第42章 誤打誤撞
遇到尴尬之時, 如何巧妙化解？
那當然是順勢而為，巧借天時、地利、人和，假作無事發生。
沈蘭池直直從凳上彈了起來, 下一刻，就溫溫雅雅地躬了身, 朝着楚帝等人抱拳一禮, 彬彬道：“草民沈蘭池見過陛下、二殿下、貴妃娘娘、世子……”
要說的名號太多, 她險些舌頭打結；好在足夠行雲流水，若無其事, 仿佛她站起來，就是為了行禮。
楚帝撫須一笑, 道：“未料到沈家的小姐作男兒打扮也是一副好模樣，倒比你那位畫技卓絕的兄長還要像個翩翩君子。”說罷, 又問永淳公主，“永淳, 這是在鬧些什麽？”
“回父皇, 永淳想着給那般伽羅國的使臣來些新鮮的玩意兒，因而就叫她們打扮成男裝模樣。”永淳公主答道, “父皇定然也不曾看見過吧？”
“哦？”楚帝瞧見永淳公主的臉上粉羞未褪, 戲言道, “方才朕聽沈二小姐說，她心儀之人才貌雙全, 武藝高超, 還是個姓陸的。不知道朕聽錯了沒有？”
沈蘭池未料到這句話會被陛下等人聽着, 耳根微紅，忙解釋道：“不過是蘭池玩笑之語，陛下切不可當真。”
“哦？是玩笑？”楚帝反問。
“是……是玩笑之辭。”沈蘭池有些心虛，偷偷瞄了一眼陸麒陽。
世子爺站在陸子響身後，一副等着秋後算賬的面色。反倒是陸子響，面帶笑意，英挺眉目裏俱是暖意，也不知在想些什麽。
陸麒陽似乎是輕嗤了一聲，眼神飄轉而開。沈蘭池瞧了，在心底狡辯道：她确實是在開玩笑嘛！又有什麽好嗤笑的？
她喜歡的那人，又何止是“長相俊俏、擅長武藝、用情至深”這樣的好？
明明是需要用兩輩子的運氣，才能換來的好。
“父皇，沈二小姐畢竟是閨中女兒，總不好拿這婚嫁之事玩笑。”陸子響微揚唇角，對楚帝恭敬道。
“響兒想的周到。”楚帝悠悠嘆了口氣，露出副遺憾神色，“朕原本還道，身後這群小子裏，有哪個長了臉面，得了沈二小姐青睐。……唉，一個兩個，俱是不争氣的。”
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柳貴妃聽了，扯了扯嘴角，妩媚笑意一滞。好一會兒，她才重綻笑容，催道：“陛下，母後還在等着您呢。要是去晚了，難免惹母後心憂。”
“險些忘了這一茬。”楚帝作恍悟狀，又對永淳公主道，“這男裝打扮雖有意思，可卻比不得永淳平日裏的裝束。既然要那般伽羅國的使臣知曉，何為大楚女兒風采，還是不要折騰這些玩意為好。”
永淳公主聽了，乖巧地應了聲“是”，心底卻懊惱不已。
楚帝領着那群浩浩蕩蕩的人離去了。柳貴妃臨走前，回眸望了一眼沈蘭池，目光掠過沈蘭池手腕上那個樣式古舊、掐了金絲的玉镯子，神情忽然一沉。
***
陛下發話，永淳公主不敢違背，只得讓衆女又換回了平日衣裝，老老實實練起舞來。不過，她仍是耍了點小心思，要四人皆戴上面紗，掩去一半容顏。如此一來，任憑那沈家的二小姐如何貌美，旁人也瞧不見了。
過了大半月，那般伽羅國使臣終于抵京。
據說這使團帶了無數禮物，黃金、香料、布匹暫且不提，竟還有紅發碧眸的奴隸與舞姬，裝了滿滿一車。使團一入京來，那車隊便浩浩蕩蕩的，占了一整條道。百姓簇擁而上，擠滿京街，争相一睹這異域來客。但見這般伽羅人果如傳聞中一般身量高大，高鼻深目、眸泛碧色，與楚人大為相異。
已是日暮時分，天邊橫鋪一道金燦斜陽。朱雀街邊的酒樓家家滿座，二樓窗戶扇扇大敞，探出無數腦袋來，争先恐後地瞧着那般伽羅人的身姿。
登雲閣的小二也不例外，撚着布巾，在門口探頭探腦地張望了好一陣子，想要看看那般伽羅人生得什麽模樣。掌櫃的撥了好一會兒算盤，都不見小二收回眼來，便怒道：“郭二，你瞧什麽瞧？還幹不幹活了！”
那叫郭二的小子畏縮了下，急忙谄着個笑臉立到了門口。郭二剛站好，登雲閣前便停下一頂轎子，轎裏下來個身穿竹青色圓領錦袍的公子哥，面孔英武，身量結實。這公子哥瞧見郭二，便遞了一小塊碎銀過來，問：“世子爺可來了？”
郭二混跡市井已久，知曉這銀錢是封口的意思，立刻谀笑道：“這位是宋公子吧？那位爺已候您多時了。”說罷，便大跨着步子，點頭哈腰地在前引路。
年輕公子微一颔首，仰頭望一眼登雲閣匾額，這才徐步踏入。
二樓的“知天地”雅閣裏，竹簾已換了花葉紋的水紅布簾。陸麒陽倚着窗，又在剝一盤白果。他手指靈巧，剝得快，吃得更快。轉瞬功夫，桌上便留了一堆果殼。
郭二撩起了布簾，順手收了一桌子果殼，對陸麒陽道：“爺，宋公子來了。”
陸麒陽指一指對頭，道：“坐。”
那穿着竹青色長袍的公子一撩衣擺，坐了下來，目光直直落到陸麒陽面上，滿是打量之色。
他名為宋延禮，出身将門宋家，乃是二皇子陸子響少時伴讀，與陸子響交情頗深。
“世子爺挑在今日與我見面，又在這等地方，未免有些不妥。”宋延禮道。
“無妨。橫豎在你家殿下眼裏，我陸麒陽不過一介閑人。就算是見你一面，也不過是聊些風花雪月之事。”陸麒陽并不在意，“今夜陛下大宴般伽羅國使臣，還望宋公子看顧好你家殿下安危。”
宋延禮面露遲疑之色，道：“般伽羅國使臣入京，與二殿下又有和幹系？”
“要我解釋，也解釋不清，你照做便是。多留個心眼兒，總不會出錯。”陸麒陽道，“你家殿下運氣是好是壞，就看今夜這一遭了。”頓一頓，他抛着白果仁，又道：“興許，還會有個小傻子沖出來，替你家殿下擋掉這一災。”
說罷，陸麒陽反手一彈，手中的果仁忽如飛箭似地急射出去，直直打中了樓下一個光膀男子的腦門兒。那男子佝偻着腰，一副行跡鬼祟模樣。被果仁打中了，便捂着腦殼“哎喲喂”地叫喚了起來。
宋延禮微驚，立即站了起來，急切道：“可是有人跟着延禮來了？延禮這便走，必不會給世子平添麻煩。”
“哎，沒事兒。”陸麒陽卻道，“我不過是看那人在偷別人錢囊，順手幫個忙罷了，你且坐下。”
宋延禮愣了一下，這才重坐了下來，輕撫衣袍。
他心有疑慮，卻不大敢問得出口。
今年始夏，二殿下歸京之時，這鎮南王世子便特意差人來提醒，說有人在馬車上動了手腳，要二殿下務必小心。彼時宋延禮幾人自傲非常，只當他在渾說，全然不放在心上，結果陸麒陽竟親自前來，說是要護二殿下一路平安。後來那馬車當真翻下山崖去，險些出了大事，這才驚醒了宋延禮等人。
此後，陸麒陽常有暗中襄助，讓陸子響多番化險為夷。只不過陸麒陽從不與陸子響明說，只向宋延禮暗暗提點。事後宋延禮告訴陸子響，陸子響也只當他在說玩笑話，并不當真。
“那鎮南王世子不學無術，渾噩度日。他一句玩笑話，你們便當了真？”陸子響總是這樣笑道。
宋延禮将這疑問悶在心間已多時，看着對面的小世子探着腦袋張望那般伽羅人的樣貌，他有些耐不住了，便問道：“世子為何不自己與二殿下說？世子明明精于時事，亦有一雙洞內察外之眼，本不該留于池中，緣何終日假作纨绔模樣？”
“嗯？”陸麒陽笑了起來，“宋延禮，我幫你家殿下，只不過是‘順帶’罷了。爺還要其他正事要忙，沒甚麽空與你家殿下虛與委蛇。”說罷，他将手中的白果仁塞到宋延禮口中，拍拍手上果屑，道，“你慢慢吃，我這就走了。宮中美人如隔雲端，錯過了，便瞧不着了。”
宋延禮被塞了一嘴的果仁，吱吱嗚嗚地說不出話來，只能看着陸麒陽一撩簾子，走了。
***
陸麒陽出了登雲閣，擡眼一瞧，天色已暮。烏金沉了泰半，只餘一道殘金鋪在天際。般伽羅人的車隊已入了宮城，朱雀街上百姓漸漸散去，重顯露出青石鋪砌的莊嚴大道來。
他半垂了眼簾，右手一彎，摸出袖中一件物什，原是一柄窄匕，用紅線捆了綁在小臂上。匕鋒出鞘，滲出一道透亮銀光來，也映出陸麒陽一雙微挑鳳眸，眸色比漆夜還要沉上幾分。
“那個傻子……”
喃喃說罷，他便将那柄匕首歸入袖中，仔細掖好。
***
為大宴般伽羅國使臣，宮中已做了萬全準備。玉階金瓦，一派天家威嚴；寶燈翠壺，流轉人間富貴。宮人往來如魚，絲弦更塞天音。
廣信宮中，柳貴妃于一人高的西洋銀鏡前自照。
她挑了一身掐牙金挑線錦裙，廣袖上浮着銀絲牡丹紋；如意高鬟飾以一色赤金珠釵，行步間愈顯得貴氣非凡。這般打扮，若要讓不知情的旁人瞧見了，興許還以為她是六宮之首。
柳貴妃撥一下耳下珠墜，對身旁嬷嬷道：“如嫣已到宮裏來了吧？可叫二殿下過去了？”
那老嬷嬷垂眉低首，道：“二殿下說是要去探望永淳公主，前刻已經去了昭華宮。”
柳貴妃聞言，笑容驟冷，道：“探望什麽永淳？八成是找那沈家的二小姐去了。”頓了頓，她摘下耳上那對玉铛，道，“這耳墜子有些不襯顏色，再挑一副來。”
待宮女重新取了一副耳墜來，柳貴妃道：“當初響兒拿着那副玉镯子，本宮就覺着不對頭。既有這樣的寶貝，不送嫣兒，不給本宮，又能到誰的手裏去？原來是去了那沈蘭池的手上。”一會兒，柳貴妃一揚眉，對老嬷嬷淩厲道，“戚嬷嬷，今夜給我盯緊些，決不能叫那沈蘭池将響兒勾引了去。”
柳貴妃終于收整妥當，這才姍姍向着乾福宮而去。
她剛到，便見着乾福宮前停了一頂肩輿，沈皇後扶着宮女的手下了肩輿。
柳貴妃與沈皇後甫一見面，便各自露出一副笑容來，一前一後進了殿。
乾福宮裏，滿堂金玉。一側是後妃命婦，翠髻層疊，雲鬓高聳；另一側是百官群臣，烏壓壓一片林坐，彼此交頭接耳。最前頭則是那般伽羅國的使臣，梳着一條褐色小辮，鼻梁高聳，穿着一身奇裝異服，席地而坐。
這使臣名喚阿金朵，乃是般伽羅國的王三子。他在方才已私下拜見過了楚帝，現下只等着在這宴會上放縱一番。以是，歌舞還未上，他已喝了好幾杯酒。
楚帝落座後，環顧大殿，見諸客皆齊，便一拍大手，要那禮官開席。未多時，便有宮女魚貫而入，手捧珍馐佳肴，設滿桌案。絲弦大奏，如落玉珠，大殿中登時一片熱鬧。
永淳公主換了一襲倩色舞衣，曳着兩道水袖，上來獻舞。琴音一起，永淳輕踮腳尖，低旋腰身，纖盈身姿如蓮瓣層層綻開，叫人移不開眼。
她苦練舞藝大半月，如今更是輕盈曼妙，幾可于掌中翩翩起舞。阿金朵一見到永淳，碧色雙眸便微微一亮，情不自禁地鼓起掌來。
阿金朵喝了一杯又一杯酒，又對身旁人用般伽羅語說道：“這個公主，适合娶作妻子。容貌不漂亮，卻擅長跳舞，與般伽羅的女子一樣多才多藝。”
他身旁人亦點頭附和，用般伽羅語回道：“如果要向女子求愛，卻不事先告知，那就是懦夫。王子不妨一會兒去與那永淳公主打聲招呼。”
“那是當然！”阿金朵哈哈一笑，望向永淳公主的目光越發熱切了。
阿金朵有些醉了，眼神便有些缥缈。他雖然長得英挺，可一喝醉，就帶上了一股憨氣，像是剛從土裏被扒拉出來的小土狗似的，一點兒都沒有一國使臣的威風模樣了。
至于替永淳公主彈奏曲樂的那四個姑娘，阿金朵倒是一點興趣都沒有——這四人雖與永淳公主穿一式衣裙，卻都以紗遮面，看不到容貌，極是無趣。
沈蘭池不大會跳舞，只要在一旁彈琴便行，恰好樂得自在。目光斜斜一掃，她便看到一旁陸子響正直直地望着自己，以指扣桌，似乎是在擊節相扣，一雙眸子極是亮堂。
沈蘭池一口氣差點沒順上來——這二殿下可真是悠閑，根本不知道他的半條命已經吊在了這場宴席上。
再往左，則是許久未見的陸兆業。
太子殿下依舊一襲玄衣，神色清冷，容貌未有大改，依舊如冰泉般疏冷。只是，沈蘭池卻覺得，他似乎有哪兒變了——若說從前的他是偶爾會亮出鋒芒的刀刃，此刻便是全然內斂的一柄匕首，似乎将刃口盡數藏在了鞘內，愈發沉穩。
思緒間，她指上一疼，竟是一根弦陡然繃斷。斷弦抽在她指腹上，烙出一道淺淺血痕來。沈蘭池微吸一口氣，立即按住了斷弦。
好在琴樂已近尾聲，她無需再多彈。
永淳公主察覺到阿金朵一直在偷偷瞧她，心底有些不快，便轉了頭避開阿金朵的視線。好不容易，這曲樂才算到了尾聲，永淳一抛長袖，先朝楚帝一拜，又朝般阿金朵虛彎一下腰，這才香汗淋漓地下去了。
沈蘭池松了一口氣，立即抱着琴一道下去了。
楚帝喝了兩杯酒，便要群臣各自飲酒作樂，自己則領着幾個內侍出了殿門，說是要出去吹風。
楚帝一走，有幾個早就耐不住心思的，立刻動彈了起來。
第一位，就是鎮南王府世子爺。
陸麒陽像是怕被親爹當庭暴揍似的，立刻輕手輕腳地從席上溜走了。鎮南王這頭與宋将軍拼完酒，剛豪爽笑着說“讓我家兒子來喝兩杯”，一轉頭，身後的座椅上卻空空如也，哪兒也沒有陸麒陽的影子。
宋将軍拍拍鎮南王的肩，故意問道：“王爺，你家兒子呢？莫不是這張椅子吧？哈哈哈哈！”
鎮南王拉長了老臉，一把将酒盞擱在椅上，怒道：“是！老子的兒子，就是這張椅子！就是要這張椅子，也不要那個混世魔王！”
***
到了偏殿，永淳公主一邊叫宮女替她拆着發髻，一邊對身旁的幾個姑娘怒道：“你們瞧見沒有？那蠻人的眼神真是好生無禮！竟那樣直巴巴盯着本公主瞧！”
季飛霞安慰道：“那阿金朵王子久居般伽羅國，不曾見過公主這樣的美人，才會看呆了。”
永淳聽了，心底又有些美滋滋的：“那倒也是。”
幾人各自帶着丫鬟下去換衣服，分別入了昭華宮的宮室。幾扇一模一樣的朱紅宮門一關，誰也不知裏頭是誰。
季飛霞坐在鏡前，拭着額間微汗，小小舒了一口氣。她對丫鬟道：“這宮裏頭可真不是人待的地方。柳貴妃身邊那幾雙眼睛，真能把人戳出洞來。”
她方說罷，那門扇上便映上了一道影子來，看模樣似是個高挑男子。
“二小姐可在？”
那男子發話了，聲如玉泉，溫潤謙遜。
季飛霞是家中次女，人稱一聲季二小姐。聞言，她便想上前應門。只是她方起了身，門外那男子就道：“二小姐不用回答，只需聽我一番話便可。”
這回，季飛霞聽出來了，這聲音屬于二殿下陸子響的。
她露出了困惑神色。
季節與柳家并不算交好，還與那沈家沾親帶故，因而柳貴妃也不大喜歡他們季家的幾個女兒。怎麽如今二殿下忽然來找她了呢？
“我心知母妃對你父兄有些誤會，亦知道要娶你為妻并非易事。……待子響他日萬事皆掃，便會想辦法娶你過門。可否……可否，再等我一年？”
門外的二殿下聲帶躊躇，卻極是溫柔。
聽聞此言，季飛霞倒吸一口氣，面露驚色，陡然捂住了口鼻。
這——這是——
這是怎麽一回事？
不待季飛霞出聲，便聽得門外又傳來一道女聲，原是柳貴妃。
“響兒，戚嬷嬷說你來了這昭華宮，也不知是來探望誰？永淳？”柳貴妃不複平日柔媚，聲音間盡是冷意。
季飛霞生怕那柳貴妃遷怒于己，連忙開了門扇，出門行禮，道：“飛霞見過二殿下、貴妃娘娘。”
待季飛霞擡起頭來，陸子響微微一愕，口中道：“怎麽是……”
怎麽會是季飛霞？
他明明看見是沈蘭池進了這宮中……
莫非是因着幾人穿着一式衣裳，所以他看錯了？
季飛霞起身，卻見到柳貴妃身後還站着一個人，一身明黃衣袍，正是楚帝。“陛、陛下……？”季飛霞有些不确定，試探問道。
“陛下？”柳貴妃大吃一驚，轉過身去，果真見到楚帝站在不遠處，“您怎會在此處？！”
“愛妃何必如此吃驚？要不是因為朕想出來吹吹風，怕是還聽不到這樣妙的事兒。”楚帝負手踱步，哈哈大笑。笑了一陣，他低頭對陸子響贊許道：“響兒果真是個性情中人，與朕年輕時一個模樣。所謂‘肖父’，說的不過就是如此。既然你心儀這季二小姐，不妨便由朕做一回月老，如何？”
陸子響站在原地，面上笑容溫潤依舊。
他掃一眼垂首低眉的季飛霞，眼眸間掠過一絲惋惜之意。繼而，他揚唇一笑，徐徐道：“讓父皇見笑了。實在是響兒心儀季二小姐已久，今次見得她在宴席上撫琴而奏，莽撞之下，這才……”
季家權勢顯赫，若結姻親之好，也大有裨益。
只不過，可惜了心頭那人……
罷了，終是能在日後得到的，也不屈于這段時日了。
陸子響語含憐惜，卻不失禮，令楚帝贊許不已。尤是與那不懂事的長子相較，陸子響便顯得愈發出衆。
“原來如此。”楚帝笑意愈深，“我還道你在那扣桌擊節，不過是在自娛自樂，原來是在附和季二小姐。”說罷，他轉向柳貴妃，問道：“愛妃，你覺得如何啊？”
柳貴妃身子一僵，強笑道：“響兒喜歡，那自然是最要緊的。陛下做主便是。”
柳貴妃說罷，袖下的手攥得死緊，顫個不停。
***
隔着幾堵宮牆，便是沈蘭池更衣的宮室。
碧玉打了個哈欠，守在門外頭。而宮室裏，卻有着兩道人影。
令鎮南王一番好找、不知所蹤的陸麒陽盤腿坐在地上，小心翼翼地替沈蘭池包紮着手指。
“琴弦都被你醜到了。”
“……”
“疼不疼？”
“疼疼疼。”
“哦。那這樣？”陸麒陽張開雙唇，隔着一層薄紗，将她的手指含入唇間，擡眸看她，含含糊糊地說，“疼不疼？”
