第60章 撲朔迷離
京兆府, 廂房。
女刺客已經蘇醒，但素來公正剛直的房大人沒有把她拖下去重責幾十板子，給她個下馬威, 或者用自己給她治傷來市恩。因為房大人見慣世情，他知道這樣一個敢來刺殺官員的人，是不怕死, 也不會輕易被感動的。
女刺客手上、腳上、腰上都有傷, 失血過多讓她臉色蒼白, 廂房簡陋的床鋪上，女刺客半靠在床頭接受問話。
“你是何人, 為何行刺陳參議。”
“民女于劍翹。”于氏女不用刑罰, 主動交代：“姓陳的身為湖南參議, 平日裏貪污成性, 湖南官場人盡皆知, 就是有些見識的大商家，都知道要去湘楚之地行商, 必須要打點好布政使司衙門。這回湘江、資江、澧水、沅江齊發大水, 衙門說為了保下游，要洩洪決堤。可是，他們決堤的時候, 沒有提前說一聲。不死天災死人禍, 多少父老鄉親，就這樣淹沒于洪水。”
“後來，聽大水中死裏逃生的老鄉說, 那大堤根本就是黃土稻草夯的樣子貨, 朝廷撥的新式水泥粉根本沒用上。我還記得, 近幾年, 家中都攤派了修大堤的捐稅，說因為水泥粉貴，所以收得錢比往年多，要多收幾年。”
“後來，死得人太多，狗官們捂不住了，朝廷也派了欽差來，就推了幾個替罪羊出來。可笑，殺的那些人，不過是狗腿子。我即便是個目不識丁草民，也知道七八品官，兜不住這樣的大事。後來，朝廷又派了一輪欽差，說是布政使和知府貪污赈災銀，別的大官我不知道，可知府的清廉整個長沙府的人都知道。”
“長沙知府就住在一處兩進的院子裏，家中只有年邁老娘和一個女兒，吃穿用度都很簡樸，比個富商都不如。住在周圍的人都知道，知府女兒還去晚些的菜市，搶那些便宜菜蔬。若真是他貪污，那他要銀子做什麽，守着金山銀山繼續過這種清貧日子嗎？”
房大人很鎮定，仿佛并不為這樣罪大惡極的控訴有所波動，問道：“所以，你是為石大人鳴不平，報仇而來？”
“呵，報仇，不過是報我的仇。長沙知府是個好官，可也就那樣了，別人的事情與我何幹。我報我自己的仇！我的父兄、叔伯，為了救家中女眷和鄉親們，都死于洪水。當時我們什麽都不知道，只以為是天災，罵幾句老天爺瞎眼，忍了。我和娘親、弟弟好不容易熬過大水進城，又因狗官們争權奪勢，不肯放糧，活活餓死。即便如此，我也忍了，貴人們高高在上，我們的命怎麽能算是命。”
“後來，他們居然開始殺人。我們這些歷經磨難的人，不小心知道真相的人，不配活着，所以，又派人來追殺。我也不想賭命刺殺，可我沒別的路可走了，狗官不想給我一條活路，那我就拖着他下地獄！”
于劍翹說得太急，大聲咳嗽，咳得臉通紅，大口喘氣，“即便死了，也要用我的血告訴世人，陳狗欺世盜名，是罪人！他該死！”
“那你為何假借已故石知府的名義進城。”
于劍翹輕笑一聲，“因為習過幾天武藝，我身子骨結實，才能逃難來京城。可京城的城牆太高了，我就站在城門口望着，衛兵的長戟閃着寒光，不是我們這樣的難民可以靠近的。我們食不果腹、衣不蔽體，聽說貴人們把牛乳倒進水裏玩樂，我們想等貴人走了去嘗嘗牛乳的味道，卻連地方都進不去。”
“說！為何假借原長沙知府石明遠之女的名義進城。”
“我不知道那戶籍是石明遠家女兒的。”于劍翹輕笑，“大人不信？我是真不知道，至少開始是這樣。我好不容易逃到京城，卻沒辦法進城，自然要想法子。這時候，一隊明顯有身份的人開始接近我，和我套近乎，說都是同鄉，要相互幫襯。把我帶去他們住的小院子，給我吃食。”
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“這種手段，也只有天真的小姑娘才會信，我一路走來沒死無全屍，就是因為我夠謹慎。看套近乎得差不多了，他們才說，京城居住不易，他們沒法立足，要去外地。但和我有緣分，知道我因為沒有戶籍進不了城，所以贈我一份戶籍，全了同鄉情誼。”
“情誼？緣分？呵——”于劍翹冷笑，“那是知道我不識字，給了我一份有問題的戶籍，讓我去吸引注意，好趁機脫身的。我進城之後，遭了好幾次暗算，開始還以為是京城人欺負外地人，尤其我這樣一個孤身女人。後來，我慢慢就察覺了，那些人不是欺負我，而是欺負戶籍上的身份。”
“石家女還派了一個五大三粗的丫鬟跟着我，名義上是那丫鬟的祖籍在京城，她留下尋找家人，我倆也有個照應，其實就是留下監視我的。她說自己知道京城風物，領着我這兒租房、那兒吃飯，不過每回出去，總要受些暗算。慢慢我就明白了，我這是成了替罪羊。可背後的人也不傻，讓一個民女裝千金小姐，即便有人打掩護，我也裝不像啊。”
“找石家女的人沒殺我，想留着我釣魚；石家留下的丫鬟也沒殺我，想留着我給她主子當擋箭牌。我呢，走一步看一步，想辦法脫身。剛巧，那天在街上看到陳狗，想到父母兄弟的血海深仇，順手就把他殺了。”
“我是懷化府辰溪縣人，家中世代經營武館，在辰溪小有名氣。那個監視我的丫鬟，應該還在租住的院子裏，大人只要去查，就知道我沒有說謊。”
聽她說得頭頭是道，房大人不置可否，只道：“你說的丫鬟已經不見蹤影，不能證明你說了實話。”
“呵呵，跑得倒快。我倒覺得這更能證明，要真是我的同夥，哪兒能跑得這麽利落。”
“既然你受人監視脅迫，為什麽不來京兆府報案呢？”
于劍翹奇怪得看了他一眼，突然哈哈大笑，“我的大老爺啊，你可真是不食人間煙火，衙門口朝南開，有理沒錢別進來，想想湖南的狗官，我哪兒敢沾惹官府。他們不是好東西，我左右逢源，還能活，進了這裏，說不定幕後想滅口的人，更容易得手。”
房大人搖頭，露出了進廂房的第一個微笑：“于姑娘，你的故事很精彩，但有個破綻。”
“你不信我？”
“看于姑娘的表現，聰慧、機敏，還會武藝，你可不是一般人。那天你明明被人救了，還要跑來京兆府報案，不就是想借京兆府保命嗎？這和你之前說的，不想沾惹官府可是自相矛盾。”
“我的确不是一般人，否則我不能親人死絕，還能逃出生天，以一介女子之身，手刃仇人！”于劍翹惡狠狠道，“我說了實話，你不去查，反而挑刺，包庇陳狗，果然官官相護。随便吧，反正我知道自己要死，招貼已經發出去了，我就不信京城腳下，沒有一個有良心的人。”
“于姑娘也不必激我，本官辦案，自有章程。本官也勸你說實話，否則，免不了受些皮肉之苦。”
“我逃難路上吃過蛇蟲鼠蟻，為了一頓飯陪兩個男人睡過，腳上手上全是老繭，身上全是傷疤，高燒差點兒死過，還有什麽皮肉之苦，也讓我見識見識。”于劍翹冷淡看了一眼房大人，倒回床上，閉目不再理人。
房大人起舊獨身，最後補充道：“對了，陳參議沒有死，已經被救回來了。”
于劍翹眼皮都沒擡一下，閉着眼睛道：“蒼天無眼！我領教得還不夠多嗎！”
房大人也得到自己想要的，走出房門，吩咐道：“繼續讓大夫給她治傷，結案之前不要讓人死了。不過，廂房倒也不必，把人挪到大牢去。”
“是。”手下抱拳應是，去通知女獄卒過來領人。
回到書房，房大人的心腹都頭不解問道：“大人，為何說那于氏女沒說實話。屬下瞧她說起水災咬牙切齒，說起親人也是滿目悲痛，有些話沒經歷過，謊都編不圓，不像假的。”
“半真半假。”房大人沉吟道：“本官讓醫女檢查過她，的确手腳有繭、身上有傷，該是練武之人。她對石家的态度很矛盾，裏頭應該有值得深究的。不過憑她一面之詞，就去懷疑一位三品大員，還是太草率了，她又沒有證據。”
都頭眼睛一亮，“大人的意思是，讓她自己把證據交出來。”膽敢行刺，又主動投案，心裏難道沒點兒想頭。
房大人颔首，“确有此意。你去牢裏安排好，別真讓人滅口了。別看現在還沒開印，各家都在門後伸長脖子，看着我們京兆府呢。”
房大人審過了于劍翹，又去陳參議府上探望病人。
陳夫人非常不悅，“犯人都抓到了，不趕緊明正典刑，反而來騷擾我們，是何道理？”
“夫人見諒，本官查案，自然要問清楚。”房大人不卑不亢，他這京兆尹可是正三品，比之左參議的從三品還高一級，更何況一個京官、一個地方官，根本沒有可比性。
陳夫人臉拉得很長，沒說許不許人去探望，就這麽僵在客廳裏。這時，陳參議派人來請，“老爺說房京兆也是公務，他本該配合，只是受傷太重，不能起身，請房京兆入內一敘。”
丈夫都這麽說了，陳夫人自然不會反對，只是冷漠得看了房大人一眼，甩帕子走人。
下人領着房大人一行去內院，離得遠些的時候，都頭小聲嘀咕，“這陳夫人也太不賢良了，丈夫卧病在床，都不親自帶我們去。”
房大人道：“陳夫人出身清河崔氏，那是千年世家，底氣自然足。”
都頭也回想自己看過的案卷，“一個出身高貴，一個才幹出衆，倒是般配。就是不知陳大人是否……”
轉過回廊，房大人到了陳參議卧房，陳參議腹部受傷，不能起身，只是轉過頭，道：“房大人，失禮了。”
“陳大人不必多禮，安心躺着。”房大人快走兩步，按了按陳參議的肩膀，示意他安心躺着：“本不該此時來打攪，只是此事事關重大，不得不來，還請陳大人見諒。”
陳大人通情達理得點點頭，“我明白，真是飛來橫禍。我醒後，聽說了招貼一事，即便大人不來，待我好些，也是要請大人過府的。”
陳大人很理解，又讓人給房大人上了他從南方帶來的好茶，雖躺在床上，但還是盡力不失禮地招待房大人。
“我是長興十三年登榜，不知陳賢弟是哪科出身？”房大人也回以尊敬，開始敘年資輩分了。
“下官是清泰元年恩科，白昆山那一榜二甲出身，大人當年大魁天下，我還是一介舉子，參加科試，也摹寫過大人的文章。”
“還叫大人，賢弟也太客氣了。”
“賢兄，弟失禮了。”陳大人再次致歉，敘了輩分，他終于能把頭安心得靠在枕頭上，把自己的想法慢慢道來。
“愚弟不過一貧家子，靠全族供養，才得以取中出身。深受陛下知遇之恩，又是從小苦過來的，一時一刻不敢忘記當初走過的路。招貼中指認的那些事情，如何敢做，別說做了，就是想一想都覺得良心難安。”
“下官之所以進京，就是被前布政使和前長沙知府連累的。都說為人副手難，在湖南，那是難上加難。布政使手握大權，本就令行禁止，下頭還有長沙知府配合，我等佐貳官，不過是個圖章，上官發話，我們只有點頭的份兒。長沙知府是布政使跟前的紅人，說話比我管用得多。到了此時，我也不怕丢臉，實話說與賢兄，我當時已打定主意，任滿趕緊走。”
陳大人長嘆一聲，滿是被架空的苦悶，“誰知，他們還幹出那樣的事情。當時湘江、資江、澧水、沅江四條大江齊齊發水，愚弟是又驚又怕，驚這水勢如此嚴峻，怕若是牧民守土不利，恐擔罪責。愚弟也不說大話，當時真是吓得不輕，妻女又都在身邊，阖家性命都要不保，還要忙着安撫百姓。天幸長沙府沒有遭難，愚弟這才逃得性命。”
“赈災銀兩虧空之事，愚弟也有耳聞。前布政使生活奢靡，下官也知，只是下官當時并不入布政使的眼，他又是上官，想要提醒一二，都找不到機會。也是愚弟膽小怕事，現在想想，當時若能出言提醒，說不得上官就有反省之心，不至于這樣一步步滑向深淵。國朝培養一個二品大員，耗費何等之巨，還未報效陛下，就這麽……”
陳大人說着說着開始抹淚，“再有石大人，說他貪污，我是不信的。他為人簡樸，家中一老娘一弱女，連續弦都不肯，平時穿的官袍，印子都沒熨平。如此樸素，卻沒有絲毫愧色，常說被百姓稱贊就是最好的衣着。可是後來，在他家五畝地的小莊子上挖出了地窖，裏面滿滿當當都是金銀珠寶。”
“石大人簡樸，那個五畝地的莊子也是出了名的，他族兄一家住在那裏伺候莊稼。明明也是高官，卻不收商人孝敬，不攤派百姓苛捐雜稅，逢年過節，莊子上只送些菜蔬過去，簡樸得不像一個四品大員。誰知道，都是表面文章，大頭都被他藏起來了。這些年大家燈下黑，居然都沒發現。”
“外頭百姓被他這番作态迷惑的也不少，愚弟想來想去，這樁無妄之災，應該是石某人沽名釣譽引來的麻煩。”
陳大人說了這一通，也有些累，歪頭看着房大人的姿态有些狼狽。好端端一個高官，走在街上居然被刺殺，也是倒黴。
“唉，我等為官一方，确實不容易。”房大人理解得拍拍他的肩膀，囑咐他好好休息。
陳府只有一個大管事來送他們，主人家都不出面的，真是失禮極了。但房大人并不挑剔這些，因為穿着體面的老仆解釋了：“我家老爺膝下只有一女，侄少爺還未到京，無人招待，得罪了。”
房大人捋着胡須，笑着擺手，并不介意。
只是，出了陳府大門，房大人道：“這陳家和石家真是相象，同在一地為官，兩人膝下都只有一女。”
“大人的意思是？”都頭捧哏很盡責。
“沒意思，感慨一下。”
都頭噎住：好吧，大人說什麽都對。
都頭又問：“陳大人說得合情合理，畢竟是欽差查證過的，做不得假，他是清白的吧？”
“清白？查了這麽多年案子，不到最後，誰敢說誰無辜。不過你有一點說對了。”
都頭繼續捧哏：“小的倒不知道，大人說的是哪一點。”
“欽差。我們這位陳大人，可是從頭到尾都沒提欽差一句，這是最能證明他清白的不是嗎？”
都頭結巴道：“那……那，陳大人，他……”經過剛才的教訓，都頭也不敢下結論陳大人有罪，磕磕絆絆抖不利落一句話。
“走吧。”白大人翻身上馬。
“去哪兒？”
“去會會這位欽差。”
房大人一天走訪三個涉案人，當真是精神可嘉。
欽差可就不一般了，進入貴人最多的東城區，走到宣德侯府門前，都頭先去門房交涉，說明原因。因他們沒有事先遞拜貼，宣德侯不在，只有一位衣帽周全的管事上來招待。
管事穿得比都頭這個有公職在身的人還好，房大人一行被禮節周到得引到府中，因恰巧到了飯點，宣德侯府還管了他們一頓午飯。
都頭自認在京城幾年，也算有些見識，可侯府這一桌飯擺上來，杯盤講究得他拿着都覺自己這雙糙手玷污了，夾一筷子菜放進嘴裏，嘗不出這是什麽肉。都頭是跟着房大人從地方上起來的，也跟着自家大人見識了好東西，還以為官宦家的物件就是比平常人用得更精致華美些，誰知道入了侯府，才知道好多東西他見了都不知道是何用途。
宣德侯府并未怠慢他們，用過膳，又吃了一盞茶，很快有人帶他們去見宣德侯府世子。
此次徹查湖南赈災案的欽差，正是宣德侯府世子。
房大人進門先行禮，“見過世子。”
“房大人不必多禮，坐。”世子也有禮有節，“出事之後，我就想着你該來了，沒想到等了好幾天。”
“下官慚愧……”
“我知道你有顧慮，放心，都是為舊獨陛下辦差，不要有這些無謂的擔心。案子是我辦的，證據确鑿。從石家地窖挖出來的金銀，他族兄一家的證詞，不管他平日如何沽名釣譽，證據不會說謊。我到長沙之後，石明遠多次找我求情，企圖大事化小、小事化了，那樣一個邀名的僞君子，我如何能容他。”
“還有李如松，不僅貪污赈災款，還下令殺災民滅口，企圖瞞天過海。”世子說的李如松就是前湖南布政使，真正的高官。“哼！這等人，居然還有黨羽逃竄在外。也是，若非大筆銀錢開路，怎麽能死後還有人如此賣命。”
世子的怒氣不是對着房大人的，但房大人還是保持着可疑的沉默。
世子簡單介紹了一下情況，又道：“當初的案件卷宗，我可以允你翻閱，只是不能帶走。這事兒鬧得沸沸揚揚，不早日結案，外頭的愚夫愚婦，不知道還要傳出什麽離譜謠言。”
“多謝世子。”說道肉戲上，房大人飛快出聲應下。
“不必客氣。陛下聖明，早晚會下旨讓你看卷宗，我就是順手幫忙。”世子三兩句說完了正事，又道：“還在年節裏，房大人忙于公務，也要顧惜自己的身體，才能長長久久為陛下盡忠啊。”
“多謝世子關懷，下官明白。”
“嗯，知道你事情忙，我也不虛留你，免得你不自在。要是有什麽事，再來找我。”
世子很有上位者的風采，但必須說他是一個通情達理的人。他可以不見房京兆，勳貴中高傲的人多了，不見一個官員很正常，但他見了。他可以不給房京兆看卷宗的機會，畢竟這事兒鬧出來，也傷他臉面，但他給了。而且不居功，只說陛下早晚會下令。
這樣的權貴，簡直是值得史書褒揚的好權貴。至于傲氣一些，嗨，哪裏是傲氣，這是貴氣！
走出宣德侯府，提着人家的贈禮，都頭的心又偏向宣德侯一邊了。他們這樣突然上門的惡客，居然也能得一份伴手禮，侯府的禮啊。
所以說，都頭他只是個都頭，房大人就完全不為所動，把他那份禮也給了都頭，吩咐道：“去看卷宗。”
“大人，不回去吃飯啊。”
“不是剛吃過嗎？每個人都不說實話，案卷總會說實話的。”房大人一夾馬腹，繼續奔走。
