第24章 虛僞的夫婦
如意樓還殘留着火燒的痕跡，數月前一場大火燒着了庫房。火起于深夜，人們發現的遲，待火勢撲滅，不僅庫房中食材化為灰燼，庫房周遭幾間屋子也被熏得發黑。
因着這層緣故，如意酒樓停業一個月重新裝修，再開門時，客人銳減一半，已不複當年光景。
白趙氏辭退了店中大部分夥計，只留一個廚子，一個店小二，再加上他們夫妻二人，四人看店。
近一月客人尤其稀少，大堂中稀稀落落坐着三桌客人。小二靠着牆打盹兒，被白趙氏抓個正着。
白趙氏叉腰罵道：“只會吃白飯的東西，看不見活兒啊！沒客人不會去門口招攬？只知道睡覺！”
小二吓得一激靈，他不敢頂嘴，只得低頭哈腰溜去了門口。
背後白趙氏還在罵罵咧咧：“我看你也不用幹了，過幾天自己滾蛋吧！”嗓音大的，隔條街都能聽到。
小二心知自己也做不了多久了，自如意樓老掌櫃夫婦慘死，店鋪易主後，生意便是一日不如一日。
新的掌櫃夫人白趙氏克扣食材費，以次充好，多次用不新鮮食材做菜，導致菜的口味大變，老客人流失了許多。
茶音樓推出新品後，如意樓的生意更是慘淡，連着好幾日，每日最多只有五桌客人。
可憐老掌櫃辛苦經營十幾年的口碑，店鋪易手後幾個月，就被新掌櫃敗了個精光。
想到這兒，小二心中一沉。老掌櫃遺留下的那一雙兒女已有數月不曾露面。
據新掌櫃所言，老掌櫃的大女兒生了重病，無法下床。小兒子則是被送去了親戚家，讓其專心備考書院。
可小二又聽過另一種說法。據說，老掌櫃大女兒最後一次露面那晚，怡紅樓的宋媽媽來過如意樓。
若真是如此，新掌櫃這個做大伯的可真真是畜生不如了。
正胡亂想着這些事，小二餘光瞥見了一個人。那人做尋常書生打扮，臉看着有絲眼熟。
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待那人走至眼前，小二終于想起了這人是誰。
——他是老掌櫃家大女兒的前未婚夫，趙英才。
小二一想到這人在老掌櫃一家出事後立馬退親，就氣不打一處來。因此在趙英才問他白大年夫婦可在時，他狠狠瞪了趙英才一眼，并未答話。
白大年也就是新掌櫃，和這個趙英才都是一丘之貉，總之都不是什麽好東西。
趙英才一愣，他沒想到遇到了冷臉。從小至大，他從未受過如此冷遇，因此一時漲紅了臉，不知道該說些什麽。
好在，白趙氏就在大堂中，瞧見了他，立馬便走了過來，殷勤道：“趙公子怎麽來了？來來來，快請進。”
趙英才匆匆進了大堂，神情狼狽。
待一杯熱茶下肚，趙英才才從那種尴尬和羞憤中緩過來。白趙氏陪在身旁，讓他心下稍定，對于白趙氏他向來感覺親近，因此并未多繞彎子，直截了當問道：“敢問伯母，白洛現在在何處？”
白趙氏倒茶的指尖稍頓，她笑得和煦，眼中卻毫無笑意，“公子怎麽突然問起了洛丫頭？”
趙英才不疑有他，一股腦地将自己這一個月的經歷告訴了白趙氏。
白趙氏臉色越來越黑，待趙英才終于意識到不對時，那句“白洛可能是洛潇朝食鋪的夥計”一句已經來不及收口。
他心中惴惴然，不明白一向和藹的白趙氏怎麽突然變了臉色。
白趙氏突然對後廚大吼道：“白大年出來，你乖侄女找到了！”
眨眼間，白大年就從後廚匆匆走出，他愠怒道：“白洛在哪裏？”
白趙氏眼中冷意迸發，“聽說人家現在在洛潇朝食鋪當夥計，小日子過得滋潤的很。”
白大年小聲念着“洛潇朝食鋪”五個字，突然眼中精光一閃，他看向白趙氏。白趙氏顯然也明白他心中所想，對他點了點頭。
趙英才被這二人的态度搞糊塗了，他問白趙氏：“伯母，這是怎麽一回事？白洛、她不是應當在家中養病嗎？”
白趙氏聞言，垂眸遮住了眼中的恨意，壓低聲音如泣如訴道：“既然如此，我便不瞞公子了。白洛并沒有生病，而是離家出走了。”
趙英才大驚失色：“她、她怎麽會如此？”
在他眼中，白洛永遠是那個嬌弱乖巧的小姑娘，向來最聽長輩的話，怎麽會做出如此離經叛道之事。
白大年重重嘆了一口氣，“洛丫頭不知道聽了誰的蠱惑，認定是我害了她父母。因此一時氣不過，放火燒了如意樓後，帶着白潇跑了。”
“我們找了他們幾個月，仍沒有找到。”白趙氏假惺惺道，“也不知道洛丫頭和阿潇有沒有在外受苦。”
說罷，她取出手絹擦拭了幾下眼角，看似是真的在為兩個孩子憂心。
趙英才張開嘴卻不知道說什麽，只好安慰道：“伯父、伯母，你們對白洛這麽好，她肯定會明白你們的苦心的。”
白大年苦笑着點了點頭，白趙氏低頭垂淚道：“明日我去看看洛丫頭，看看她還認不認我這個大娘。”
趙英才義憤填膺道：“她怎會不認？父母不在，你們便是她的父母，她該對你們盡孝。”
白大年古怪地笑道：“還是趙公子明事理。”
送走趙英才後，白趙氏嫌棄地扔了帕子，對白大年道：“看來洛丫頭搭上貴人了，聽說那家朝食鋪生意很火。”
白大年呵呵笑道：“明日去看看不就知道了，就是不知道那家鋪子掌櫃知道自己有個縱火犯夥計後，還笑不笑得出來。”
白趙氏給自己倒了杯茶，潤了潤嗓子。
白大年忙走到她背後，給她捏肩，“明日還要勞煩夫人，能拿到多少賠償全看夫人的了。”
白趙氏斜眼瞧他，“若是那家掌櫃直接舍了白洛，也不給賠償呢？”
白大年眼睛微微眯起，随即他壓低聲音狠厲道“聽說宋媽媽那裏一直缺人。”
白趙氏和白大年視線一碰，皆從對方眼中個看出了陰狠之色，他們相繼笑開，想兩只發現獵物的野獸。
他們的一切交流都被離得不遠的店小二聽了個正着，小二壓下心中怒意，趁着白大年二人不注意，悄悄溜出了店中。
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翌日，天朗氣清，白洛早早打開店門，叫住賣花女，買了幾枝野薔薇。
賣花女想要為薔薇剪刺，被白洛拒絕了。她細細拂過薔薇根莖上的尖刺，對賣花女笑道：“此刺甚好，全靠尖刺才能護住嬌豔的花朵。”
賣花女道：“貴客自會護花。”
“不，依托他人總比不得依傍自己。”白洛撥弄了下花瓣，眸色逐漸深了，随即她露齒一笑，“我獨愛這種帶刺花朵。多謝姑娘護花了。”
賣花女竟看這笑容看癡了，白洛明明未施粉黛，眉眼清淡。但此刻唇角揚起，眼中光華明耀，有一種獨特的力量勾着人，讓人不想移開眼睛去。
待白洛遞上銀子，賣花女才回過神來。她臉色一窘，忙收了銀子跑到另一條街道去了。
白洛喚住了小二，想讓他幫自己取個花瓶過來。卻看到小二眼神一直往門外飄，她疑惑回身，看到了端王和謝無涯雙雙立于門外，靜靜看着她，不知道看了多久了。
她愣了愣，随即笑道：“兩位公子喜歡這花麽？若是喜歡，一會兒插在花瓶中，給兩位公子擺到雅間中。”
謝無涯搖頭，“我沒什麽喜歡的花，表哥你喜歡嗎？”
端王眸光微閃，将視線從薔薇花上移到佳人臉上，道：“我喜歡傲骨淩霜的寒梅。”
“那真是可惜了。”白洛細嗅花香，準備午後将這花擺到自己房中。
“不過，我今日覺得薔薇也別有趣味。”端王慢吞吞道。
白洛挑眉看了他一眼，不明白這位爺的心思。不過他既然覺得有趣，就擺在他面前呗。
謝無涯解釋來意：“今日朝食鋪上新菜，我們特地來給姑娘捧場。”
“那白洛今日可要親自招待二位，以感謝二位捧場之情。”白洛眼睛彎起，迎着兩人上了樓上雅間。
小二也将花瓶送到了，薔薇擺在月白釉瓶中，豔而不俗，嬌而不縱。
白洛插好花朵，便來給他們倒茶，第一杯先給了端王。
李隐接過茶，飲了一口，剛想和白洛說上幾句話。那邊謝無涯就喋喋不休開了。
“白姑娘這裏上新茶了麽？此茶入口清香，回味無窮，當真是好茶。”謝無涯道。
白洛道：“一位朋友所贈，定是比不過宮中貢茶，給兩位公子嘗嘗鮮即可。”
李隐垂眸，掩去眸中失望，他方才本也想誇一誇這茶。
謝無涯又道：“白姑娘真是交游廣闊！”
白洛輕笑道：“公子謬贊了。”
李隐皺眉，他怎就沒想到還可以如此誇贊。
謝無涯和白洛笑談中，菜品很快上齊，李隐一直未找到機會插話，索性便不張嘴了，聽着二人說話，吃菜。
此時他方後悔，少時一心撲在學業上，若在在謝無涯拈花惹草時，與他學上幾分，此刻也不至于笨嘴拙舌。
白洛覺得今日的端王一直欲言又止，她心中疑惑，在與謝無涯聊天時，不時分神，想端王又在圖謀什麽。
還未等她想出所以然來，一樓那邊突然傳出亂糟糟的聲音。小二蹬蹬蹬跑上樓，邊跑邊喊：“掌櫃的，樓下來了兩位自稱是你親戚的人，他們說讓你賠錢呢，你快下去看看吧。”
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