第5章 長兄為父
一步跨進靈堂，慕峻延一眼便看到靈臺下那嬌小素白的身型，低着頭，那麽低，他的心被狠狠攥了一把……
……記起多年前老父辭世時，她便是如此，小身子縮在慘白的孝袍裏，顫巍巍的，眼裏的淚總也不幹，卻也不敢大聲哭，兩只小手緊緊地攥着他的衣襟，一步也不肯離開。那個時候，他不論做什麽都一手摟着她，再難再痛都帶着她，暗下狠心發誓，今生再不能讓娘親和妹妹受一點委屈，半點難……
這些年，千般精心，萬般寵，出落得婷婷如玉，教養得知書識理，又為她擇準這忠烈之後，清明之家，總指望從此後便是無憂無患，平安度日……如今，這究竟是怎麽回事？怎麽不過半月，她竟從新娘成了寡婦……
一步之外便是易家兄弟，可看她跪着甚覺孤伶……是了，不過是半月而已，這宅門之中，以她的性子怕是連人都沒認全，逢此大難，該是怎樣孤單害怕……
如今他來了，卻已是兄妹異姓，咫尺天涯……
慕峻延不由擰了眉，咬緊了牙，才略略屏住那噬骨的心痛……接過家人遞來的經香，步向靈臺……
“小姐！小姐！是咱們家大爺！” 跪在後排的荷葉兒湊在靜香耳邊急聲道。
靜香趕緊擡頭，果然，青煙缭繞的靈前弓身敬叩的正是自己的大哥，忽覺鼻子一酸，緊緊咬了唇……
慕峻延叩拜罷，跪守一旁的承澤、承桓并靜香一起叩謝還禮。慕峻延走到近旁，蹲下身，雙手扶起承澤、承桓，“二爺，三爺，快免禮！”
承澤恭敬道，“謝慕大哥。”
小承桓雖不記得眼前這個男人，卻也懂事地跟着二哥叫，“慕大哥。”
慕峻延輕輕點點頭，放開兄弟二人，挪開一步，俯身在靜香身旁，“靜兒，”
“哥，你來了。” 靜香輕聲搭話，手中死死地攥着衣襟……
慕峻延看着小妹形容憔悴顯得臉龐越小，越似當初小貓兒一般偎在他懷中之時，心疼不已，再看她的眼睛，水潤潤的，明明是淚，臉上卻為何沒有一絲痕跡……還有這眉心，這眉心一點是什麽？紅紅的，微微凸起，嵌在她白玉般的肌膚上，仿若一顆将滴的血淚……
承澤跪在一旁看慕峻延擰眉凝視，心有些慌，這若是問起來，易家老祖母竟是大喪之日手殘新寡，該是如何尴尬……
“靜兒，你這是怎麽了？”
果然……
“回門那天回來的路上在林子邊兒歇腳，又是碰上那壞小子打彈子，崩了一粒，濺在了臉上。幸而，是眉心，不是眼中。”
“哦。”慕峻延應了一聲，本想再問回來這些日子可曾好生上藥，怎麽還是落了疤痕，卻又顧忌易家兄弟近在身邊，人家大喪之時再多問自家事實在不妥，便也罷了。
一旁的承澤聽了，心落地，卻又暗中感慨，嫂嫂這謊是何時預備的？聽她心平氣靜，語聲潺潺如泉，眼中清明透徹，毫無閃躲，是人，誰能不信，誰能不認……
“靜兒，能借一步說話嗎？”
靜香沒有立刻應下，而是轉頭看向承澤，承澤趕緊點頭，“嫂嫂只管去，這裏有我。”
“多謝二叔。”
“多謝二爺。”慕峻延道了聲謝，正要扶了靜香，靜香輕輕搖了搖頭，他立刻會意，先行站了起來。
靜香撫了衣裙起身，心中暗忖，自己從未敢在家人中吩咐過什麽，也不知道這府中哪裏可去，哪裏不可去，若是給大哥看出來，可就……正在猶豫卻聽耳邊有人小聲道，“出了合宜園往西，花園子蘊仙閣。”
靜香點點頭，悄悄用唇型道：“多謝。”
承澤也一樣配合了默聲回應，“不謝。”
看兄妹倆出了門，承澤又悄聲吩咐福能兒趕緊跟着照應，免得有那不識眉眼的下人讓嫂嫂為難。
出了合宜園便是花園，靜香依話帶着慕峻延沿鵝卵小徑往西走，很快便看到隐在高處花木中翠綠的琉璃瓦頂，拾級而上，一座不大的六角小閣，匾曰：蘊仙閣。推門而入，已是深秋時節，少有賞玩的人，可閣中的桌椅、擺設并暖墊、扶手都是幹幹淨淨。
靜香讓了慕峻延落座，才發現桌上有精巧的紫砂茶具，卻是沒有茶，不由暗自責怪自己竟忘了知會荷葉兒去讨壺茶來，誰知正在懊惱之時，門扉輕響，已有仆婦捧了茶盤進來，除了噴香的熱茶，還有一疊棗泥小酥餅，靜香接了，親自為兄長斟茶。
仆婦小心地退出去，兄妹二人對坐而飲。靜香心中不由又對承澤稱謝，這小閣，又安靜又雅致，正是個說話的好去處。
“靜兒，”慕峻延看着專心抿茶的小妹，知道她還是那般冷性子，不問是斷不會開口，便說，“跟哥說說，是怎麽回事？”
靜香抿了口茶，答道，“他自幼身子就不好。”
“不是說只是身子弱，并非頑症嗎？”
身子弱？她想不出，只覺得他很有力氣……讓她透不過氣……這麽想着，心又怕，不覺握緊了茶盅，“他每日吃藥，倒還好，可有時也會重。”
“那這次也是發病加重而致？”
“嗯，找了郎中來，已是……不中用了。”
看靜香一問一答，不過是三兩句，便說盡了與夫君短暫的厮守，慕峻延的心一酸，輕輕握了靜香的肩，自責道，“是哥害了你，沒有好好打聽清楚，就……”
“生老病死，誰能料得到。”
“靜兒，可是苦了你……”
“哥，你最是知道我，我其實……還不大認得他，人便去了，雖也是慘，可我心裏，倒還好……”
慕峻延聽了這話，倒相信她不是敷衍自己，小妹做什麽事都極認真，卻總仿若隔了自己的天地，難得讓人進去，自己也難得出來，原本給她尋了婆家也沒指望她能這麽快就上心，可也沒想到沒應了日久生情，倒應了今天的慘景，不由更是嘆氣，“話是這麽說，可你從今後便是……”
“便是一個人，又有何妨？當時，我也不想嫁的……跟你一樣，不成親也能過得好……”靜香看了一眼大哥，想起當時她跟他撒嬌哭，從小到大從沒有說過不字的大哥卻是鐵了心要推她出門，好幾天她都不跟他說話，直到上轎都不理他……此刻看他皺着眉，眼中滿是愧疚，她又心疼……“其實，如今這兒有荷葉兒，有蓮心，還有畫，跟在家的時候一樣的。雖不能常見你和娘親，可易家人也好，老祖母、姨娘，還有小叔們。”
聽她如此處境還是懂事想勸他，慕峻延心越難過，卻也不想駁了她，便随了問，“是嗎？他們家人都對你好？”
“嗯。”靜香點點頭，“都好。下人們也好。只是，我初來，還認不全。”
“那就好。”慕峻延看着她白淨的臉龐，斟酌一下，勸道，“靜兒，既是人家對你好，如此大喪，你便是心中不覺什麽也該落淚才是，怎麽……”
“我，我哭不出來……”
看靜香低了頭，慕峻延心有些詫異，小妹膽子小，淚也多，逢此大喪，她就是再不傷心，也不會哭不出來，這……
看大哥疑惑不肯放過，靜香咬咬牙，“哥，我，我讨厭他！哭不出來！”
慕峻延一驚，讨厭？這是小妹心裏最惡毒的字眼了，更況還是用在亡人身上，看來自己此番真是大錯特錯……不再追問，又握了握她，放開手，“待辦完喪，哥接你回家住幾天。”
“不要，哥，不要。”靜香趕緊搖頭。
“為何？”
“我……我得守孝，怎能回娘家呢。”
“哦，也是，也是。”
話到此，兄妹二人都不再提眼前的喪事。靜香一心牽挂家中的娘親，生怕此事又惹她操心，慕峻延安撫幾句，并沒有把老母親心痛卧床之事告訴她，只說快馬而來，娘親不好跟随，又将話轉回了易家，問老太太，問姨娘，問靜香的一應起居，靜香一一回答。
正說着話，忽聽閣外傳來回話聲，“大奶奶，二爺有話。”
“進來吧。”
推門走進了福能兒，俯身行禮道，“大奶奶，二爺問晚飯擺在哪兒？原是為慕大爺來，二爺特意吩咐加了菜并擺在芳洲苑，可若是大奶奶覺得不便，那二爺就不多打擾，只吩咐人送了蘊仙閣來。”
芳洲苑是何地靜香不知道，可聽這話的意思應該是要款待大哥，便說，“不必勞煩二叔了，就送到這兒來吧。”
“哎，”慕峻延輕聲攔了靜香，又對福能兒說，“客随主便，我也正想與二爺說幾句話，不過倒不必再費心張羅，若是二爺方便，可否請到此處來？”
福能兒一聽趕緊說，“既如此，小的這就去回話。”
“有勞。”
靜香不解為何大哥要見承澤，可她也不多問，從來在家都是如此，大哥主張的事，都是對的，至少……曾經一直是對的……
不一會兒便有人來擡了食盒上來，承澤也應時來到，慕峻延自是與承澤寒暄說話，而靜香知道哥哥在看着他，便起身硬了頭皮做了一次大奶奶，招呼下人擺飯菜。四涼四熱，兩碟子點心，并一盅熱湯。葷素搭配，招待豐盛又不會在大喪之時顯得過奢。
待一切安置妥當，靜香又親自為大哥和小叔上了茶。慕峻延冷眼看着，小妹分明是生疏，卻倒還懂得怎麽做，也便略略放了心。
飯桌上，承澤又以茶代酒再次謝過親家兄，慕峻延接了，承澤又道，“慕大哥，今日天晚，趕路不便，不如先住下，明兒正好也是個正七。”
慕峻延正待答話，誰知一旁一直安靜吃飯的小妹突然插了話，“多謝二叔挽留，不過路又不遠，哥哥一會兒用過飯，就返家去了。”
“話是這麽說，可即便是快馬也要一個時辰，天色晚了，到不了府上就黑了，實在不便。”承澤堅持勸道。
“多謝二爺。”慕峻延微笑着點頭，“我也正要與二爺商量，我此次來，家母也有囑咐，看府上有什麽需要幫忙的地方，或是喪事料理，或是迎來送往，我倒還略能應酬。”
靜香心一驚，手中的湯勺跌落碗中，好在浸入湯中沒有太大聲響，她趕緊急急地看向大哥正想示意他千萬不可，卻不料承澤一聽大喜，“多謝慕大哥！這真是求之不得！喪事倒是還好，只這迎來送往，實是繁難！因着先祖的聲名，周圍府縣的官家衙門、士紳員外頻頻而顧，雖則有老太太在，可畢竟老人家年歲大，又傷心，撐了這幾日，眼看力不從心，弟弟年幼，我……我也實在沒有經過，這幾日應付，那場面上我一再小心，總還有那說不到的話，盡不到的禮數。若是慕大哥肯屈尊解難，實在是感激不盡！”
“哦，不妨，往後有什麽話只管說，都是一家人，何來拘禮？若是……”
“哥哥！”靜香一聲叫，兩個正寒暄的男人一怔都看向她，她才覺不妥，輕輕抿抿唇，又道，“是二叔過謙了。開喪這幾日，雖是人來客往，繁忙異常，卻是都料理得十分整肅，應對得禮數周到。一則自是有老太太坐鎮，雖身子欠安，卻凡事都有明白的示下；二則，官家們有二叔與管家，堂客們有姨娘，我雖無用，卻也可在靈前舉哀行禮，再無照顧不周之處。更況，人家來祭拜都是沖着易家門來，哥哥雖能應酬，卻畢竟是外姓人，知道的是府中忙不過來，不知道的，別以為是怠慢了人家，如此就不好了。”
慕峻延吃驚地看着靜香，一時竟無反應，何時小妹竟學會說這場面上算計的話，又為何逢此大難竟不想自己留下陪她？
承澤雖也從未見過嫂嫂說這麽多話，可畢竟并不與她深知，倒也不覺太過驚訝，于是先行接了話，“嫂嫂實在多慮了。且不說本是一家人，慕大哥又曾京中為官，單是如今慕大哥在江南一帶的聲名，來人得此禮遇非但不該覺得怠慢，反該榮幸之至才是。”
“二叔過譽了。不瞞二叔，我其實心中也是牽挂家裏。娘親身子不好，又實在心疼我，如此大喪，必是難以支撐。哥哥若留下，誰來寬慰照管娘親？”
聽嫂嫂擡出了親家母，承澤便再也不好多堅持，畢竟自家禮數上的繁難又怎能逾過老人家的安康與兒女盡孝之心，只好說，“既如此，自是不便強留。還望老人家多保重身子，待殡喪過後，承澤必登門望候。”
“多謝二叔體諒。”
“不過，今日天晚，慕大哥還是住下，明日一早再走。”
“哦，那倒不必，”慕峻延推辭道，“快馬而去不過一個時辰，就不再麻煩府上了。”
就此說定，三人繼續飲茶用飯。靜香又安靜在一旁，慕峻延與承澤也只說些父母安康、喪事料理等閑話。
吃過飯，辭別承澤，靜香送慕峻延上路。一路往府門去，慕峻延輕聲問，“可是有難處？”
靜香搖搖頭，“府中人多，口雜，不想哥牽累。”
“你多慮了，哥若連這個都應付不了，就不會來攬事了。”
“可你在……我心不靜。”
慕峻延嘆了口氣，不再做聲。
眼看将到府門，靜香不便再送出去，兄妹二人就此別過。看着眼前從未如此堅強的小妹，慕峻延心中竟不知是該喜還是該憂，只覺得這離去竟似艱難異常。此刻二人無語，一直勸他趕路的小妹也沒了話，只是低頭，卻不擡步……
“靜兒，”
“嗯，”
“還記得哥小時候給你畫的故事書嗎？”
“嗯，”
“那都是哥編的，是假的。這世上沒有陰魂鬼怪，有的，只是人心作祟。”
“……嗯。”
“哥走了。有話，記得寫信。”
“嗯。”
她不擡頭，慕峻延緊緊握了握她瘦弱的肩頭，轉身，大步離去……
只是一刻，心中努力的屏住便崩塌，看着兄長離去不見的背影，靜香聽到自己碎裂的聲音，收留不住淚，收留不住怕，只剩一絲絲安慰，哥哥可以不必看到她如此……
背影處，有人緊緊擰了眉，看那淚那麽多，像是決了心口，他有些不知所措……
