業已成魔

第25章 危機

趙淵睡眠極淺，睡夢中感覺到了一種熟悉的危機，猛然間便醒了過來。

張亮堡本身是個寂靜的小村落，此時嘈雜嚷嚷聲在外面混成一團。

因有行在大營一劫，此時趙淵還算鎮定。

他穿上大氅行輪椅到院內，看天邊發灰，估算時辰應在卯時左右，接着就瞧見自東南方向狼煙滾滾而起。

在他意識到狼煙的含義之前，柴門被人猛烈抨擊。趙淵連忙上前下了門闩，只見狄邊平已着上了皮甲，将狄英推進來。

“庶人，求您照顧狄英。”他說。

狄英急得跳腳：“爺，我也可以去打蠻子！”

“閉嘴！你一個十四歲的小姑娘逞什麽能！”狄邊平大罵，“在你大哥這裏好好呆着！不要出門！”

趙淵把狄英擋在身後，問：“老爺子這是怎麽了？”

“鞑靼過了邊牆，從東南來了！”

狄邊平還沒有開口講話，從村口已有一隊騎兵疾行而來，帶頭之人着鎖子甲，帶金剛頭盔，手提紅纓槍，腰間一把大刀，馬背上還挂着重弓長箭。

他身形高大，丹氣十足，這話在疾行馬上大聲而出，由遠及近，聲音卻穩定洪亮，是練武之人。他在門外勒馬，身後騎兵隊伍齊刷刷地都停了下來，一行人俨然訓練有序。

那人看過來，頭盔下的面容在昏暗中看不清楚，然而掃視的目光中肅殺之意極強：“得把他們攔在黃河那邊，不然整個寧夏鎮周邊都得遭殃！”

狄邊平連忙抱拳躬身：“步将軍！”

來人正是寧夏總兵步項明。

“老狄，張亮堡還有多少軍馬。去拿了馬匹錄薄，随我去馬廄點馬。”他邊說着邊瞥了一眼趙淵，“再去找了張一千，所有提得動刀的男人，在村口沙壩結集！”

狄邊平連忙應聲：“是！”

步項明一甩鞭子一行人便已往馬廄方向而去。

狄邊平擡步要走。

狄英喊了一聲：“爺！”

老頭子腳步一頓，本一直佝偻着身子的狄邊平挺直了背，回頭看了一眼狄英，又對趙淵笑了笑：“庶人，老頭兒要是回不來，狄英……就拜托您了。”

趙淵本按着狄英肩頭，這會兒手不由得使勁。

“我知道了。請老先生務必保重。”

村口沙壩往外一馬平川，再遠些就是黃河和上面的浮橋。自邊城而起的狼煙依舊滾滾濃烈。

步項明引馬在黃河這頭看着，烽火臺傳遞信號，一束束的狼煙由遠及近，每一個烽火臺的燃起便預示着敵情更緊急一份。

“将軍！張亮堡人馬結集完畢！”副官在他身後道。

他四下看看，問：“張一千人呢？狼煙已起，他人怎麽不見。”

他手下有人道：“昨兒晚上在寧夏鎮裏醉仙樓見過他，跟金公公的手下少監廖逸心喝酒聽曲兒呢。”

步項明咬着後槽牙，臉色黑了起來。

金吾……

監軍太監金吾自從來了寧夏，仗着身後人是寧王，處處打壓他。不過是因為他沒有送過禮，沒有阿谀獻媚而已。

步項明轉身掃視，眉頭緊皺：“張亮堡就這麽些人？！”

“是！壯年不到一百，十五歲以上老幼男子各三十。馬匹二百三十一，都裝上了馬具。”副官說，“兵器庫裏火铳二十，沒有彈藥。只有普通鵝羽箭五百，也都分下去了。張亮堡庫房裏還有一千剛做好的上等黑羽箭呢！沒有金監軍的調令，拿不出來！”

他壓下怒氣問：“除了張亮堡，半個時辰內還有多少急兵可調。”

“雷福堡、李綱堡、姚福堡還有三支人馬共計五百餘人從前面過黃河，其中騎兵三百，跟咱們在對岸彙合。再遠一些的洪廣、鎮朔、常信三堡暫未清點完人數。”

步項明終于怒火中燒，他揚鞭指黃河對岸，“鞑靼人能一口氣推到橫山，至少有一千人以上，行動極快，先鋒精良騎兵至少在八百以上！張亮堡已經是寧夏鎮附近最大的馬場，只有兩百軍馬？整個寧夏前衛五堡緊急時竟然也湊不到六百騎兵！”

“若然從中衛求助，調三千人馬——”他副官顫巍巍建議。

“放屁！中衛人馬到了寧夏鎮周遭村落全都死絕了！”步項明大罵，“老狄！”

狄邊平出列。

“開倉！把那一千黑羽箭拿出來，出事了我擔着。”他說，“大不了軍法處置，讓個閹人殺頭。”

狄邊平應了聲是，與騎兵統領同去取箭。

不過片刻，沉重的黑羽箭便分發到了每一個騎兵手中。

一人幾乎不夠十箭，卻已經是如今最好的配置。

步項明瞧着這些面無懼色的士兵，忽然心有不忍。他極力克制這種情緒，深吸一口氣，扭過頭去——浮橋那頭，又有烽火臺起了狼煙。

鞑靼人已不足百裏。

軍情危機，容不得他思考。

“衆将士聽我號令！”他拔出腰間長刀道：“過黃河，殺蠻子！”

數百兵卒高喊：“過黃河！殺蠻子！”

軍隊轟轟烈烈地離去。

張亮堡安靜了下來。

“老先生會平安回來的，你放心。”趙淵安撫狄英，“不要怕。”

小姑娘回頭看他，咬着嘴唇，眼眶有些紅，卻還是倔強道：“我沒怕，也沒哭。”

趙淵從善如流：“嗯，英子沒哭，英子最勇敢了。”

她擦了擦髒髒的小臉：“我未來木蘭從軍，也成保家衛國的大英雄。”

趙淵點了點頭，他擡頭看天。

狼煙在遠處滾上天空，天邊留下一片陰霾，寂靜的村落中一種恐慌的情緒在無聲地蔓延。

為了安撫狄英，也為了讓自己慌亂得心安定下來。

他撿了個樹杈，回憶着大端北邊總圖上的情況，在地上粗略地畫下了寧夏衛的樣子。

“英子，你看。”他說，“我之前聽你爺爺說起過，今年冬天極寒，鞑靼人鮮少劫掠，想必是衆人都大意了，如今他們引兵自東南而來……”

他在粗糙的輪廓上指點。

“速度極快，出乎意料。橫城、紅山、清水一線肯定已陷入戰火……鞑靼人過了黃河，到賀蘭山之前一馬平川，看上去是直指寧夏鎮而來。”趙淵思索，“要劫掠，最好是在邊牆兩側騷擾，從村落裏掠奪糧食人口。缺鹽的話，更是應該過了長城關往南的鹽池去。為何冬日裏要來寧夏鎮？目的是什麽呢……”

“他們寧夏鎮來得少，我記憶中這也不過第二次。中間隔着黃河呢，不走賀蘭山，燒了浮橋他們的騎兵回不去。”狄英說。

趙淵本來還在困惑，狄英一說他猛然清醒。

這隊鞑靼人馬來勢洶洶、卻沒有打算過黃河。他們在黃河那頭虛張聲勢，為的是調走寧夏鎮周遭駐兵。

寧夏鎮周遭空虛，那麽……

趙淵還沒來得及再想，緊鎖的柴門已經被人一腳踹開。兩個頭戴氈帽，留長胡須，系辮子，腰間別彎刀的鞑靼兵便闖了進來。

後面跟着的乃是看守他的守備軍。

“是他？”鞑靼人操着不熟練的漢語問，“割斷他的喉嚨，砍了他的頭，你們的金公公會送給我的部落無數錢糧？”

那看守見他，對鞑靼人笑道：“是他，就是這個殘廢。”

趙淵看着鞑靼人拔出彎刀，向他緩步而來。

寧夏鎮周遭空虛，便可乘亂殺了他。

鞑靼人的目标是——張亮堡。

是他趙淵！