第50章 寶樹生花
“父皇, 永淳願意嫁。”
永淳公主一句話，便令在場衆人皆驚。那柳貴妃面色紅了又青，最後她輕哼一聲, 別過臉去。王子則是露出了一張大笑臉，立刻迎上去, 道：“我就知道你願意嫁給我。”
“我雖然願意嫁, 但我好歹是一國公主, 不可讓你随随便便就娶了去。”永淳一提裙擺，自楚帝身後的插屏走出, 嬌柔的臉蛋上顯露出一分傲色來，“你要想娶我, 先得辦到我所說的事。”
她的語氣綿軟輕巧，似一陣柳絮。阿金朵王子雖不太精于漢話, 可卻極喜歡聽她說話。勿論她是罵自己“傻子”，還是嘀嘀咕咕地教訓人, 說話的嗓音都似小鳥兒似的, 撓人心窩。
“這園子裏有一棵樹。我呢，想要在明天瞧見這樹上百花齊放。”永淳裙角一曳, 轉向側面, 纖纖玉指指向園裏的一棵大樹。但見那樹木足有合抱那麽粗, 枝幹參天；因着現下是冬日，這樹上光禿禿的, 只餘滿目粗糙。
要樹木在冬日開滿花？
又不是梅樹, 也不是開梅的時節, 這又如何辦到呢？簡直是天方夜譚。
楚帝聽了，不悅地蹙眉，喝道：“永淳！家國大事，容不得你玩笑！王子身份尊貴，你不可戲弄于他，還不快快向王子道歉？”
若是這王子的心眼小一些，認定了永淳是在戲耍他，那可就麻煩了。
“這才不是玩笑！”永淳卻道。她瞥向阿金朵，嬌聲道，“你不是說，為了我，什麽都願意做？如果連這一點都做不到，那也不必來娶我了。”
這如同胡攪蠻纏一般的話，令楚帝愈發不豫了。他正想開口呵斥永淳，卻聽見阿金朵王子道：“我答應你！”
阿金朵王子絲毫沒有被戲弄的不悅，甚至滿面都是躍躍欲試之色。瞧見他這副模樣，楚帝的內心忽然有了一道想法：若是這王子當真對永淳有意，倒也不失為一樁美事。
想到此處，楚帝便道：“王子也瞧見了，朕這女兒一向嬌縱，愛戲弄人。王子要是娶了她，恐怕得忍受她這一身毛病。若是王子不嫌棄，那便按照永淳所言來做。”
柳貴妃聽了，心有不甘，小聲道：“陛下，永淳到底是一國公主，您如何舍得她遠嫁？依臣妾之見，将那沈家的小姐嫁出去，才是上上之選。”
沈皇後耳朵尖，立即聽見了柳貴妃的話，她冷笑一聲，慢條斯理道：“貴妃，你這話就說的不對了。永淳與王子郎情妾意，又極為匹配，你這樣急巴巴地拆散他們，打的是什麽主意？還是說，你對陛下的話有所疑議？”
沈皇後輕巧的一番話，就吧柳貴妃給堵住了。柳貴妃扯着袖角兒，勉強道：“妹妹自然不是這個意思。”但終究是有幾分不甘，只得遠遠地瞪了一眼席上的沈蘭池。
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永淳自願和親，這求親一事便算是有了眉目，也不用沈蘭池煩憂了。待餞別宴罷後，幾位朝臣便各自散去，花園裏也漸漸安靜下來。
沈辛固行至宮門前，将賞錢遞給領路宮人。馬車已牽來了，可沈辛固卻并沒有上車，只是寒着一張臉，久久立在夜色中，風吹得他鬥篷獵獵作響。
“爹，夜裏風大，還是早些回家吧。”沈蘭池低聲道。
“如今我與你二伯分了家，那柳家便不安分起來。柳妃有心針對你，這次一計不成，恐怕還會再生一計。”沈辛固望向自己的女兒，面上毫無柔緩之色，聲音極沉，“若是要一勞永逸，恐怕得你嫁人才行。”
沈蘭池聞言，心底亦是微微一嘆。
她也想早日嫁給心上那人，堂堂正正地做他的妻。可家中事未畢，她又如何能走？若是嫁去了鎮南王府，她便是陸氏的親眷，次之才是沈家的女兒。一介出嫁女，是斷不可能時時刻刻都能護着娘家的。
不僅如此，那鎮南王府命中也有一劫，容不得她亂來。鎮南王手握重兵，要是讓世子娶了如今的安國公府女兒，那必然會引來陛下猜忌。于鎮南王府而言，無異于自毀長城。陸麒陽當了這麽多年的纨绔，可不能因着她的任性而輸掉一切。
“爹，哥哥不曾娶妻，哪能輪得到女兒？”沈蘭池替父親撩起馬車車簾，笑道，“更何況，我還想在爹娘身邊多多盡孝。兵來将擋，水來土掩；那柳妃有什麽陰謀詭計，蘭兒統統不放在眼裏。”
見沈蘭池如此豁達，沈辛固眉宇微松。他搖了搖頭，斂去心底一分淡淡愧疚，上了馬車。
因為他的優柔寡斷，這個本該在掌心被寵着長大的女兒，吃了不少的苦頭。如今他下定決心與弟弟分家，日後定會一改前錯，好好護着自家妻兒。
***
次日，宮中便傳來消息，說那阿金朵王子果真依照永淳公主所說，令那連片葉子都不曾有的樹木開滿了花朵。這等奇聞異事本就惹人好奇，永淳公主又有心炫耀，特意請了許多貴女入宮，因而，冬日的禦花園中一時擠擠挨挨，湧來無數宮妃命婦、千金小姐。
永淳心裏得意，想要炫耀一番，請的人自然是越多越好。季飛霞、陸知寧、柳如嫣、沈蘭池，她都不願放過，死死巴着，一定要叫她們入宮來瞧這冬日開花的樹。
沈蘭池依言入了宮，可到了禦花園裏，卻見得裏頭站滿了人。陛下那滿宮的妃嫔，無論得寵不得寵的，全部都來了此處；宮裏外的郡王、王妃，也都紛紛趕來一觀。整座禦花園人聲鼎沸，竟比白日的西市還要熱鬧上幾分。
眼看着花園裏人頭攢動，翠雀金釵層層疊疊，沈蘭池悄然止了步。
那麽多人，她可擠不進去，還是別白費力氣了。
可她到底有些好奇那株樹木長得什麽模樣，心底不由有幾分遺憾，只得站在遠處的亭子裏，微帶落寞地瞧着那處擠擠挨挨的人群。
就在此時，沈蘭池聽到了一道溫潤聲音。
“沈小姐，你不去瞧瞧那般伽羅人種下的樹？”
沈蘭池擡頭，卻見得不遠處立着陸子響。他穿着身天青色錦袍，腰系玉帶，通身皆是天家貴氣。
發現沈蘭池望向自己，陸子響便揚唇一笑，慢悠悠道，“聽聞那般伽羅人為了求娶永淳，于一夜之間耗費無數珍寶。正所謂‘易求無價寶，難得有情郎’。男子能有這般心意，實屬難得。”
他生的俊美如玉，既有男子英挺氣概，又不失文質溫雅。便是放在諸多容貌出衆的陸氏子弟裏，亦是最熠熠如星的那一個。
可這麽俊美的二殿下，在沈蘭池眼裏卻算不得什麽。她一見着陸子響，腦海裏就警覺地響起了一句話：柳貴妃看她不順眼，還等着對付她呢。要是現在再惹上二殿下，那可不妙。
這樣想着，沈蘭池便起了身，朝亭外走去，道：“蘭池擠不進人群去，便也不打算湊這個熱鬧，這就要出宮回家去了。”
“你這樣早早地走了，永淳豈不是會失望？”陸子響輕笑了一聲，溫和道，“沈小姐還是去看一看罷。大不了，我帶沈小姐一道去。”
陸子響剛說罷，便聽見身後傳來一個微疑聲音。
“二……二殿下？”
陸子響循着聲，一轉身，卻看見亭外站着季飛霞。
在國宴上，陸子響陰差陽錯與季飛霞定下了親事。只不過，楚帝這兩日才與季飛霞之父議及此事，還不曾在群臣面前宣布過他二人的婚事。以是，除了季飛霞與陸子響，此處竟再無第二人知曉這事。
這也是國宴後，季飛霞第二次見到陸子響。
在那之前，她與二殿下從未說過話，只是聽旁人道，二殿下驚才絕豔、文武雙全，極得陛下厚愛。如今，這樣的二殿下卻成了她未來的夫婿，她多多少少有幾分小女兒的嬌澀。
季飛霞心道，從前的自己雖對二殿下并無情愫；但二殿下是這樣好的人，她也定然會在日後對他心生戀慕。
“二殿下也來看永淳公主的寶樹麽？”季飛霞微攥袖角，柔聲問道。
“是。”見季飛霞來了，陸子響便移了目光，聲音愈發溫柔。
趁着這個時機，沈蘭池連忙起身，匆匆告退，去了禦花園的別處。
她走得快，陸子響再回頭時，卻只能看到她的一道遠遠背影了。想到沈蘭池方才坐在亭中時的娴靜風姿，陸子響微露笑意，目光柔和。
“殿下是在笑什麽呢？”季飛霞仰起頭來，鼓起勇氣，問道。
“我是在想，如今這宮中恰有一人，合我心意。興許在別人眼裏，算不得絕色美人。可在我眼中，卻是國色天香。”陸子響微阖了眼眸，嘆道，“只可惜近在咫尺，卻如隔水月，碰不見也摸不着。”
季飛霞的面孔悄然一紅，飛速地低下了頭去。
沈蘭池離得遠了，花園之中的喧鬧聲漸漸散去。她想，既然那些郡王、命婦都在這宮裏湊熱鬧，陸麒陽這等閑人，沒道理不來。于是，她便索性四處張望起來，想要尋找到陸麒陽的身影。
好不容易，她才找到了陸麒陽。
可世子爺所在的地方，卻不是那麽的對勁——他坐在一棵大樹的低枝上，雙腿一搖一晃的，正遠遠眺望着人群最繁擁處。
“世子，宮中規矩森嚴，你這樣爬到樹上去，也不怕被人教訓？”沈蘭池仰起頭，朝着樹上喊道，“當心一會兒王爺過來了，又要罰你提水桶。”
陸麒陽聽見她嗓音，低垂了眸光。見枝丫間露出她白皙如玉的面龐，他便揚眉輕快一笑，道：“爬到上邊來，就能将那傻大個的樹給看的一清二楚。你要不要上來？”
沈蘭池雖口中嚷着“被人教訓”之類的話，可她卻也是想看那棵樹的。于是，她撩了袖口，對陸麒陽道：“我一個人爬不上去，你不下來幫幫我？”
聞言，世子搖了搖頭，嘟囔了一句“小麻煩鬼”，便直直從樹枝上跳了下來。待站穩後，他拍拍手，蹲下身子，對沈蘭池道：“我抱你上去。”
他自幼習武，一身力氣，毫不費力地就托起了沈蘭池。
沈蘭池扒着樹幹，蹬了一會兒腳，才七手八腳地爬了上去，坐穩了身子。陸麒陽怕她摔下來，便只是站在樹枝下，伸手推扶住她的腰。
女子的羅裙垂落下來，色澤輕俏，如春日的花朵。他仰起頭，便看到沈蘭池眺望着遠處的側顏。她額間有一縷細碎鴉發，撓着眉心肌膚；細長眼睫一扇一合，如一柄撲螢小扇。
“好看麽？”陸麒陽問道。
沈蘭池目不轉睛，道：“好看。”
那人群最深處，是一棵足有合抱粗的大樹。樹上綴滿了各色寶石，形如花朵，绮麗多姿。日頭一高，那滿枝珍寶便熠熠生輝，一如佛前寶臺，令人嘆為觀止。
“這可要花費好大一筆錢，那般伽羅國的傻大個也真是舍得。”陸麒陽輕嗤一聲，又道，“若是你也喜歡這樣的樹，待來日你嫁了我，我便也弄一棵來。”
“瞎說什麽呢？”沈蘭池依舊望着那樹，口中道，“我可不需要這樣的東西。‘易求無價寶，難得有情郎’，聽過這句話沒？”
陸麒陽聽了，笑了一聲，不再言語。
***
阿金朵王子為永淳公主制作寶樹的故事，一時在京中傳為美談。永淳出足了風頭，便履行諾言，答應嫁給阿金朵王子，和親般伽羅國。
她倒是嫁的爽快，可她的生母王惠妃卻是十萬個不願意。
那般伽羅國地遠人陌，又語言不通，永淳嫁過去，只怕是會吃盡苦頭。縱是有王子疼愛着，可男人的疼愛又能值幾個錢？王惠妃在陛下身旁待了這麽久，早就清楚明了男人容易變心的本性，一點兒都不願意永淳愣頭青似地嫁給一個外邦人。
可國事當前，陛下有心與般伽羅國交好，自然是不會拂逆王子的意願。眼看着和親之事就要塵埃落定，王惠妃急得團團轉，決定去求廣信宮的柳貴妃開口幫忙。
她到了廣信宮，卻不曾見到柳貴妃，只見到了二殿下陸子響。王惠妃心想：這二殿下乃是柳貴妃的親生子，求他與求那柳貴妃沒甚麽兩樣。于是，王惠妃便懇請陸子響幫忙，去陛下面前進言一番。
“我是萬萬舍不得永淳遠嫁的。永淳也是二殿下的親妹妹，想必二殿下也舍不得。”王惠妃拿帕子擦了擦眼角淚珠，哭道，“還望二殿下幫永淳多說兩句。”
陸子響聽了，安撫道：“惠妃娘娘不必着急，子響願在父皇面前進言。只不過，父皇是否會采納子響之言，這不好說。”
王惠妃擦淨了眼淚，心底大石已落了一半：“二殿下如此受寵，陛下定然會考慮一二。有二殿下一言在此，我便放心了。”
說罷，王惠妃便離去了。
陸子響目送她離開，唇角溫雅笑意漸漸散去，眸中墨色愈沉。
若是永淳不嫁，那嫁的人就會是沈蘭池。
沈蘭池不可能離開他的掌心。
所以……
和親之人，只能是永淳。
陸子響這樣想罷，便去了楚帝的書房。不過一炷香的功夫，永淳和親之事便如此敲定了下來，只等着過了年，楚國将公主送去。次日王惠妃再得知此事時，心痛難當。可到底木已成舟，她卻是不能再說什麽了。
般伽羅國的使臣在楚京游歷過一番後，終于離開了這繁華的京城。
一樁事畢，沈蘭池心頭微定。
陸子響沒有昏迷在床，也不會在之後輕易遇刺身亡。看來，她至少能好好地過了這個年關。如今冬色漸深，天氣一日寒過一日；安國公府裏頭，已早早開始做起了過年的準備。冬季的厚衣也早已裁好，初雪一落，便可拿出來派上用場。
……應該能順暢地過了這個年，吧？
沈蘭池想錯了。
這日晨起，她便聽見某處傳來一陣嚷鬧之聲。
縱是冬日憊懶，她困意十足，也被這争執的聲音鬧得再睡不着，只能起身。待梳洗過後，她招來丫鬟，詢問外頭是出了何事。
碧玉與綠竹面面相觑，小聲道：“是二夫人她又來鬧了。這一回，竟将宗家那邊的族長請了來，說是要讓族長評理，論一論家業當由誰來繼承，都鬧到國公爺面前去了呢。”
沈蘭池聽了，微微驚詫。
他們安國公府這一支沈家，乃是分家中的分家；因數代前出了頭，做了國公，這才成了整一族裏舉足輕重的大戶。所謂“宗家”的那一支，現在也要仰仗着安國公府的鼻息過活。正是靠沈大老爺給的蔭蔽，宗家才在在京城附近的青山鎮上，做着頭一等的大戶人家。
肖氏為了争權奪勢，竟然鼓動了宗家人來到京城，這可真是厲害極了。
雖然這一招算是“出其不意”，可沈蘭池卻覺得肖氏有些蠢了。那宗家的族長一家子，都是要靠着她爹沈大老爺吃飯的人，哪會和安國公府對着幹？且嫡長子承家乃是天經地義，二伯又有什麽可争的？
“走，看看去。”沈蘭池披了件鬥篷，攜着丫鬟，就朝祖父的壽松院去了。
到了壽松院，就見到肖氏一臉憤憤地站在院裏，尖聲争辯着什麽。她身旁站着個五短身量的老頭，微微發胖，乃是宗家的族長，沈慶。
沒有見着沈辛殊，興許這一回是肖氏瞞着他，自個兒偷偷摸摸來的。
“族長只怕是不知道！這沈辛固根本就不是沈家的嫡長子，也不是那吳夫人的親生孩子！”肖氏大聲嚷道，“只不過是記在正室夫人的名下，又哪能和真正的嫡子一個樣兒？這安國公府，本就該由我家老爺來繼承！”
沈慶本是個菩薩面孔，性子也是慢吞吞的，只會和稀泥。聽到肖氏這樣火冒三丈，沈慶便擠出一團和氣笑臉來，道：“哎呀，二夫人，我也知道你日子過得緊巴，但是這事兒沒頭沒尾的，還是不要亂說為好。”
“什麽沒頭沒尾的？”肖氏瞪沈慶一眼，嚷道，“我可是特意将娘當年的房中陪嫁都找了來，親自問了此事呢！做不得假！”說罷，她便推出了身旁一個鬓帶霜色的婦人來。
肖氏口中的“娘”自然是沈瑞的夫人吳氏。只不過，吳氏早早過世，肖氏嫁進來的時候，上頭已經沒有婆母了。因而，這聲“娘”喊的極是別扭。
“吵什麽吵！”卻見房門一開，沈辛固從裏頭大步跨出，喝道，“爹還在病中，弟妹就這樣大吵大鬧，像什麽樣子？”
“這安國公府本來就該是我家老爺的家業，公爹将家業給了你這賤籍女之後，又算是什麽事兒？”肖氏看到沈大老爺，完全忘了從前這位長兄待他們夫婦二人有多寬厚，滿心滿眼都是怒火，“今日我偏要替我家老爺讨個公道！”
竹兒成了廢人，桐兒毀了容，如今他們這一房又被從安國公府分了出去。新仇舊恨，今日就一塊算算！
“公道？”沈大老爺冷笑一聲，“今日二弟不在，我猜這是你自作主張，瞞着二弟偷偷摸摸前來。”
“那又如何！”肖氏高聲道，“總比你鸠占鵲巢要行的正、坐的端！”
“你以為爹将家業給我，只是一時糊塗？”沈大老爺負手，冷眼打量着肖氏，“同是閨閣婦人，我夫人就比你聰明的多！當年爹替二弟定下這樁親事，真真是失策。”
聽沈大老爺如此嘲諷自己，肖氏自然咽不下這口氣，尖聲道：“不是一時糊塗，又能是什麽？你本就只是個身份卑賤的庶出子，又怎能霸占這安國公府的家業！”
“你進來，到爹床前來。”沈大老爺怒哼道，“你不是要問緣由？那我便在爹面前仔細與你說清楚。”
肖氏聞言，有些畏懼，卻還是壯着膽子入了房間，到了沈瑞的病榻前。
帷帳裏的沈瑞半支起身子，問道：“是老二家的來了？”
“爹，是玉珠來了。”縱使心裏頭氣急了，可在脾氣難以捉摸的沈瑞面前，肖氏還是得做出一副乖順的模樣來。
“你想問我為何将這家業給了老大？”病榻上的沈瑞咳了咳，嘲道，“就怕你聽了，回去便要與我那兒子和離。原本我是想替老二遮掩着，讓你夫妻二人都暢暢快快過一輩子的，誰料你不要那安穩日子，非要打破砂鍋問到底，那老頭兒我也只能直說了。”
“爹，你這是何意？”肖氏心底微微有些不安，“我家夫君再不濟，也是您的親生子，是那高夫人的嫡親兒子呀！總比這煙花女子的孩子要來的身份高貴！”
“說來，也是我的錯。”沈瑞冷嗤了一聲，道，“真正的固兒，原本已經被找到了。那年，眼看着就能将固兒接回家，與父母兄弟團圓，可我卻按捺不住，将此事告訴了殊兒。……呵，這下好了，固兒是真的回不來了。”
沈瑞的幾句話，卻令肖氏陡然怔住了。
