公爵與大魔導師[西幻]

第41章

卡琳娜在出酒館前, 笑着在漢娜驚訝的目光裏往她的托盤上也放了一枚金幣。

“這是給你的小費，熱心的招待員小姐！”

等出了酒館，摘掉圍裙重新披上了一身法師制式灰袍的卓爾正站在酒館屋檐下。

臨近日落的陽光斜斜從側面打過來, 法師颀長身影正好擋住日光，侯爵就站在她投過來的陰影裏, 看見她側臉鑲上了一層橙金色的光邊。

卡琳娜踩着她自己都沒有意識到的雀躍，款步姍姍走到法師身邊, “卓爾, 你在等我嗎？”

卓爾偏頭看向她，“不是你說，想要我提前下工陪你麽。”

“是啊。”卡琳娜試探性地伸手挽上她的胳膊，攥緊握住，拇指輕微摩挲了兩下。

“這是我第二次來獅心城, 你作為東道主, 帶我四處逛逛好不好？”

卓爾擡眸問：“你想去哪裏？”

見她沒有拒絕，侯爵臉上的笑容越發明媚, “哪兒都行，要不, 我們就去你小時候成長的地方看看, 然後找個地方一起用餐？”

卓爾腳下影子好似一團黑色火焰般舞動了一瞬，她眼底瞳色幽深暗沉, “好。”

下城，又稱作底城, 坐落于帝都東南角，是區別于獅心城中心城區及外城的一塊特殊的狹長地帶。

這裏是貧民窟。

不同于人們對貧民窟的刻板印象, 下城什麽都有。

這裏有診所、洗衣房、幹洗店、小餐廳等等等等, 當然也有廉價的酒館小旅店, 還有獅心城律法明令禁止的暗娼妓館。

髒兮兮的流浪漢們躺在巷尾，衣衫褴褛的乞兒守在街頭。

卡琳娜不是在溫室裏長大的，身為貴族領主，她雖沒有踏足過這種地方，但她知道，帝國每個領主的土地上都會有這樣一個背光的地方。

這裏是被繁榮的獅心城抛棄的郊區，也是托起整個社會的底層。

下城不可能被取締，這裏髒污破敗落後，有罪犯也有狂徒，卻同樣給了破産流浪、無處可去的可憐人一條最後的出路。

天色逐漸暗沉下來，已看不見夕陽的餘晖了。

卡琳娜開始時還會和卓爾攀談說些俏皮話，但走過幾條破敗的街道，看見暗巷裏眼神或畏懼瑟縮或兇狠殘忍的流浪者後，她逐漸安靜下來了。

獅心城氣候常年陰濕寒冷，黑薔薇侯爵除夕那天才來到帝都，當晚便去參加宮廷晚宴了。

而接下來的這兩天就和卡琳娜的心情一樣，都是晴朗的日出。

但此時黃昏日落時分來到下城，天色的變化就好像是兩個世界界限分明的隔斷一般，冬夜的寒氣侵襲來臨，老舊髒污的貧民窟自內而外散發着涼意。

卡琳娜不自覺貼靠到了卓爾身邊握住了她的手，法師的手總是冰涼偏寒的。

卓爾就是在這裏長大的麽？

路邊一家開設在洗衣房旁邊的蛋糕店，膀大腰圓的店老板将沒賣完的過期食物裝到紙箱裏扔進路口垃圾箱，随後轉身走到店門口倚靠着門，笑嘻嘻看乞兒們蜂擁而上在裏頭翻找着新鮮食物塞進嘴裏。

這是他一天營業結束後的樂趣。

街對面隔了幾十米跟在侯爵和大法師身後的傑西終于忍不住了，她對裏昂騎士抱怨不解道：“那些食物他完全可以直接留給孩子們，為什麽還要這麽侮辱人？”

裏昂俊朗的面龐上神色複雜，說話間已經有白色的水霧出現。

“因為這裏是底城，他如果不這麽做，食物是不可能落到那些孩子們手裏的。”

街頭流浪者那麽多，只要店老板慈和的施舍一次，這家店就別想再開下去了。

受過良好教育的人都知道，居高臨下指責一個人窮困潦倒是因為懶惰和不上進，這是最大的傲慢。

但窮人不一定都是好人，富人也不一定都是壞人，階級可以影響卻不能決定善惡。

傑西驚訝道：“那就是說，這位大叔其實是好心人了？”

“好人與壞人到底該怎麽界定呢？”

裏昂騎士擡眼看了一下街上略顯蕭條的店鋪。

街道路旁此時沒多少行人，獅心城的冬天，日落後氣溫驟降，人們都不願這個時候出來了。

“他或許考慮到了這些，也或許只是惡趣味，但可以肯定的是，能完美契合你眼中好心人标準的都已經不在這裏了。”

底城只是一個能讓人活着的地方。

侯爵及扈從們跟随法師迎着寒風又穿過了幾條街道，最終來到一間塔型鐘樓旁的帽子工坊裏，老板娘是個年近半百卻風韻猶存的半老婦人。

門邊懸挂的風鈴響了，昭示有客人進來，她卻頭也不擡。

“有看中的就直接拿過來結賬，明碼标價。”

“瑪麗。”

婦人一聽她的聲音就笑了，她把手裏織了一大半的圍巾放下，擡頭看過來。

“卓爾，今年怎麽這麽早就來了？謝謝你記挂，老瑪麗又多活過了一年。”

這間工坊既是一家帽子商店，又是店主瑪麗的家。

卓爾一來，瑪麗就将歇業的牌子挂上了，将幾人迎進了店鋪後面。

天已經完全黑了，外面很冷，屋裏壁爐早就燃起，烘烤得整間屋子暖烘烘的。

卡琳娜坐在內室的扶手椅上，她從婦人手裏接過一塊蘋果派後道謝，好奇問：“您這麽早就關門嗎？”

瑪麗笑了起來，“難得卓爾會帶朋友過來看我，反正也沒什麽生意，自己的店，想關就關了。”

“您倒是灑脫，在下城這種地方能盤下這麽大的店面，真了不起！”

瑪麗将三杯泡好的咖啡端過來遞給侯爵及扈從，額外将一杯牛乳留給卓爾，開玩笑道：“可不是單靠我自己，而是豐厚的投資回報。

我十幾年前送給了卓爾一件幹淨的衣服，大法師後來回贈給我這一整間店鋪。”

卡琳娜笑着看向卓爾，“我的大法師，你說帶我到你成長的地方逛一逛，然後就領着我們來了瑪麗夫人這裏，是想給我展示你為她買下的這間商鋪嗎？”

卓爾卻沒有回應她的玩笑話，平靜道：“除此以外，別的你不是都知道麽？”

“瑪麗送給我一件幹淨的衣服，讓我能體面地去學院報名。

威廉伯爵替我付了進入魔法學院的昂貴學費，命運所有的付出都在暗中标明了我需要回報的相應價格。

瑪麗給了我走進獅心廣場的體面，我用這間店鋪回報她。

但威廉伯爵給的五千枚金幣，是那時候的我哪怕拼了命一輩子也賺不到的錢，在你眼裏，我欠李斯特家族的，是不是永遠也還不清？”

卡琳娜怔住了，她突然意識到了什麽，臉色一下子發白，她望向法師，“卓爾，你想說什麽？”

卓爾語氣平淡得像一個正在讨價還價的冷酷商人。

“我想過了，南境獸潮于我而言只能說比較辛苦，不算困難，在傳統觀念裏的确應該算是還清威廉伯爵的恩情了。

但這兩件事對于我的意義卻不同，那五千金幣買來的是我所有的前程，你覺得曼森堡五年多的時間不能對等相抵也是應當的。”

“你要是不滿意，我還可以幫你在獅心城……”

一捧熱咖啡猛然潑到了她胸前，好在灰色制式法袍別的優點沒有，耐髒一流，大法師身前只是多了一灘濕漬，不算太過狼狽。

瑪麗“哎呀”一聲趕緊起身去拿毛巾，“這是怎麽了，有話好好說嘛！”

“你覺得我......”

卡琳娜說不下去了，她手微微顫抖，茶杯“哐當”滾落在地板上，她眼裏滾出兩行熱淚，轉身推門離開。

傑西和裏昂也連忙追了出去。

瑪麗拿着濕毛巾過來幫卓爾擦着胸前的咖啡漬，擦着擦着嘆了一口氣。

“不管你跟那位小姐是什麽關系，剛剛的那番話都挺混賬的。

任何感情都摻雜着人天性裏趨利避害的一面，卻也不該摒棄掉所有的情誼與真心，單單只拿赤.裸裸的利益交換來衡量，她顯然将你視作心目中十分重要的人，你卻那樣說話，這傷了她的心。”

“我知道。”

卓爾頹喪地靠到椅背上，“但是瑪麗，我不想再因為強求而毀掉一些東西了。”

“她就是那位曼森堡的女侯爵？”

“嗯。”

老師文森特與妻子內麗夫人給了卓爾一個家，但有些事情卓爾不會和他們說。

一個人的性格與想法很多時候會與她的本性、處境及過去有關聯，文森特即便于心理學上的涉獵并不多，可他是魔導師，對魔力及本源的探察極其敏感，卓爾不想冒這個風險。

她希望維持住自己在老師和內麗夫人心目中的印象。

瑪麗不同，她見過卓爾最狼狽的樣子，她在卓爾心中的地位也遠比不上內麗夫人，只能算得上是一個故舊。

但因為身份及地位上的反差，瑪麗對她構不成威脅，這種能談心的長輩及朋友的距離剛剛好。

咖啡漬被擦得只剩下了一點淺淺的濕印子，在夜裏看不大明顯。

“你回去後及時送幹洗店去，能洗幹淨的。”

瑪麗将毛巾洗幹淨晾起來，繼續問：“你這麽做是因為......那位侯爵不喜歡女人？”

卓爾沒有直接回答。

“她最艱難的那五六年裏，是我陪着她渡過的，她依賴信任我。

我了解她，即便不喜歡，為了将我留在她身邊，她也會願意妥協的。”

瑪麗把自己織了一半的圍巾拿過來，重新坐到她對面，“你怎麽知道那一定就是妥協？”

卓爾垂下頭，看着胸前的咖啡漬，睫毛微微扇動，在屋內柔和的壁爐火光映照下，瞧上去有些落寞孤寂，“她說過需要一個繼承人，想要我做孩子的教母。”

老瑪麗臉皺起來罵了一句髒話，“我就知道，貴族沒一個好東西！”

卡琳娜一邊哭一邊在底城陌生的髒污街道上漫無目的走着，貧民窟很少有這種一看就出自上流階級的漂亮女人出現。

寒夜的黑暗處有無數雙眼睛冒着綠光，或好奇或貪婪的打量偷看她。

但她身後十幾米外緊跟着的那輛精致的馬車，和一看就不好惹的執劍騎士，一下子就打消了暗處升騰起的惡焰。

傑西與裏昂都被領主勒令不許靠近，他們只好擔憂地跟在後面。

卡琳娜越想越委屈，走到街尾時一瞬拐進牆角蹲地上痛哭起來。

恩情，償還，負擔，一筆勾銷……

在卓爾眼裏，她們那六年相伴的時光就是這樣的嗎？

那些歡笑、依賴，夜裏的互相依偎與談心擁抱，還有馬車裏卓爾那個突如其來又戛然而止的吻——不對。

卡琳娜吸了吸鼻子，若一切都如卓爾所說的那樣，在得知自己為她介紹費什的目的之後，她的法師也不會那麽生氣以至于失控吻她。

卡琳娜站了起來。

她們太了解熟悉彼此了，卓爾知道，将她推開并保持距離的最好方式，就是否定掉她們過往的所有情誼。

“真心是永遠遮掩不住的”，這是法師親口對她說過的話。

可她還什麽都沒說，只是表現出了一絲端倪，卓爾為什麽就要推開自己？

不僅如此，法師離開曼森堡以後，直接就跟她斷了聯系。

她本來以為卓爾是在生氣，但現在看來，一定還有別的原因。

“小姐！”傑西慌忙跑到拐角，見到她後連忙将一件大衣披她身上将人一把抱住，女仆帶着哭腔道：“小姐，你別再突然不見，吓死我了！”

“我沒事，傑西，我的小鏡子呢？”

等整理好了儀容，卡琳娜将自己的貼身親衛騎士長叫了過來，“裏昂，我需要你幫我去查點東西……”

晚上九點多鐘，底城鐘樓旁邊帽子工坊的門被敲響了，老瑪麗不耐煩打開門：“沒看見關門了嘛！有事明天——啊，侯爵閣下。”

瑪麗敷衍行了一個屈膝禮，“卓爾大法師現在不在這裏，我也沒辦法主動聯系上她。您如果想找大法師，請去魔法公會遞交信函。”

“我是來找您的，瑪麗小姐。”

已婚的女士被稱為夫人，未婚才稱作小姐。

瑪麗今年已經快五十歲了，侯爵稱呼她為小姐，肯定是已經查到了些什麽。

被人揣摩踐踏真心，用那樣無情冷酷的話氣走，卻還能按捺住貴族小姐驕縱的性子回頭調查又偷偷找過來......

看來，卓爾錯估了一些東西。

瑪麗心中有了些許猜測，她眼光似不經意往邊上櫥窗裏一掃，卡琳娜立馬會意接話：“當然，我過來也是想和瑪麗小姐商量些生意，貴鋪的商品新穎又好看，我全包下了。”

“所有的帽子？包括以後的？”

得到了肯定答複，奸商瑪麗狡猾的眯起眼睛，打量了她一眼，親切笑着讓開了路：“快請進來吧，侯爵閣下。”

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