第35章 問審堂兄
陸麒陽雇了頂轎子, 讓沈庭竹先入轎。
“世子爺，一會兒去何處舒心？”沈庭竹不疑有他，一撩衣擺便坐入轎中, 笑道，“不, 世子爺還是一會兒再告訴我吧, 讓我在路上先猜上一猜。”
陸麒陽負手立在轎外, 聞言一笑，道：“是, 我就先不和沈公子說破了。待到了那兒，沈公子自然知道是個怎樣的銷魂去處。”
聽到陸麒陽說那是個“銷魂去處”, 沈庭竹一顆心都被勾的癢癢的，腦海中立時浮想聯翩。他忙不疊點頭, 道：“好極了。那庭竹就先行一步！”
說罷，那轎簾就放下了。
陸麒陽與轎夫叮囑幾句, 又遞給了轎夫幾塊小碎銀子, 自顧自牽馬走了。
轎中的沈庭竹舒了口氣，惬意地靠了下來, 在心底盤算着後兩日又要去何處過夜。一想到天香樓那紅菱姑娘的姿色, 沈庭竹便覺得心猿意馬, 猶如百爪撓心。
轎子晃了好一會兒，方才停下了。沈庭竹一怔, 道：“這就到了？”
這麽點兒時間, 怕是都不曾到了城西。莫非這東城之中, 也有什麽別有滋味的“銷魂去處”不成？
這樣想着，沈庭竹撩開轎簾，向外望去。這一眼，便驚得沈庭竹兩腿一顫，猶如一道驚雷直劈天靈蓋——“安國公府”的匾額高懸門上，門前烏壓壓地站了一團人。一個皂衣捕差抱劍站在最前頭，又有兩個捕差擡着具草席；沈大老爺黑着臉，沈二老爺則滿面痛惜。
那具草席裏露出一支沾着泥點子的發簪，沈庭竹瞧着好不眼熟。仔細一想，這發簪正是春喜從前慣戴的發簪。
沈庭竹陡然吸了一口冷氣。
眼前哪裏是什麽溫香軟玉的銷魂窟，分明是要他送了這條命的閻王殿！
“爹，伯父，這是做什麽？”沈庭竹兩腿顫顫，一邊在心底怨着陸麒陽害他不淺，一邊小心翼翼道，“家裏這是出了什麽事兒？公務纏身，我這才回來晚了……”
沈大老爺沉沉開口道：“你做了什麽事，你心底清楚。”
他一颔首，那幾個官差二話不說便上來扭住了沈庭竹。沈庭竹自是不願，一面死命掙着，一邊高聲嚷道：“伯父這是何意？若是說我犯了事，那也要講求證據！今日我好端端在外辦公，還是那鎮南王府的世子爺雇了頂轎子送我回家的……”
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那轎夫聞言，做出困惑狀。他一邊在袖裏掂了掂陸麒陽所給的銀兩，一邊道：“這位爺，您說什麽吶？您可是從城東的天香閣那頭來的！這路走了有多長，銀子便該給多少，莫非這位爺想耍賴？”
聽到“天香閣”，沈大老爺面色愈黑。他揮一揮手，道：“帶走罷。”
肖氏急的心肝顫，她死死揪着沈二老爺的衣袖，尖聲道：“老爺，你快想一想辦法呀！竹兒若是真的跟着走了，還能全須全尾地回來？”
沈二老爺依舊滿面痛惜。他輕拍了拍肖氏手背，低聲道：“夫人莫急，為夫自有對策。”
“什麽對策？現在再不用，怕是來不及了！”肖氏道。
“你信為夫便是。”沈二老爺說的話就像打太極，推诿來推诿去，就是不給個明話，讓肖氏愈急。
言談間，吵吵嚷嚷的沈庭竹已被官差帶了去，大房一行人也陸續回了府裏。肖氏雖心有不甘，可她畢竟只是一介後宅婦人，別無他法，也只能含着眼淚回家門去了。
事到如今，除了信她家老爺，還有什麽法子呢？
安國公府門前，重新恢複了寂靜。
***
沈庭竹殺人一案，三日後方才開堂。
安國公府何等高門，家中少爺卻犯下這般大罪。滿京百姓聽聞此事，議論紛紛，幾欲盈天。有人痛罵這沈家驕奢淫逸，亦有人贊這沈家大義滅親，實屬難得。再加之沈家兩房向來貌合神離，本就是飯後談資，以是，沈庭竹一案沸沸揚揚吵了好幾日。到了開堂那天，竟有無數百姓前來觀堂。
主審乃是在京城中頗有名望的阮迎，阮迎本就與沈二老爺結怨頗深。如今得此良機，阮迎自是不願白白錯過，早就細細做了準備，只等着給沈二老爺一記迎面痛拳。
沈庭竹在監牢裏挨了三四日，面色憔悴不少，已沒有了往昔貴胄公子的風範。一跪到公堂上，他便孩兒似地哭起來，對着堂外的沈二老爺大聲道：“爹！爹你可要救救我呀！爹！兒子是冤枉的！”
沈庭竹這副凄慘樣子，叫肖氏見了極是心疼。
肖氏心裏篤定，沈二老爺必會出手救一把兒子，于是并不吱聲，只是板着一副貴婦人的架子，口中道：“竹兒，莫慌，你爹定然會還你一個公道！”
她話中的心疼，藏也藏不住。
說罷，她狠狠瞪一眼站在另一頭的沈蘭池，目光鋒銳如刀。
阮迎辦案十數年，怎樣的陣仗不曾見過？他眼皮也不擡，該做甚麽便做甚麽。他先請出洪月娘，叫洪月娘自敘一番。洪月娘抹着眼淚，仔仔細細說起了春喜之死。堂外衆人聽到這瘦弱婦人痛失一手拉扯大的愛女，皆一陣嘆息，憐憫之聲不絕于耳。
“真真是可憐人。”
“此事若是當真，那沈家少爺真是罪該萬死！”
聽到這些話，肖氏将袖子絞得死緊。她心裏恨意滔天，面上卻強自撐着，轉過頭低聲對沈二老爺催道：“老爺，您就忍心看着外人這般污蔑竹兒？”
她話有希冀，想要沈二老爺雷霆震怒，立刻掀翻了這公堂。只是沈二老爺卻不搭理她，權當做沒聽到。這般反應，叫肖氏心底微有不安——老爺莫不是随口敷衍她，實則根本不打算出手救竹兒？
想到那日在沈大老爺書房裏，沈大老爺口中那位“洪月娘背後的貴人”，肖氏便越擔憂了。
——若是這貴人真是什麽了不得、惹不起的人物，老爺他會不會……
阮迎拍了堂木，又将安國公府的丫鬟、仆婦相繼叫來。這些在二房服侍的仆婢原本早已被肖氏收買封口，可如今卻個個和竹筒倒豆子似的，将沈庭竹平日裏的惡行說的活靈活現。
“庭竹少爺說過，若我跟了他，便賞我一吊錢……可我是許了人家的……”
“我那女兒不過豆蔻，庭竹少爺便要她做個通房……”
“都是做下人的，誰又敢違背主子呢？自然是有苦就和着眼淚往肚裏吞。”
這些丫鬟、媳婦個個都垂着眼淚，哭得像是戲文裏的深宮怨婦似的，分毫不見平日為沈庭竹争風吃醋時的潑辣勁頭。肖氏見了，又氣又恨，恨不得沖上去抓花她們的臉。
“這群賤人！平日裏個個争着賣弄風騷，恨不得伺候到爺們的床上去，如今卻裝起可憐來了！”肖氏終是忍不住了，也沒空再瞪沈蘭池，撩起袖子便要沖到堂上去。
沈二老爺微驚，立刻差人按住了肖氏，低喝道：“還不閉嘴！沈家的臉面還要不要了！你看看你，哪有沈家夫人的模樣？！”
沈家雖與人群分的遠，可到底還是驚動了旁人。幾個好事婦人探頭探腦地張望着，議論道：“那邊簾下坐着的，可是安國公府的人？一身氣派，不像是普通人家！”
“噓，那可是皇親國戚，他們丢了個少爺，指不準心底如何怒呢，小心遷怒到你身上來。”又有人道。
肖氏被沈二老爺扣着，無力掙紮，只得安靜下來。好一會後，她滿面哀求地望着沈二老爺，道：“老爺，你若不是随口敷衍我，便快救救竹兒吧。”
沈二老爺依舊不答話，重重地嘆了口氣。見此情狀，肖氏懵了一陣子，身子忽然顫了起來，眼眶變得通紅，險些要淌下淚珠來。
她嫁入安國公府這麽久了，還從未如今日一般忐忑絕望過。便是從前，那季文秀趁機拿捏她，她也熬過來了，只因着自家老爺定會來給她撐個公道。可今日卻說不準了，以是，她的心底一陣空落。
那邊，阮迎又讓捕差亮出自沈庭竹房中搜出的春喜遺物。人證物證俱在，一時間滿堂皆是噓聲。
沈庭竹抖着肩跪在堂下，見着官差手中證物一件接着一件，他心底愈發驚恐。這些東西，他早已明明白白叫人處置了，如今又怎會在他房中搜出來？
他望一眼堂外的沈二老爺，見二老爺滿面悔痛之色，唉聲嘆氣、搖頭不止，沈庭竹心底忽而明白了些什麽，眼前頓時一片灰敗。
家裏人見這件事捂不住了，便要棄了他這顆廢子！
證據确鑿，眼看着這罪名便要定了，肖氏猶如熱鍋螞蟻，終是淌下了眼淚來，哭得不像模樣。她一邊哭着，一邊道：“老爺！您不是說一定會救竹兒的嗎？老爺！您倒是說一句話呀！”
那在堂下哆嗦不止的沈庭竹也明白，求沈二老爺怕是沒用了，只得轉頭對肖氏慘哭道：“娘啊！兒子是冤枉的！”翻來覆去，不過也就這麽一句話，卻令肖氏哭得肝腸寸斷。
肖氏急病亂投醫，想到次子沈庭康向來多慧，便急急對沈庭康道：“康兒，你也去為你大哥說一句話。那些媳婦、丫鬟都是外人，自然不會幫着咱安國公府！可你不一樣，你是竹兒的親弟弟！”
沈庭康原本漠着臉做壁上觀，聞言，他安撫道：“娘，庭康知曉。你且擦擦眼淚，莫要叫外人瞧了笑話。”說罷，取出一方手帕遞給肖氏。
肖氏接了手帕，望着次子颀長沉穩身影，心底微微踏實。
夫君是不指望了，就盼着庭康有些主意，能把他大哥撈出來。
卻見沈庭康上前一步，抱拳對阮迎道：“阮大人，鄙乃沈家二房次子庭康，在此有話一言。”
阮迎聞言，一撩胡須，道：“哦？你有何話要說？”
沈庭康微一躬身，開口道：“家兄有過，證據确鑿，不容輕判。只是家兄向來頑劣，将我安國公府蒙在鼓中。我伯父為人剛正不阿，父親亦是如此，必不會包庇兄長。還望阮大人從嚴發落，以儆效尤，正我沈家家風。”
他一番話說的不卑不亢、铿锵有力，再加之他本就一表人才，圍觀百姓見了，對沈家惡感便紛紛淡去，稱贊起沈庭康的是非分明來。
“大義滅親，談何容易？沈家親自将兒子扭送來，足見其心誠。”
“說的是，說的是……”
肖氏聽了，一口氣險些沒喘上來，猶如五雷轟頂一般。
怎麽會……怎麽會！
她苦心拉扯大兩個兒子，可庭康卻反而要庭竹送了這條命！天底下哪有這般事情？！
肖氏滿面煞白，沒一會兒，她腳尖兒一顫，終于直直地厥了過去。
肖氏一暈，再無人鬧騰，沈庭竹的罪名便這樣定下了。聽到“死罪”二字，沈庭竹兩眼發白，呆怔猶如一抹幽魂。好一會兒後，他才喃喃道：“我怕不是在做夢罷？”
不過是殺了個丫鬟罷了，何至于如此！父親不但不幫着遮掩，竟還直接棄了他這個兒子。莫非，是有人對父親說了些什麽，才讓父親為了別的事兒丢棄了他？
是誰在暗中謀害他？！
沈庭竹跪地而行，時笑時哭，一副瘋瘋癫癫模樣。他邊哭笑，便在心底道：父親與弟弟都棄他不顧，偌大安國公府，也只有娘待他好，還特意叮囑他在外避避風頭。若非那鎮南王世子将他一頂轎子送回安國公府，他又何至于淪落到這番下場？
他神智昏聩，竟将怒火全部遷到了陸麒陽身上，胡亂地罵起了陸麒陽來：“說什麽是我殺了人，還不是你們嘴一張便來！要不是那陸麒陽害我，我又何至于被扭送至此？保不準，這春喜就是鎮南王世子殺的，好扣到我頭上來……”
他這樣的胡言亂語，自是無人會信。不僅如此，還有人嘲笑道：“怕不是失心瘋了！那世子爺又怎麽跑到安國公府裏頭去殺丫鬟？污蔑人也要長個眼睛！”
阮迎也沒将這番話放在心上，只讓官差将沈庭竹押下去。此時，卻聽得堂外傳來一道女聲，問道：“阮大人，我想多問一句，攀污皇家，該當何罪？”
原是沈蘭池。
阮迎道：“這……應施笞刑。”
“我堂兄有罪在身，又攀污世子，理應罪加一等。”沈蘭池仰起頭，目光迥然，直直望着阮迎，口中肅然道，“還望阮大人秉公裁刑。”
阮迎微蹙了眉，心底思忖一番——這攀誣之罪，向來是可查可不查的。但聽這沈蘭池的意思，是要狠狠給沈庭竹吃個教訓了。
想到這沈蘭池曾助女兒阮碧秋一臂之力，阮迎心底有了主意，便一拍堂木，喝道：“人犯沈庭竹，不知悔改，攀污他人，罪加一等，施以笞刑！”
一聲大喝，這樁殺人案便了結了。百姓看夠了戲，紛紛散去。沈家的馬車已在外頭巷子裏靜候了許久，蘭池卻沒有跟着父兄一道走，而是幾步追上了阮迎，道：“阮大人，我還有一言，要與庭竹堂兄說，算作踐行之語。”
阮迎一愕，側身道：“沈二小姐要說話，自然是方便的。”說罷，又叫了官差領路，帶她跟上了押解沈庭竹的隊伍。
押解的隊伍走得不遠，沈庭竹走的渾渾噩噩、失魂落魄，需要官差推他一下，他才能走幾步。雖還未問刑，沈庭竹卻已和行屍走肉差不多了。
“庭竹堂兄。”沈蘭池慢慢走近了他，對他笑道，“蘭兒還有句話要與你說。”
沈庭竹擡起了頭，見到面前乃是一位豔光四射的佳人，眼前不由微微一晃。想到方才沈蘭池的話，他卻陡然清醒了過來，暴怒道：“堂，堂妹！你！你為何害我？！”他喊的聲嘶力竭，那官差吓了一跳，連忙踢他膝蓋一腳，勒令他跪下。
“害你？”沈蘭池彎下腰，盯着他一雙眼，譏笑道，“我才懶得害你。只不過，那鎮南王世子爺是我的人，誰也動不動。你想害他一分，我便還你十倍。要我說，今日這笞刑，還是輕了些。但你這條命也快要沒了，我還是作罷吧。”
她轉了身要走。離去前，她側過頭，眸中凝着一縷狠意，口中道：“這句話，你給我記住了，帶到下輩子去。”
