第56章 冬獵郊外
柳常跟着柳愈近十年了, 自然清楚自家公子的意思。
将季家拉攏來本就不易, 要不是二殿下賠上了一個皇子妃的位置, 這季家興許還在搖擺不定。二殿下若是對那沈蘭池有意, 難免會惹到季家。為了令季家愈發死心塌地, 那沈蘭池就得離二殿下遠一些。
要怪，也只怪二殿下為情情愛愛沖昏了頭腦, 非要在這個時候對那沈家姑娘示好。要是等來日登了大寶, 要什麽樣的姑娘沒有？
柳常跟着自家公子與二殿下，出了季家。一日過去, 待回了柳府後，柳常便問柳愈, 道：“公子，二殿下去尋沈家姑娘的事兒, 可要知會貴妃娘娘一聲？”
柳愈沉思一陣，道：“去吧。自宋延禮被罰後，娘娘一直盯得緊, 此事必然是藏不過的, 倒不如直接告訴她。”
從前二殿下去找沈蘭池時, 身旁跟的都是宋延禮。宋延禮耳根子軟, 幫陸子響瞞着柳貴妃；柳貴妃得知後，發了好一大通火。她舍不得罰自己親兒，便将怒火遷到了宋延禮身上。
柳常應了聲“是”, 便收拾車馬, 出了季府。
路上, 柳常思忖着自家公子的吩咐，要讓這沈蘭池“嫁的越遠越好”，心底不由有些頭疼。思來想去，好不容易有了個主意，宮城也到了。
柳常入了廣信宮，拜見柳貴妃，簡單說了陸子響這一日的行程。
柳貴妃原本正捧着小手爐，坐得端端莊莊。聽到陸子響又見了沈蘭池，她妩媚的面容登時一改，銀牙緊咬，惱怒道：“這沈蘭池可真是陰魂不散！”
柳貴妃的心腹羅嬷嬷見狀，道：“那沈蘭池生的貌美，二殿下年紀輕輕，心生念想，也是人之常情。倒不如給殿下準備幾個懂事的良家女子，如此一來，散了二殿下的心思，自然也就不會追着那沈家的臭丫頭跑了。”
柳貴妃若有所思地點頭，又道：“此法可行，只不過那季飛霞還未過門，不能叫将來的皇子妃難堪；這幾個女子，決不能有名分，至多只能是侍婢。”
“娘娘想的周到。”羅嬷嬷道。
柳常與貴妃小敘了幾句，便出宮去了。待柳常走後，柳貴妃秀眉一豎，恨恨道：“不成，太便宜那沈家的死丫頭了。和親的事兒都能叫她逃過去，我就不信，她次次都能如此命好。”
羅嬷嬷聞言，便俯低了身子。柳貴妃與她一陣耳語，繼而，耳旁便綻出個得意的笑來。
“如此一來，響兒也會斷了心思！”
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隔了幾日，安國公府上就來了一位貴客，是沈大夫人那遠嫁江夏的親姐姐，江夏王妃。
年關剛過，出嫁姐妹之間走動一番，實屬正常，沒什麽好大驚小怪的。可江夏王妃這回來，卻不如從前一般能言會道了。向來快言爽語的人，如今坐在梨花椅上，竟顯得有些支支吾吾的。
寶榮院裏，沈大夫人叫丫鬟上了茶。
江夏王妃捏着手帕，佯裝打量着窗外雪景，時不時偷偷打量一眼沈大夫人的面色。沈大夫人見狀，心底奇怪，問道：“王妃娘娘這是怎麽了？”
江夏王妃一聽，便嗫嚅道：“妹妹呀，我倒是有一件煩心事，不知道你肯不肯幫忙？”
“自家姐妹，有什麽好客氣的？”沈大夫人笑道，“你遠嫁江夏，一年到頭都見不到幾回。能幫到你的時候本就少，我又豈敢不幫忙？說吧，什麽事兒？”
江夏王妃清了下嗓子，道：“不知道你家蘭兒，可曾有相中的人家？”
“不曾。”沈大夫人從容道，“我還不打算叫她嫁人。”
“她都十七了，這麽大的姑娘，已經可以嫁做人婦了。”江夏王妃道，“我家那個小子，雖學問不行，卻擅長騎射。不是我自誇，他相貌也生的堂堂，你從前也是見過的。如今他也到了年紀，我正愁着上哪兒去找個合意的媳婦兒呢。他與蘭兒本是表兄妹，親上加親，豈不更好？”
江夏夫人說罷，心底有幾分忐忑，生怕自己的心虛叫沈大夫人看出來了。
王妃的長子叫做陸長思。陸長思在江夏時，就有許多人上門說親。只不過江夏王妃出身京城，心底到底有些瞧不上這些江夏姑娘，總想着給兒子再娶上一位京城貴女。
這一回跟着夫君回京，江夏王妃不僅僅是來過年的，更是相看兒媳來的。原本，沈蘭池并不在她的考慮範圍內。只不過，今早發生的一樁事讓她改變了主意，想要替兒子求娶沈家的姑娘了。
沈大夫人聞言，立刻明白了姐姐的打算，江夏王妃這是要與自己做親家呢。
江夏王有封地，陸長思便在京城做了十四年的質子，六年前才回江夏來。因此，沈大夫人是見過這位世子的。陸長思論相貌、出身，都是不差的，只不過不太能讀書；只可惜，她家女兒已經心上有人了。沈大夫人如今只等着長子沈庭遠娶到妻子，便大張旗鼓地上門說親去。
“實不瞞王妃說，我家重禮教。若是長兄不娶妻，下頭的姐妹是斷斷沒有先嫁人的道理。”沈大夫人不慌不忙，道，“我倒是想與你親上加親，可蘭兒還不到說親的時候，我也不敢壞了規矩。我瞧郡主也不曾定下人家，倒不如考慮下遠兒？”
江夏王妃聞言，心底有些急。
若是沈家不肯把女兒嫁過來，那她答應那人的事兒豈不是就辦不到了？
“妹妹，你可要想好了呀！”王妃循循善誘道，“咱們哥哥将飛霞侄女兒許給了二殿下，日後咱們娘家站在哪一頭，還不好說呢。我與哥哥更親些，若是你與我結了姻親，那哥哥自然也會多考慮你的境況。都是出嫁女兒，我體貼體貼你，還不好麽？”
沈大夫人聽了，微微一愣。
江夏王妃真是急性子，竟然直白地将這等不能明說的話給擡出來了。
只是，沈大夫人也知道，江夏王妃說的是實話。季家與二殿下結了姻親，恐怕季家也要上了二殿下的船。現在正是将季家拉攏回來的緊要時候，若是得罪了江夏王妃這個姐姐，那豈不是與季家更生分了？
斟酌一會兒，沈大夫人道：“姐姐，這嫁娶之事，也不能太過草率。你容我考慮一陣子，與我家老爺好好商量商量。”
“那是自然。”江夏王妃略松了口氣，笑道，“妹妹，等到陛下按例去靈山祭拜完，我可就要跟着夫君回江夏去了。時候不多，你可要好好考慮考慮。”
待送走江夏王妃後，沈大夫人急忙将沈蘭池喊來了。
聽母親說了這事兒，沈蘭池微微一驚，随即定下神思，道：“娘，此事倒也不是沒有回轉餘地。女兒明日就去找知寧表姐，打探一下消息。”
***
次日。
京城的雪還未融，郊外山野上亦覆着一層淺淺白色。
江夏郡主陸知寧穿了一身薄紅騎裝，牽着馬，站在一片素雪之中。她本就生的嬌俏，穿這一襲紅色，便如雪色裏的一朵蓮似的，張揚耀眼。
她本就是個閑不住的，最為活潑好動。沈蘭池約她來郊外踏獵，她二話不說便答應了。
陸知寧呵着白氣，搓了搓手。好不容易，才等到了沈蘭池的馬車。見到沈蘭池亦像模像樣地穿着騎裝，陸知寧笑道：“今日你怎麽約我來打獵了？你明明最不喜歡這個，從前連一箭都射不出去！”
“你難得回一趟京城，待你走了，我就看不到這麽美的表姐了，所以想約你一道出來游玩。”沈蘭池笑道，“你怎麽還記着我小時候的那點糗事？我力道小，射不出箭，那也是沒法子。”
她也不是真的怪陸知寧，畢竟陸知寧在京城待的少，與她相處的也少，能記得的事兒就這麽一點，只挑着糗事記，也是正常。
兩人帶了丫鬟小厮，朝着被微雪披覆的山野中走去。
陸知寧牽着馬，一邊走，一邊道：“也不知道這山裏有沒有小兔子和小鹿之流的東西？”
沈蘭池卻不答，只是狀似不經意道：“郡主上次在永淳公主面前，誇那阮家的公子生的一表人才。再過不久，郡主就要出京去了，郡主還不抓緊機會？”
沈蘭池指的是先前四人在永淳公主身旁練舞時，陸知寧所說的話。
陸知寧仰着小臉，仔細一想，想到自己确實說過這樣的話，便嘟囔道：“我只不過是随口一說罷了。我不是早與你們說過？我娘要我在江夏嫁人呢。更何況，我也不想那麽早嫁人。”
說這句話時，她面龐微緋。
沈蘭池打量一眼，道：“郡主這是有心上人了？”
陸知寧連忙搖搖頭，道：“沒有，你可不要亂說。”
“那你可知道，你母親江夏王妃，昨日上我家來說了親事——”沈蘭池故意拖長了音調。
陸知寧愣住了，怔怔站在雪地中。半晌後，她松了缰繩，悶悶問道：“是為我說親，還是為我哥哥？”
“為你哥哥。”沈蘭池道。
她本以為會看到陸知寧神情一改、陡然輕松的模樣。誰知道，陸知寧依舊悶着張小臉，道：“那就祝賀你了。我哥哥是個再好不過的人了，你嫁了他，定然會過得極好。”
沈蘭池微蹙了眉，心底有些疑惑。
前世，江夏王世子陸長思依照母親的意願，娶了一名京城貴女。那貴女遠嫁江夏，不過四五個月的功夫，就鬧着要和離回娘家了。
後來，她還真的回了京城。待回了京，便說是婆婆與小姑為人尖酸刻薄，日夜刁難，丈夫也不護着自己。她孤身遠嫁，本就心底惶惶，被如此刻薄對待了近半年，還是受不住了，和離回家。
沈蘭池想，這世子妃明明是江夏王妃千辛萬苦找來的京城貴女，可等人嫁了過來，王妃與陸知寧卻如此苛待人家；這其中，必然有什麽值得斟酌的玄機，她這才想要仔細試探一番，好借機解了自己的圍。
只是，陸知寧的态度實在奇怪，她一時有些琢磨不透。
陸知寧得知了母親上沈家說親的事，一直悶悶不樂，連獵也不想打了，口中半天都說不出一句話來。沈蘭池無法，跟了她一陣子後，便陪她去了山裏獵人臨時歇腳的一座棚屋休息。
這木屋簡陋，裏頭只在地上放了一盞油燈，地上鋪了些幹草，又放了團破毛毯子。雖髒兮兮的，可陸知寧卻一點兒也不在乎，竟直直在地上坐了下來，又對周圍人道：“你們都出去，讓本郡主一個人靜一靜。”
幾個丫鬟、小厮面面相觑，誰也不敢出去，更不敢獨留郡主在這裏。
“我叫你們都出去，沒長耳朵嗎？”陸知寧發了火，朝他們喊道，“誰也不準來打攪本郡主！給我站的遠遠的！”
陸知寧到底是主子，下人不敢違背，只得乖乖出去了。沈蘭池見狀，便想要安撫她：“郡主，若有什麽不開心的，告訴我也成。我……”
誰料，“啪”的一聲響，陸知寧竟打開了她的手腕，道：“不要以為你能嫁給哥哥，就可以來我面前耀武揚威了。你也出去！不準靠近我！”
這話一出，沈蘭池有些莫名其妙。
前段時間還與她處的好好的，怎麽如今陸知寧忽然對她發起火來了？
但看那陸知寧像是個磨牙的小老虎似的，蹲在地上縮的遠遠的，沈蘭池也不想自讨沒趣，只得出去了。待出了小木屋，她叮囑幾個小厮看顧好陸知寧，便獨自往雪地深處走了一段路。
她站在山崖邊，向外望去。冬雪未融，一片銀裝素裹，景色極佳。
從山上向下眺去，便看到出京城的大道上有一騎飛馬，行得匆匆。
那騎飛馬出了京，竟直直向山林裏來了。那騎馬者身後還跟着幾個小厮，一入山林便散了開來，似乎是在四處搜尋着誰，像是幾團細細密密的黑點。
沈蘭池瞧着奇怪，便多看了一眼，發現那騎馬匆匆而來的人竟然是陸麒陽。
她心底微喜，被陸知寧呵斥的不悅陡然散去，立刻牽了馬，朝陸麒陽那頭趕去。
遠遠地，她便喊道：“世子爺，你也來打獵？”
陸麒陽正似個無頭蒼蠅似的，在雪林裏亂轉着。聽見這一聲喊，陸麒陽陡然轉身，見得高處的山林裏，沈蘭池騎在馬上，一身利索騎裝，笑面輕開。
他打量着她，一副如釋重負模樣，道：“你沒事便好。”
“嗯？”沈蘭池蹙眉，察覺到幾分不對勁，問道，“什麽‘沒事兒’？發生了什麽？你這樣匆匆忙忙來尋我，可是出了什麽事？”
陸麒陽呵着白氣，拽了駿馬缰繩，一步步向上艱難走去，道：“現在已經沒事了，你不用擔心。是那柳貴妃心思歹毒，聽聞你來打獵，竟叫吳正墨帶人來等着，也不知是要做什麽……想來，沒什麽好事。我剛從趙錄那兒知道這事，便趕緊過來了，所幸，吳正墨沒遇上你。”
沈蘭池想了好一會兒，才憶起吳正墨是吳家的少爺，亦是京中出了名的纨绔子。
“吳正墨來山林裏等着……？”她喃喃重複了一遍，即刻轉了身，焦急道，“不成，江夏郡主今日陪我一道來的。雖有幾個家丁守着，可放她一人待着，我到底有些不放心。”
說罷，便與陸麒陽一道向着那獵人的棚屋去了。
待到了棚屋前，便見得棚屋外的三四個下人癱在地上，也不知是死了還是活着。那木棚屋裏，傳來一陣女子的尖叫哭鬧聲，極為刺耳。
“你放開我！你知道、你知道本郡主是誰嗎！你好大的膽子！”
“什麽郡主？這京城裏的郡主，本少爺哪個不認識？敢假冒郡主，我瞧你才是好大的膽子！”
“郡主！”沈蘭池大驚，連忙上前踹開了門。
那棚屋小小，裏頭倒是站了不少人。六七個吳家小厮擠在裏頭，個個都面上帶笑。吳正墨壓在陸知寧身上，撕扯着她的衣衫。只不過陸知寧性子硬，一邊哭着，一邊踢打反抗，竟叫吳正墨一點都讨不得好處，還挨了好幾巴掌。
“你們還愣着做什麽？還不上來幫你們少爺按住這妞的手腳！那柳家的人不都說了，今兒這裏的女人都是送我玩的！你們……哎喲！”吳正墨正欲發號施令，卻察覺到胯下忽然一陣鑽心劇痛，頓時慘白了面色，捂着裆滾到了地上。
“疼死爺爺了……誰……誰那麽大的膽子……”吳正墨一邊倒抽冷氣，一邊跪坐着。擡起眼，卻看到沈蘭池慢慢放下了腳，面上滿是兇意。
這自稱郡主的小妞，他不認識；可沈蘭池和沈蘭池身後的陸麒陽，吳正墨卻是認識的。
“世、世子爺？”吳正墨忍着撕心裂肺的劇痛，擠出一個谄媚的笑，道，“您怎麽來了？凡事講個先來後到，今日這兒的姑娘，都是人家柳家準備了給我的。世子爺要的話，另外再讨要個就是了……”
陸麒陽沒瞧他一眼，只是解開了身上鬥篷，安靜地披裹到了陸知寧身上，什麽也不說。陸知寧衣衫破落，滿面淚痕，哭得抽抽噎噎。
看見陸麒陽來了，一句帶着哭腔的“堂兄”就漏了出來。
聽到陸知寧喊“堂兄”，吳正墨就有些懵了。
那柳家人為了讨好他，說是特地準備了幾個漂亮姑娘，送她們來林子裏打獵玩鬧，自己也能玩一把刺激的。可這、這女子，莫非……
“莫非她真是個郡主？”吳正墨大驚失色。
“是。”沈蘭池冷眼道，“她乃是江夏郡主，至于名字，你就不配知道了。”
江夏郡主一年到頭都不在京城，每年就回來那麽屈指可數的一段時日；就算是今年為般伽羅國獻了藝，可她也是蒙着面紗出現的，吳正墨自然不知道陸知寧長什麽模樣。
此時，聽聞陸知寧竟然當真是個郡主，吳正墨登時吓得屁滾尿流，趴在了地上。
“世子！這是柳家人有心害我！世子爺救我！”吳正墨立刻哭天搶地，一把鼻涕一把淚，道，“我哪有這麽大的膽子，對郡主下手？都、都怪那柳家人，說是要讨好我……”
可無論他怎麽求情，陸麒陽都不曾看他一眼。
就在此時，棚屋的門又開了。
沈蘭池側頭一看，卻見到了一個意料之外的人。
柳愈扶着門框，微微喘氣，向來蒼白的面頰上，沾了一分不健康的紅。夾帶着雪粒的風，吹的頭烏發微亂，瘦弱的身體似經不住風雪，胸膛起伏個不停。
柳愈擡眼，瞧見沈蘭池安然無恙，便松了口氣。
他本已自有主意，要那沈蘭池嫁的遠一些。可宮中柳貴妃卻擅自行事，要找人害了沈蘭池的清白。柳愈剛剛得知此事，不顧舊疾複發，連忙驅馬出來尋找，想要阻止此事。
柳貴妃這下三濫的招數，幾乎令他的滿盤算計被打亂。
更何況……
給女子的名聲潑髒水，又算是什麽事？
沈蘭池看到柳愈的身影，心底卻是再冷不過。想到方才吳正墨一口一個“柳家害我”，她用腳趾想也能知道是發生了何事。
她冷冷一笑，擡起手來，狠狠抽了柳愈一個巴掌。
幹脆的巴掌聲一響，所有人都懵了。
柳愈身後的柳常，是最先一個跳起來的：“你這臭丫頭！我們公子急巴巴地趕來……”
急巴巴地趕來救你，你倒好！恩将仇報！
可沈蘭池沒等柳常把話說完，就冷冰冰地開了口：“柳大公子，我知道，你們柳家想要對付的是我，江夏郡主只是無辜被牽累。你如今來，是想看我笑話？這樣下三濫的手段使出來，可真是清清白白的正人君子！”
她眸光狠厲，那一巴掌一點兒都沒有手下留情。
柳愈被她的手抽了一下，微微側過了臉。
他眼睫微動，卻并沒有說話。
細細的雪粒子落下來，融在他的眉心處。
“……罷了。”
安靜許久後，他道。
