第59章 纏枝忍冬
春日已近, 嫩枝新發。
楚帝與禮部官員詳說罷靈山祭天之事, 便倚在禦書房的榻上淺眠。睡的迷迷糊糊時, 忽聽到耳旁有人隐約在說着什麽話, 似乎是“南王出, 北楚寒”。這話輕飄飄的，卻讓半夢半醒的楚帝清醒了過來。
睜開眼時, 只瞧見禦書房裏侍立着內監劉旺。
“劉旺, ”楚帝起了身，道, “方才朕聽見有人說着‘南王出’之類的話，可是你在絮叨？”
劉旺低眉順眼, 道：“奴才哪敢攪您的清淨？必然是陛下夢中有靈，神明傳話呢。”
楚帝怔了一下, 點頭，道：“也對。”頓了頓，他悠悠道, “先前還夢着采芝與朕說話, 後來便被這幾句話給打攪了。采芝與朕說了些什麽？太子不慈……記不得了。”
想到陸兆業, 楚帝的面孔便為之一寒。
若不是陸兆業命有兇煞, 又怎會害的親生母親匆匆離世？
要是沒有陸兆業，采芝也不會走的這麽早。
劉旺略略擡了頭，偷瞄着楚帝面色, 小心翼翼道：“陛下, ‘南王顯’這類的話, 市井裏倒是有傳聞。全句說的是‘南王出，北楚寒’，大多是街巷小兒游樂時唱喊，興許陛下在外頭聽到過。”
楚帝不言不語，只披上了件外衫，眉心間一片沉意。
南王出？
莫非……
說的是那鎮南王陸顯仁麽？
想到鎮南王，楚帝心底便極是複雜。這鎮南王在軍中威望極高，他多年都未能卸去其兵權，任由其握着北邊三十萬大軍。好在鎮南王府的世子不是個有野心的，便是鎮南王有心生事，恐怕也會為其拖累。
想到那成日不務正事的陸麒陽，還有軍功赫赫的鎮南王，楚帝略略有些不安——這鎮南王放在那兒，到底是樁禍患。在響兒繼位前，還是得将這些荊棘都拔了去，為響兒鋪平康莊大道才好。
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這樣想罷，楚帝歇了一陣子，對劉旺道：“畫貴人還在偏殿歇着麽？讓她到朕這頭來坐坐。”
劉旺應了聲，出去了。
這畫貴人便是新進入宮的柳如畫。
她初初入宮未多久，便幾乎天天都被陛下召幸，白日裏都要随駕同游。便是陛下在禦書房批折子，都要畫貴人在旁陪伴。那曾經寵冠六宮的柳貴妃，已是許久沒有見着陛下的面了。
廣信宮裏，柳貴妃聽聞今日又是柳如畫陪伴聖駕，氣的幾欲發狂。
柳如畫較自己更為年輕貌美，又更似先德妃。恐怕要不了幾日，陛下的心便會到柳如畫那兒去了。現在的柳如畫尚且願在自己面前做小伏低，來日恐怕便會忍不住耀武揚威了！
她定要想個法子，讓柳如畫知道誰才是陛下跟前的寵妃！
羅嬷嬷見柳貴妃心情郁郁，有心讨好她，便道：“娘娘，昨日下頭僅供了一支發釵上來，您必然會喜歡。若是戴了這發釵，随陛下一道去靈山祭拜，也能讓畫小姐知道誰才是這後宮的主子。”
說罷，羅嬷嬷就叫婢女獻上發簪。柳貴妃定睛一看，卻見這發簪精細雕出了卷草纏飛鳳的圖樣來，鳳口中銜了顆碩大明珠，下垂寸許長的金縷，極是華貴。
“鳳釵？倒也與本宮相襯。”柳貴妃全然忘卻了沈皇後的存在。她怒在心頭，也不管什麽逾越不逾越，對羅嬷嬷道，“與陛下一道去靈山祭拜那日，就戴這支發釵。”
這下頭進貢入宮中的寶貝，總是頭一個送到柳貴妃這裏，讓羅嬷嬷與貴妃挑選，絕無例外，連沈皇後都要排到後頭。柳貴妃為顯盛寵不衰，自然是将最好的都挑了去，今次亦然，她并不覺得有哪兒不對勁。
她将這發釵簪入發間，攬鏡自照，極為滿意。
***
隔了數日，便是靈山祭拜之日。群臣百官與陸氏子弟，乘了一共百來車馬，浩浩蕩蕩，出了楚京城。
那京城外的靈山綠意新成，滿山嬌枝，正是最為生機勃發之時。
靈山上有座天廟，乃是歷代帝王祭拜天神之地。每一朝、每一代，皆會有一名司天官在此地侍奉，占蔔天意、祈求順調。這一年開春，司天官便早已命底下小童灑掃天廟，以迎今上聖駕。
這司天官姓何，已任了近二十年的天官，向來虔誠仁厚、兢兢業業；手底下栽培了數個門生，亦是名滿京城，常傳天意。其中有個叫洪武的，因擅察天象，極得陛下器重；何天官對這洪武也是禮讓非常，只等着托了洪武的福氣，一路平步青雲。
何天官帶着洪武，到靈山腳下親迎楚帝。只見得帝王依仗威嚴，群臣百官羅列。帝後身着明黃正服，衣上刺龍繡鳳，盡顯天家威嚴。
依照習俗，為顯虔誠，自山腳後，帝後便是親自行路，二位皇子則留在山腰靈宮，各自持香侍奉天神。待到了山頂天廟時，衆人皆有些疲累。楚帝卻是興致勃勃，欲先祭天。
待禮樂聲起，楚帝便躬身祭拜天神。天廟威嚴高聳，百官靜默無聲，四下一時肅穆已極。
三躬罷，楚帝轉向洪武，道，“今日在神前獻舞者，并非永淳，乃是沈家的女兒。也不知道，天神會不會因此動怒？”說罷，便哈哈大笑。
洪武卻面色一改，抱拳鄭重答道：“回陛下，臣占知天意，星顯不吉之兆，恐怕不宜獻舞于神前。”
楚帝眉心微蹙，道：“不吉之兆？怎麽說？”
“臣夜占天象，恰好見得七政西出，東面迎歲，此乃不吉之象，恐怕春日便要有大災大疫發生；次之，則有兵禍之患。”洪武道。
楚帝深信洪武蔔術，聽聞此言，急急問道：“兵禍之患為何意？”
洪武愈發意味深長，道：“臣昨夜得夢，上天說‘忍冬纏枝者乃淩雲之龍’。”
此言一出，楚帝大為驚駭，立即将目光投向了鎮南王陸顯仁，群臣亦靜默無聲，側目以對。
滿朝皆知，這鎮南王常穿刺纏枝忍冬并九折海波的衣衫；朝堂內外，僅此一人，不作他想。
楚帝想到前幾日于夢中所聽見的“南王出、北楚亡”，心底愈發警惕。
“陛下，要想這江山穩固，可萬萬不得掉以輕心啊！”洪武聲音铿锵，道。
雖洪武面上一副忠心耿耿模樣，心底卻盡是自己的算盤。他早已收了太子陸兆業的錢財，只等着在楚帝面前一通颠倒鬼話，挑起陛下對那鎮南王府的疑心。
“無……無稽之談！”雖心裏驚濤駭浪，楚帝卻強作鎮靜，笑道，“朕與鎮南王乃是手足兄弟，絕不會随意狐疑他人！洪武，你若是胡說八道，想要污蔑鎮南王，朕就将你驅出天廟！”
話雖如此，可楚帝望向鎮南王的眼裏，到底有了一分猜忌。
鎮南王見衆人皆望向自己，惑道：“陛下，臣衣上這紋樣雖似忍冬，可卻并非忍冬吶。洪武口中的‘淩雲之龍’，興許另有其人。”
洪武冷笑道：“鎮南王衣上這不是忍冬，還能是何物？莫非我眼睛花了？”
鎮南王怒目瞪向洪武，一提衣擺，粗着嗓子，耿直道：“仔細瞧一瞧，我這衣服上繡的是纏枝蓮花，五個瓣兒。那忍冬撐死了也才四個瓣，與我又有何幹系？”
衆人定睛一看，果真如是；洪武細細一數，果真也是如此。雖都是卷草似的紋路，可仔細一看，卻還是不同的花。此時此刻，洪武的臉上不由有些火辣辣的，他在心底開始怨恨那太子陸兆業張口就亂說，害的他也險些丢了臉面。
為了挽回顏面，洪武又道：“那興許這‘忍冬纏枝’另有他人也未可說。”
楚帝見狀，眉心疑意似乎有所舒緩。
鎮南王放下衣擺，一副若無其事模樣，手心卻出了一層涔涔冷汗。
今早出門前，兒子陸麒陽逼着他換了這身衣裳。鎮南王見這衣擺花紋與自己從前所穿相似，幾乎瞧不出任何不同來，便覺得是自家小兔崽子又在胡鬧，險些又要将陸麒陽揍一頓。
可如今一看，這身衣衫卻幾乎是救了自己一命！
想到陛下竟懷疑自己乃是那“淩雲之龍”，鎮南王心底一陣震動，竟有些許哀傷之意。
就在此時，立在後頭的柳貴妃只覺得自己被誰撞了一下，頭上的發簪竟啪嗒掉落在地，裂成了兩半。
四下寂靜，這發釵破裂之聲便極為刺耳，令楚帝陡然投來了目光。
“貴妃，祭拜天神之時，你這是在做什麽？”楚帝不悅道。頓了頓，他的目光落到地上的發簪上，陡然一怔，繼而，他仰起頭來，目光掃過柳貴妃的嬌美面容，喃喃道，“貴妃，朕記得，你的閨名是叫做……‘南風’？”
柳貴妃正壓着發髻，掩蓋着自己狼狽模樣，聽到楚帝在群臣面前喚自己名字，心底微喜，立刻答道，“正是，臣妾雙名‘南風’。”
沈皇後眼尖，瞧見地上那支發釵枝纏飛鳳，金縷耀目，便道：“貴妃這發釵上……刻的可是忍冬？”
楚帝慢慢步至那斷裂發釵前，彎腰撿起。
“雖是卷草紋，仔細一看，卻是一株忍冬。”楚帝将半截發釵翻了個身，冷哼一聲，道，“忍冬纏枝紋就罷了，竟還戴了個鳳凰。貴妃，朕看你是太過得意忘形，忘了今夕何夕了！”
這一句話，便令先前還在欣喜不已的柳貴妃如落冰窖，身子一僵。
忍……忍冬纏枝紋？
柳貴妃偷眼打量那支自己先前配在頭頂的發釵，便瞧見那卷草紋果真是三瓣忍冬圖樣！這可不就是應了洪武口中的那句“忍冬纏枝者淩雲為龍”的蔔言麽？
“陛、陛下！”柳貴妃面色慘白，當即跪倒在地，道，“臣妾對這發釵一無所知！只是恰好佩了來……”
“好一個‘恰好’！”楚帝見着柳貴妃滿面狼狽凄惶，心底卻并無舊日憐憫。
他還道那“南王出”與鎮南王有些關系，如今瞧來，這柳家也是個野心大的！
柳貴妃以膝跪行，雙淚橫流，急急忙忙求饒：“陛下，臣妾不知啊！臣妾一介後宮女子，又如何能做那‘淩雲之龍’？陛下！陛下……”
聽得柳貴妃口口聲聲喚的急切，楚帝卻并不動容。
是，柳貴妃一介後宮女子，确實做不了龍，可她身後的柳家卻未必。
他寵愛柳貴妃，那是因為應采芝之故。如今宮中有了柳如畫，這柳南風也不怎麽需要了。更何況，日後響兒登基，他頭一個要替響兒拔除的，便是這外戚柳家。
“柳貴妃身有不吉，本不該領着貴妃之位！”楚帝一甩袖，道，“即日便撤去貴妃之位，移住北宮！”
帝王一聲令下，柳貴妃當即面色慘白。她不肯罷休，顫着嘴唇，道：“陛下，你莫非一點兒都不念着舊日恩情？”她愈發膝行向前，拽住楚帝衣袍，道，“臣妾對陛下真情實意，陛下也說過願與臣妾共度此生！”
楚帝想到舊日誓言，面上卻毫無緩和之色。
他想共度此生者，從來都是應采芝。這柳妃不過是沾了采芝的光，又有何德何能說出這等話來？
見楚帝表情不改，怒色依舊，柳貴妃心痛已極。想要求助于陸子響，這才驚覺陸子響正在半山靈宮侍奉，根本來不及到山頂來。至于那柳家人，卻根本不敢多言，生怕将火引到整個柳家身上來。
她只不過是挑了一支發簪，又如何知道這卷草紋會出事兒呢？
柳貴妃身子一晃，轉念一想，登時明白了楚帝心底的打算——他是怕子響登位後，外戚當道，這就要開始動手了！
一想通其中關節，柳貴妃心如灰色，竟直直地暈厥了過去。因着陛下盛怒，誰也不敢去攙那柳貴妃；從前風光萬千的寵妃，此刻竟撲倒在地，一副狼狽模樣。
還是一旁的陸麒陽仁慈，道：“娘娘暈了過去，還不去找太醫？”
洪武見此情狀，心底不由扼腕嘆息。不過，雖說那陸兆業答應的錢財是飛了，可好歹沒丢了面子，這兒到底是有了個“忍冬纏枝者”在，也算是替陸兆業幹了件事兒，想來那太子也會大方賞些錢財。
“洪武，既你說不應獻舞，那這次，就依照你之言。”楚帝揮一揮手，嘆道，“只望這天神，保佑我大楚風調雨順！”
***
沈蘭池是“靈山神女”，早早就到了天廟裏，披上金縷羽衣，只等着在神前獻舞。聽聞前頭祭臺上突生驚變，她卻毫無意外之色。
那洪武預言之事，在前世便已發生過。只不過，那時穿着“纏枝忍冬”之人，乃是鎮南王陸顯；而衣上有蓮花紋的，則是柳貴妃。陛下先疑柳貴妃，柳貴妃便推至鎮南王身上。
因為京中有謠言說兒童傳唱“南王顯、北楚寒”，陛下對鎮南王疑心漸重，竟欲罷去鎮南王兵職。鎮南王忠心耿耿，聽聞此事，氣的幾要大病一場，自交一半兵權。
這一輩子，那“纏枝忍冬者”便換做柳貴妃來做，讓柳貴妃與鎮南王換個個兒，倒也不錯。
聽聞自己不用在天神前獻舞後，沈蘭池二話不說，便拆起了發髻。剛抽掉了一支發簪，便聽到廂房的窗臺被扣響，外頭傳來陸麒陽的聲音：“小爺的丫鬟可在？”
是陸麒陽。
沈蘭池開了窗，道：“柳貴妃可還好？”
陸麒陽瞧見她，便愣了一下。
為在神明前獻舞，沈蘭池作了隆重打扮，陸麒陽只覺得滿眼玉輝花質，煜煜不俗。他別過頭去，道，“柳貴妃想來是不大好的，她被剝了貴妃名號，日後只能住到冷宮裏頭去了。”
沈蘭池露出淺笑，道：“我說的沒錯吧？這柳貴妃今日果真是當不成貴妃了。”
她遣人給柳貴妃送去那發釵，原本只是抱着試一試的心态，并不認為柳貴妃就一定會戴上那發釵。誰料，柳貴妃竟真的直直踏入了這道陷阱。想來是柳如畫入宮一事刺激了她，叫她有些意難平了，只想着在柳如畫面前耀武揚威，壓過柳如畫一頭。
沈蘭池還在笑，陸麒陽便小聲嘟囔道：“你摘這發釵做什麽？不是挺好看的。”
“我……我又不用在那神前獻舞，何必再穿着這笨重的一身？”沈蘭池道。
“辛辛苦苦練了那麽久，若是不跳上一次，有些可惜了，也對不起你娘請來的那兩個教習嬷嬷。”陸麒陽道。
“我又上哪兒去跳呢？陛下面前，我可是去不得的。”沈蘭池道。
“那你跟我來。”陸麒陽在外頭招招手，道，“我找着了一個好地方，得天獨厚，并無他人。”
沈蘭池有些疑惑，卻還是出了門，跟着他出去了。
這靈山廣闊，修築了三四處靈宮樓觀，另有數代新舊天廟立于山中。楚帝登位時，為顯天子身份，也曾勒令廢棄前代廟室，令工匠另起新朝天廟。
陸麒陽領着她走了一小段路，便見着了已被空置已久的前朝天廟。
但見紅色朱牆參天而起，琉璃碧瓦煜煜生輝，數十級長階拾山而下，新葉篩過天光，映的那白玉階梯上光影婆娑，煞是動人。雖這天廟富麗華貴，卻極是冷情；本應是供奉天神之所，門室卻落了鎖，前頭還支了一個落了灰的掃把。
若是哪天，天神走錯了路，到了這座前朝天廟來，怕是會大發雷霆。
“你就在這兒跳。”陸麒陽指了指那掃把擱着的地方，道，“應景。”說罷，他就用腳掃開地上幾片落葉，衣擺一卷，就地盤腿坐了下來。
“這可是供奉給天神的舞！”沈蘭池蹙眉，小聲道，“只給你一人看，一點兒都不劃算。”
雖口中是這樣說的，她卻依照陸麒陽之言，立到了那緊鎖門前。纖纖玉指一撩，便将那掃把給撿了起來，擱到一旁去。
一她襲錦衣華服，手裏卻拎着個掃把，模樣好生滑稽，逗得陸麒陽險些笑出聲來。
不過，沈蘭池一擱好那掃把，他便不敢笑了，只覺得眼前女子恍若天人，不同凡俗。
發如堆鴉，寶冠纏花；冠上生出數片細小金葉，如折粼粼波光。羽衣輕薄，疊紗重绫；徐風一吹，便如流雲飄搖，幾要登天而去。
雙臂翩然一舉，柔軟身子向後仰去，纖細雙臂自袖中滑出，手掌似捧出了一朵蓮。
四下并無絲弦禮樂之聲，唯餘下清風掃階的嘩嘩細響。她悄然一旋腰肢，衣袖便傳來悄然摩挲之聲。落于陸麒陽耳中，便覺得這聲音好似秋夜裏葉瓣輕凋的聲音似的，稍縱即逝，叫人碰觸不着。
此舞本是獻給天神之舞，并無任何媚色奴顏，雖舞姿绮麗華美，她卻唇角緊抿，并無任何笑色。朱門深赤，琉瓦滿檐，一山碧影随風而動。
陸麒陽望着她，面上的笑容也漸漸匿去了，化為一片鄭重之色。
一舞将罷，她雙手交疊，呈供奉之姿，雙膝跪落在地，低垂脖頸。
這副虔誠之姿，原本應獻給天神；可此時此刻，她跪的卻是陸麒陽。
陸麒陽也不起身，而是受了這本應獻給天神的一跪。他擡起手來，扶住她的手掌，道：“依我之見，你這舞，本就不應獻給天神。”
沈蘭池心底微惑，擡起頭來，道：“世子這是何意？”
“意思是……在我眼裏，諸天神佛，三清四禦，皆不如你。”陸麒陽反握住她的手掌，低聲道，“這舞，你不若獻給你自己。”
天廟前靜了好一陣子，沈蘭池一直不曾說話，似在反複琢磨着他的意思。
半晌後，原本端着昳麗之姿的她，忽然身子一癱，筆筆直地坐在了地上，道：“可累死姐姐了！跳這麽一曲兒，腳尖都要給磨壞了。那永淳公主竟年年都要來跳舞，真是不容易！嫁去般伽羅國，可算是解脫了。”
這副雙手撐地、席地而坐的模樣，絲毫沒了先前的端莊，反而顯得有些大大咧咧的。
聽得她絮絮叨叨說個不停，陸麒陽也忍不住笑了起來，說道：“是是是，你說的是。是我不好，鬧着要看你跳舞。”
就在此時，他忽然察覺到樹後似乎有什麽人。他眉眼一蹙，抄起地上一枚石子，就朝那樹枝上擊去。樹幹為石子所擊中，輕輕一震，樹上飄飄悠悠落了幾片葉子下來。
那樹幹後，忽而走出一道人影來。
是柳愈。
柳愈眼簾低垂，淡淡道：“我只是恰好途徑此處罷了，世子不必如此心焦。”
鎮南王世子已被二殿下籠絡，他不會與陸麒陽作對。
