第55章 新年伊始
當今陛下竟在禦渠邊被濺了一頭一臉的水花！
此乃何等大事！
宮人們驚慌失措, 急急忙忙跪下來請罪。陸麒陽與沈蘭池蹲在草叢裏頭，皆摒息噤聲，仿佛他們只是兩株草葉, 一動也不敢動。
終于，楚帝抹一把面上水珠, 道：“小兒玩鬧, 算了, 回去換身衣服就是了。”
說罷，楚帝便攜着宮人們遠去了。
草叢中的二人, 舒了一口氣。
“都是你害的。”沈蘭池戳了戳陸麒陽的胸膛，小聲道, “都多大的人了，還要玩這一套。你看, 陛下又被你害慘了。”
“什麽害慘了？陛下不是說了嗎，‘此乃天意’。說不準, 陛下心底還歡喜的很呢。”陸麒陽輕笑一聲, 從草叢裏鑽了出來。
那常青的草杆上積了些雪，陸麒陽一鑽出來, 那些細雪便落在了他的頭頂上。沈蘭池見狀, 連連拽住他的手, 道：“你等等。”
“做什麽？”
她掏出帕子，踮起腳來, 一點點拂去那些細碎的雪塊, 手勢極為溫柔。
繡着杜鵑花樣的手帕自陸麒陽的發心一點點兒向下挪去, 又落到了陸麒陽的額前；然後，倏忽一下，那條手帕便蒙住了陸麒陽的雙眼。
陸麒陽眼前一黑，耳邊又聽見女子吃吃的輕俏笑聲，知道是沈蘭池又想戲弄自己，心底不由有些無奈。恰逢此時，宮殿那頭響起熱鬧的長歌“萬壽”之聲，間或有炮竹的噼啪作響。宮闕燈火，更如熏天星河；萬千流彩，煜煜生輝。
“陛下那頭又熱鬧起來了。”陸麒陽不急着揭去眼上手帕，反而扣住了她的手腕，揚唇笑道，“你蒙住了我眼睛，讓我沒能看到方才炮竹齊鳴的場面，你如何賠我？”
“想得美。”沈蘭池低笑道，“我不賠。”雖然口中是這樣說的，可她卻踮起腳尖來，飛快地吻了一下世子的嘴唇，輕聲道，“這可不是賠你，這是姐姐心情高興，賞你的。”
說罷，她也不管那蒙在世子臉上的手帕了，只自己轉過身去。
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陸麒陽摘掉了手帕，看到她別扭着不肯轉過身來的背影，面上也挂起了笑意。
在外頭這樣鬧了一遭，沈蘭池被寒風吹拂得有些冷了，便想回到殿裏去。兩人一前一後走了一段路程，快回到乾福宮時，就見得附近一處假山下，坐着個怔怔出神的人，卻是二殿下的伴讀宋延禮。
夜寒風大，宋延禮卻仿佛渾然未覺，呆愣地坐在地上，也不嫌冷，癡癡地望着前方，仿佛那兒有什麽巫山神女似的。聽見腳步聲，宋延禮才匆匆回過神來，恍若無事般起了身。
“宋公子，為何不進去喝酒？這副表情，可是出了什麽事兒？”陸麒陽作關切狀，問道。
“只……只是喝的有些多了，出來醒醒神。”宋延禮搖頭，連忙道，“謝過世子關心。”
陸麒陽嗤笑一聲，也不知是在笑什麽，便路過了他。
沈蘭池雖與陸麒陽隔了一段路，卻還是聽見了兩人的對話。
上一世，這宋延禮娶了季飛霞為妻，且為了季飛霞背叛了陸麒陽。想來，宋延禮對飛霞還是有些情愫的。可這一世，二殿下活得好好的，還在陰差陽錯之間與季飛霞定下了親事。
自己侍奉的主君娶了心愛之人，個中滋味，想必絕不好受吧。
看季飛霞瞧見二殿下時那副含羞帶怯的模樣，季飛霞必然是不知道這位二殿下的伴讀也是愛慕着她的。現在的季飛霞即将要嫁給大楚最尊貴的人之一，心底皆是濃情蜜意，又哪能注意到旁人？
也不知日後，這兩個人會有如何造化？
宮中這一場宴席賓主盡歡，并無什麽意外之事。夜色漸濃，沈蘭池跟随父母兄弟出了宮，回到家中。
雖身子疲累，可幾人仍舊要守夜。
沈大夫人命丫鬟仆婦在廳堂中設好了圓凳，擺了一張長桌，上列幾根歲火明燭，又讓丫鬟端來了早就被好的紅棗幹、杏仁、柿膏等物。一家人圍坐桌邊，談說歡笑。
不知何時，已有依稀的炮仗聲響起來，遠遠近近的，像是要把這一年的晦氣都驅走。那聲音噼噼啪啪，極是熱鬧，幾乎要把夜色都劈開來。
沈蘭池有些累，便托着面頰倚在桌前。她目光掃過周邊家人，見父母長兄皆面有笑意，心底不由輕輕一暖。
沈辛固與沈大夫人坐在一道，有一句沒一句地說着京城內外的事兒。沈大夫人恰好手裏閑，幹脆叫來了陪房嬷嬷，大家一起說話，一邊對賬；沈瑞翹着腳，在一旁悠閑地捧着本雜書瞧。
“那北邊的疫病，也不知道是真是假？有說是幾個江湖術士到處招搖撞騙的，也有說是那蠻人偷偷摸摸在井水裏下了毒，怪瘆人的。若是當真是疫病，要是傳到京城來了……”沈大夫人憂慮道。
“夫人，事兒哪有這麽巧？那北邊離咱們這，可是十萬八千裏呢。”
“也對。”沈大夫人道。
沈大夫人說完，擡眼看見沈蘭池已經昏寐了過去，趴在桌上，一雙眼閉得緊緊。沈大夫人心知沈蘭池是熬不住了，心底有些心疼，于是便叫兩個陪房嬷嬷趕緊扶她回房。
待睡得點頭不止的沈蘭池走後，沈大夫人便将目光移到了一旁沉默不語的沈庭遠身上。
“遠兒，前幾日給你看畫卷的那幾個小姐，你覺得如何呀？”沈大夫人擱下手中賬簿，好生問道。
沈庭遠別過目光，小聲道：“娘，兒子暫且未有成家打算。那些小姐閨秀的畫像，還是別給我了。”
“胡鬧！”沈大夫人輕輕拍了一記桌子，嚴肅了面容，喝道，“你如今已到了成家立業的年紀，又豈可拖着不娶妻？不要以為你晚娶妻幾年，便能賴在家中，讓你爹多拉你幾把。你遲早是要出去一個人過日子的！”
沈庭遠肩膀一顫，道：“娘，兒子說的是真心話。”
“遠兒，你老實告訴爹娘。”沈大夫人緊緊盯着庭遠，道，“你是不是瞧上了哪家姑娘，又不好意思說出口？”
沈庭遠微微心虛，目光垂地更低了。
許久後，他擡起頭，謹慎斟酌了一會兒，道：“若我心儀的姑娘，與我之間有着萬千鴻溝，娶她便如娶那柳家女一般，娘可還會……考慮？”
沈大夫人聽了，微微一愣，道：“莫非是與柳家沾親帶故的那幾家？”
與柳家結了姻親之好的人家有好幾個，個個都站在二殿下的船上，将沈家視作眼中釘，譬如那宋家。如今季家嫁了個女兒給二殿下，保不準也要偏半條心過去給二殿下。
一直在旁看雜書的老國公沈瑞聽到這句話，忽然擡起了眼皮，懶洋洋道：“只要不是那柳家的姑娘，與誰結姻都成。老大家的，你也不必太苛求着，小輩自有小輩的福分，随便他們去吧。”
沈大夫人将國公爺的話左耳朵進，右耳朵出，權當做沒聽到。
——老國公脾氣古怪，從不把這安國公府看做一回事。國公敢讓小輩門“想娶誰就娶誰”，可她不能這麽輕率。若是娶了那些宋家、柳家的姑娘，為安國公府招惹來麻煩，可怎麽辦？
“兒啊，有什麽心底話，老實與為娘說便是。”沈大夫人對沈庭遠循循善誘，“我可是你的親娘，自然是以你的歡喜為重。你喜歡什麽樣的姑娘，無論是季家的，還是宋家的，亦或是那已經許配出去了的永淳公主，娘都願意為你拼上一把。”
沈庭遠面前浮現出柳如嫣的面容，心底陡然有了勇氣。聽着外頭稀稀落落的炮竹聲，沈庭遠屏息凝神，試探道：“娘，若……若，兒子心儀的是那柳家的小姐……兒子只是這一說，并不是真的，只想問問娘願不願意……”
沈大夫人聽了，頃刻間拉下了臉。不等她開口，一旁的沈瑞卻忽的站了起來，冷哼一聲，一把将手中書籍摔拍在桌案上，怒氣沖沖地走了。這大步大步的勁頭，一點兒都不像是個上了年歲的人。
沈大夫人與沈庭遠皆被吓了一跳，懵懵地看着國公爺出去了。
在一旁坐着的沈辛固見狀，發了話，道：“庭遠，那柳家的姑娘，你是想都不用想。你祖父與柳家有些大過節，這一輩子都是解不開的。若是要娶柳家女，你祖父絕不會松口。若您當真要悖逆長輩，那便是不孝。”
一個“孝”字重重壓下，沈庭遠好不容易鼓起的勇氣，便這樣消弭了。他悶悶低下頭去，道：“兒子只是随口一說罷了，兒子心儀之人并非是柳家女，爹娘不必生氣。”
因着是除夕守歲夜，沈大夫人怕再鬧出不痛快來，便再沒提這件事。幾人說說聊聊，一夜便這樣過去了。
守歲畢後，沈大夫人小睡了一陣，便起身梳妝打扮，要帶沈蘭池出門走親戚去。
安國公府的親眷不多，大多在沈瑞的那一輩便已散了出去，關系都已拐了個彎，不算親近。沈大夫人首先要去的，便是季家。不僅僅是因着季家是沈大夫人的娘家，更因為季家方許配了個女兒給二殿下，沈大夫人急着回去探探口風，看季家站到了哪一頭。
到了季家門前，沈蘭池跟着母親下了馬車。但見大紅朱門前，積雪掃的幹幹淨淨，兩座青石獅子鎮守門前，極是威嚴氣派。高懸的滾金匾額上，“季府”兩個墨黑大字龍飛鳳舞，派頭十足。
見沈大夫人來了，便有仆婦出來迎接，道：“沈家的夫人來了！”那些個仆婦、丫鬟，也都是一副低眉順目、安分勤快的模樣，足見季家家風如何。
季家如今的當家人，是沈大夫人的長兄，季衡。季衡的妻室姓梁，誕有二女二子。那最年輕的小姐，便是方與陸子響定下了婚事的季飛霞。
梁氏見到小姑子來走親戚，便露出了一張笑臉。她先與沈家母女寒暄了一陣子，又贈給了蘭池一些手镯珠翠當做禮物，客套地誇了蘭池幾句“出落得愈發動人”，沈大夫人自然是照單全收。
沒扯上幾句家常，沈大夫人便想與梁氏說那二殿下的事，就将沈蘭池急急地驅走了。
“你去陪陪你飛霞妹妹。來日她出嫁了，你可就沒機會再來尋她了。”沈大夫人道。
沈蘭池應聲說是，便跟着丫鬟去尋季飛霞。
季飛霞不在房中，而在季家後院的一片梅林裏與丫鬟一道嬉戲着。沈蘭池來時，正見到林中疏梅點點，似殘蠟未淨。滿園皆是淡淡幽香，素豔無邊。季飛霞穿着件蔥綠色并蒂蓮紋樣羅散裙，外罩一件鑲了圈細絨毛的小皮襖，正坐在秋千上微微晃着。
聽見腳步聲，季飛霞扭頭一望，待看到沈蘭池的身影，她招手笑道：“蘭池姐姐，你來推我呀！”
她這側頭一望，笑顏似比身後那點點紅梅還要耀目些，既惹人憐愛，又透着天真爛漫。
沈蘭池笑了笑，應了聲“好”。她出了游廊，走到季飛霞身後，握住了秋千的系繩，慢悠悠推起秋千來。季飛霞晃悠着雙腳，仰頭笑道：“過了這年，就是又長了一歲。不知不覺，一年竟又過去了。”
興許是因為剛定下親事不久，她的眼角眉梢都彌散着甜蜜之意。
“是啊，這一年一年的，過得可真快，你竟也要嫁人了。”沈蘭池抿唇一笑。
雖沈蘭池在笑，可心底卻在嘆息。以她的眼光來說，那二殿下着實算不得良人，也匹配不上季飛霞。可季家的觀念與她不同——對于季家人來說，季飛霞能嫁給二殿下，已是莫大的一樁好事了。至于陸子響是不是真心喜愛季飛霞，來日會不會納妾變心，這都不是應當考慮的事兒。
權勢當前，誰又能輕易放手？
上輩子的沈蘭池，也不是為了那太子妃之位抛卻了一切？
若是此刻，沈蘭池貿然跳出去，對季家人說“二殿下歡喜我，季飛霞嫁給他，怕是要倒黴”，恐怕還會被季家人嗤笑一頓。
而且……
她又有何立場将此話說出口？
“蘭池姐姐，你都十七了，怎麽還不曾定下人家？”季飛霞好奇問道，“我聽聞京中仰慕你的兒郎無數，各有風采。在這些人間，蘭池姐姐竟沒有一個相中的？”
沈蘭池噎了一下。
她啊……
當然有中意的了。
只不過，她現在還嫁不了罷了。
“我還想多在我娘身旁盡孝呢。”沈蘭池道。她眸光一轉，便想試探一番，道，“更何況，我也怕呀，怕嫁錯了人。我是個善妒之人，若是我的夫君日後三妻四妾，我可是絕不允許的。”
季飛霞聽了，若有所思。半晌後，她嘆道：“男子三妻四妾，本是常事。陛下的後宮之中，尚有妃嫔二十餘人呢。便是生氣，又能如何呢？不如早早想開了，日後也好過些。”
言語之中，頗有惋惜之意。
她雖還未過門，卻已想到了陸子響日後納妾的場面。便是沒有男情女愛，只為了拉攏世家貴族，陸子響也定然會再納娶側妃。她除了接受，還能做什麽呢？
“若是二殿下納妾，你也能忍？”沈蘭池故作訝然。
“……應當，能忍吧。”季飛霞咬了咬下唇。想到陸子響溫雅容顏，她又紅了面頰，小聲道，“不過，我信二殿下。他不是那樣的人，定會待我極好的。蘭池姐姐就不用操心了。蘭池姐姐不如說說，你喜歡什麽樣的男子呀？”
沈蘭池正想說些什麽，卻察覺到身後似乎有什麽人靠近。她陡然背過身去，見到身後不知何時出現了一位男子。這男子一襲紫袍，腰系玉帶，英挺面容宛如神鑄，正是二殿下陸子響。
想來，陸子響是來探望自己未過門的妻子的。
他是二殿下，當然是想去哪兒，就去哪兒。
陸子響見沈蘭池發現了自己，便以指豎在唇前，無聲地做出個“噓”的口型，眉目間帶着暖人笑意。接着，他便伸出手來，替季飛霞推秋千。
這本是一樁能博得季飛霞歡心的好事，可陸子響的手，卻不偏不倚地扣在了沈蘭池的手掌上。他握着沈蘭池的掌心，與她一道推着秋千，竟絲毫不怕面前将來的皇妃發現。
沈蘭池覺得極為不适，立刻使勁地将手抽了出來。随即，她便匆匆無聲一禮，将梅林裏的小天地留給了這對來日的夫妻。
“蘭池姐姐，你倒是回答我的問題呀……”
季飛霞的聲音，消散于她的背後。
沈蘭池提着裙擺，放輕腳步，朝着走廊上走去。繞過轉角厚，她眼前卻突兀地出現了一盤擱在地上的棋。她匆匆止步，可繡鞋仍是不小心踢到了這不知為何設在地上的棋局。頃刻間，黑白棋子嘩然散落一地，棋盤也歪了一歪。
沈蘭池心道不妙，立刻與碧玉一道蹲下來收撿棋子。
她雖分的清黑白棋子，可卻不懂下棋之道。将棋面重新放好後，無論如何也記不起方才的棋局擺的什麽模樣，只好硬着頭皮繼續撿餘下棋子。
她将要拾起一枚黑子，指尖卻與人撞在了一塊兒。
沈蘭池微愣，擡起頭來，見着面前立着個身披白氅的瘦弱青年，面帶微微病容，一雙眼卻極清透，與那缺乏血色的瘦削面頰格格不入，正是柳家的長子，柳愈。
沈蘭池撤回了手，有幾分不适，低垂着眼簾，道：“柳……柳公子好。今日跟着二殿下的，怎麽不是宋延禮，宋大人？”
柳愈雙指夾着黑子，放入棋局之中，聲音淡淡，道：“他身體有恙。”
沈蘭池聽了，立刻罵自己一句“廢話”。那宋延禮心儀季飛霞，陸子響要來探望季飛霞，與季飛霞你侬我侬、郎情妾意，宋延禮何必來自讨苦吃？
柳愈将地上散落的黑白棋子皆撿起放好，起了身，便與沈蘭池擦肩而過。他走過時，沈蘭池自他身上聞見一股淺淡的苦澀藥味，似浸入了他的每一寸衣領，消也消不去。
聞到這藥味，沈蘭池忽的想起這柳愈前世是怎樣的結局了。
這位柳家長子，生來才華橫溢、滿腹詩書，可謂是驚才絕豔。只不過他自娘胎裏帶了些寒症出來，是個不折不扣的藥罐子，每年深秋都要去京城外療養一陣子。前世，二殿下被刺身亡後，柳愈當夜便嘔血不止，沒幾日就郁郁而亡。
這輩子，柳愈能在這裏撿棋子，還是托了她的福氣呢。
興許……還托了陸麒陽的福氣。
***
柳愈繞過了游廊轉角，便遠遠見到梅林之中，陸子響與季飛霞的身影。兩人正笑鬧着，一副濃情蜜意模樣。
柳愈以袖掩唇，輕咳了一陣子。随即，他壓下胸肺中的痛灼，對身旁随從柳常道：“難怪二殿下忽然中道要來季家，想來是認出了門口那馬車是安國公府的。”
柳常低聲道：“看來，二殿下對那沈家小姐的心思，非同一般。”
“是啊。”柳愈喃喃道，“美色禍人，二殿下不會不懂這個道理，可殿下仍舊一意孤行。莫非世間真有所謂如此情愛，能令人神智昏聩？”
柳常望着自家公子，心道：當然是有的，只不過自家公子不懂得罷了。
大公子便如個不食人間煙火的谪仙似的，對男情女愛一丁點興趣都無，反而視禍人女色為洪水猛獸，生怕二殿下因此耽誤了正事。這樣的大公子，又如何能知道男女情愛的好處呢？
“公子，若是二殿下當真對安國公府的小姐情根深種，那又如何是好？”柳常問道。
“還能如何。”柳愈低垂了眼睫，低聲道，“只要那安國公府的小姐嫁出去了，二殿下自然也會斷了這份心思，好好待季家小姐。如今季家也是青雲直上，必須得拉攏過來才是。你去活動一番，叫這沈蘭池，嫁得越遠越好。”
