每月來府上一次。我家這裏地方大，能容多人模考。你若是覺得這辦法好，有交好的同窗，也能叫他們一起來。到時候從側門進出即可，不必特意來見我們。”
白竑拱手謝過，不來拜見，不是木家姐妹高傲，而是學子有自己的避諱。勳貴、女子，占這兩條大忌，學子們是不太願意在考中前和她們有過多牽扯。
“一家人不說兩家話，待我考中，再來謝妹妹。”白竑起身，鄭重行禮。春生、遲生都沒避開，幫忙收集主考官往年文章，辦這麽個仿佛真貢院的考場，她們當得起這一禮。
送走了白竑，葡萄才上來禀告，“大姑娘、二姑娘，昨日太子妃送了東西過來，說是送給太子殿下的，因公主去東山別院避暑了，就送過來，想請您轉交。”
春生聞言皺眉，不悅得看着葡萄。這是遲生剛提上來的新人，荔枝貼身跟着她，櫻桃必須留在甘祠殿看家，安國公府也需要新人扛起責任。只是新人到底沒有經驗，面對太子妃這樣高貴的身份，慌神之下做錯了事情。
遲生也冷夏臉來：“詳細說說。”
“英國公府上送來了一個匣子，傳話的人說，本該送給芷陽公主，請公主轉交太子殿下。只是公主随帝後往別院避暑，不知何時回來。聽聞兩位姑娘今日要回，就留下了匣子，請兩位姑娘幫忙轉交。”葡萄也發覺事情不對，仔細回想一遍，連來人的衣着相貌都想了一遍，确認沒什麽問題。
“可有留下信件？”
“沒有。來人穿着英國公府的衣裳，出示名帖，确實是英國公府的人。”
天氣漸熱，皇帝帶着皇室宗親前去避暑，期間由太子殿下監國。這是往年也有的事情，今年英國公府也該陪同前往，只是老國公偶感風寒，趙九娘留在城中侍疾。
春生沉吟片刻，“若是趙九娘真的要送禮物與殿下，難道找不出除你我之外的中間人了嗎？趙家有幾個年輕子弟已經充任東宮侍衛，不是比我們更方便。”
“也許是小女兒情思，不想讓兄弟小叔叔們知道。”
春生不贊同的看過來，“說這話你自己信嗎？”
不信。這就是遲生覺得不安，認為葡萄處理事情不恰當的原因。精美的紫檀木匣子上，用寶石鑲嵌着蝶戀花的圖案，單匣子就華美得讓人側目，匣子并未上鎖。
遲生接過匣子，有些猶豫，看了春生一眼。若這真是趙九娘送來的，私自打開，往後言行中不小心帶出來，不好交代。
春生很幹脆，直接開匣，裏面是一方帕子。上頭繡着彩雲追月，還有提了一首小詞：“含恨含嬌獨自語，今夜月，太遲生。1”
詞裏藏着遲生的名字，若是經由她的手送出，這就是對太子殿下熱情的告白。若是太子直接拒絕，不知情的遲生會感覺被羞辱。若是太子接受，以為這是“兩情相悅”……無論怎麽做，都要惹一身騷，自古陰私最能潑髒水。
葡萄看到展開的帕子，吓得直接跪倒，“姑娘，不是我，我不知道，我沒打開過。昨天送來之後，我一直貼身放着，不敢擅自打開太子妃所贈之物。”
“起來，去找荔枝，把事情詳細再說一遍，咱們府裏先排查。”遲生把人叫起，她已經習慣了總是遇到問題。解決就好，生氣發火都無濟于事。
她們姐妹享受了皇女待遇，能穿皇子常服，能當着太子的面斥責東宮屬官，享受了這麽多衆星捧月的待遇，世界都為她們讓路。也必然要抵擋無數明槍暗箭，總有危險在暗處蟄伏，企圖撲上來咬下一塊肉。
春生立刻吩咐人去英國公府，請太子妃和趙衡過府。趙衡比太子妃長一輩，年紀又與她們相仿，倒是适合直說此事。
太子妃和趙衡到的時候，遲生剛在葡萄和幾個見過英國公府送信人的侍女描述下，畫好了一張肖像圖。
遲生把那匣子和名帖遞給兩人，簡單把事情講了。
趙九娘直接漲紅了臉，“此事絕不是我做的。”
遲生贊同得點點頭，“我信你。一聽這事，我就覺得不對，九娘不是如此不通禮數的人，絕不會讓我一個臣女轉交給太子的禮物。這種事情以前從未有過，我也絕不信這是你送來的。所以我直接開匣檢查，果然有問題。我們府裏也查過，這是見過那送信人的幾個門房、侍女的供詞，你們也看一下。”
“九娘安心，我們半點不曾懷疑，不然不會一發現蹊跷，就立刻請你們過府商議。你們看看，認識這個人不？”遲生舉起那張肖像畫。
“不認識，不是我們英國公府的人。”趙衡接過畫像仔仔細細看，又拿起名帖研究，“名帖卻是府裏的。”
“我回去查，名帖是有數的。”趙九娘立刻接話。“多虧兩位妹妹謹慎，不然……我一定給你們一個交待！”
“九娘不要放在心上，若是我們自亂陣腳，豈不是讓背後之人白白得意。”遲生一直安慰趙九娘，反複強調信任，保證她們之間的關系，不會被這不高明的挑撥影響。
待送走了趙家人，一直沒吭聲的春生才道：“查不出來的。世上沒有結果的事情很多，比如當年我們被綁架，殺了那麽多人，也不敢肯定，幕後之人一定除盡了。”
遲生沉默，一時不知該如何接話。
“只有千日做賊的，沒有千日防賊的。我們日後在宮中，還要更加小心才是。”
“阿姐放心，我們重來沒有掉以輕心過，不是嗎？”
“葡萄還差歷練，我把新芽留在府中帶她一段時間。”
“也好。”遲生伸個懶腰，“別讓這種小人壞了心情，晚上我想吃暖鍋，走吧。”
兵來将擋水來土掩，見招拆招，這種事情太多了，遲生已經學會不為這些事情生氣，自己的生活最重要。
及笄禮在即，又要和祖母相見，這樣的大喜事在前，一些小插曲，無所謂啦。
春生、遲生在京城混得越發如魚得水，春生有自己的圈子，在一堆武将、勳貴二代中做領頭羊，她的武藝是真能服衆。每次和公子哥們打馬過長街，引得姑娘婦女争相給他們扔香囊、鮮花，春生是被砸最多的那個。
遲生也找到自己想要的，閑來讀書烹茶彈琵琶，一坐就是一下午，有貴女來玩兒，還帶她們做新衣裳。嗯，漂亮衣裳怎麽會嫌多呢。
這天，遲生正在檢查織坊送來的新料子，做夏衫的輕薄料子是織坊的傳統優勢項目，搬到洛陽之後，這個優勢不能丢。
“二姑娘，長興侯府孫姑娘來了。”侍女禀告的話音未落，門外已經響起了孫嗣音的哭聲。
“遲生，嗚嗚嗚——遲生——”孫嗣音哭得兩眼通紅，一來就撲進遲生懷裏痛哭。
“怎麽了這是？”遲生抱着她問，示意跟前的侍女全部退下。跟着孫嗣音來的侍女也被拉下去，小聲在門外和荔枝姐姐說起緣由。
原來，今早孫嗣音和他哥哥，小長興侯孫英珏大吵一架，砸了一盆花王牡丹。
孫英珏近些日子淘換了一盆姚黃牡丹，花期較晚，正是賞花的時候。他從花商手中重金買下，帶回家中悉心照料，說是要送人的禮物。
長興侯府一脈相承得喜歡華麗之物，老長興侯養鳥只養錦雞、鹦鹉，長興侯戰旗都是大紅色，小侯爺就更不必說，整日穿的跟花蝴蝶似的，是京城的話題人物。孫英珏最“樸素”的審美就在牡丹上，最愛素色的白牡丹。
他突然抱回來一盆姚黃，孫嗣音的生辰又近了，孫家小妹妹自然以為這是哥哥給自己的禮物，就擡回自己院子裏了。
孫嗣音哭訴道：“我問過他的大丫鬟了，明明是他自己說的，這是給音音的禮物，我不過是先擡到我院子裏，他就吼我。”
遲生拍拍她的背，“沒事兒，沒事兒，你哥想給你個驚喜，你卻自己發現了，他郁悶了抱怨兩句也正常。”
“不是！才不是！”孫嗣音尖叫，“他讓我把牡丹還回去，說着不是給我的。不是給我的！好幾個小姐妹被我邀來賞花，他說不是我的！我不要面子嗎！他還吼我！還當着我的面就要把花擡走，他到底還不是我哥！”
“不哭，不哭，的确是他不對，我給你出氣去！咱不生氣，氣出病來無人替。去，換身衣裳，重理妝容，我給你撐腰，咱們打他一頓出氣。”遲生好說歹說才安撫住孫嗣音，讓人帶她下去整理儀容。
“怎麽回事兒？”遲生問荔枝，剛剛她應該和孫嗣音的貼身丫鬟打舊獨聽清楚了。
“那牡丹的确是送給別人的。孫小侯爺近日金屋藏嬌，外頭已經有風聲了，只是孫姑娘還不知道罷了。”
“外頭人名字裏也有個音字？”
“是。”
“看你這表情，難道還是熟人不成？”遲生心裏一緊。
“陳妙音。”
遲生反問：“誰？我認識這個人嗎？”
“前湖南左參議陳法之女，陳妙音。就是那個被于劍翹當街刺殺的那個。”
沒玩沒了的是吧！套娃呢！在這兒玩九連環解密嗎！從于劍翹到石燦然，從李如松到陳法，現在陳法都伏法了，又蹦出來個陳妙音。
“陳法已死，陳妙音怎麽和小長興侯扯上關系的？”
“陳家十四歲以上男丁處死，十四歲以下流放，女眷盡數貶為官奴。陳妙音年輕貌美，被教坊司挑走，第一次登臺表演就被孫小侯爺包場。這事兒外頭都知道，孫小侯爺迷戀妙音仙子，只是瞞着孫姑娘這樣的內宅閨秀罷了。”
“侯爺夫人知曉嗎？”
“這回避暑，姑娘不是問孫小侯爺那樣愛湊熱鬧的人為什麽沒來嗎？他被長興侯使了家法，躺在床上起不來。”
“那是打得太輕了，這不還有勁兒和音音吵嗎？”
孫嗣音是自己在京城交到的第一個真心朋友，遲生豈能坐視不管，立即帶着人殺到長興侯府。孫英珏的院子被砸得一片狼藉，丫鬟婆子們正在收拾，遲生帶着孫嗣音進來，看到的就是這副場景。
“怎麽回事？我哥怎麽樣了？”孫嗣音緊張問道。
“回姑娘，是侯爺砸的。侯爺下了軍令，要小侯爺禁足，還說若是小侯爺再胡作非為，就當沒他這個兒子。”
孫嗣音聽到這樣嚴重的指責，眼淚一下子就落了下來，顧不上和他賭氣，“我去找爹爹求情。”
孫英珏是長興侯的唯一嫡子，已經請封了世子，爵位妥妥的。但是，如果他迷戀賤籍女子，屢次做出荒唐之舉，長興侯府又不是沒有庶子。
不過，遲生覺得還不到這個地步，長興侯若是真放棄這個兒子了，不理會就是，犯不着自己來兒子院子裏打砸。
“先別慌，此時最難過的是侯夫人。你先去安慰侯夫人，我來勸你哥。現在家裏就你是最冷靜、最能幹的大人，千萬不要慌了手腳。侯夫人等着你，你哥也要靠你求情呢，立起來，知道嗎？”
“嗯嗯，我知道的。遲生，你幫我勸勸我哥，你那麽聰明，一定行的。”
“好，好，先回內院。”遲生把人哄走，邁過這些瓷器碎片，走進正房。
孫英珏坐在窗邊地上，臉頰紅腫，身邊還有瓷器碎片，一邊簾幔垂下來擋住他半個身子。
遲生左右看看，扶正了一張歪斜的椅子，把掉到地上的坐墊撿起來鋪上，自己坐下。
遲生不說話，孫英珏也不說話，日光随着窗棂移動，半響，孫英珏才道；“你也是來勸我放棄妙音的。”
“什麽妙音，我又不認識，我是為音音來的。你身為兄長，怎麽能當衆下她的面子，惹得她一路哭到我家，這還是我認識的孫英珏嗎？”
孫英珏抹了把臉，無奈道：“今日是我不對，我也是沒有辦法，等音音冷靜了，我再去賠罪。”
“我瞧她現在就很冷靜，你要道歉趁早，看在朋友一場的面子上，我提醒你一句，音音馬上就要及笄了，她很快會嫁出去，冠上別家姓氏，成為別家人。你等她冷靜，要等到什麽時候才算合适。”
“木二，你不懂，我也是沒有辦法。妙音也是大家閨秀，陳法所作所為與她一個深閨女子有什麽幹系，她淪落至此萬分不幸，我是唯一的救命稻草，我若是放手了，那就是一條人命啊。”
“我對你和妙音仙子的凄美愛情不感興趣，我說你的妹妹孫嗣音呢，別轉移話題。”遲生敲敲椅子扶手，提醒他注意重點。
“一件事。”孫英珏苦笑，“妙音需要一盆牡丹鎮場子，她在那麽複雜的地方生存，需要外物壓場、裝點，我若不擺出看重的姿态，她轉臉就會被人欺負。那盆姚黃是我早就答應要為她尋的，小妹知道之後，故意把姚黃帶走，還請人來賞花，就是想讓妙音那邊開天窗，讓她被人恥笑。”
“所以你就踩着妹妹給情人做臉面？”
“木二，別這麽刻薄，姚黃本就是我先答應給妙音的。”
“停停停，打住，我再重申一遍，我對你的癡情故事沒興趣。我今天是孫嗣音的閨蜜，來給她撐腰的，你說說吧，是現在就去賠罪，還是讓我打一頓出氣，都行！”
“木二，你也說了，我們是朋友，你要是我，你怎麽辦？嗯，怎麽辦？”孫英傑痛苦得攤開雙手，不知道想問誰要一個答案。
“我肯定是站在音音這一邊的。單純拿今天的事情來說，你是如何判斷她故意搶牡丹的。我問過了，你的貼身侍女說的，你親口吩咐好好照料牡丹，那是送給音音的禮物。在長興侯府，音音難道不是默認代指你妹妹嗎？”
看他要說話，遲生連忙打斷：“好吧，這不一定，就是音音故意搶的，就想給你個下馬威。但是，人已經請來了，當着那麽多人的面，你也不該讓她下不來臺。你也不是不懂事的，咱們這群人交往，講究個面子，你作為承爵人鬧這一出。正常人知道你是為情所困，不正常的還以為音音不受父兄看重，日後交往不必重視，婚嫁要往低一層裏挑。”
“我不是這個意思。”
“我信。你要有這個意思，純粹的人渣，我還和你廢什麽話。當時，你發現牡丹不在了，重新找一盆不行嗎？或者和音音私下裏商量，不要把事情鬧出來，保全她的面子。做不到嗎？”
“我只能保一邊。要是有兩盆花王，我犯得着鬧成這樣嗎？”
“為什麽不找我？你知道我有的。難道你已經預知我不會借給你？”
孫英珏嘴巴噏動兩下，最後嘆氣：“我當時沒想那麽多。”
“嗯，就是認為妙音仙子比孫嗣音重要而已。”
“木二，你別挖苦我，也別什麽都牽扯妙音，她又不能未蔔先知，哪裏知道會出這種事。你為小妹抱不平，誰又為她撐腰呢？京城閨秀都說木大公子、木二公子最是憐香惜玉，妙音的境遇難道你就不同情嗎？”
“第三回 了，我再一次！重申！我不感興趣，你們癡男怨女的事情自己解決，行不行？”
說來也怪，長興侯府已經請了不少孫英珏以前的好兄弟來勸他，輪番來、換着花樣勸，孫英珏是一句也聽不進去。甚至人家剛起了個頭，他扭頭就走，問他內情，他也只說一句“你不懂”。如今被遲生三番五次的拒絕，孫英珏反而有了傾訴的欲望。
“木二，你也是姑娘家，我問你，你怎麽看妙音？你與旁人不同，我想聽聽你的看法。”
“真想聽？”遲生理了理袖子，“我屁股是歪的，我站音音那一邊。”
“想聽，說吧，你不是講歪理的人。”孫英珏從地上爬起來，掀開垂落的布幔，走到遲生旁邊椅子上坐下。
作者有話說：
注釋1，出自五代和凝，《江城子.竹裏風聲月上門》
