第61章 桐映出嫁
太子大婚在即, 京城裏自是一番忙碌。
雖說那北方瘟疫的消息令人提心吊膽, 但北方到底遠的很；反觀這東宮喜事, 卻是切切實實發生在眼前的。因而，京城人都等着湊熱鬧，沾一沾天家喜氣。婚禮還未到，民間已經傳開了那将來的太子妃是如何貌美絕倫、身份高貴。
民間一片熱鬧沸騰, 安國公府卻一點都不見喜氣。
沈辛固攜了夫人，到了父親沈瑞那裏, 仔細說了自己打算，要将安國公府的家業交給弟弟沈辛殊打理；來日，這安國公府的名號亦交給弟弟繼承。
沈瑞正蹲在院中苗圃裏侍弄一盆藥草，聽聞此言，陡然丢了手中剪子, 喝道：“不像話！”
見父親暴怒，沈辛固微微垂首, 不改神色，道：“弟弟于我有數番救命之恩, 若他當真想要這安國公府的家業, 我給他也就罷了，總不至于為了一個爵位，鬧得裏外難堪。更何況，日後太子境況艱難, 正是需要安國公名號助力之時。”
沈瑞聽了, 笑了一聲, 道：“老頭子我才不管什麽太子不太子的，你要是讓老二承了家，那你真真正正的辛固大哥怎麽說？老頭子以後做了古，到了地下，怎麽和他交代？”
說着，他便有些氣結，一副暴怒樣子。
沈辛固之死，到底在他心底留下了芥蒂。更何況沈辛固一去，連累的吳夫人也心疾發作，匆匆離世。這個結，是無論如何也解不開的。
沈辛固聞言，微微猶豫。頓了頓，他道：“爹，二弟從前也是個純善之人。若我将家業交給他，興許他便會良心醒悟……”
“這麽大一個人了，竟還如此優柔寡斷、傻瓜腦子！”沈瑞氣的跳腳，一會兒，他又冷笑道，“好好好，你要将家業交給你弟弟，老頭兒今日就進宮去見陛下去，如你的願！”
說罷，沈瑞便一腳踢翻了自己精心伺弄的藥草，回房去了。
沈辛固見狀，低嘆一聲，對沈大夫人道：“爹脾性難測，我已習慣了。不過，若能将家業交給弟弟，那也是好的，免得我們兄弟嫌隙太過，最終令太子平增麻煩。”
他本不想與弟弟鬧得如此難堪，就算是分家，那也是為了護着兒女的無奈之舉。誰料到弟弟竟如此破罐破摔，大有将棋局都掀了的勢頭，那他倒不如将這家業還了回去。
到了下午，沈瑞便收拾收拾進宮了。
沈瑞面聖出宮後，宮裏就陡然傳來一個消息——沈瑞将安國公府的爵位，交還給今上了！
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這爵位乃是京城無數名門望族日思夜想的東西，老祖宗不知道打拼了幾代才得來的寶貝；但凡是有爵位的，家裏都有幾個兒子為它争破了腦袋；捧在手心裏，恨不得像個明珠似的仔細呵護着。誰家門上要能懸個國公府的匾額，那可真是門楣生輝。
然而，沈瑞竟将這國公名號交還了回去，不要了！
這簡直無異于将到手的寶貝拱手讓人，千萬塊金元寶丢進了河裏。誰都沒想到，沈瑞竟會幹出這種令人驚愕的事兒來。
沈辛固得知，亦是驚詫非常，心底極是焦急。
父親如此行徑，定然是因為心底芥蒂過深，寧可不要這爵位，也不肯由弟弟來繼承。
要是弟弟知道了，恐怕……會對他們大房怨意更深。
他本是想要修補兄弟感情，誰知陰差陽錯，竟會變成這樣！
沈辛固立即想要去見弟弟，可沈辛殊那頭已經得知了這消息，閉門不見，直截了當說二人已經分了家，不必再有兄弟之情。
連陸兆業都像是氣急了——他近來日日宣召幕僚入東宮，可今日，來宣召的公公根本就沒有到沈辛固這兒來，更別提是請沈辛固去見太子了。
沈辛固轉念一想，心知必然是太子對自己生疑了——這等風聲鶴唳的關節眼上，安國公府卻向陛下示好，交還爵位，那不就是等着留一條後路，不願與太子共進退？！
沈瑞這一招玉石俱焚，真真是将自己多年的算盤都給摔了。
沈辛固無可奈何，沈大夫人勸道：“老爺，二弟一家擺明了是只想要那爵位。如今爵位沒了，您就不是正經哥哥了，這種薄情之人，何必與他計較？”
沈辛固見狀，只得幽幽嘆氣。
父親沈瑞正在氣頭上，也是閉門不見。沈辛固便召來一雙兒女，想要仔細安慰他們一番。熟料沈庭遠和沈蘭池俱是不在意模樣，兒子沈庭遠反倒有分如釋重負的意思。
沈辛固忽然想起，自己這個長子向來是不喜歡朝堂的，于仕途也沒什麽大志。如今家裏沒了安國公這個名號壓着，沈庭遠也少了份擔子，自然會如釋重負。
只是苦了自己的女兒了。
“蘭池。”沈辛固對沈蘭池道，“爹娘原本替你相好了人家，是那鎮南王府的世子。只是想着你仍不願出嫁，又怕惹來陛下猜忌，這才耽誤了下來。如今我們沒了這安國公府的匾額，怕是與鎮南王府有些門不當戶不對。……若是這樁婚事沒了，你也切勿傷心，楚京好男兒千千萬，定然有人願意上門求娶。”
這婚嫁之事，都是由沈大夫人來操辦的，沈辛固過問甚少。前段時日，沈大夫人說相中了鎮南王府的世子，一通軟磨硬泡，細列鎮南王世子的優異之處，這才讓沈辛固答應了此事，說是願意去探探口風。
沈蘭池聽了，哭笑不得：“爹，世子爺不是那等愛慕權貴之人，你便放心吧。”
沈辛固點了點頭，頓了一會兒，沈辛固忽然疑道：“你怎麽一點兒都不驚訝？莫非是你娘與你漏了口風？明明前段時日，你娘才軟磨硬泡着與我說了這事兒，怎麽蘭兒好像早就知道的模樣？”
廳中登時一片寂靜，沈庭遠、沈大夫人、沈蘭池朝着三個不同的方向別開頭，假裝無事發生。
沈辛固一臉莫名其妙，覺得這家中似乎翻了天了，母子三人應當是瞞了他什麽，叫他這個一家之主反倒是最後一個知道此事的了。
他又想到那京中那關于自己出身的流言，本想安撫兒女一番，可話到口中，又說不出來了。
父親出身卑微，于他們也不是一樁好事，倒不如不解釋。
安國公府的匾額，入夜前就被摘去了。雖家中沒了國公爵位，可沈辛固依舊是當朝一品大員，日子倒也不會有太大轉變。只不過，落在旁人眼裏，有沒有“國公”這個名號，那就是天差地別，難免唏噓不已。
沈蘭池不在乎這國公的名號，她另有旁事要辦。
***
這日早朝一畢，身着官服的柳愈便自大殿中慢慢退出。
春寒尚峭，冷風微動，令他喉間微癢。他輕咳了一聲，出宮後坐上了自家馬車。
馬車晃晃悠悠的，行了未幾條道，便聽得外頭車夫道：“公子，有人攔道。”
接着，便是柳常冷嘲熱諷的聲音：“一個女子跑出來攔道，像什麽樣子？去去去，咱們公子忙得很，沒空理你。”
柳愈聞言，撩了車簾，低聲道：“柳常，不可無禮。”擡眼望去，便見到沈蘭池帶着幾個小厮，牽着馬，将他的前路堵的嚴嚴實實的，一副攔路打劫模樣。
柳愈微正了身子，低聲道：“沈姑娘這是何意？”
頓了頓，他将視線落到沈蘭池的衣擺上，道：“……這回，我可不曾弄髒你的衣擺。”
沈蘭池不自在地瞄了一眼自己的裙擺，道：“不知柳公子，可還記得般伽羅國宴上所發生的事兒？我雖力小人微，卻于二殿下有過一番救命之恩。”
柳愈神色不改，淡淡道：“那又如何？”
“如今乃多事之秋。将要發生何事，想必柳大公子心底也清楚。小女子厚顏前來，只想做一件‘挾恩以報’的惡事兒，但求二殿下伸手保一下我父兄。”
聽聞她這要求，柳常頓時跳了起來，怒氣沖沖道：“真是好大的口氣！保你父兄？非親非故，我家公子為何要保你沈家人？那豈不是在自找麻煩？！”
“柳常。”柳愈輕喝一聲，令随從閉了嘴。随即，柳愈緊了下身上大衣，倚在車中，道：“我雖不才，卻不想令二殿下落個知恩不報的名頭。只是，你雖有恩于二殿下，可這恩情尚不夠厚重，不足令二殿下伸手保住你父兄。”
沈蘭池心底一緊，頓時有幾分焦急。她心思兜轉，連忙開始在記憶之中搜尋前世之事。忽然間，她腦中電光一閃，有了一個主意。
沈蘭池拽過缰繩，冷聲道：“我自是知道，這還不夠分量。若我說，我能讓你家殿下建一樁大功，得四海民心，你可願應下？”
“哦？”柳愈微傾了身子，惑道，“一樁大功？不如仔細說說。”
“如今北方瘟疫肆虐，未有兩月餘恐怕是不能退卻。我知曉一個法子，能減退那瘟疫。”沈蘭池道。
“疫病乃天災，又豈是你說減退就能減退的？”柳常嗤笑道，“怕不是在诓騙我們公子。”
“我倒是願意信上一次。只不過……”柳愈淡聲道，“既沈家小姐有此良方，為何今日才拿出來與我做籌碼？北方民衆性命，皆不如你家中族親。以是寧可拖着苦等今日，也不願救人性命，是麽？”
沈蘭池道：“我非天生聰慧，又豈會在疫病流傳之初就找出法子？不瞞你說，我也是在面見柳公子前一日，才自一位游方藥師口中得知此法。”
她對那疫病所知甚少，原本也不曾記得如何消退疫病的法子。若是有這良機，早就讓自家父兄在聖上面前攬了大功，何必等到今日？只是方才她苦思冥想，終在機緣巧合之下回憶起了此事，這才敢放在柳愈面前做籌碼。
更何況，她也并非聖人，又只是一介深閨女子，突然跳出去管這北方疫病之事，又有誰人肯應？自家事尚且理不清，便急着管天下事，那便是本末倒置了。
柳愈聞言，若有所思。
繼而，他道：“我不是為着二殿下應下此事，而是為了那北方頗受瘟疫之苦的百姓而應下此事。我柳愈言出必行，只要答應你的事，必不會反悔，勞煩沈姑娘今日便将那退疫之法送來。命不等人。”
說罷，車簾便落了下去。
沈蘭池見那馬車悠悠啓動，命身後小厮讓開道來，心底一時複雜無端，。
但見的柳常路過她跟前，忽然停下腳步，指着自己衣擺，道：“沈姑娘，瞧見我衣擺上的泥點子了沒？這是你幹的好事兒！我家公子賞我的衣裳，你賠得起麽？”
沈蘭池：……
柳常嘻哈一陣大笑，便追着馬車去了。
沈蘭池望着馬車漸漸遠去，心裏只覺得這柳愈讓人看不懂。
說他好吧，可他也盡使些陰謀詭計，終日跟在二殿下那等滿嘴謊言的僞君子屁股後頭；說他不好吧，可他還心系百姓，一副我為黎民模樣。
世上真有這等人？
沈蘭池待回了家，就将那退治疫病的方子寫好，遞到柳愈府上去。她隐約記得，前世這疫病也是被一個游方藥師所退。那藥師認定是當地人吃的肉食中有什麽毒物，以是他不懼疫災，于家家戶戶中逡巡搜訪，最終說是不得再食鹿肉，又命人獵殺林中群鹿，将已死的鹿俱深埋土中，這才勉強令疫病消退了。
沈蘭池雖不精通藥學，但也能猜到定然是這鹿身上攜了什麽玄機。
***
春寒方融不久，沈桐映出嫁。
雖已分了家，但到底都是姓沈的，又是太子娶妻，沈家大房就算與二房再有嫌隙，也得到場，與沈家另幾支分家一道恭賀新娘出嫁。
沈蘭池是沈桐映的堂妹，得在沈桐映出嫁之日做個“禮娘子”。
依照大楚舊俗，禮娘子均是新娘家中姐妹，出嫁之日亦要穿一襲紅，只不過那身紅要略淡一些，不得綴金玉首飾，以與嫁娘分開。幾個禮娘子要一道扶着新嫁娘跨過門檻，送交到花轎上。那新郎官來了，禮娘子還要上前仔細盤問，探查這新郎清不清楚新娘喜好。
不過，這婚姻之事向來都是父母之命、媒妁之言，沒幾個新郎會當真清楚新娘的喜好，這些盤問的問題，大多是提前都說好的，禮娘子不過是走個過場罷了。
沈蘭池與沈家宗家的幾個姐妹，換了一襲紅衣，到了沈桐映房裏。只見鏡前的沈桐映頭戴高冠，紅衣如霞，面上厚施脂粉，顯出幾分少見豔麗來。她自鏡中望見了沈蘭池的身影，便仰起頭來，道：“蘭妹妹，你也是來看我出嫁的？”
她說話時，額前珠墜微晃，流光閃爍。
另幾個禮娘子也知道她二人不和，皆不敢多言，只是賠着笑臉，在一旁誇贊新娘何等秀麗。
“桐姐姐大喜的日子，我怎好意思不來捧場？”沈蘭池笑道，“出嫁這日的桐姐姐，可真是美極了。”
沈桐映已許久沒從她口中聽到這句話了，此時再聽，便覺得極是嘲諷。沈桐映擡起手來，摸了摸厚厚脂粉下的那道傷疤，冷笑道：“太子殿下并不愛重我，美貌于我也是無用。可就算他不喜愛我，就算他曾跪在陛下面前求娶你，就算我毀了容，可最終嫁給他的還是我。”
頓了頓，沈桐映垂下手指，嘲諷道：“日後，我定會比你過得好千倍萬倍。”
沈蘭池本想說些什麽，可礙着今日是沈桐映出嫁之日，不可鬧得太過，便老實收了聲，只恭祝沈桐映日後福喜雙全。
未多久，外頭便傳來一串婦人嗓音，喊道：“新郎官過了朱雀門，就快要來咯！還不把新娘鬧出來？”
這是楚國習俗，新娘出嫁時，得由幾個娘家人鬧上一番，隔着蓋頭問些婚後幾子幾女的問題。沈桐映蓋上了蓋頭，由幾個禮娘子攙着，跨出了房門。
“新娘子出來咯！”
“好看！真好看！”
沈蘭池挽着沈桐映，扶她出了房門。肖氏打扮的一身喜氣，可一見到沈蘭池，她便垮下了一張臉，甩着帕子，道：“喲，我可不敢累着蘭池姑娘。一會兒太子殿下來了，要是蘭池姑娘見了太子，心裏難受，我可捱不住。”
她這話，擺明了是說沈蘭池也想嫁給太子，這才會見了太子心裏難受。可所有人都知道，這太子殿下先向沈蘭池求了親，被拒後才定下了與沈桐映的親事。
周遭人聞言，不由一片讪讪。
這大房的女兒不計前嫌，前來當禮娘子，足見大房多麽知禮仁厚；反倒是這二房，得了便宜還賣乖，一副狹隘樣子，實在是惹人嫌。
為免鬧的難堪，便有一個婦人上來，對沈蘭池道：“這位禮娘子，你也累了，不如去旁邊歇會兒，吃點兒茶？”
沈蘭池也不想多留在此地，便應下了。
出了沈桐映的閨房，她便在花廳裏坐了下來。坐了未多久，便聽見身後傳來一道嚷嚷聲音，挾帶着幾分醉意，原是幾個趁着喜事喝上了頭的老嬷嬷。
“這不是新娘子？怎麽掀了蓋頭坐在這兒？”
“新郎官還沒來呢！桐小姐這是在鬧什麽別扭？”
幾個嬷嬷平日就有酒瘾，今日小姐大喜，肖氏令全家仆婦都好好放松一番，盡情吃喝，她們便放開暢飲，因而此時就有些醉醺醺的了。見到了做禮娘子打扮的沈蘭池，一走眼便将她看成了新娘子。
沈蘭池方說了句“我不是”，其中一個嬷嬷便喜滋滋地走了出去，一會兒功夫，就揮舞着張大紅布頭回來了，喜氣洋洋道：“我就說陳婆婆那兒還放着小姐的嫁衣，這蓋頭先給小姐蓋上！”
然而，她手裏揮的又哪是什麽蓋頭？分明是塊紅色的披紗。
可這幾個嬷嬷不管不顧，硬是把這披紗罩在了她頭頂，笑呵呵道：“哎喲！咱們小姐真真是好看，不愧是咱從小看到大的美人兒。來來來，咱們幾個，扶小姐出去，鬧新娘子！”
說着，便熱情地要攙沈蘭池起身。
沈蘭池苦笑不得，只得到：“你們要是真将我當做新娘子，二夫人恐怕是要大怒了。我雖不是你們家的主子，可也是正經人家的小姐，仔細我也将你們罰一頓。”
一個“罰”字，似乎讓幾個嬷嬷醒了酒。
就在此時，幾人忽然聽到一道聲音。
“你們退下吧，新郎官來了。”
隔着披紗，沈蘭池隐約瞧見花廳門口跨進來個颀長人影，玉冠華服、身姿修庭，似一杆畫中竹。
嬷嬷一拍腦袋，急的團團轉：“新郎官這就來拉？！咱們快去前頭，去晚了，就讨不到喜錢了！再去叫兩個丫鬟來，扶咱們小姐出門去。”
說罷，三個嬷嬷就急匆匆地出去了，刮起一陣旋風般的酒氣。
待那三個嬷嬷走後，那男子輕笑道：“你堂姐家的規矩可真是不像話，主子大喜的日子，下仆卻醉得東倒西歪，還将新娘認錯了人。”
沈蘭池眉間一動，立刻聽出了這聲音是陸麒陽的。
“你怎麽跑來我堂姐家……”
“你是禮娘子，我則是我堂兄那兒的送陪郎。我提前一個時辰出了朱雀門，就為了來鬧新娘子。”他道。
“那你去鬧新娘子啊。”
“新娘子不在這麽？”陸麒陽笑道。
“……你！”
沈蘭池氣結一下，便想要掀開頭上那莫名其妙的披紗。誰料到，下一刻，她的手就被陸麒陽按住了。
他握着沈蘭池的手指，修長瓷白，半卷的薄紅袖口下，掩着一道細長疤痕。
“哪有新娘自己掀蓋頭的道理？”他笑道，“自然是由我來。”
