第21章 咫尺之恨
大喪之後，小爺承桓的九歲生辰真算是易府一樁難得的喜事。早早的，府裏上下便有了喜氣，哭喪了一秋一冬的人們終是敢在臉上明白地挂些笑，偶或高聲玩鬧幾句，也不再是犯忌的事。
其實，人們如此也不過是借個名兒舒舒悶氣，都知道易家老爺易伯瀚在世時就早有規矩：不與小輩慶生。其一自是因着老太爺戰死沙場，老太太一人苦撐不易，遂一切以老太太為尊為重，舉家只在老人家壽辰這天，方才設宴擺戲，慶賀一番；其二也是不想在這如履薄冰、如臨深淵的渾濁官場中應下鋪張享樂之名，以免授人以柄，招風惹事。遂非但不給承軒兄弟慶生，便是自己與夫人到這一天也只是吃碗壽面便了。
而自離京之後，雖則已是一介平民，且老太太卸去政事煩擾，全心唯以三個孫兒為重，又為着他們早早沒了爹娘，更是百般疼愛，少有駁逆，卻于這件事上依舊延續了易伯瀚的遺訓，一來是緬記愛子，二來也是于孫兒們立下不能違訓的規矩。遂每至生辰，只在午飯時共食壽面，晚飯倒略略放寬，許他們自己在房中多添幾道菜。
因此上，承澤才敢動心思将承桓的生辰晚宴擺在了芳洲苑，想着每日兄弟二人也是一處吃，這日不過是應個名而已，既不多折騰什麽玩意兒，也不多破費違例，老太太那裏甚至都不需特意回什麽，萬一有人嚼舌根惹得老人家問起怎麽還請了嫂嫂來，自有九歲生辰大這麽一個冠冕堂皇的說道，且兄弟同在，便是玩兒得晚些，也不至犯忌，不至逾禮，實在是千妥萬妥。
可他卻萬沒想到，長孫承軒的夭逝讓老人家一夜之間徹白了頭，大恸之餘也似想通了，再也不想顧前顧後、忌此忌彼，只憑着這不剩多少的殘年，好好疼愛孫兒，且又都是老易家一脈根苗、知書識理的好孩子，便是寵溺些，又能歪長到哪裏？遂提前招了藍月兒到延壽齋，說要親自做東給承桓慶生，甚或還說喪期雖不宜請外客，倒是可将藍家就近的一個遠房親請來。
這于藍月兒簡直就是進門十年來破天荒的頭一遭兒，自是喜難自禁，伺候在老太太跟前兒，起早貪晚，千依百順，又把一桌家宴商量了個仔仔細細、來來回回。承澤看在眼中，心裏急得像着了火。沒有這個由頭倒也罷了，有了這由頭，有了這盼，又忽地給奪了去，那一別之後生疏不得見的悶、屈似再也受不了、再也忍不得！
先是想慫恿承桓去撒嬌推委，可竟怎麽都說服不了這小東西為何芳洲苑的宴就要好過菜更多、人更多、禮更多的延壽齋，便是迫他說往後再不帶着他玩兒都動不了這饞貓的心！又想着去求姨娘，可這歷來不親近的人說句話都是一個禮便遙不可及，且自己的求又像是要奪了她難得的寵，遂姨娘笑容滿面、合情合理地便推辭了去，還讓他啞口難辨。最後只剩下自己，想來想去也沒個好說道，苦思不得辦法，一夜焦心，清早起來便是滿嘴的泡，疼得他連喝水都“嘶嘶”的。
眼看到了日子，延壽齋那邊張羅得紅紅火火，芳洲苑這邊也是火氣沖天，心裏火，嘴裏也火，除了湯水，承澤什麽也嚼不了，也咽不下了。青蔓看在眼裏、疼在心上，每天變着法子給他熬湯，一日三次上藥，卻怎麽都不見好，心焦不已。這日又給他上藥，竟是一不小心給弄破了，自己心一緊，再看他，更是吃驚，這曾經傷筋斷骨都不哼一聲的爺，這一點小痛，竟擰了眉，眼裏更像是有點泛了紅，吓了她一跳，正要問，承澤已是推開她，悶頭躺了去。
皇天畢竟不負有心人，就在承澤徹底沒了想頭，只盼着趕緊熬過去的時候，易府忽然有遠客來訪，且這客竟是爹爹在京時的同僚好友任世伯的夫人！原來任世伯也已遞了辭呈告老還鄉，任夫人此番便是先一步離京。本只是路過應天，卻特意繞道來拜望老太太。千裏探訪，情意深重，易府自是大禮相迎，尊為貴賓。
一時間，延壽齋再也無暇顧及小承桓的生辰宴。老太太又記挂怕駁了小家夥的臉兒，掃了興，遂不得不叫了承澤來，囑他代為操辦，就在芳洲苑，好好熱鬧熱鬧，卻切記不要打擾貴客。
一切陰雲就此散盡！如今非但如了願，更是張羅得理直氣壯！待他親筆寫的貼子下到馨竹園的那天，只一杯苦茶，嘴裏的泡便全消了……
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
芳洲苑。
将到五更，淅淅瀝瀝一夜的雨又狠狠掙了幾下便徹底熄了，黎明前的濃暗越重……
耳邊是紫螺熟睡的鼾聲，青蔓輾轉着翻了幾次，終是睜開眼睛，坐起身。今兒就是小爺承桓的生辰，這兩日芳洲苑上上下下都忙的腳不沾地，她這半個當家人，自是事無巨細，件件過問，且不說這是多少年來第一次府裏為小輩辦壽宴，單是二爺這次新奇古怪的想法就讓她應接不暇。邊忙着，邊也納悶兒，按說他最是在這繁複禮數、宴請上不過心思的人，今次怎麽這麽上心？連用什麽茶碗、燃什麽香都親自過問，想來想去，覺着可能是大爺走後，二爺也與老太太一樣，加倍心疼起兄弟來……
昨夜一切總算都安置妥當，她又細細地想了一遍、查了一遍，該預備的，該交代的，再沒什麽纰漏之處，這才睡下。可人躺下了，心卻歇不了，依舊牽挂那房裏的人。這兩日他白天張羅壽宴，夜裏早早關了房門，口中跟她說睡了，其實她知道那燭燈一直亮着。早晨伺候起來，那眼睛也泛紅，可見是熬了夜，問也不說，只是笑……
看看時辰，青蔓想想也睡不着了，遂幹脆起來。披了衣裳，走到他房門外，橘黃的光透過簾子滲了出來。她笑笑，難怪她睡不安穩，原來是他醒着……
“二爺，”輕聲喚。
“青蔓進來。”
挑簾子進去，見他只穿了中衣坐在書案前，眼前攤了一大堆紙張，正低頭寫着什麽。青蔓取了外袍，走到他身後，給他披好，又把壓在下面的發輕輕理了出來。擡手摸摸他手邊的茶，已是涼透，她趕緊又去暖套中取了茶壺，熱熱換了一杯，遞到他口邊，“二爺，暖暖胃。”
熬了一夜，他也真是渴了，就着她的手，咕咚咕咚灌了下去，熱熱的，很是舒服，又低頭書寫。看他喝下，她也放了心，這才注意他筆下之物，這，這是什麽？？根本就不是字啊，一個一個的點，一個一個的圈？
“二爺，這是什麽？”
“棋譜。”承澤顧不得擡頭，匆匆應了一聲。
棋譜？青蔓越納悶兒，這是做什麽？三爺的壽禮不是早就預備好了麽？這臨了熬夜的，是做什麽？
終于繪好最後一筆，承澤看着大功告成，很是心滿意足，一頁一頁整理好，越看越得意，實在很想炫耀，擡頭正看到一臉迷茫的青蔓，就笑着說，“知道這是什麽嗎？這是我從爹爹的藏書中尋來的棋局！高手對決的棋局！哼！這一回啊，在劫難逃！”
嗯？青蔓實在聽得一頭霧水，什麽高手？什麽棋局？誰在劫難逃？？正要再問，哪一位已經站起身，舒展舒展筋骨，拿了那一堆棋譜，躺床上去了。走過去看，那一臉的笑，真像是得了什麽金山不換的寶貝了似的。
“二爺，不起麽？”
“還早呢，我睡一會兒。你也再去歇會兒。”
青蔓還想再說什麽，卻見他只管躺了，根本也不知道蓋，她趕緊走過去拉了被子給他蓋好，又把燭燈拿過來放在高幾上照亮。看那兩只眼睛只管盯着棋譜，她也不再催他起，橫豎今兒是壽宴不用起早練功，又是剛熬了夜，便由他去。
青蔓走後，承澤一個人看着那棋譜終是又笑出了聲。今兒個定要将她繞進此局！他夜以繼日、通宵達旦，就是為了把這進局每一手的前前後後都想了個通透，有此她便是棋仙轉世也休想繞開！這一回他贏定了！呵呵，這麽想着又是笑，雖說如此作弊、如此設計真乃大丈夫所不該為，可也不覺如何愧，管他呢，橫豎這次又不是為了棋局輸贏，他想要的是那最後的賭注！今兒開局就要跟她說明白，這次輸了，可不能白輸。她想要什麽，随她說，他沒什麽不能給的，可他想要的……是畫……
若是平常，他不能說，她也必不能答應，可今日是桓兒的生辰，壽星為大，只要桓兒順了他說，她再不會不答應。他要她給他畫像，他再不計較她背過身還想不想得起他來，就照着畫，就在眼前畫，他實在想知道在她筆下，她眼裏，他究竟是個什麽樣子……
頭枕了雙臂，眼睛泛着紅絲，困乏得又酸又澀，可就是合不上，心裏盤算着，想着，那棋局，一手，一手，絕不能出錯，那畫，他一定要看，一定要……
天已蒙蒙發亮，承澤才迷迷糊糊睡着，一覺醒來已是日上三竿。趕緊起身，好在諸事都有青蔓料理，倒也放心。洗漱用過早飯，又看了一遍棋譜，把最繁難的幾處重抄了下來，揣在懷中。
早飯吃的晚，午飯便只要了兩塊點心，一邊吃，一邊拿了晚上的菜單子看着。這上頭的菜、湯、點心，都是他親自挑選，一個個全是京城名吃。為了這桌菜，他特意求了老太太，要了她的廚子張老順兒，這可是當年京城名廚之中排得上字號的人！有了這人，所有的調料又都從延壽齋的小庫房裏來，這小庫房可不得小瞧，每年一次，都特特從京城來料！因此，別說是烤鴨的爐子，就是那蘸醬也是有名有頭，正正宗宗！此一次，如此大動幹戈，為的就是兩個字：地道！
其實，桓兒離開京城時還不記事，這桌菜倒不是給他念舊，為的……是給那江南之人好好嘗個鮮……
都預備齊了，左右看看，壽桃、壽禮，各色果子，茶盞、熏香，再無不妥之處，看看時辰将到未正，承澤坐在棋盤前，拈了子，自己先擺擺。心裏卻還是記挂着晚宴桌，合計着到底該不該上酒？按說是該給壽星敬杯酒的，哪怕是果子酒呢，可聽桓兒說的，她要是喝了酒，那可就……想着她說的那句胡話，又是樂，真若是那樣兒，可笑話兒大了，別說自己根本不敢招架，就是好心招架了，待她酒醒了也不能饒了他。其實……別看她平日綿綿和和，真要是惹了她，那小臉色，真是夠他看的……
邊無奈地笑着搖頭，邊又覺得有菜沒酒實是憾事，如何是好呢……哎！！他猛一醒，對啊！她不是愛吃酒釀麽！！
“福能兒！福能兒！！”
“爺！”福能兒颠颠兒跑了進來。
“快，去慕家莊紹酒園買盅酒釀回來！”
“啊？”福能兒一愣，這兩日爺可真是，想起來一出是一出，“酒，酒釀？”
“對，趕緊去，趕着……”正說到一半，承澤突然打住，不對啊！她那麽懼酒，一沾就醉，且醉得人事不省，怎麽可能愛吃酒釀？可荷葉兒也犯不着騙他這個啊，難不成……忽地想到了慕大哥，他笑了，心想這回啊，斷不是那真真兒的棋了！
“爺？”
“走！咱們一道去！”
“一，一道去？”福能兒驚得目瞪口呆，“這都幾時了？慕家莊，那一來一回，快馬也的兩個時辰，還趕得回來麽？”
承澤一想也是覺得懸，可再一想難得她好這一口，又定是有隐情，不好直言讓福能兒去傳這個話，遂還是利落地往外走，“能趕回來，快走！”
青蔓也不知道這爺是怎麽了，好好兒地在屋裏下着棋，怎麽就想起來去買酒釀了？非得今兒吃？今兒不是京味兒麽？可納悶兒歸納悶兒，別說攔，她連問都沒來得及問一句，那人已經遠遠去了……
銀袍快馬一路飛奔，只若離弦之箭，心急，心也暢快，雨後的山間鄉裏，騰起一片細密的水霧……
待承澤他們二人趕回芳洲苑，已是暮霭重重。承桓早就喜氣洋洋地着了新衣端坐，下人們都嬉笑着行禮要壽星賞。
福能兒将酒釀拿去廚房，承澤趕緊回了卧房，本想換了衣服就罷，卻才發現自己已是一身的汗濕透了，遂急急吩咐了青蔓打水來擦洗。
邊手忙腳亂地脫了清洗，邊又記挂時辰，一時手急，一時用力，又是一身的汗，兩下裏，再也收拾不清爽。可這心裏卻是适宜得很，這一路趕去慕家莊實在是值！許了那紹酒園東家銀子，果然打聽出來嫂嫂吃的酒釀确是慕大哥特意定的，有酒味卻根本就不含丁點兒的酒！他也照着樣兒定了兩盅，雖則耽擱了時辰，一路跑回來差點把福能兒給嗆死，可今兒晚上真真是齊全了！
好容易收拾停當，正在擦額頭的汗，青蔓進來，“爺，時辰到了，可是上菜？”
“別急，嫂嫂還沒到呢。”
“正是這話，剛剛馨竹園來傳話，說是大奶奶被叫到延壽齋去了，讓咱們這邊兒先吃，不必等她。”
承澤頓一愣，“什麽？？嫂嫂去延壽齋了？？做什麽去了？”
“爺這幾日只顧忙還不知道，這任夫人喜歡大奶奶喜歡得不得了，早早晚晚得空兒就叫過去陪着。”青蔓笑道，“這會子叫過去，許是要陪着晚飯吧。”
承澤心裏騰地一股火，“渾猜什麽？？去問準了再來回話！”
青蔓吓了一跳，這是怎麽了？好好兒的無名火？
看青蔓那驚詫的臉色，承澤才覺失言，雖則眉頭還是緊，可聲兒到底緩了些，“咱們先吃像什麽話？總得客到齊了，再去問，問個準信兒來！”
“……是。”
問來問去，那盼枯了心的人到底還是在延壽齋的飯桌上坐下了……
一桌子豐盛，喜得合不攏嘴的壽星，承澤陪着，也是說說笑笑，只是一路奔波，那額頭鬓角的汗，始終未落……
心提着，聽福能兒一會兒一報……
“爺，延壽齋上湯了……”
“爺，延壽齋上茶了……”
“爺，延壽齋晚飯撤了，任夫人留了大奶奶說話……”
“爺，延壽齋……設了牌局了……”
一頓壽宴，吃了又吃，直到菜冷羹涼，小承桓實在吃不下，這才撤了……
“二哥，我困了。”
“呵呵，這就困了，不到子時呢，還是壽星！來，二哥陪你打彈子珠兒。”
一顆顆小珠兒在他的兩指力道之下，四處崩散，最後一顆，打碎了桌上那只惱人的鐘……
“二爺，三爺睡了，給送回去吧？”
“先別……一會兒嫂嫂過來，只咱們，沒了壽星，怕是難堪。”
“……也好。”
天早陰了，沒有月亮，也沒有星，起了風，雨蒙蒙的濕冷，他站在窗邊，遠遠地望着，手裏握着那棋譜，默記着……
“爺，延壽齋牌局散了！”
“真的？”心一提，“輸贏如何？”
“又是……又是大奶奶一個人被三家卷了。”
呵呵，她輸光了，怕是心裏惱，這麽想着，低頭把那棋譜折了起來揣進懷中，畫，以後找機會再說，今兒就先讓她贏回去些，不知她會要什麽呢，要什麽都行……
“福能兒，酒釀可熱了？”
“熱好了！”
下雨了……
他騰騰地下了樓，想沖出去，又停住腳，不妥吧，不妥……
“爺……”
“嗯，”
“大奶奶她……已經回馨竹園了……”
“是麽……”
額頭的汗涼了，徹徹的涼，心底那股子火，再不見半點星子……
“福能兒……”
“爺，”
“給我盛碗酒釀。”
“是。”
甜甜的，卻是濃濃的酒香，聞着都是要醉……可抿在口中，終究不是酒，如何醉……
