第91章
以博英郡侯、忠敬伯為首的各郡掌兵者聽聞賴瑾已經下達的最後通牒， 竟有種終于來了的塵埃落定感。
不管消息是好是壞，賴瑾有反應，總比什麽反應都沒有的強。
忠敬伯的心情格外沉重。除了一個遠嫁臨江郡的嫡出女兒， 和已經戰死的嫡三子， 其餘兒女及他的夫人都在城中，全贖下來，得花好幾萬兩金子， 他連家都讓賴瑾給抄了， 去哪裏湊這贖命錢。
且他一個帶兵打仗的，他都花錢贖人了，這場仗還怎麽打下去。投降算了！然而，就算想降，賴瑾那厮可真是秉承了成國公府一慣作風，誰都不信， 只信手裏的兵， 他們不會接受投降，只會打到敢去招惹他們的人再無攻擊之力。
忠敬伯嫡女送了三百兩金子過來， 要贖她母親。
可他得給自己留個後。
忠敬伯又賤賣了一些尚存的産業， 再湊出二百兩金子，派出忠仆把唯一的嫡孫贖了出來。
忠敬伯的嫡出女兒， 嫁的就是郡江郡郡守。
臨江郡出來了兩位領兵的，一位是郡守的庶出大哥，任郡尉。一位是郡守的嫡出弟弟， 年方二十，任兵曹。臨江郡郡尉帶兵去了虎嘯山， 再沒回來。
臨江郡兵曹程遠本就不滿博英郡侯跟忠敬伯出的計策， 把臨江郡五千精銳和他大哥都折進去， 如今見忠敬伯竟然拿着他大嫂贖親娘的金子去贖孫子，頓時怒了，去到議事大帳，當着諸郡領兵衆人的面問，“忠敬伯，我大嫂給的三百兩金子是讓你贖孫子的嗎？”
忠敬伯的臉色一沉，道：“這是我忠敬伯府的家事。”
臨江郡兵曹程遠重重地“哈！”了聲，說：“你家的家事？這贖人的錢是我臨江程氏的！是我們臨江程氏拿錢贖親家母的，你要贖孫子，自己籌錢去贖，挪用我大嫂贖親娘的錢，什麽東西！”
帳中衆人都理解忠敬伯，若是換作他們，在保夫人和唯一的孫子間，自然是保血脈的。可臨江郡兵曹程遠這番發難，也是有道理的。親娘跟外甥能一樣嗎？親娘是自己的，外甥是兄弟的。
三百兩金子不是小數目，而且現在等着要錢贖命的人多了去，誰都不願摻和進這事情中。
就算博英郡侯也都面沉如水，不置一語。這種為贖誰不贖誰，鬧得各家反目，兄弟成仇，骨肉反目已是司空見慣。這場仗打到現在，已經是人心潰散，軍心浮動。
兵曹程遠指着忠敬伯叫道：“你有種。”氣哼哼地出了大帳，派親信掌管剩下的兩千人馬，自己趁着衆人還沒反應過來，帶着護衛，騎馬一路疾奔回到臨江郡城，找大哥。
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忠敬伯吞下大嫂贖親娘的金子去贖他孫子的事，既然叫自己看見了，不能不問不管，回來得說一聲，問問後面怎麽辦。
臨江郡守程晟當即叫管事去庫裏再提三百兩金子，交給程遠，說：“回去之後，你親自去贖人。”
程遠應下，問：“大哥，朝廷可有動靜？我瞧着像不太好，我們得早作打算。”
程晟心道：“這還用你說，竟然為此特意跑一趟。”他知道老三雖是憨了點，卻最是顧家，對着弟弟極是和氣。“賴瑾再渾，方稷那般待厚于他，加上有賴瑗在，絕不會跟他親姐夫動刀兵。若是戰事再有不利，便讓你嫂子帶着全家即刻撤往梧桐郡。”
程遠放心了。
程晟又問：“大哥的屍首……派人去找了嗎？要是能帶回來安葬，務必帶回來，不能叫他在外面做孤魂野鬼。”
程遠搖頭，說：“賴瑾在虎嘯山收了窩山匪，如今那匪首魏彪已經升任營将，帶着一萬人把守虎嘯山。他對虎嘯山地形了如指掌，我派去的人都沒了音訊。鎮邊大軍後來派人來傳訊，說我方戰死在虎嘯山中的人，都埋在了一處名為青峰坡的的地方，兵是挖的大坑埋一起的。有名有姓的掌兵将領，單獨挖坑，都立了碑留了名字，說是以後我們要是想拜祭，能有個地兒找。”
程晟颔首，感慨道：“賴瑾的兵不畏死，是有道理的。”即便他大哥戰死，他對賴瑾也生不了怨怼之心。上了戰場，生死各憑本事，怨不得誰。賴瑾對待敵方戰死、戰敗者的态度，足見他對兵将的尊重體恤。博英郡侯敗在賴瑾手裏，不冤。
程遠說起這次回來的主要目的，“另有一事。我們召了五千新兵，叫博英郡侯編進新兵營安排去打先鋒送死。戰事失利，博英郡侯帶軍連夜撤到魏郡理縣，那五千新兵全扔在戰場上。賴瑾派人把沒死的都從屍體堆裏刨出來救了回去。之前有做藥材買賣的豪商從魏郡出來，要借道去買藥，讓博英郡侯給扣了。二哥，不說旁的，這兩邊做人做事，高下立判。”
程晟心下同意，但雙方立場不一樣，嘴上卻不能認，說道：“博英郡侯也有博英郡侯的難處，總不能真給賴瑾送藥去吧。”
程遠說：“我們臨江郡的兒郎，再是低賤的出身，那也是吃我們臨江郡的糧長大的，就這麽拿去填城牆當攻城梯用。二哥，我心頭……難受。”
程晟明白，老三這是生了退意，想撤兵了。他們這一戰損失戰重，原本是想跟着吃點肉，可眼看本都要折光了。
程遠接着說：“賴瑾現在全面備戰，又下了最後通牒，開春必有一場苦戰。博英郡侯帶出來的兵，一直押在後方，除了在虎嘯山折的那些外，他并沒有任何傷亡，耗的可都是我們的兵。”他是想撤的，要是等到開戰再撤，怕是晚了。賴瑾擅用奇兵，都不知道他下一步要怎麽打，天曉得什麽時候檬溪縣就沒了。
程晟說：“這才剛入冬多久，離開春還早。”話音一轉，道：“先把我岳母贖回來，旁的，要是見勢不對，再說。”
再說前加上見勢不對，程遠立即懂了，道：“好。”他又說了句，“都說淮郡曹氏是投降者的前車之鑒，可我瞧着陳郡的日子挺不錯，賴瑾占下鐵礦的第一件事就是給陳郡鐵。”他說完，見管事提着金子過來，說：“我是私自溜回來的，為免落人口實，得立即回去。”
他接過金子，匆匆趕回檬溪縣。
程遠剛到檬溪縣就叫人堵住逮到博英郡侯那，問他為何擅自離營。
程遠把帶來的三百兩金子往博英郡侯的桌子上一扔，道：“忠敬伯吞了我大嫂贖親娘的金子，我總不能把敬忠伯的孫子掐死拿去換親家母吧，三百兩金子可不是小數目，這事我得親自跟大哥大嫂說說。”
博英郡侯深深地看了眼程遠，知道他借機回去肯定另有盤算，可他們将來回去還得從臨江郡過。要是跟臨江郡翻臉，後路可就沒了。他沉聲道：“擅自離營，拉下去打五軍棍。”
程遠拿回自己贖人的金子，下去領了五杖，第二天便趴在馬車上，親自去贖人，理由是，怕再被人吞了金子。
他借着贖人進入魏郡郡城，暗中觀察魏郡的情況，發現城牆防衛極嚴，街上到處都是巡邏的，便知道想要重新奪回郡城，怕是沒有半點希望。
奪城之戰都沒法打，想要利用賴瑾進攻打反擊也沒什麽希望。賴瑾能止住連勝的勢頭剎步住子，趁着冬天休整一波，就不是輕敵冒進的，這場仗已無半點勝算。他決定找個機會就撤，省得耗死在這裏。
程遠去到戰俘營。
以前這條街全是高門大戶，如今都用來關戰俘。
以前的豪族們現在個個披頭散發，能有件禦寒的衣物、破爛被子都已是不錯。戰俘營中有火盆，燒的不是木炭，是一種叫石炭的東西。這種炭燒起來煙大味重，聽聞以前有賤民撿回去燒，結果第二天叫人發現全家都毒死在裏頭。都是賤民用的東西，貴族可不會用。可如今屋子裏有炭火，總比凍死強。
程遠見到親家母一家子差點沒認出來。
蕭敬爬到程遠身邊，喊：“可是來贖我的？”
程遠挨的板子，聽着響，實際上根本不傷皮肉，也就疼個幾天就好了。他進了魏郡郡城，立即就能下地走路，如今站在蕭敬跟前，見他如此不堪，更是瞧不上，一腳踹翻，罵道：“我大嫂拿來贖親娘的錢，用來贖了你兒子，你還有臉過來。”
他瞥見親家母在旁，擔心親家母願意為兒子舍掉性命，對蕭敬說：“你丢了郡城，導致戰事失利，即使贖你回去，你的腦袋也得挂在城門上示衆，留在這裏還能多活幾日。你親爹都不贖你，你指望我們？這是我大哥看在跟大嫂的情份上，私下貼補的錢，贖你，做夢吧你。”他說罷，去把親家母扶起來，勸道：“不管怎麽樣，您好歹還有一個孫子，還有女兒和好幾個外孫孫，是不是？”
忠敬伯夫人不糊塗。臨江程氏前前後後拿了六百兩金子出來，已是仁至義盡。蕭峻看重兒子，不在乎女兒，女兒出嫁的時候，只出了三十兩金子壓箱底，陪嫁的只是些家具布帛，幾套頭面，再沒其它。這錢是程家出的，拿來贖她的，她不走，也不會改贖其他人。
魏郡破城的時候，長子棄全家出逃，卻叫人堵在大街上，抓回來時披頭散發穿着賤民破衫，衣不蔽體，毫無體面。這麽個東西，贖他作甚！她舍不得兒子，但又氣恨兒子，又深知丢了魏郡郡城的事會算到蕭敬頭上，若是贖他出去，忠敬伯府難以向為戰事所累的其他各家交待。
忠敬伯夫人深深地行了一禮，客氣地道謝，便跟着走了。
忠敬伯府的其他人想要上前跟着一起走，叫程遠身後的仆人攔下了。
程遠接了忠敬伯夫人，派了馬車和護衛，直接叫人送去臨江郡找大嫂。他則繼續趴在馬車上，裝成一副傷重難支的模樣，回自己的營帳休養去了。
旁人瞧着也都是明白，臨江郡程氏跟忠敬伯，以後怕是不會再有什麽往來了。連姻親都割席斷交，可見忠敬伯大勢已去。
青陽郡、平川郡、廣庭郡瞧着戰事到了如今此步，也盤算着該撤了。臨江郡這麽一個緊靠魏郡的地兒都這麽副模樣，他們何苦再往前湊，去為博英郡侯送死呢。
這事剛過，魏郡城裏出來将近兩萬的傷兵殘兵。
這些人有些眼睛叫長矛戳瞎了，有些拄着棍子腿瘸了，還有胳膊、腿斷掉一截沒了的，其中混了不少四肢俱全的青壯，瞧着就像是又想來騙開城門攻城。
即便裏面真有各郡出來的人，叫賴瑾從屍體堆裏刨回去好吃好喝養了這麽久，只怕早已經心向賴瑾，而非他們了。放進城來就是場彌天大禍。可好歹是自己帶出來的兵，若是就地斬殺，怕是會叫其他兵寒心，甚至可能會激起兵變。抓起來，還得看管，給糧，就更是場麻煩。衆人只能緊閉城門，不讓他們進城，讓他們自行散去。
城牆上的兵卒瞧見那些新兵，先是去送死，再是這麽一副傷殘模樣回來，卻連城都進不了，最後狼狽地繞開城走向山野，一個個仿佛看到了将來落到戰場上的自己，心裏不免生出幾分兔死狐悲的凄然。
