第44章 一樁交易
“快捉拿刺客！”
“二殿下！”
“還不快追！”
大殿裏一片混亂, 鬧哄哄的，再無往日秩序井然模樣。那幾個打扮成般伽羅人的刺客見狀，紛紛四散逃竄；有兩個逃的沒了影, 還有一個被抓着了，便立即咬舌自盡, 眨眼便沒了氣息。
陸子響盯着那無頭聖獸, 怔怔地站了起來。片刻後, 他如夢初醒般，急急忙忙捏住沈蘭池的手, 緊張問道：“蘭池，你沒受傷吧？”
沈蘭池迅速地将手抽了回來, 低聲道：“我不曾受傷，謝過二殿下關切。二殿下無事便好。”說罷, 她退的更遠，轉瞬便與陸子響騰出了三人多寬的間隙。
陸子響眼睜睜看着她疏遠而去, 面上微愣；繼而, 他垂下了眼簾，不言不語。
方才的他, 确實是有些沖動了。于衆目睽睽之下, 握着她的手, 喚她名字，着實不像是君子所為。
另一側的陸麒陽丢下了手中獸首, 面帶血痕, 淡聲對陸子響道：“我看二殿下倒不像是沒事的樣子——鼻血流多了, 可是也會出事的。”
陸子響微怔，立刻以袖掩鼻，背過身去，遮住自己狼狽面孔。
他轉了個身，瞧見的卻是另一幅場面。沈桐映癱坐在地上，面孔怔怔，眼珠子顫個不停。她捂着臉，白皙的手指縫裏沾着一片血；肖氏正抱着她痛哭，撕心裂肺的哭聲響徹大殿。
“桐兒！我苦命的桐兒……快，快去請大夫！”
沈皇後心焦無比，不待楚帝答應，便匆匆下來查看沈桐映的傷情。随即，沈皇後面露不忍之色，扭過頭去，道：“拿本宮的帖子，去請太醫來。還有，将沈大小姐先移到慈恩宮去。”
一場刺殺，令這場宴席草草落下帷幕。
阿金朵王子也受了傷。此事非同小可，楚帝極為重視。震怒之餘，立即叮囑人仔細醫治王子；又下令必須徹查此事，嚴加懲處，還當庭免了幾人的職。
雷霆震怒過後，楚帝看着滿殿狼藉，徒然失力，坐在了龍椅上。
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他目光一掃，便看到陸子響與陸兆業兩兄弟分階而立，互不對視。兄長疏冷沉靜；二弟溫雅從容。可楚帝心底一清二楚，知道這對兄弟在背地裏是如何的針鋒相對。
今日那刺客，擺明了是要加害于陸子響。幕後之人是誰，他當然能猜出。可此事，又該如何昭告于天下？天家威嚴，皇室臉面，莫非就要如此輕飄飄抛了出去嗎？
“朕興許是錯了……”楚帝久嘆一聲，仿佛驟老數歲。
統領宮城禁軍者，乃是領着衛尉一職的宋家次子宋延德。他與兄長宋延禮生的像，一樣的陽剛面孔、健壯身軀；只見他解開箭筒，摘下精弓，大步入殿，在楚帝面前拱手一拜，道：“啓禀陛下，那混入使團的刺客已盡數捉到，只待壓入牢中，隔日再審。只是……”
“只是什麽？”楚帝的聲音漸弱。
“鎮南王世子私藏匕首，入宮面聖，該如何處置？”宋延德略有遲疑。
宮城之中，規矩森嚴；但凡要入宮面聖，則不得佩任何銳器。待到陛下宮中，還需脫靴解篷，以示身上并不曾藏有足以行兇之物。陸麒陽不僅在袖中暗藏匕首，還攜其上殿，于陛下面前斬殺聖獸。如此一來，已是觸犯了宮規。往嚴苛裏說，若要判他個“意圖行刺今上”之罪，也不是不可。
可是，若非陸麒陽私藏匕首上殿，興許這如花似玉的沈二小姐，與那英明神武的二皇子殿下，都會丢了半條命。
楚帝眉頭一皺，并不說話。
陸子響在旁聞言，心間不由微微一震——此前，宋延禮數番告知他，那鎮南王世子手段了得，手下棋子四通八達，能網羅各方訊報，實在不可小觑。陸子響并不信宋延禮的說辭，只當是陸麒陽這纨绔子張口胡說。可如今宴會上當真有大事發生，陸子響方才驚覺宋延禮所言非虛。
難怪宋延禮總是唠唠叨叨，要他多禮遇厚待這鎮南王世子，其中果真有玄機！這陸麒陽，定不如表面那般只是個纨绔子弟。
陸子響瞥一眼陸兆業，見他渾然未覺，絲毫沒有為陸麒陽開脫說話的意思，心底立刻下定決心——如此人才，他必不會放過，定要羅入囊中，又怎能讓他白白因此事而送了命？
“啓禀父皇，鎮南王世子藏匕上殿，乃是兒臣授意。若父皇要追責，罰兒臣便是。”陸子響立即上前，一撩衣擺，長跪于階，口中铿锵道。
“響兒，你……是你授意？”楚帝微驚，眼中的敵意立刻散去了泰半，問，“你先起來，仔細說說，這又是怎麽一回事？”
“不知父皇可記得，在開宴之前，兒臣曾懇請父皇允許延禮等人佩刀上殿？”陸子響擡起頭來，問道，“鎮南王世子得知，有人意圖在宴席上加害于兒臣，特地告知于子響。因而，子響才會懇請父皇格外開恩，允許延禮等人佩刀于衣內。只不過，世子憂慮過甚，這才特地攜匕上殿，以護兒臣安危。”
楚帝仔細一想，果真如是。
開席前，自己格外愛重的次子便懇求他開恩，允許伴讀等人陪刀上殿，以護安危。楚帝雖覺得那不過是無稽之談，但他向來寵愛陸子響，便答應了此事。
“原來如此。”聽聞陸子響一番解釋，楚帝心頭疑雲已去。他揉了揉眉心，疲累道，“既然響兒都替世子說話了，那便這樣吧。看在世子救了響兒的份上，今次之過，暫不追究。若有再犯，便要從嚴懲處。”
頓了頓，陛下又想到了什麽，道：“那沈家的小姐，似乎也有幾分功勞。”但終究是精疲力盡，沒空去細想，敷衍道，“擇日再行賞賜。”
陸子響露出釋然之色，道：“若是因子響之故而連累世子，子響必會心底有愧。”
楚帝聽了，嘆道：“響兒倒是個重情重義的！回去好好歇着吧。”
陸麒陽并無意外之色，他将匕首歸入鞘中，道：“麒陽謝過陛下開恩。”說罷，他側眼一望，朝沈蘭池看來。
沈蘭池身旁簇着幾個命婦，一群女人正哭哭啼啼地抱着她。
剛經歷了驚心動魄，她卻不哭不響，只是直勾勾地望着陸麒陽。隔着一大殿的喧鬧，他二人便這樣彼此瞧着，再若無其事地各自轉開目光去。
“蘭池這是在看什麽呢？”季家的一個太太焦急道，“怎麽好端端的，都不見答個話……”
“蘭兒……蘭兒……”沈蘭池轉回了眼神，道，“只是在看二殿下可否安好罷了。”
說罷，仍是忍不住用餘光望了眼陸麒陽。
世子像是察覺了她的打量，從容有餘地用衣袖拭了下面上血漬。血跡一淨，便重顯露出翩翩公子的昳麗如玉容顏來。
他這副模樣倒是從容，只是，下一刻，鎮南王便鐵青着一張怒臉，大步上前，扣着他的腦袋就往地上磕。一邊磕，一邊道：“陛下！此事乃是我教子無方，是我有愧于陛下！我定要把這個小兔崽子打個皮開肉綻，叫他長個教訓！”
鎮南王人高馬大，虎目生威；雖年紀大了，卻渾身都是生死塵埃裏滾出來的鐵血味兒。他向來粗莽，便是在聖駕前，也扯不出什麽文绉绉的詞，一口一個粗魯的“小兔崽子”，讓周遭的人都不禁側目而視。
楚帝想到陸麒陽尚幼時，曾朝禦渠裏偷偷摸摸地丢炮仗；那時，鎮南王發現此事，也是怒不可遏，說是要痛揍這小子一頓。
想到往事，楚帝便覺得心裏輕快了些。
“散了罷。”楚帝揮手，道，“朕累了。……好好給阿金朵王子療傷。此事事關般伽羅與大楚兩國，切勿怠慢了。”
***
一場混亂，終于落下帷幕。
彎月沉沉，涼風滿袖。陸子響攜着幾個侍從，緩步出了乾福宮。
“二殿下請留步。”
忽而，陸子響聽見身後傳來一道熟悉聲音。他側身一看，原是陸麒陽。
年輕的世子未更衣衫，一身狼藉血漬，站在十數步之外；身前一道嵌珠白玉階，映着檐下白紗燈籠，在他腳下鋪出一片細密綿延的紅，似未涸血跡。
陸子響定了定神，問：“世子有何指教？”
陸麒陽悠悠走近了，擡眸直視他，道，“我于二殿下，有數番救命之恩；二殿下于我，亦有聖前解圍之勞。既你我互有恩情，那麒陽便想借着這番交情，與二殿下做樁交易，可好？”
夜風微拂，年輕世子的神色，宛如一柄染盡風沙的劍。
“……交易？”陸子響輕笑了一聲，道，“我還以為，世子定然會一直藏拙。未料到在子響面前，世子卻願意揭開皮囊，做個真心人了。”
“二殿下不願？”陸麒陽微扯起嘴角，露出一個并無溫度的笑。
“……”陸子響微微一怔，溫和道，“世子誤會了。子響願一聽世子有何見教。”
“我鎮南王府手中有什麽，想必二殿下十分清楚。若與鎮南王府交好，二殿下便離心中願景，只差一步之遙了。”陸麒陽道。
他說這話時，聲音不疾不徐，未染任何情緒，仿若一口無波古井。
陸子響的眸光微動。
鎮南王府手中有什麽？自然是兵權。
這陸麒陽藏拙遮鋒二十年，才換來了鎮南王府安居一隅，依舊手握重兵。若陸麒陽從不知收斂，恐怕這鎮南王也早丢了手中虎符，和宋家那幾位一個下場——調回京中，在父皇眼皮子底下守着禁軍一千人馬，做個束手束腳的小将軍。
思緒兜轉間，陸子響心底拿好了主意。
“世子想要什麽？”他問。
“我要的東西，二殿下一定給的起。”陸麒陽直直望着陸子響，道，“我要二殿下，伸手保住沈家大房。”
聞言，陸子響陡然失笑。
“這算什麽？”他喃喃道，“我還以為你會要高官厚祿，要一方封地。沒料到，卻要保住那棟将傾大廈。……那沈家二小姐也算是救我一命，我本就欠她一個恩情。就算你不說，聰慧精明如她，也定會挾恩相求。你這又是何必？”
陸麒陽微垂了眼簾，道：“她來求是一回事，我幫不幫她，則是另一回事。”頓了頓，他道，“二殿下大可慢慢思慮，時間還長，不必着急。”
說罷，他就要走。
陸子響望着他的背影，揚聲問道：“世子，你心悅沈家二小姐？”
陸子響實在是按捺不住這個疑問。
若非心悅于沈蘭池，又怎會出手相助？
雖他陸子響對沈蘭池志在必得，可得知陸麒陽也對那人有念頭，心底到底有幾分不是滋味。
但見那世子微側了頭，低聲說了些什麽。仔細一聽，原來是“你猜”。
陸子響無言。半晌後，他嘆了口氣，自言自語道：“終究是個不正經的。”
***
沈蘭池出了宮門，坐上安國公府的馬車，緊繃的身子才漸漸松懈了下來。
在乾福宮時，她一直緊緊盯着陸子響，挑準時機，從野獸口中救了陸子響一命，所耗精力甚多。一旦歸于安逸，便如斷了的弦似的，渾身癱軟下來。
靠着沈大夫人的肩，她才察覺自己早已出了一身涔涔冷汗，将裏衣都給浸透了。
身旁的沈大夫人微白着臉，一副劫後餘生面色。她緊握着蘭池的手，絮絮叨叨地說着話：“你怎麽就這麽不知輕重？那二殿下身旁自然有人護衛，你一介弱女子，便是坐得近，也不該撲上去……若是倒黴些，和那桐丫頭落得一個下場，又該如何是好？”
說着說着，險些哭了起來。
想到那沈桐映破了相，現在還留在慈恩宮裏請太醫仔細醫治，沈大夫人心中又驚又怕。一會兒，她又道：“還好世子爺又救了你一回……改日必定要好好登門道謝。也不知你是攢了幾輩子的黴運，才能換來世子的救命之恩……”
沈大夫人剛說完，便聽到蘭池插嘴道：“兩輩子的黴運。”
沈大夫人怕自己聽錯了，問道：“幾輩子？”
“兩輩子。”沈蘭池信誓旦旦。
“……你這丫頭！”沈大夫人微定了神，道，“剛緩過神來，就貧嘴！”
沈蘭池合了眼，并不說話，心底嘟嘟囔囔的。
确實是兩輩子呀。
她半寐着，忽然想到那聖獸撲向沈桐映時，先扯出了一支發簪。好巧不巧，那發簪正是先前她贈給沈苒的那一支。
想到此處，她忽然驚立起，眼前陡然一片亮堂。
“發簪……發簪……”她喃喃了幾句，忽然扯着沈大夫人的衣袖，直截了當道，“娘，有人害我。”
聞言，坐在前側的沈大老爺亦投來了目光，問道：“怎麽了？”
“那聖獸嗅味而動，先傷大堂姐，再覓二殿下。撲着大堂姐時，只咬大堂姐身上藏着的發簪。可那發簪，原本是擱在女兒桌案上，等着由女兒來戴的。只不過恰好苒妹妹來讨要，女兒便給了出去。也不知怎的，就到了大堂姐身上……”沈蘭池額間冷汗微動，扯着沈大夫人的手極是僵硬。
前世，可從未發生過這樣的事情！
聞言，沈大老爺與沈大夫人面色俱是巨變。
聖獸只咬發簪，說明那發簪定然有異。保不準，便是熏了什麽氣味，以引誘聖獸發狂。若不是沈苒來讨要發簪，只怕那毀容破相的命運，原本是落在沈蘭池頭上的！
沈大夫人想到沈桐映的慘狀，面色煞白。她将女兒摟緊在懷中，咬牙切齒道：“查！此事一定要查！是哪個賤婢膽大包天，敢将那發簪偷偷放到你梳妝匣裏來？！綠竹是在幹些什麽？！”
饒是沈蘭池與綠竹情如姐妹，也沒法子替綠竹開脫了。這妝奁是由綠竹管的；竟讓別人偷偷摸摸混了東西進來，那就是綠竹之過。
沈大老爺沉着面孔，緩緩道：“夫人，不用查了，為夫知道是何人所為。”
沈大夫人愣了下，遲疑問：“老、老爺……？”
“……這家，是不得不分了。”沈大老爺合上雙目，長長一嘆，道，“罷了，罷了。都是命數。”
沈大夫人還欲在問，她身旁的沈蘭池卻腦袋一沉，昏睡了過去，口中嚷了一句：“娘，我頭疼。”這下，沈大夫人也無暇追問夫君口中話是何意了，只顧着照看女兒。
***
沈蘭池受了驚，神思渾噩。待回到家中，便發起燒來，暈暈乎乎地躺在床上。沈大夫人連忙找了大夫來，又叮囑幾個丫鬟日夜守着，自己也心急如焚地坐在床邊。凡有換衣擦洗，皆親力而為。
她這次病來勢洶洶，燒了一天一夜，竟仍不見好轉，人也迷迷糊糊的。
沈大夫人慌了神，輪着請了幾個大夫，各自開了幾幅不同的藥。可那藥雖是灌下去了，人也養着，燒卻一丁點都不見得退。好好的人躺在床上，面頰紅通通的，偶爾睜開水潤的眼，像是哭了似的，瞧着旁人說一聲“難受”，便再不說話了。
沈大夫人極是心疼，卻毫無辦法。
她不知道，沈蘭池在昏睡的這些時日裏，做了個綿長的夢。
夢裏，她回到了前世。只不過，那時的她已經死了，只能飄飄悠悠地看着身下的重重宮城，飛檐朱闕。
陸兆業登上帝位，終究是将天下網入袖中。只不過，他卻未立皇後。來來回回納了幾輪宮妃，卻不見得有幾個喜歡的。那本該住着皇後的慈恩宮，空空蕩蕩。
終有一天，他像是終于開竅了，封了一名貴妃，對這貴妃寵愛非常。這貴妃的樣貌，模模糊糊的，如隔雲端，蘭池看不清楚；只能聽得旁人竊竊私語裏，口口聲聲稱她為“沈貴妃”。
“那沈貴妃真是手段了得……”
“家中人都不在了，沈貴妃還能再重新爬上來。”
“還不是仰仗了那位的光？若非是帝陵裏頭躺着的那位，又哪輪得到這沈貴妃……”
“背影像，笑起來更像。合該陛下寵愛沈貴妃……”
陸兆業算不得什麽英明帝王。他多疑，陰鸷，生性冷酷。登基七年，便将天下折騰得一片颠倒，民怨紛紛。終于，臣王皆反，鬧得滿楚一片紛亂。
元慶七年春，鎮南王陸麒陽舉兵而起，大軍直逼楚京，勢如破竹。
畫面跳跳閃閃的，下一瞬，便又是元慶七年的冬日了。皇位上坐着的，依舊是陸兆業。
鎮南王又去了何處？
他躺在白泠泠一片的雪地裏，暴屍荒野，甚至無人敢替他裹以草席。幾只餓久了的野鹫停在他身上，将盔甲下腐爛的肉一點點啄食撕扯而去。
元慶八年春，似乎是有人悄悄替他立了個墓碑。碑上無銘，只有一道水波樣刻痕，留作記號。一個英武男子前來清掃墓碑，為他擺上饅頭供香，滿面皆是愧疚灰白。
沈蘭池認得這英武男子，他是陸子響從前伴讀，是宋家的公子，喚作宋延禮。
“……二殿下薨逝後，延禮蒙王爺知遇之恩，方得一席落腳之處。然延禮卻恩将仇報，開門投敵。延禮自知對不起王爺及麾下弟兄，亦無顏來此；然陸兆業以妻兒性命相逼，延禮不得不為……”頓了頓，他雙眸一紅，道，“古來叛徒皆不得好死，待飛霞腹中孩兒降世，延禮便了結殘生，以死謝罪。下輩子，願給王爺做牛做馬，以洗罪孽。”
宋延禮走後，那墓前變得冷冷清清的，只餘幾朵白色瘦花飄搖不定。
這夢境太過真實，以至于沈蘭池有了一種錯覺——她怕是要一輩子留在這個夢中了。隐隐約約的，她聽到家人焦急無比的呼喚聲：有母親的哭聲，祖父的嘆息聲，兄長的叫喚，乃至于父親滿是憂慮自責的聲音。
“都是為父之過，若是為父早日下定決心，也不至于……”
于模糊夢境之中，沈蘭池忽然想到，她這父親，興許心底是極愛她的。只是他從來不把這些話說出來，身上又背着這安國公府的榮耀，凡事都要以整個沈家為最重，這才變成了如今這副模樣。
家人們來了又去，卻始終不能令她好轉。
終于有一夜，她聽到了一道熟悉聲音。
“好不容易重新見着了我，可別不清不楚地又回去了。”
陸麒陽的聲音似遠似近，仿佛在天邊，又仿佛近在耳旁。
繼而，她便覺得唇上一暖，仿佛有一片羽毛輕飄飄落了下來；有什麽東西在舔噬着她的唇角，溫柔又輕淺。沒一會兒，便有一道溫軟物什撬開她的齒間，溜了進來，四處掃蕩着。
終于，蘭池醒了過來。
