業已成魔

第36章 赴宴

“鞑靼人有小隊騎兵，已經在寧夏後衛邊牆外零散出現。”步項明在進寶齋後宅的書齋裏，指着沙盤的寧夏後衛道。

“自東往西，花馬池、長城關外，安邊營，還有天池堡都有陸續有直撥【注1】從漠南瞧見了十數只蠻子的隊伍，零零散散的。”他說道這裏搖了搖頭，“這些軍情都是兩三日前的了……蠻子這次從哪裏來，真難講。”

陸九萬從前廳拿了兩壇子酒進來，給謝太初與步項明遞過去。謝太初不喝，步項明倒是拿起就來悶了一口。

“阚少将，還有謝道長你們怎麽看？”

“邊牆周遭百姓惶恐不安。自過年前，便是這麽個情況，甘州也是。守備軍隊亦全員警惕，人困馬乏。再這樣下去，邊牆怕是不戰自潰。”阚玉鳳道。

謝太初仔細觀察沙盤，過了一會兒，指着沙盤東北角不曾覆蓋來的地方道：“我倒覺得應琢磨鞑靼此戰之原因。土默特部首領俺答跟随蒙古大汗博地阿東征西站，立下汗馬功勞。後大汗封其為索多汗，于是俺答稱汗。自此，俺答汗成為蒙古右翼三萬戶背後之領主，陰山以南，自此東西千裏，如今都是土默特部稱雄。其餘鞑靼各部不可與之匹敵。甚至，我大端還封俺答為順義王以加安撫。”

“這已經是三十多年前的事情了。”步項明道。

“正是因為年代久遠，俺答如今年邁，對土默部的控制已經式微，又在甘肅遭到瓦剌可汗圖們的壓迫，汗權日弱。難免有些人有了別的心思。”謝太初說，“漠南乃是也興的疆域，也興是吉囊的兒子，而吉囊則是俺答的哥哥……”

謝太初這麽一說，步項明便猛然醒悟。

“你是說……”

“對于草原上的民族來說，只有鐵騎到達的地方，才是讓他們獲得強盛與財富之地。”謝太初道，“也興要對付俺答，只有把眼光投向最肥美的塞上江南了。”

其餘衆人聽了深以為然。

“這一仗肯定要打，就是從哪裏打的問題。”

“走東邊，長城關，是最平坦的地方。騎兵可展開大規模快速作戰。”步項明道，“上次劫掠也是走得毛蔔剌堡，也是這個方向。”

“賀蘭山是挺難的。山高樹密，關隘險峻，背後就是甘州。他們不可能走賀蘭山來，腹背受敵得不償失。我也覺得是長城關。”

步項明點頭：“恩，阚少将說得對。我手裏可調遣之兵力，前、中、後三衛，一共有一萬五，騎兵兩千。向長城關進發，直接在長城門口打個攔截，将他們堵在邊牆以外。”

“阚少将，你們永州一戰俘虜的人馬有多少？”

“賀蘭山外俘虜了，蠻子一千，馬匹不足一千五。都穿過黃霞口，送來了寧夏。一千人在現在關在平虜所裏。以前馬屁分散在了前衛各堡，其中張亮堡和常信堡的最多，畢竟有苑馬寺在，所以加起來有一千匹馬。”

“鞑靼有來贖人的意思嗎？”謝太初問步項明。

“五日前剛……”步項明眉頭緊皺，“你的意思是，他們故意輸了，先入了寧夏，潛伏下來？打算裏應外合！”

“是。”

步項明仔細去看沙盤，攢緊了拳頭錘了一下：“媽的，他們打算從北邊鎮北關過來！”

“怕是已經有些遲了。”

“什麽意思？”

“今天是巡撫壽辰，多有想要阿谀奉承之徒從關隘私下回寧夏鎮。”謝太初嘆息一聲，“恐怕鞑靼人也在等今夜。”

正說着，陸九萬着華服出來，整理了一下問：“步将軍，壽宴即将開席，你與我同去嗎？”

“去什麽去！”步項明怒道，“鞑靼人都要到眼皮子底下了！還有那個金吾！昏庸無腦，殺我家仆，欺我太甚！克扣軍饷，不下軍令。這次若寧夏保得住還好，若保不住，我不定上本子參他，非辦他個延誤軍情的大罪不可！”

他來回踱步，最後抓起披風，疾道：“我這便去大營部署兵力！決不能讓蠻子劫掠我寧夏邊陲！”

步項明火急火燎的去了。

陸九萬眼瞅着步項明裏去，又只好說：“阚少将，您在這西北也是英雄一個，要不您跟我——”

謝太初問：“阚少将。你帶着的兩千親衛軍如今在哪裏安置？”

“白亭海附近。”阚玉鳳連忙回答。

“下急令讓他們連夜趕寧夏鎮吧。戰亂一起，便需人馬保殿下周全。”

“末将明白了，這便去。”阚玉鳳擡腳就走了。

陸九萬手裏捧着一只琉璃匣子，裏面是只靈芝，呆了半晌，回頭看謝太初：“你不能去。朝廷正在找你，你去了就暴露于衆人視線之中。況且趙淵還怎麽在寧夏呆下去。”

謝太初道，“我換身衣服，做陸老板身邊雜役便是。”

“哪裏有你這樣人高馬大的雜役……絕對不行！”

趙淵今日早早便被金吾府上的侍女們喚醒，沐浴更衣，又重新梳洗，甚至略施粉黛。

一身水色竹紋道服外着以淺灰色雲紋長比甲，頭戴玉冠，外着紐絲翼善冠，半透明的翼善冠顯得他眉目星揚，俊美溫潤。衣物熏了玉簪香芬，帶上了些旖旎婀娜的潛語。袖口上是些繁複的吉祥如意瓶的金絲彩繪。

又被塞入了一個暖手爐在懷中，那手爐沉甸甸的，裹了一層雪狐皮趙淵抓着不覺得燙，綿軟的溫暖讓懷裏恰到好處的舒适。

又有人推了一精致的楠木輪椅過來。

兩個侍女欲過來擡他，卻被陶少川支開：“我來。”

說完這話，少川抱他坐在了輪椅上。那輪椅兩側沒有扶手，他無法自行驅動這輪椅。

只能等到侍女推着他于落地鏡前查看。

“庶人可滿意？”侍女問他。

趙淵仔細打量自己。

養尊處優，珠光寶氣。

真似一個任人采撷的玩意兒。

若不是有這樣的際遇……興許就真成了某位權貴的金絲雀，成了連自己去往何方都無法操控的玩物。

侍女送他出院落，黑色馬車已停在門房外，他被陶少川托着上了馬車，金吾已在車內。

他瞥了陶少川一眼，陶少川沒有表情，遂放下心來，任由人關了車門。

金吾瞧見他，眼裏亦有兩份驚豔，勾着手指要摸他臉頰。

“我不知原來庶人是這般風采。”他道，“想必當初在京城時更意氣風發吧，可惜被磋磨了……你放心，無論婁震如何待你，這早回來，咱家也是不會再讓你去張亮堡吃糠咽菜了，有這樣的臉，做什麽不成。”

“那先多謝監軍大人了。”趙淵道，垂下眼簾，“走吧。莫讓巡撫大人等急了。”

待陶少川等人一并坐在車後尾，這黑色馬車才緩緩離開了金吾府邸，去往巡撫大人的衙門內院。

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【注1】直撥：深入敵境進行偵查活動的哨兵。