第17章 往昔不再
江南的春來得特別早，剛出正月，園子裏本就沒有禿透的枝枝丫丫便泛了新綠，又接連潤了幾夜雨，芳洲苑的一株撒金碧桃便嘟嘟地冒了骨朵兒，雖是那苞還裹得緊，可一進苑門，已然是清新新淡香撲鼻。
今日天好，日頭暖，風也和，承澤命人大開了廳堂卧房的窗，裏外通透，頓覺清爽，雖則還有絲絲初春的涼意，卻實在是适宜，似一冬的濕寒都立時随之而去。
站在二樓窗前，眺向府中，百日出殡後，易府也如那潤過雨的枯枝，終是褪去了凄慘的白，泛回些曾經的生色，又散了那煙霧缭繞的香火和誦經打醮的糾纏，更覺安寧。大哥入土尋安，嫂嫂出關重生，延壽齋多了捧茶盡孝之人，馨竹園也添了敲棋研墨之聲，大喪之後，一切都難得地如人意。可不知為何，承澤的心卻似有些空落，又有些憋悶，之前為此提起的那根弦雖忽地松了，卻怎麽……就是放不下……
開關那日，老太太親手将靈前跪着的她扶了起來，雖則臉色依然且并未多說什麽，可自此讓她随在了身邊，這份心意便也了然。出殡時，更讓嫂嫂的車越過了姨娘緊随其後，易家大奶奶的位子她終是坐實。看在眼中，承澤的心甚覺寬慰，在慕大哥面前也更自如、親近起來。發喪後回府，老太太在榮進軒當着慕大哥的面喚了他和承桓，說拜過你家嫂嫂，大哥去了，從此長嫂比母，你兄弟二人要懂得孝敬。看她高坐在上實在局促，他趕緊拉了承桓俯身跪拜，心卻自那一刻起便有些郁……
“二爺，”
“嗯，”
“晌午有什麽想加的菜嗎？”
“嗯……叫福能兒，去鎮上買碟慶豐園的小籠包，再帶一份李記的四喜丸子。”
“……好。”
“哦，對了，別忘了要沾料，不要辣。”
“知道了。”
青蔓應了轉身往外走，心還是納悶兒，這是怎麽了？自從山上回來，似再吃不大慣府裏的東西，怎麽變了花樣也不行。原先最不待見鎮上這些南方小吃，總嫌手藝不精，做得粗，味兒也淡，如今卻是常要福能兒去買。若說是換換口味也倒罷了，可翻來覆去就那幾樣，中午吃不了，剩了，晚上還要熱了吃……這也不知是從何而起，問了，只說好這一口兒了。可如今是在自己家可以任由了性子，待回了賀府，怎麽好沒了人家的面子到外頭買了吃？倒不如……青蔓忽地有了個法子，心一喜，腳下便更輕快了些。
承澤走回桌前坐下，看承桓認真地寫着功課，他便也拿起了書，翻了兩頁，返回去又順過來，橫豎是一行也沒看進去。倒也不覺惱，只悄悄翻了後頁，掖了一張寫壞的佛經。昨兒到底還是讓他辨出了幾處不同，比如這一撇，本該提勁，卻飄了，豈止是沒有他的風骨，簡直就如她那人一般纖柔無骨。這麽想着不覺嘴角便牽了一絲笑，這便是了，哪就那麽有本事了？幾日便能仿了旁人的字，還能以假亂真抄成篇？露怯了吧……
“二哥，你是明日就要走麽？”
“哦，不是，後日。”
“那走了，再回來又要等老太太的壽了？”
他微微一怔，是嗎？那可就是半年之後了……
“二哥？”
“桓兒，你想不想讓二哥常回來？”
“自然是想！可娘親說二哥讀書練功夫正是要緊的時候，哪能總惦着回家呢。”
“啧！”承澤點點承桓的額頭，“別老跟你娘親念叨！若是想讓二哥回來，得跟老太太念叨，知道麽？”
“嗯？嗯！”承桓趕緊點頭，“那我明兒就去！”
“你這傻小子！”承澤敲他一記，“待我走了的啊！”又攬了他的肩，悄聲道，“下個月你生辰，跟老太太說想二哥了，聽見沒？”
“嗯嗯！”
“提前幾日就說，別到了跟前兒來不及。”
“嗯！”
承澤這才笑笑，合計着等桓兒過了生辰，就是娘親的忌，那個時候便是府裏不着人來叫，他自己回來也不妨，再往後麽……
兄弟二人又讀了會兒書，便是午飯時候。承澤領着承桓淨了手，一起坐在桌前。飯菜已經擺好：一碗炸鹌鹑、一碟腌鵝脯、一盤青筍、一盅野雞湯，再就是外頭買來的丸子和小籠包。青蔓呈了飯給承澤，又給承桓遞過去，卻不想承桓竟是推了，“我不吃飯了，吃小籠包！”
“三爺，那是點心，”青蔓依舊推過去勸道，“你先吃些飯，有你最愛吃的炸鹌鹑呢。”
“常吃鹌鹑呢，我就吃小籠包！”
青蔓還想再勸，承澤攔了，“由着他吧。”
青蔓小聲道，“吃倒不妨，可那是外頭小鋪子來的，若是姨奶奶知道了，別以為是咱們……”
“哪那麽多講究？”承澤笑笑，“我吃着就挺好。”說着夾了一個放到承桓的碟子裏，“嘗嘗，二哥這兒盡是好吃的，那兒還有丸子。”
承桓高興地夾起來咬了一口，承澤問，“如何？”
承桓皺了皺眉，小臉上剛才的興奮已蕩然無存，可看着承澤也不敢太抱怨，只嘟囔着說，“這是什麽啊，還不如府裏的包子呢！”
“你懂什麽？”承澤不以為然，夾了一個到自己碗裏，“府裏是京味兒包子，這是江南的小籠湯包，兩樣意思。看這皮兒多薄，餡裏湯汁兒也多，比咱那包子味雖淡些，可吃着湯湯水水的別是風味兒。”
“我知道這是小籠湯包！”承桓很是不服，“可這餡兒、這湯兒、還有這皮兒都差遠了！嫂嫂的才是好的呢！”
承澤立時一怔，“你說什麽？嫂嫂的？”
“是啊，昨兒我跟我娘親在馨竹園吃晚飯，嫂嫂親自下廚做的，皮兒薄，汁兒多，餡味兒也足，可好吃了！”
“你們為何在馨竹園吃飯？”
“昨兒下晌我娘親去找嫂嫂說話，後來嫂嫂留了晚飯，說是做小籠包，就把我也叫過去了。看我們吃的好，嫂嫂也喜歡，趕緊又着人給老太太送了些去呢。”
“是嗎？”青蔓聽着笑了，“大奶奶那雙手還會做飯啊？想着只該是撫琴作畫，怎麽想得到竟是還會包小包子，必是包得很好看吧？”
“呵呵，”承桓也笑了，“包得可小了，比這個小呢！樣兒也精致！”
怎麽想不到？承澤心裏哼了一聲，看那團雪球的時候左捏右揉的，就該想到！随後不再搭話，只埋頭吃飯，那碟包子再不碰一下。心裏郁得竟是有些惱，這府裏統共就這麽幾處，既是姨娘和桓兒都一道吃了，又知道給老太太送去，怎麽就不知也給芳洲苑送些來？真是沒眼色，還是就是眼裏不見他？自打出了關，旁人與她都成了親的，老太太親，姨娘也親，就連這一直當她是鬼的桓兒，也被攏得不忌了，嫂嫂嫂嫂叫得一個親，偏是輪到他，一別千裏！雖說叔嫂有忌，家下人口又雜，自是不能再一道下棋、吃飯，可偶或在老太太跟前兒碰見了，低頭道福，一句二叔叫出口，竟是多看一眼都不肯！出關前還說多謝，如今，這個謝字哪還識得？！
包子不能吃了，承桓便也接了飯，青蔓伺候着夾菜斟湯，倒也吃了不少，只是看承澤臉色有些沉，不敢再多說笑。
吃過午飯，承桓就在承澤床上歇晌，承澤也在一旁榻上靠了，依舊捧了那本書。心裏雖是還有些悶，卻是能專心了，可看幾頁，總還是不自覺會去翻翻掖在後面的佛經，心惱，幹脆拿出來，折了，塞到枕下……
傍晚時分，延壽齋傳話過來，要承澤過去，說是賀老将軍來信了。承澤不敢耽擱，匆匆趕過去，給老太太行過禮，坐在了身旁。
“賀峰進京了。”
“什麽？”承澤一驚，“賀老将軍進京了？為何？”
“說是皇上召見老臣。”老太太淡淡道。
承澤不由蹙了眉，當今皇上寵奸臣信讒言，昏庸無道，曾經跟随先皇的老臣在一次次進谏不成之後，紛紛落馬。當時承澤的爹爹易伯瀚官拜兵部侍郎，本是個謹言慎行之人，卻也因為一句莫須有的話便被牽連其中。雖則最後看在先祖戰死沙場、護駕有功的份兒上易家并未遭受滅頂之災，可爹爹卻受盡羞辱，一病不起，不多久便含恨離世。事後，那昏君似也覺有愧，特意給了個爵位要大哥承襲，卻被老太太婉言拒絕，後帶領易家老小千裏離京，發狠道從此易家男兒再不入朝！
“可是邊疆又有戰事？”
老太太搖搖頭，“這幾年民生雖不濟，可邊疆倒還安穩，也聞胡人那邊有內亂，可汗之位有争，起了殺戮，遂我想一時半會兒他們騰不出空兒來。況且，賀峰也實在是老了，出謀可以，上陣，力難從心了。”
承澤點點頭，老太太這些年雖說遠離了朝堂，可心卻依然牽挂邊疆，與賀老将軍常有書信往來，且人雖上了年紀，可依然神思敏捷，對時局也看得十分透徹，斷不是他這般年紀的少年兒郎可及分毫，遂求問道，“那老太太您看……”
老人家長籲了口氣，微笑着擺擺手，“不看了，看也無用，待他回來便可知了。橫豎，也與咱們無關。”
“嗯。”
“我叫你來就是想說，既是賀峰不在府裏，你也就不必往他那兒去了。就在府裏練功讀書，有什麽實在為難的，再去找你師傅。”
承澤起先一愣，之後便大喜，趕緊應下，“如此甚好！”
老太太笑着用力拍拍這貪玩的孫兒，“還要用功才是！雖不指着去投什麽功名，可也別辱沒你爺爺的名聲。”
“老太太說的極是，承澤記下了。”
“嗯。天晚了，就別過去了，跟着我晚飯吧。”
“好。”
一時聽着不必再往賀府去，承澤心裏着實高興，雖則老将軍于他言傳身教，視同己出，卻畢竟是寄人籬下，自己又是個倔性子，一個人有了什麽心事難處總是憋着，這些年也是不易。如今能留在家中自是千好萬好，況他這次也似與以往不同，離愁別緒不知為何多得有些矯情……
有承澤在，老太太特意吩咐晚飯桌上多加了幾道孫兒愛吃的菜，便是自己吃不下什麽，看着他吃，心裏也是高興。承澤自是明白，竟是用了兩碗飯，那一桌子菜也個個都說好吃，又不時說些賀府習武讀書時的趣事，逗老人開懷。
祖孫倆用過晚飯，又飲了茶。老太太又是想起打牌解悶，遂招呼人擺牌桌。承澤知道老太太是要他陪打，心裏頓覺無趣，不是不想陪老人，實在是那馬吊牌不過是女人家消遣之物，根本談不上什麽手段牌局，四十張牌張張都在心底，想不贏都難！每次陪着，他都困煩得兩眼皮打架，此刻光是聽了，他就已經犯困。可再看老太太那興致，心想今兒是無論如何躲不過去了。
“玲珑，着人去叫姨奶奶來。”
“呵呵，想着呢，紅玉已經去了。”
“嗯，再去把靜香也叫來。”
“哎。”
承澤一激靈，立刻就清醒，什麽？老太太叫嫂嫂來打馬吊？呵呵，倒是有趣！不知那百手棋局之心打這梁山好漢的牌是個什麽光景？不知那善使黃莺撲蝶之手如何把握這餅子、萬字？呵呵，怕是也要煩惱得受不住了！這麽想着，竟來了精神，摩拳擦掌的，叫人去芳洲苑取散碎銀子來，準備好好賭一番輸贏。
姨娘先到，這一場喪讓她與老人家甚是親近，落座便陪着說笑起來，承澤只含笑坐着，并未答話，眼神時不時瞟那門簾子。不一會兒，簾子打起，嫂嫂走了進來……
初春尙寒，她披了一件薄棉緞的白披風，周身素孝，無半點顏色，只在下擺處繡了一枝清冷的綠萼，越顯雅淡。發上點了一朵白珠簪，臉上無妝，卻那肌膚如脂細潤，似凝霜雪，又一點紅痣，兩瓣粉唇，一眼瞥過，雙眸含水，楚楚如煙……
幾日不見，她竟似又出落了……
承澤看着，心不知為何，竟是不适，轉了頭……
藍月兒看在眼中，也是嘆，這倭堕髻也偏是似她這般精致嬌小的江南女子才敢挽，頭頂的發都梳于一側盤起，連綿而下，錯落有致，又別了那枝小巧的白珠簪，越顯清逸。這般人物，真是可惜了……
靜香俯身給老太太行禮，而後給姨娘道安。起身，又走向承澤。承澤趕緊站了起來，相互行禮，這麽近，他也只看着自己拱手，沒看卻也知道她必是根本就沒擡頭……
寡孝之中本不該玩樂，卻是這些日子在老太太跟前兒也知道老人家着實沒那麽多講究，此番又是特意叫了她來，靜香想想便也沒好說什麽，落座在了牌桌旁。
四人分座，取牌開莊。
只鬥了一把，承澤便在心裏悄悄笑了，自己真是低估了她，想她會煩惱，卻不想她竟是煩得連一張牌都不肯記，只随了上家渾出。面上倒是清清靜靜的，目光也似盯着牌局，可那心思早不在了，懵懵懂懂，稀裏糊塗的。
承澤看在眼中，不由心生促狹，于是暗中使招兒，助老太太贏了個高興，又饒給姨娘兩局，最後，将嫂嫂拱上了莊家。這一次，閑家聯手，合力攻打，靜香別說招架，連反應都反應不過來。最後輸得雙眉緊蹙，滿臉通紅，抱在荷葉兒懷裏的體己小匣子也空空如也。若不是姨娘笑着解圍，說自己那份兒不要了，她都不得不差丫頭回去重取。
靜香又尴尬又窘，悄悄看承澤，一臉的笑，邊跟老太太說着話，邊歸置着自己的銀子，那樣子真是得意！靜香不由在心裏白了一眼，看把他給樂的……
鬥完牌，已是将到未時，于是各自告辭離開延壽齋。
一路往芳洲苑走，承澤還是掩不住笑，想她也有輸得如此窘迫之時，心裏很有種報仇雪恨的痛快。可走了沒幾步，心又有些軟，自己這麽打她，她必是看得出來，會不會惱？會不會覺着他欺負她？忽地停了腳步，周遭夜色濃，沒有燈光，只有空中幾顆淡星，心中有什麽竟是有些耐不住，一轉身，往反方向去……
“荷葉兒，今兒咱們到底輸了多少？”
“小姐還問，咱們連這個月的月錢都輸了……”
未及到身邊，已是聽到主仆二人的對話，承澤不由撲哧笑了。
靜香停步，回頭。
“真把月錢輸了？”
“二叔，”
看她又是規規矩矩地行禮，承澤剛剛還熱熱的心有些冷，面上卻依然帶笑，“今兒得罪了。”
“二叔哪裏話，不過是一時玩樂逗趣而已。”
“話是這麽說，可往後老太太必是會常叫你玩兒。這麽差的牌技，可是要把月錢都輸了。”
“不妨，橫豎……”橫豎什麽？靜香也說不出。
“呵呵，不如這樣，我教你，先教給你怎麽贏，再教給你怎麽輸，往後陪老太太，便是又能逗老人家高興，又不至于太破財。如何？”
暗暗的燭燈裏，看到她的眼睛，剛剛還似曾相識，此刻，卻忽地冷成一湖靜水，再無波瀾，承澤心一怔……
“有勞二叔費心。我其實會打馬吊，今兒不過是手不順。”
“……既如此，那我先走一步。”
“二叔慢走。”靜香再次行禮……
主仆二人依舊挽了手，往馨竹園去，漆黑的夜，只手中一盞燈籠，實在……照不亮前路……
“小姐，你幹嘛不讓二爺教給你怎麽打牌啊？咱們這麽着，又費銀子，又不讨好！”
“二叔，哪能真有功夫教我。”
“怎麽沒有？二爺都說了。剛小姐就那麽拒了他，二爺臉上有些挂不住呢。”
“是麽……”
“嗯，小姐，蓮心聽延壽齋的人說，這馨竹園也是二爺給小姐讨來的呢。”
“哦。”
靜香淡淡應了一聲，其實，不必什麽人告訴她，她也想得出，能将這小巧精致的竹園選了給她的，這府中再無旁人，只能是他……因為連哥哥看了都說，此非安排，實乃心意……
“小姐，怎麽辦，咱們沒銀子了。”
靜香拍拍荷葉兒的手，笑笑，“你這丫頭，就知道銀子。昨兒那一副春行圖你可收好了？”
“收好了。”
“托人給哥哥帶回去，跟他說這一次啊，咱們要先見銀子！”
“呵呵……”荷葉兒這才笑了，挽了靜香的手臂親熱熱道，“跟着咱們小姐真是不愁吃呢！”
