第51章 爵位之争
“那年, 眼看着就能将固兒接回家，與父母兄弟團圓，可我卻按捺不住, 将此事告訴了殊兒。……呵，這下好了, 固兒是真的回不來了。”
病榻上的沈瑞, 緩緩說了這句話。
沈辛固心知, 父親沈瑞口中的話并無作假，盡是實話。
他作為沈良來到安國公府的第五個年頭, 外頭傳來消息，說是大少爺沈辛固找到了。吳夫人自然是欣喜若狂, 終日念叨着要早日将長子接回家來團圓。
沈家惹了不少江湖人，為防止江湖人尋仇, 找上流落在外的大少爺，沈瑞将這事藏得極好；可他終究卻按捺不住, 将這個消息告訴了次子沈辛殊。沈辛殊沒什麽玩伴, 只有沈良這一介伴讀在旁。有什麽話，也是頭一個與沈良分享, 因而, 沈良也知道了這事。
沈良雖對吳氏沒什麽好感, 可卻是打心底替沈辛殊這個弟弟感到高興的——沈辛殊從來都說“想要個長兄”，沈良身份卑賤, 算不得什麽正經長兄；但那沈辛固, 卻是他的一母兄弟, 乃是真真切切的長兄。若是沈辛固回來了，想必沈辛殊也不會如此寂寞了。
“若是大少爺真的回來了，想必夫人和老爺都會很高興。”沈良對沈辛殊道。
“阿良高興麽？”沈辛殊問自己的伴讀。
“自然是歡喜的。”沈良答道，“少爺能有自己的親兄長在身旁，日後便不會孤獨了。”
“是麽？”沈辛殊立在窗前，年少面孔上有一分少見的沉郁，“聽聞我那親大哥，就算是被賣去了其他地方，也是命好的很。如今他飽讀詩書，正等着考取功名。”
“那也是喜事呀！”沈良道。
“是啊。”少年沈辛殊望着窗外春景，淡淡道，“他若回來了，爹必然會将這國公府的家業交給他吧。”
沈良雖沒有回答，可心底卻說了聲“自然”。
沈瑞只有三個兒子，他沈良身份卑微，是一輩子都見不得光的。在沈辛殊面前，沈良便如蠟燭臺下的融脂似的，與沈辛殊有着天上地下之別，更不可能繼承爵位。
如果沈辛固不回來，那這安國公府就是沈辛殊的。可飽讀詩書的嫡長子回來了，那便不好說了。
那時的沈良，其實不太懂沈辛殊的言外之意。在沈良眼中，沈辛殊是錦衣玉食的富家少爺，又有什麽不滿足的呢？無論安國公府是不是由沈辛殊來繼承，這都已經足夠了。
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那時是春日，百花盛開。楚北冬日的融冰破了，江潮高泛。沈家派了一條船，去迎接大少爺回京。
誰料到，那條船卻在江上遇到了一夥水寇，整艘船被洗劫一空，沈辛固也不知所蹤。
尋尋覓覓一月有餘，沈家人才在附近的城鎮裏尋到了沈辛固。他被水寇打了一頓，丢到了附近的城鎮裏。因為身上沒錢，又一身傷病，沈辛固只得躺在破廟之中乞食為生。不巧的是，那年恰好疫病橫發，沈辛固也染上了病。縱是找到了，可沈家人卻一時不敢讓他入京了。
沈辛固自幼颠沛，身子本就弱，這時疫又沒有什麽好方子能治，不過一個月的功夫，人便沒了。吳夫人聽聞此噩耗，當即心疾發作，也匆匆地去了，膝下還留了個剛會記事的女兒。
沈瑞陡然遭遇兩重打擊，整個人便有些不對勁。從前貪愛的顯耀門楣，在他眼裏忽而變得輕飄飄的，再也不重要了。思來想去，沈瑞覺得那夥水寇罪該萬死；以是，他發了狠，要将這水寇盡數剿滅。
最後，江上的水寇确确實實被他掃了個一幹二淨，可那水寇嘴裏卻吐出個驚天消息來——要他們這樣幹的，便是安國公府的二少爺沈辛殊。
沈辛殊倒也不是存心要沈辛固的命，只是叮囑水寇裝模作樣地将沈辛固打一頓，不可傷及筋骨，再将他趕回從前養他的鄉野去。
沈辛殊想的周到，甚至還着意準備了一袋銀錢，方便沈辛固趕路之用。只是水寇兇惡，又不守信用，不僅将沈辛殊準備的銀錢一并吞了，還把沈辛固打了個半死不活，以至于沈辛固行動不便，只能躺在破廟之中，又染上了瘟疫。
沈瑞得知此事，心下如何，自不必多說。
當年的下人們不知內情，只知道二少爺在中庭跪了整日整夜，都不曾起來。春寒尚未褪去，夜裏天冷，沈辛殊險些跪壞了一雙腿，都沒能換來沈瑞的露面。
吳氏的白事辦完後，沈家宗族便尋思着再為沈瑞找個續弦。只是沈瑞卻像是豁然看開了一般，再也不想娶妻了，只說這京中利祿耽誤事，他日定要出得京城去，做個自在人。
沈辛固病死的消息，宗族裏的人并不知曉，還道大少爺不曾找回來。沈瑞索性将沈良喚了出來，說他便是剛剛找到的沈辛固，是沈瑞的親生兒，日後會繼承安國公府。
沈良乍一得知，驚詫非常。他自認身份卑微，不敢有所妄想，立即向沈瑞回絕此事。只是沈瑞卻下定了決心，不可悔轉。
“殊兒對我說，他并非是無情之人，他待你也是真情實意，将你當做親大哥。他只不過是怕固兒回來了，擠占了你的位置，這才想要将固兒趕回去。”沈瑞冷笑一聲，“既然他這麽說了，我又怎好不順着他的話來？若他是真心實意，就合該替你高興！”
一時間，沈良無所适從。
他倒不是真的相信沈辛殊口中的言辭，反而更覺得他沈良不過是沈辛殊的一個借口。
饒是如此，那又如何？那少年救了他兩回，也确實曾真真切切待他。
沈良啊沈良，當日你發過誓，若是出人頭地，必然要好好回饋沈二少爺的恩情，如今恰是時候了。若是知恩不報，那便有愧為人了！
自此，沈良便改名做了沈辛固。沈瑞只對外人說，長子已被找了回來，便是這個面貌極是肖似自己的少年。恰好沈良也精于學業，與沈辛固那“飽讀詩書”的名頭對的上，族人皆無有質疑。
沈辛固本是個卑賤子，卻忽然擔起了這安國公府的前程，心底不可謂不惶恐。所思所想，僅剩下一句——他定然要回饋父親之恩，令這安國公府更上一層；也亦要護好家人，照拂那有多番救命之恩的弟弟。
星移鬥轉，白駒過隙，已是近三十年匆匆過去。
沈瑞的病榻前，肖氏的身子顫個不停。
她原本是有備而來，只等着将沈辛固的低賤身份昭之于衆，給自家老爺讨一個公道；卻未曾料到，她竟從沈瑞口中聽到了這樣一個故事。
縱沈辛殊當年是無心殺人，可那真正的沈家大少爺，确确實實是被他害死的。有這麽一樁事兒在，國公爺的心底又怎會毫無芥蒂？看來，這爵位是毫無希望了。
想到此處，肖氏的面色一陣灰敗。
“原本一輩子都不會有人問及此事。我有心給他留個面子，也好讓你夫妻二人過富貴順遂的日子。誰料到他卻貪心不足，終究是起了不該有的心思。”沈瑞搖搖頭，嘆息一聲，道，“老二家的，我也不好為這次子開脫什麽，你若是想要和離，老頭子也是答應的。”
肖玉珠愣了一下，不知該說什麽好。
什麽和離不和離的？這事兒哪有這麽重？
高門大戶，又有哪家不是爾虞我詐、你傾我軋的？她家老爺只不過是錯在藏得不夠深，讓國公爺發現了端倪。若是他當年做的手腳利落，這爵位保不準就落在了自家頭上！
“夫妻一場，事兒又哪有爹說的那麽重？”肖玉珠強笑道，“是玉珠糊塗了。”
“回去吧。”沈瑞揮揮手，道，“如今你們分了家，也該少來這頭鬧了，平白無故叫京城人看了笑話。”
肖氏讪讪，只得虛着腳退出去了。外頭站着幾個人，沈慶、高夫人的陪房、沈蘭池，皆在院子裏頭探頭探腦地張望着。
肖氏一看到族長的眼神，就覺得臉上熱燙的難堪，連忙擡腳朝外走去。為了說動沈慶來幫她壯聲勢，她可是花費了好大一筆錢財。可誰料到，竟落得這麽一個結果！
想到和自家再無緣分的爵位，肖氏愈發痛惜了，仿佛身上被割掉了幾塊肉。
沈蘭池見肖氏走了，便朝沈大老爺走去，問道：“爹，事兒解決了？怎麽把她哄回去的？”
沈辛固見女兒正好奇地張望着房間裏頭，便道：“只是說了些舊事罷了。你二伯母也是個明事理的，這才回去了。”
“什麽舊事？”
“小輩何須問得這麽多？還不快快回去。”沈辛固催起了女兒。
沈蘭池應了聲喏，便轉頭往母親那邊去了。
天氣已寒，寶榮院裏沒了春夏時的一派綠意，卻依舊富貴流麗。地爐将廳室熏得一片暖适，一撩門簾，熱氣便從裏頭直直撲出來。沈大夫人正與陪房和管家媳婦坐在一道，手把手盤算着過年的事情。聽見紅雀說“小姐來了”，沈大夫人便收了紙筆，笑着轉過身來。
“蘭池來了？剛有些事兒想問你。”
“什麽事兒？”
沈大夫人擡手驅散了下人們，叫沈蘭池來身旁坐：“宋家的那個姑娘，叫做宋瑜榮的，你與她處得如何？”
聽到“宋瑜榮”這個名字，沈蘭池陡然想起了這人的身份——宋延德與宋延禮的嫡親妹妹，将門宋家的小姐，亦是前世她的大嫂，沈庭遠的妻子。
沈蘭池的心頭登時警鈴大作。
前世沈庭遠依照父母之命，娶了宋瑜榮為妻。兩人婚前從未說過話，婚後也只是一副平平淡淡模樣，算不得恩愛。沈庭遠愛舞文弄墨，于仕途上并無大志；而那宋瑜榮卻是個要強的，總希望夫君能上進些。夫妻二人志趣不投，不太說得來話。
那時的沈蘭池已快要嫁人了。她原本指望着自己出嫁後，宋瑜榮能變作半個女兒，繼續體貼娘親；可那宋瑜榮嫁過來後，卻是一副郁郁模樣，終日裏都拉長着臉，更別提體貼沈大夫人了，與沈蘭池所想得相差甚遠。
宋瑜榮和沈庭遠，也許本就不适合強湊作夫妻。
更何況，宋家在軍中極有威望，也不适合與如今的沈家結為姻親。
“那宋姑娘我是見過的，她總說着要嫁個能濟天下、存八方的好男兒呢。”沈蘭池答道，“也不知道京中有幾個人能合上她這要求？”
沈大夫人聽了，若有所思地點點頭。
她自己在各路宴會上打聽到的，也是這樣的消息。勿論那宋夫人将自己的女兒吹得如何天花亂墜、貞靜賢淑，沈大夫人都心存一分疑慮。
這宋家雖門庭登對，可要是嫁過來的人不合庭遠的心意，那就得不償失了。
“怎麽，娘是要替蘭兒找個嫂子麽？”沈蘭池扯了扯母親的袖口，問道。
“閨中女兒，倒還管起長兄的婚嫁之事來了？”沈大夫人輕點一下她額頭，笑道，“我這還不是為了你？你哥哥不娶到媳婦兒，哪能輪到的你嫁人？可偏偏你哥是個不懂事的，每回叫他相看人，他都給回絕了，真不怕他的親妹子熬成了老姑娘。”
沈蘭池聽了，心裏又咯噔了一聲。
能不回絕嗎！當然得回絕了！他哥心上那人，可是誰也說不得的存在啊！
“你娘我總想着，是不是庭遠這小子有心上人了？可若是有了，怎麽不老老實實和娘說呢？”沈大夫人嘆了口氣，疑惑道，“除了柳家那幾個，這滿京城的姑娘，我們庭遠還不是想娶誰，就娶誰？那柳家的姑娘就算了，各個都不是好東西。”
沈蘭池：……
親娘喂，您這嘴是不是開過光的？
要想讓她哥娶上老婆，看來還要努力一陣子……
前路艱難吶。
沈大夫人倒沒想那麽多，還在繼續絮絮叨叨：“要是你哥一直娶不上媳婦，你也不能嫁，那鎮南王府的世子爺跑了該怎麽辦？這麽好的一個男人，保不準京城裏就有人盯着呢。”
沈蘭池心底微微一震，為自家娘親的耿直給驚到了。
春天時候，還在教訓她“不要戲弄世子爺”的娘，現在已經把陸麒陽當成準女婿來看待了，這前後差別不可謂是不大。
提到婚嫁之事，沈蘭池忽然想到了一個人。
“娘，有一件事，女兒想要請娘親幫忙。”沈蘭池道，“那二房的庶女沈苒，幫過女兒幾回。我想她在二伯母手底下讨生活也不容易，可否請娘親伸手幫個忙，讓她稍稍嫁的好一些？”
沈苒畢竟人在二房那兒，沈大夫人也不便将手伸到二房去。但若請大房出面，多少能讓沈苒嫁得好一些，也算是跳出了二房這個火坑。這對大房來說不過舉手之勞，也恰好償還了沈苒救過沈蘭池的恩情。
“能是能，不過她還小，怎麽算也要再等個一兩年，才輪到她嫁人。”沈大夫人也記得沈苒幫過蘭池的事兒，爽快地答應了。
沈蘭池與母親又說了一番話，這才出了寶榮居。
她仔細一盤算，發覺陸麒陽的生辰快到了，正正好好是年關前十五日的時候。前世，她給陸麒陽送了一壇好酒，那壇酒是春日就備下的，現在還擱在庫房裏頭。可這一世，要是再把這壇酒拿來送人……
多少覺得自己有點不用心了。
前世的生辰，與今生的生辰，那可是兩件不同的事兒；要是都拿同一樣禮物來搪塞，她有些過意不去。
也不知道那家夥還想要些什麽呢？
不如親自去問問他吧。
***
楚京城外的軍營，乃是京畿衛兵平日駐紮之地。放眼望去，便見得營房高聳、鐵甲森然，一衆士兵，皆是秩序井嚴。
京畿都司的營房裏，忽然傳出一聲粗野的大喝來。
“放你娘的屁！”
衆兵士皆目光一凜，默不作聲，心知這是那鎮南王陸顯仁又來這裏了。
鎮南王手擁衆兵，可是這京畿衛卻并不歸他，而在宋家下轄。只不過，鎮南王家有個難管的兒子；為了讓兒子長進，鎮南王常常把他送來這頭磨砺一番。
這鎮南王府的世子爺，那可是金嬌玉貴的皇室子弟；到了宋延德這裏，誰又豈敢真的磋磨他？只不過是做做樣子，裝模作樣地讓陸麒陽跟着學些東西。
從前陸麒陽能逃就逃，宋延德也睜只眼閉只眼，只當做沒看到。好在近來世子爺脾性有所好轉，倒是常常往軍營這頭跑。
饒是如此，可鎮南王仍是不滿意，逮着世子就是一頓教訓，譬如現在。
營房裏，鎮南王一張兇面繃得老緊，眼珠子死死瞧着自己面前的陸麒陽，喝道：“你能有多大事？就你這整天游手好閑的樣子，能幹什麽好事！叫你學，你不肯學，背點兒書，還不如對頭那五歲的小娃娃！買點兒別人不要的東西，倒是手腳大方！”
見鎮南王發怒，宋延德連忙上去和稀泥，道：“王爺息怒，王爺息怒。世子爺近來上進了許多，那些軍書都是看的進去的，行軍布陣也能答上來些。”
宋延德看着面前這對父子，有些頭疼。
他二弟宋延禮在二殿下陸子響身旁做事，那二殿下也不知是在想什麽，竟說定要招攬這鎮南王府；他自己也受了父親叮囑，必須得好好招待這對父子。
陸麒陽就算了，不過是介纨绔；可這鎮南王一發起怒來，卻是折磨得很。
陸麒陽在父親面前受訓，有些灰頭土臉。他小聲辯駁道：“什麽‘別人不要的東西’？那可都是些寶貝。日後賣了，那是定然能發大財的。”
“發大財？你老子我缺錢？”
“也沒說一定要賣啊！我這不是打算送人嗎？”
“送誰？”鎮南王冷哼一聲，“送你那群游手好閑的狐朋狗友？”
陸麒陽眼珠微轉，輕聲道：“隔壁那個誰誰誰……”
鎮南王愣了一下，立即想起上次來自家的那個漂亮姑娘了。下一瞬，原本暴怒無比的鎮南王，面上忽然雨過天晴，春暖花開。
“送人啊？！好啊！”鎮南王搓搓手，興奮道，“送的對！妙啊！”
陸麒陽輕舒了一口氣。
他這個爹，真是不好搪塞。
就算是活了兩輩子，到父親的面前，還是讨不得好處。
就在此時，鎮南王方才還笑呵呵的面孔又瞬間改了面色，口中喝道：“不成！差點給你诓了！你今日又想偷偷摸摸溜走，你宋大哥都告訴我了！此事不得不罰！”說罷，鎮南王站了起來，一指外頭的方向，道，“你給我去搬糧草去！”
一旁的宋延德聽了，連忙道：“那搬糧草有騾子就夠了，天寒地凍，何必世子爺親自去？王爺息息怒。”
“就是要這小兔崽子親自去！”鎮南王道，“今日，除非神仙來救他，否則我絕不會輕饒了這小兔崽子！”
鎮南王方說罷，營房的簾帳就被撩了起來，一道輕柔女聲自外傳來。
“世子爺在麽？”
鎮南王擡起頭，卻見得那簾帳下站了個豔麗佳人，披着件滾細邊織花底的鬥篷，撩起簾帳的手指蔥白如玉，細嫩可愛。外頭不知何時飄起了雪，細細的雪粒子落于她烏黑發心與雙肩上，正悄然融為一團深色。
瞧見鎮南王也在，她露出輕詫之色，菱唇微啓，問道：“王爺也在？”聲音袅袅娜娜的，極是動人。
鎮南王嘴巴張了又合，合了又張；再瞧瞧一旁的陸麒陽，鎮南王心道不妙。
今日，除非神仙來救這小兔崽子，否則他決不輕饒。
現在，神仙來了！
