斯頓山莊的感官動物們

第17章 年少時的小雛菊

管家詢問艾倫少爺是準備兩匹馬還是準備一輛馬車。

斯頓山莊與楓葉林田莊雖然是離得最近的鄰居，但兩家各自擁有廣袤的田地與葡萄園，因而距離依然很遠。如果是男人騎馬，大約半個小時就可以到達，如果坐馬車，那大約需要三個小時。

艾倫.斯頓想象了一下與這個女仆在狹窄的馬車裏對坐的情景：臉對着臉，四只腳交錯擺放，每次車廂上下颠簸，兩人的膝蓋就會撞到一起。

艾倫.斯頓忽然覺得心跳加快，幾乎要喘不過氣來。

他絕對無法忍受這樣的三個小時。

“當然是兩匹馬！”

女人與男人騎馬的姿勢是不一樣的。

艾倫.斯頓幹淨利落地跨上馬後，看到那個女仆一手扯着缰繩、一手抓着裙擺，在腳蹬的協助下，十分吃力地側身坐上馬背。這女仆顯然不習慣馬背的高度，雙手緊緊抓着缰繩，驚慌地看着地面。

艾倫.斯頓嗤笑一聲，率先驅着胯下的馬兒朝前走去。

幸好他沒有催着馬跑起來，格蕾絲慌慌張張地輕輕抖了下缰繩，回憶着威廉.斯頓教過他的平衡訣竅，驅着屁股下面的馬兒小跑着追上去。

兩匹馬一前一後，隔了大概兩個馬身的距離。

艾倫.斯頓從來沒有這樣慢得騎過馬，他的馬根本沒有跑起來，頂多只是颠着四只蹄子。

然而他看着沿途大片的原野，竟然沒有覺得無聊。

天開始變冷了，草還沒有變色，樹上的葉子卻已是最為豔麗的時候，被風一吹，紅的、橙的、黃的葉子從樹上飄下來，漫天飛舞，有的落到他身前的馬鼻子上，癢得這牲口歪着脖子搖晃起腦袋，打一個響鼻。

而他的身後，跟着一個蠢笨的女仆。他都不需要向後看，只需要聽着身後節奏混亂的馬蹄聲，就能想象出她笨拙的姿勢：上身挺得直直的，臉吓得雪白，兩只胳膊僵硬地往前伸，抓着缰繩，指關節都泛着白。

艾倫.斯頓産生一個問題：這個女仆穿束胸衣嗎？

他在軍校聽到高年級的學生們讨論過，所有的成年女性，甚至在一些講究的人家，女孩兒在胸部發育的初期就開始穿束胸衣了。

他第一次聽到這種說法時，臉上又紅又燙，身體也感受到一股陌生的沖動，令他興奮而羞恥。

那個時候他腦海裏幻象的是海倫娜——他可恥地認為海倫娜是個發育良好的淑女，他回憶起她永遠挺起的胸脯和筆直的腰背，心想着，海倫娜一定早早就開始穿束胸衣了。

但是此時騎着馬漫步在田野間，他只好奇格蕾絲。

這個女仆的胸部極為貧瘠，扁平得令他發笑；她還很沒儀态，除了在他面前會做作地挺胸擡頭，其他時候看到她，那截細瘦的脖子和那段瘦弱的腰總在左右亂扭，毫無規矩。

但是今天她似乎很自律，始終挺直腰背，側坐在馬背上，好像有人擎着她的腰肢似的，讓她不能亂動。

艾倫.斯頓忍不住地懷疑，這個女仆是不是也開始穿束胸衣了？就在她上身顏色黯淡的布料裏面，緊緊地裹着她的身體……

艾倫.斯頓輕輕一拉缰繩，讓身下的馬慢下來，幾乎完全停住。

格蕾絲很快從後面趕上來，以為他要停下休息，大大地松了一口氣，也趕忙扯了下缰繩，似乎有些用力過猛了。

他屁股下面的牲口早就對這個蠢笨的騎手不耐煩了，被這樣一扯，立刻不滿地揚了下前蹄。

格蕾斯忽得往後一仰，幾乎要驚叫出來。

一只手及時地擋在他背後，另一只手扯住他的缰繩，同時老練地吆喝了一聲，那欺生的牲口立刻四腳着地，老實下來。

格蕾絲在剛才那樣的驚吓中，竟然還松了一只手，用來按住裙擺——他的裙子不是騎裝，很容易被風吹得飛起來。

艾倫.斯頓飛快地收回扶在他背上的那只手，看他這副模樣，不由嗤笑一聲：“哥哥沒教會你騎馬嗎？”

格蕾絲惱火地瞪他一眼，低頭撫平裙擺，兩手握着缰繩輕輕一抖，自顧自地向前行去。

艾倫.斯頓落在後面，他看着格蕾絲背影，撚了撚手指，像是要将那挺直的脊背留在指腹上的觸感撚下去。

兩人變換位置，一前一後地走了許久。艾倫.斯頓忽然急趕兩步，與格蕾絲并行：“你為什麽喜歡雛菊？那種單薄的野花有什麽好看的？”

格蕾絲正沉浸在與威廉.斯頓共騎一騎的回憶裏，聞言警惕而防備地看向他：“我不喜歡雛菊。”

艾倫.斯頓此時的心情當真不錯，被這女仆這樣頂撞也沒生氣，還欲說什麽，卻被格蕾絲打斷：“艾倫少爺，我想，你不希望奧多爾家的小姐被阿倫德爾伯爵看中吧？”

艾倫.斯頓一怔，緊接着，臉色變得難看起來。

格蕾絲暗自嘲諷他的虛僞。

這是艾倫.斯頓的秘密。他愛慕自己哥哥的未婚妻，後來未婚妻提出退婚，兩家交惡，更斷絕了他與海倫娜.奧多爾的可能。

這個秘密确實見不得光，但格蕾絲早在兩年前就已看穿他的心思，認為他完全沒有必要在兩人獨處時還這樣諱莫如深。

虛僞！格蕾絲在心裏暗道。

但他面上還是做出誠懇的态度，“艾倫少爺，我們是站在同一條戰線上的夥伴，我也不希望夫人和伯爵的婚事泡湯。”

“為什麽？”

格蕾絲擺出他最擅長的天真面孔：“我聽布朗夫人說，阿倫德爾伯爵可以幫助山莊保住財産。倘若戰争真的來了，如果沒有伯爵這樣的庇佑，山莊裏所有的人都将成為乞丐。”

威廉.斯頓在信裏說，阿倫德爾伯爵是強硬的主戰派，雖然本人已不再軍中任職，但在軍中猶有威望，且在宮廷中有一些朋友，是陛下跟前說的話的人。

雖然心裏酸澀，但格蕾絲隐約弄明白了這些權貴們聯姻的原則——有聲望有權力的貴族配極為富有的暴發戶，雙方交換人脈與財富。

如果斯頓夫人能夠嫁給阿倫德爾伯爵，不但能幫助斯頓家族在動蕩年代保住財産，還對威廉.斯頓在軍隊中的前途大有裨益。

艾倫.斯頓冷冷地瞧着他，嘲諷地問道：“看來你有辦法？”

格蕾絲輕輕咬了下嘴唇。即使他再膽大包天，在艾倫.斯頓這樣的注視下也不免羞恥起來。

他能有什麽辦法？不過是故技重施罷了。

艾倫.斯頓盯着他那張漸漸發紅的臉，忽然了悟了什麽，頓時亦是雙頰漲紅，同時像是被格蕾絲的不知廉恥所激怒，心中産生一股異常惱火的情緒。

他用馬鞭用力拍打了一下馬屁股，丢下格蕾絲獨自疾馳而去。

格蕾絲眼見他眨眼的功夫就跑遠了，吓得趕緊用腳跟磕了磕馬肚子，催促一聲：“嗬！”

這匹馬像是早就看他不順眼，毫無預警地揚起蹄子狂奔起來，格蕾絲側着身子在馬背上颠簸了兩下，便晃動着朝後一仰，掉到地上，滾了十來圈後停下來，人已經暈了過去。