第43章 宴席驚命
疼不疼？
當然疼。
手指尖被琴弦抽那麽一下, 都要疼到心窩子裏去了。
陸麒陽吻了吻她的指尖，又順着手背，将淺吻慢慢向上烙去。到了她手肘處, 就輕輕用牙齒咬了下，驚得沈蘭池小聲呼道：“……你又咬我！”
陸麒陽仰起頭來, 笑眸輕彎, 滿溢出一股子昳麗風流。
“咬的就是你。”他嚷道, “每天都在招蜂引蝶!那陸子響看你的眼神，幾乎要将你吞下去了。”
“瞎吃什麽飛醋呢。”沈蘭池道, “他瞧幾眼，我又不會少一塊肉。就算陸子響對我有念頭, 柳貴妃也必然不會同意。你又何必太記挂那二殿下？”
陸麒陽撇撇嘴，嘟囔道, “小爺就是記挂了，怎麽着？那陸子響天天瞄着小爺的人, 也不準我不樂意一下？”
他捋着袖口, 一副憤憤不平模樣。雖神色是吊兒郎當的，眼裏又帶着一分認真；也不知道是真生氣, 還是假生氣。
沈蘭池瞧着他這副神色, 微嘆一口氣, 道：“你當真這麽擔心那二殿下會将我拐跑？”
“當真。”陸麒陽道，“我就是怕二殿下對你想入非非。”
“那好。”沈蘭池的眼睫微顫。
她伸出手, 抵在了世子的胸膛處。
女子的小臂細細, 看起來柔弱無力；五指纖白, 宛如春蔥。明明是這般無力模樣，可輕輕一按，她卻能将世子推得踉跄退後一步，繼而跌坐在地。
“做……做什麽？”陸麒陽以手撐地，目露遲疑。
“你不是擔心姐姐會跟別人跑了麽？”
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沈蘭池雙膝一曲，跨坐到了世子的腰間，擡手便褪去了自己的外衫，露出一截玉雪似的肩來。燈芯噼啪一跳，映得她肩頸一團細細的嫩緋色。
她擡頭，微揚唇角，豔麗眉目直直對着他的眼，眼底俱是挑釁；一手撩起如藻長發，另一手則抽解開了挂脖系帶：“那好，你現在就要了我的身子，叫我做了你的人。如此，便不會再擔心了罷？”
陸麒陽微征，呼吸悄然一重，手指悄然握成拳。
已是如此艱難的時刻，偏偏他面前的女子還勾着似笑非笑唇角，一雙眼裏滿是引人溺斃的池波。
她輕咬下唇，朝着世子默然做出一道口型來，說的是“來呀”。
陸麒陽的腦海轟然爆炸了。
冷靜與沖動互相拉扯着，誰也占不了上風；胸膛急遽起伏着，雙眼緊阖，長眉皺得死緊，彷如面對着千軍萬馬，又仿佛即将潰退敗走。
沈蘭池彎下腰，湊到他耳邊，又輕聲呢喃道：“何不要了我？前頭還熱鬧着，無人會來此處。”
女子說話時，微溫氣息吹拂他耳畔，暧昧已極。
隐隐約約的，似乎還能聽見那大殿上尋歡作樂的絲弦之聲。隔着幾道門，便是衣冠規矩的百官群臣、威嚴赫赫的今上天子。
半晌後，陸麒陽終于動了。
“……你自找的。”
他說罷，倏然緊緊摟住欺坐在身上的女子，扣住她的脖頸，迫着她與自己唇齒交纏。紗紙罩裏燈芯輕跳，發出短促噼啪輕響。兩道斜長影子投于牆上，彼此交融。
就在此時，那門外響起了扣扣之聲，丫鬟碧玉道：“小姐，三小姐來啦。”
這聲音驚動了屋內兩人，前一刻還主動無比的沈蘭池，下一刻就翻臉不認人，用飛一般的速度哧溜蹿了起來，直接把世子爺給推到屏風後頭去了。
可憐陸麒陽什麽都沒來得及幹，人還躺在地上，就像是被擀面杖壓着的馄饨皮似的，一咕嚕被推滾進了屏風後頭，險些撞着了後頭的桌椅。
沈蘭池胡亂披了件衣服，一捋頭發絲兒，上前開了門，果然見到沈苒站在門口。如今的天氣已然很冷了，也不知道沈苒站了多久，嬌小鼻頭被吹得紅通通的。
沈蘭池心底不忍，便叫她進了暖和的屋裏。
“蘭姐姐。”沈苒垂着頭，聲音裏有一絲羞怯，“苒兒……苒兒不慎打翻了茶盞，身旁卻沒有能換的衣服；桐姐姐那頭……也不曾備下多餘的。所以才厚着臉皮來問一問，蘭姐姐可否借我一身備用衣裳？”
沈蘭池仔細一看，沈苒的衣裙上有一大團深色水漬，好不醒目。
沈苒是庶女，原本是不能來赴這宮中的宴席的。花姨娘死求活求，才磨得沈大夫人開了口，同意帶她一起來宮中長見識。肖氏心底不舒服，便想着法子在她的衣裝和丫鬟身上使絆子。好好一位小姐，出門竟一個丫鬟也沒有，只能跟在沈桐映後頭轉，也沒有人給她帶的衣服。不僅如此，她身上穿的也極是素淡，一點兒國公府小姐的樣子也無。
肖氏要沈苒穿這身衣服時，還理直氣壯道：“那大房的沈蘭池不也打扮得一副窮酸模樣，輪到你了，還委屈上了？”
“衣服倒是有，不過未必合身，也不好看。”沈蘭池取過備下的衣物，遞給沈苒。
“謝謝蘭姐姐！”沈苒露出驚喜模樣，小嘴微抿。
繼而，沈苒視線掃到妝臺上一枚發簪，眼底浮現出一分豔羨來，道：“蘭姐姐的發簪真是好看。”頓了頓，她連忙道，“苒兒沒甚麽意思，不過是見識少了，不曾見過這麽好看的簪子罷了。”
沈蘭池側頭，發現妝鏡前确實有一支發簪，簪頭簇小圈南珠，寸長金縷擁着八寶紅石，極是富貴招搖。
自重生以來，她就不怎麽戴這些貴重首飾了，衣服也只挑顏色輕淡的穿。這樣華美的首飾，顯然是她娘親或是親哥悄悄塞進來的。
正好沈苒髻上只有幾朵可憐巴巴的珠花，沈蘭池便幹脆把這發簪送給了她。“你拿去便是了，我也不缺這樣的東西。”沈蘭池把那發簪遞給沈苒，“同是沈家女兒，二伯母實在是有些過分了，怎可如此苛待于你？”
——沈桐映是未來的太子妃，想必肖氏是自以為做了皇親國戚，便可為所欲為；哪怕趁機磋磨庶女，也無人敢出言議論了，因此就将刻薄尖酸的做派盡數抖了出來，一點兒都不遮掩，也不怕人指摘。
沈苒極是驚喜，一張秀氣小臉漲得通紅。她接過這發簪，仿佛捧着什麽燙手物什，贊不絕口道：“真是好看……謝謝蘭姐姐。他日我再做些小東西，回贈給蘭姐姐吧。雖苒兒那兒沒什麽貴重東西，但心意是最重要的。”
沈蘭池笑着點了點頭。
沈苒又道了謝，這才出了門去。
待沈苒離開，沈蘭池立刻察覺到背後有一抹莫名幽怨的視線。回頭一看，便瞧見陸麒陽縮在屏風後頭，面無表情地望着她，模樣好生可憐。
想到前一刻春景旖旎，再看看陸麒陽這副灰溜溜土撥鼠的模樣，沈蘭池便覺得好笑極了。“哎呀呀，世子爺，下次吧！”沈蘭池扶着屏風，笑得上氣不接下氣，“機會不還多的是麽？下次罷！”
陸麒陽的臉越發黑了。
“……說不過你。”他拔了一把絨毯上的毛毛，仿佛這地毯是陛下的頭頂似的，口中嘟嘟囔囔，“說不過你，随便你吧。”
***
沈苒出了門，将那發簪戴在髻上，轉頭便回到了席間。
群臣命婦早就各自散開，男一席、女一席，或三三兩兩，或幾人成群，觥籌交錯、聲光俱繁。
沈桐映與幾個肖家女兒待在一塊，滿面傲意，唇角高揚。那幾個肖家女兒知道沈桐映日後要做太子妃，正馬不停蹄地奉承她，一句更比一句誇張，哄得沈桐映心花怒放。
“桐姐姐國色天香，太子殿下真是有福氣了。”
“那沈蘭池算什麽？連桐姐姐的一根手指頭都及不上呢！”
“同是姓沈的，就屬桐姐姐最是風姿非凡。”
沈桐映正高興着，冷不防便瞧見沈苒低垂着頭回來了。沈苒還是那副怯怯縮縮模樣，一整片厚厚的劉海兒低垂着，叫人看不清她的臉。但與去時不同，她不僅換了一身衣衫，髻上還多了一支巧奪天工的發簪。
沈桐映望着那發簪，忽覺得有幾分眼熟——前幾日，她似乎在爹爹書房中見過這支簪子，那時她還以為這簪子是送給娘的。可如今，這發簪卻到了沈苒頭上。
沈苒一介庶女，哪配的上這樣的簪子？定是偷來的！
沈桐映冷笑一聲，丢下肖家那三個姑娘，扯着沈苒便到了無人的走廊處，甩手就是一個巴掌。
“沈苒，就算你是個爬床丫鬟的女兒，那也是安國公府的小姐；你竟然做出這種偷雞摸狗的事情，偷我娘的發簪！可真是丢安國公府的人！”沈桐映橫眉冷眼，揉着手掌，怒道，“你自己丢人現眼，就不要怪我這個當姐姐的教訓你了！”
說罷，她抽掉了沈苒頭上的發簪，掂了掂，放入袖中。
沈苒挨了一巴掌後，面頰迅速紅腫了起來。她似是委屈極了，淚珠子在眼眶裏打着轉。
沈苒臉頰高腫，必然會留下痕跡；沈桐映見了，心底微慌，頓時後悔——她一時沖動掌掴沈苒，要是讓旁人知道了，豈不是丢人？都怪這沈苒自個兒手腳不幹淨，這才惹得她大怒。
“現在我暫且留個臉面，不告訴娘。”沈桐映定了定神，道，“你要想我替你守着這個秘密，你就老老實實告訴別人，你這臉蛋是在地上摔着了，這才腫了起來，明白麽？這簪子你不曾見過，我也沒有拿走。”
沈苒捧着高腫臉頰，含着眼淚點頭，含糊道：“苒兒知道了。”
沈桐映滿意點頭，這才轉身離去，身影傲然依舊。
廊上夜風微拂，吹得人衣衫獵獵鼓滿。許久後，沈苒擡起了頭，秀美的臉上再無平日的唯唯諾諾，只留下一個嘲諷笑容；黑白分明的眼裏透出一分怨毒，幾要滴出毒汁來。
***
沈蘭池回到席間時，恰好是般伽羅國使團上來獻藝的時候。
幾個男子相繼上殿，各個身披黑色鬥篷，從頭到尾都遮的嚴嚴實實。三個腳束鐐铐的健壯奴隸，背着一口巨大囚籠，吃力地将其挪入殿內。那籠上也罩着黑布，落地時發出轟然陣響，揚起一片塵埃。
一看到這幾個黑袍人，沈蘭池的身子便緊繃了起來。
這幾人之所以身披黑袍，便是因為他們并非是般伽羅人，而是中原人，長相與楚國人并無二致，在前刻方才混入使團隊伍中。他們背後籠中所裝着的，便是一只謊稱作“麒麟”的野獸。前世，那初看乖巧的麒麟，卻在後來突然發狂，當殿咬傷陸子響，以至陸子響重傷昏迷，又在病中遇刺身亡。
前世，陛下震怒之下，将這群膽大包天的刺客皆淩遲處死。據說他們本是北方匪寇，被二殿下剿滅了本家，因而懷恨在心；為求東山再起，這才意圖除掉二殿下。
然由沈蘭池看來，事實卻并非如此。這夥匪寇有能耐混入宮中，在開宴前一刻僞裝成般伽羅人，背後必定有着某位高人指點。保不準，便是太子陸兆業乃至安國公府的手筆。
陛下未必不知悉這背後真相，只是，刺殺二皇子一事乃是兄弟阋牆、同室操戈，事關天家臉面，陛下不便明說。後來陸子響身亡，只留下陸兆業這個太子；便是有萬般不願，陛下也得将社稷留給這個唯一的子嗣，更不會來追責前事了。
“啓禀陛下，據說這籠中乃是般伽羅國特有的‘聖獸’，似鹿非鹿，似狻非狻，虎頭龍眼，身披白毛；不僅通人語，還善解人性。”禮官道，“般伽羅國願為陛下獻上這聖獸，以期兩國之好。”
“噢？聖獸？”楚帝正與幾個臣子站在一道，聞言，露出好奇神色，道，“似鹿似狻，虎頭龍眼，那不就是麒麟嗎？長得什麽模樣？”
那幾個黑袍般伽羅人鞠了一躬，嘩然扯開籠上的黑布。但見那籠中睡着一只龐然大物，身覆髒污毛皮，血盆大口，鼾聲動天；既不像鹿，也不像獅，猶如山海怪志之中的莽獸。
楚帝微驚，後退一步，道：“這……這便是聖獸？”
“陛下有所不知，”那黑袍人開口，口音古怪，“這聖獸乃是‘麒麟’，可通人性，叫它做什麽，便能做什麽。世上飛禽走獸雖多，可如麒麟般能解人意者卻極少。”說罷，便作勢要打開那籠子。
聽見鎖鏈嘩嘩聲，群臣皆震動，有人勸道：“陛下！切不可讓這野獸出籠，萬一傷了哪位，豈不是……”
黑袍人似早有準備，道：“麒麟聖獸可通人意，自然不會傷人。”他朝那聖獸擡掌，聖獸便張嘴打了個哈欠，将毛發糾結的爪子伸了過來，似一只家貓似的，懶洋洋将獸爪擱在了黑袍人手臂上，不動彈了。黑袍人撓撓聖獸下巴，笑道，“它通曉人意，說是‘麒麟’，也是沒錯的。”
眼看着這聖獸乖巧無比，任人擺布，楚帝也漸放下了心。他叫內監在面前放了一排豎欄，将聖獸與自己阻隔開來，負手問道：“這聖獸還會做些什麽？”
“還會寫字抽卦，聰慧無比。”黑袍人笑道，招那聖獸出籠，又在聖獸爪間夾了一支筆，叫它寫寫畫畫。那聖獸倒也聰慧，竟真的畫出了一道不知為何的墨痕。
“是好運。”黑袍人抖一抖那紙張，給周遭人看了一圈，道，“這在般伽羅國，就是‘大吉大利’的意思。”
此時，醉醺醺的阿金朵王子忽然驚醒。他倏忽站起來，指着那黑袍人大喝道：“他不是般伽羅人！小心！”
一句大喝，回音重重，瞬間驚醒滿堂賓客。那黑袍人見勢不妙，二話不說，便丢出一枚竹箭。竹箭迅如閃電，轉瞬撕裂空氣，沒入了阿金朵王子的肩頭。阿金朵王子晃了晃，噗通一聲摔倒在地。
這異變驚動了旁人，轉瞬間，大殿內便喧鬧了起來，猶如炸開了鍋。
“有刺客！護駕！”
“來人吶！保護陛下！”
但見那“聖獸”嘶吼一聲，仰天長嘯，嚎叫聲令人驚栗非常。不待衆人反應過來，聖獸便目露渾濁兇光，直直撲向了席間某處，擡爪便狠狠一抓，喉間還發出咕嚕嚕的輕響，仿佛饑餓已極。
一聲撕心裂肺的尖叫傳來，原來那處坐着的竟是沈桐映！
聖獸的爪子抓過她的面頰，留下了數道血痕。亂抓一氣後，那聖獸像是終于找到了自己想要的東西，扯裂她的袖管，用嘴叼出一枚發簪，也不管這是什麽玩意兒，張嘴便嚼。
發簪尖銳，刺的聖獸口中血肉模糊；可聖獸不管不顧，竟硬生生和着黃金南珠，将咬斷的發簪吞下喉間。
驚變來得忽然，沈桐映直愣着雙眼，如墜雲霧。下一刻，她便捂着臉慘叫起來，好不凄厲。
“我的……我的臉！”
那聖獸嚼了兩口，便像是沒吃飽似的，又動了動鼻子，嗅着氣味朝別處縱身撲去。雖身體龐大無比，它的動作卻迅捷如電；那些衛兵佩了劍，卻都不敢靠近，只能遠遠望着，生怕也做了聖獸的盤中美餐。
“是二殿下！”
忽而，有人驚呼道。
原來聖獸所撲去的方向，正是陸子響的席位。饒是陸子響身經百戰，陡然見到一只巨大莽獸朝自己張口撲來，也是輕僵了身子，無法動彈，手虛虛扶在腰間，似是要拔劍，額間冷汗涔涔。
“陸子響，回神！”
千鈞一發之際，陸子響聽到有人如是喊着。擡頭一看，便瞧見一只繡鞋鞋底迎面飛來。下一刻，他便覺得鼻梁陡然一痛——原來是沈蘭池擡腳迎面一腳踹來。
衆目睽睽之下，尊貴無匹、受盡矚目的二殿下陸子響，被沈蘭池一腳踹飛了出去，鼻梁上留下了一圈鞋底灰。也正是這一腳，救了陸子響一命，那聖獸一頭撞到陸子響身後的梁柱上，暈頭晃腦地摔倒在地。
陸子響被踹到一旁，鼻子一熱，竟然淌下了鼻血來。他捂着鼻子，忍痛爬起來，急匆匆跪行到蘭池面前，急切道：“你怎麽這麽傻？白白撲過來做什麽？要是那禽獸傷到你了該如何是好？”
說了沒兩句，陸子響指尖鼻血便狂流而下，模樣好不狼狽。
沈蘭池收了腳，微定神思。
她看到陸子響還活蹦亂跳，心底舒了一口氣。
前世，這陸子響可是當殿便被聖獸咬掉了半條手臂，血流一階。如今陸子響只流了點鼻血，也算是好運了。她只要踹這一腳便夠了，接下來，陛下的衛兵也該到了。
思慮間，沈蘭池身後又傳來了野獸磨牙的咕嚕聲。沈蘭池微微一滞，用餘光向後瞟去——那野獸重新站了起來，四蹄輕蹭，身上糾結髒污毛發贲張，露出一大片化膿又結了痂的潰爛傷口，看着便令人作嘔。
早有命婦千金逃到了殿外，此刻她們三五抱在一處，瑟瑟發抖，尖叫此起彼伏。
“小、小心！”陸子響也顧不得捂着鼻子了，就想擋在她身前。待伸手去腰間拔佩劍時，陸子響才驚憶起這是在聖駕前，無人能劍履上殿。以是，現在的他，手無寸鐵！
眼看着那野獸張開血盆大口，就要朝兩人再撲來；忽見得一道人影掠至他二人面前，手臂高擡，自袖中拔出一柄銀亮匕首。那匕首靈巧一轉，便有一縷銀茫當空切下，端的是鋒銳無匹，頃刻間便活活割下了那聖獸的腦袋，鮮熱血汁飛濺滿了椒泥宮牆。
這一切不過是在眨目之間發生，眼睛一閉一開，前一刻還在四處作孽的野獸便丢了腦袋，只餘下光禿禿、血淋淋的身子，轟然倒在了一攤血泊裏。
原本紛繁熱鬧的殿上，如今已空空如也，唯餘一道修長人影立于殿上，一手提着獸頭，一手握着短匕，霜白衣袍上濺了黏稠飛血，整個人便如沾了血的出鞘兇器一般，竟是陸麒陽。
人群如夢初醒，這才動了起來。
“鎮南王世子竟然袖藏匕首，攜鋒上殿，居心何在？果真是藏拙十數年……”
“可若非鎮南王世子攜匕入殿，怕是救不及沈二小姐了！”
“衛兵皆已在外擺好箭陣，便是沒有世子，也能救下那二人來！”
陸麒陽擡頭，望向豎欄之後被衛兵重重包圍的楚帝，鳳眸微揚，口中恭敬道：“不過是只患了毛發病的食豹虎罷了，算不得‘麒麟’。還望陛下，勿要被蒙騙了。”
