太平辭

第21章

李仁戰戰兢兢地端上了銀耳湯，放在龍案上，連大氣都不敢喘，生怕驚擾了這位萬歲爺。

不過方效承可能真的是累了，此時把一本折子扣在臉上，睡得還很安穩。

然而好景不長，即使是七月末，京裏的天氣也不算涼快，方效承還是醒了。

“萬歲爺，您好些了沒？”李仁湊過去，“這湯是禦膳房給萬歲爺進的，說是清涼消暑。”

方效承看起來比剛才心情好些，端起湯便喝了半碗：“嗯，甚好。叫他們多做些，朕這幾天火氣可大着呢。”

為甚要睜開眼睛呢？方效承拿起折子，睜開眼睛瞧見的還是芸芸衆生受的苦，多少人吵着你不讓你安寧。

李仁當然知道方效承今天這通火從何而來，白家是他絕對的禁忌，而如今一個湖州小小的縣令竟然和其有聯系。且不說趙殊與白家有聯系會讓他惶恐，光是白家還有餘孽就足夠讓他睡不着覺了。

“趙天明呢？把他給朕找來。”

李仁應答躬身，可出殿片刻卻又回來了：“萬歲爺，慈寧宮的李衡來了。”

李衡是太後那邊的總管，平日裏默默無聞，不惹事也不跋扈，本人和太後一樣的好脾氣。今天是怎麽了，如何想起來到這來了。

李衡是拎着食盒進來的：“老奴叩見萬歲爺……太後娘娘曉得天氣炎熱，萬歲爺身上不爽快，特意命老奴送來藥膳解暑。”

李仁已經去派人找趙天明了，方效承點頭之後，李衡自然恭敬地把食盒放到了龍案上。

“回去告知太後，夏日炎熱，也別太勞累。朕都是多大的人了，曉得顧全自己。”方效承又翻開了一本折子，這是他今天看的第十六本奏折了，已經趕超了去年一年的量。

李衡答應着，便悄聲退出了殿。

晌午正是熱的時候，官道上空無一人。李衡撿着陰涼處，然而這卻不是去慈寧宮的路。

大周的普天疆土之中，用的都是一個金烏或流景，熱也是一起熱。

方俞安今日哪也沒去，連頭都沒好好束，亂糟糟地窩在頭頂，手中的蒲扇從來沒停過。

吉祥端着冰鑒，臉上還挂着水珠：“王爺！看我弄的冰鑒桃子！快嘗嘗！”

方俞安十分驚奇：“你哪找的這東西？”

吉祥應該是剛洗過臉，還有一绺頭發粘在臉側，他興沖沖地端進來：“玉聲哥哥給我的！說王爺肯定用得着！”

這下方俞安更驚訝了：“他還有這個餘錢麽？”

吉祥撓撓頭：“不曉得，是一個生人送來的，說是全當是這些天玉聲哥哥顧不上來這邊的賠禮了。”

這話是真的，嚴彭這些天應該在處理趙殊一事的善後，忙得不可開交，有時連常安都找不到他，所以方俞安已經有幾天沒看見他的影子了。

“我這又不是衙門，他哪裏用得着天天來？”方俞安失笑，“來，你也吃些。”

穿堂風涼絲絲的，一點不比外面的酷熱，然而忽然吉祥又推門進來：“王爺，來了一個公公。”

方俞安一挑眉：“他說自己是哪裏來的麽？”

“說是齊貴妃宮裏的人，給殿下送些東西。”

“你去把東西接下來，問他還有沒有甚話帶給我，再給他些腿腳錢。”

吉祥答應下來，便跑了出去。這孩子已經不像剛到此處時那樣愣頭愣腦了，一轉眼長成了個伶俐人。

片刻，吉祥便回來了，手裏還拎着一個食盒。

“那來的人說，這是貴妃娘娘做的，怕夏日炎熱，殿下沒個解暑的東西。”吉祥道，“冰飲，裏面還有冰塊呢！”

“沒，沒別的話了？就這些？”

“是啊，他只說了這些便走了。”

方俞安有些奇怪，沒災沒病的，貴妃這是怎麽了，畢竟她平日也不太會做這些東西。

難道是曉得了甚趙殊的事？

方俞安打開食盒，裏面放着四碗冰飲，還飄着淡淡的清香。吉祥湊過來一看，頓時笑開了：“殿下，貴妃娘娘這是打趣您呢！這是歌月樓旁邊那家小店裏的東西！”

方俞安一愣：“你如何曉得？”

“之前在高瑞家裏，一直跑腿辦事，跑多了就記住了呗。”

既然如此，那齊貴妃想告訴他什麽？還是說，她知道的事太過隐蔽，只有在歌月樓那裏才能打探到？

看來是與趙殊的案子有關了，他也只好走一趟。

據說，歌月樓的年頭，比大周還要長個一二百年。真假不知，不過民間傳聞，當年太祖皇帝打進京時，連皇宮都被燒了個半毀，唯有此地巋然不動，穩當得很。

白天時這裏關張，不過方俞安好像很熟悉似的，從後門輕車熟路地進了去。

老鸨也忙着攬了一晚上客，此時已經睡着了，負責看門的是個老者，看起來應該是認識方俞安，颠颠兒地就迎了上來。

“趙殊的案子聽說沒有，你們這邊有沒有甚消息？”

方俞安對于歌月樓裏的人不甚了解，只知道他們可能是哪朝哪代留下來的人，大概也是個什麽有名的組織，只是現下衰落下去了。

“有所耳聞，不過……”老者沉吟片刻，“有些事我們不好亂說，禍從口出。畢竟牽扯到了白家，我們多少有些顧慮。”

“那趙殊真的有那個本事，去找到白家的舊人麽？”

“……白家嶺南幫的發跡之處，可就在湖州嶺南縣啊。”

他這話說得不明不白，明顯是有所顧慮，不敢再多說。方俞安知道江湖上規矩一堆，他就算是問也問不出來，索性直接告辭。

走到門口，他突然想起了什麽：“木兒找到了麽？”

木兒因為殺人被判罪流放，不過好在人活着，不像何新辭，一刀下去一命嗚呼。何思因為這事茶不思飯不想，才走在流放路上不過五十裏就病死了。

反正訃告上是這麽寫的，具體如何死的恐怕只有死人自己曉得了。

不過木兒就幸運很多，她在兩府交界之處被這裏的人救下來，帶回來了。

“那姑娘命苦，我們自當安排妥善。還望請殿下……”老者一頓，“若有能用得着我們這些人的時候，提前告知，我們也好有個準備。”

這是埋怨他手段太狠絕了？方俞安哭笑不得，他若是狠絕，那他那四哥算甚？

溫柔賢惠嗎？

不過方俞安與他們的相識源自常安，估計能被錦衣衛拉為線人的人，也不是甚省油的燈。于是方俞安客客氣氣一點頭，算是同意了。

不過這一趟并不算白來，起碼方俞安曉得趙殊一事和白家有些牽連。

看來當年白閣老的人還沒死絕啊，過了十三年依然生機勃勃，不見凋敝。

這件事慢慢地過了兩天，方效承可能對于下面這群人拖沓的速度不滿意了，親自下旨，抓緊砍了趙殊的頭。一來他在氣頭上，處置得難免狠一些，二來……他一聽白家就後怕。

怕白治珩那千年蜈蚣一樣的勢力還沒死絕，也怕有冤魂來攪擾他的清夢。

僵局之下，趙殊一定保不下來了，不過好在他的主子們并無愧疚之情，人頭落地便落了，也掀不起多大波瀾。

京裏第一場有些蕭瑟的雨終于伴随着滾滾雷鳴之聲落下，刮走了炎夏的熱風。

方俞安這時候還開着窗戶，細密的雨絲飄進來，他只是不甚在意地用手一抹窗棂，粘了一手冰涼的雨絲。

外面似乎有人來了，不大會，吉祥便帶着一個人走了進來。

“這麽大的雨，玉聲如何來了？”

雨下得太大，嚴彭身上還是被淋濕了。方俞安已經曉得他的習慣，見他進來便随手關上了窗戶。

“之前湖州撫恤的事，總算叫我厚着臉皮弄好了！”嚴彭一時心情激動，連自稱都忘了換，“本來想着半個月就辦妥了，結果竟然一直拖到現在，連中秋都過完了！”

方俞安接過他的文書，只見上面工工整整地寫着人名與撫恤的銀子數，都不多，比起先前戶部動辄幾十萬兩銀子可好太多了。

“事情辦得好，不過……”方俞安道，“你為民請命，就會有人不高興了。”

這次嚴彭并沒有嘻嘻哈哈地搪塞過去，而是沉默片刻正色道：“殿下若是想繼續争下去，想和方晏清面對面地抗衡，那就一定要做好與他們對峙的準備。”

“我倒是不怕，只是……只是黨争牽扯甚廣，我怕你們也會遭到些牽連。”

嚴彭失笑：“若是怕這個，那我們這些人早就各自散夥各奔東西了！雖說投靠殿下是各取所需，可只要目标一致，如何還擔心有過不去的坎？”

方俞安一想也是，他那時最勢弱時尚有幾個人仍站在他後面，此時已經漸入佳境，還怕甚了？

秋雨越下越大，嚴彭望着窗外，忽然問：“若是殿下與十三年前的陛下易位而處，殿下會翻臉無情，斬草除根麽？”

方俞安有些迷茫：“突然問這些做甚？”

“看起來，陛下還是厭惡黨争的。”嚴彭道，“可惜陛下尚是皇子時，身不由己。身登大位後，似乎也想過改變黨争。可是……”

“可這哪是甚輕松活？”方俞安一笑，“有些心肝的人自然就厭惡黨争，畢竟不是誰都喜歡烏煙瘴氣。”

嚴彭搖搖頭：“白閣老教了陛下快三十年，到最後已不是在确立立場或是搏得利益……已經化為他的本能一樣了。有時候白閣老會為了一件事而用盡手段，到最後該享天倫之樂時，才發現已經抽不出去身了。”

“玉聲說得如此詳細，我還以為你是那白治珩轉世呢。”方俞安把之前吉祥采回來的各式各樣的花拿了出來，“無論何時，逝者已矣，我們又能有甚法子？只得不走前車之鑒。”

嚴彭半晌沒說話，直到吉祥大驚小怪地糾正方俞安的錯處，他才回過神來。

方俞安想做些花糕什麽的，因為他發現，每次只要嚴彭一來，如果是純來蹭飯的，或者事情沒什麽緊急的，他都會帶着楊芳齋的點心。

所以一來二去的，那點心像是什麽祥瑞似的，王府上的人一見着點心就心情舒暢。後來不知怎麽的，就都愛吃了。

“這個得如此放，”嚴彭一伸手，連忙拿過被方俞安戕害的花瓣，“殿下還是好好歇息，讓在下來罷。殿下想吃甚？”

然而方俞安今天卻格外固執，死死攥着花瓣不放手：“不行，我要自己給你們做！”

嚴彭哭笑不得：“殿下記着黨争害人害己便好了，其餘旁門左道還是不要學了。”

雨還在下，尤其是方晏清的頭上，仿佛陰得能漏水似的。

高瑞沒敢坐着，沉默地立在一邊，堂堂首輔，此時竟然也擡不起頭來。

“當年白家不就是您與令先尊共同處理的麽，如何還會被一個禦史給難倒？”方晏清最後還是選擇了懷柔路線，可聲音依然低沉，“首輔大人啊，我們這次可是錯過良機了！”

高瑞沒言聲，像是在思考着什麽。

忽然，除了雨聲，方晏清聽見了腳步聲。然而來者似乎很急，砰一聲推開門，涼風頓時讓屋裏的人打了個寒顫。

看清來人後，方晏清有些驚訝：“趙指揮使？”

趙天明連客氣都顧不上了，連鬥笠都沒摘：“殿下，首輔大人，在下找到了一些白家的蹤跡。”

然而幾個人臉上的神情依然很凝重。

這時候找到白家的人，他們肯定不是來透氣通風的，更不可能是走親訪友。

然而方晏清有些疑惑：“按理來說，此事不應該告知父皇麽？再如何，指揮使也不該到本王這裏來啊。”

趙天明一笑：“殿下，白家蟄伏十三年，您真的以為他們是那麽好抓的？”

若是直接告訴了方效承，到時候連個耗子都抓不到，那他也是不想在這個位置上待了。

方晏清心思急轉，哪裏還有想不明白的，呼吸竟然急促起來。若是……若是真的能把趙天明拉攏到手，那他以後還怕甚啊！

高瑞不動聲色地瞟了趙天明一眼，這樣趁人之危的嘴臉，還是如此熟悉！

趙天明感受到了他的目光，不甚明顯地微微一笑，對方晏清道：“若是四殿下不嫌棄在下是個武夫，那在下……願意為四殿下提供些幫助。”

大雨未曾見小，而且風更涼了些，幾乎有了深秋的冷冽。

嚴彭走在回家的路上，忽然身邊飛馳過去一隊錦衣衛，馬蹄濺起的水弄了他一身。他在雨幕裏勉強看清，領頭的似乎是趙天明的人。

一陣冷風吹過，嚴彭猛地一哆嗦，忽然驚覺他們去的，好像是北客來的方向！

嚴彭心裏有種不祥的預感，便抄了近路趕往北客來，然而等他到時，錦衣衛已經把這地方圍起來了。

雖然下着大雨，然而周圍不少小攤小鋪仍然在興致勃勃地圍觀。嚴彭湊過去：“這位大哥，他們這是做甚呢？”

漢子給他挪了個板凳，又抓了一把南瓜籽：“聽剛才那個領頭的說，這有白家逆黨。多少年的老黃歷了，現在才想起來抓！”

“他們說沒說哪個是？”

“好像……是哪個唱戲的罷？誰曉得，反正白家都死多少年了，再抓誰還有甚用！”

嚴彭的笑容消失了，他再待不下去，疾步向北客來的後門走去。

出大事了！他摳破了自己的手心，勉強讓自己冷靜下來。到底是哪裏出了纰漏！劉叔和十二藏得如此隐蔽，怎麽會被發現！這讓他如何交代！

後門有兩個錦衣衛把守，不過看起來心不在焉的。嚴彭悄悄繞開，把傘一收，順着窗戶便爬上了二樓。

不過錦衣衛似乎還沒上到這一層，樓下倒是很喧嚣，看起來還來得及！

嚴彭快步走到劉叔的屋門前，連敲門都不顧了，直接沖了進去：“劉……呃，你們……”

屋裏是幾個陌生人，看起來可能也是戲班子的，此時一臉震驚地看着嚴彭。

“呃……劉，劉輕水到哪裏去了？”

“劉叔前兩天帶着十二到京郊去了，現在還沒回來……你要找他麽，用不用我們給您留個口信？”

“不必不必不必！”嚴彭松了口氣，差點沒站住，“打擾各位了，對不住對不住。”

幸好，幸好劉輕水比他有先見之明。他在處理過所有事之後，就該讓這些人都撤出去避避風頭的。

嚴彭這邊虛驚一場，但趙天明在下面就很不高興了。

他在那具屍身上，除了發現那頗具白家特色的十字傷口之外，還有一些別的疑點。

如果是抛屍，那為甚屍體四周的道路上沒有一點血跡？後來他将範圍擴大，在排水的溝渠裏找到了一件帶血的戲服。

這裏十分偏僻，如果不是住在這，壓根找不到這種犄角旮旯。趙天明派人把這周圍的人家都查了一遍，沒有和戲子有聯系。

這一行看着光鮮，其實和歌月樓裏那群男男女女差不多，都是賣自己的行當，有幾個想與其有關系的。所以趙天明索性開始查京裏賤籍的戲子，還真有了些發現。

有一位叫劉輕水的，在白家當過幾天差。

這事不在錦衣衛的卷宗裏，而是一位老前輩告訴他的，是一件很小很小的舊事。

于是才有了北客來的一幕。

“沒有？！”趙天明猛一拍桌子，“怎麽可能！再去搜！搜到之前，這裏的人一個也不許放走！”

老板敢怒不敢言地縮在一邊，心裏大罵其人的嚣張跋扈。

半晌，他終于得到了和嚴彭一樣的答案。

趙天明的臉色越來越白，最終猛地起身：“去大門！”

而這會，嚴彭正在家裏，烏晟也在。

“十二這孩子太毛躁了，做事又不幹淨，這才惹出事來！”烏晟道，“不然也不用我們如此大費周章了。”

雖然烏晟正溫着好酒，可嚴彭連眼皮都沒擡，只是默默地垂着頭。

“今後……北客來就徹底沒有人了。”嚴彭苦笑一聲，“十三年了，氣數該盡了。”

這些年眼見着京裏的部署一個一個被掰斷拔除，誰心裏也不好受，可有甚法子呢？一日不改朝換代，白家就一日是過街老鼠。

“我近期去一趟宛縣，不在京裏，你安排他們慢慢地撤出來罷。”嚴彭輕嘆一聲，“京裏不安全。往後的路，會越走越險。”

烏晟見他沒有玩笑的意思，便試探道：“那你呢？萬一有甚變故……”

嚴彭沒言聲，可無盡的沉默卻讓烏晟有些害怕。

切斷所有的退路，安頓好自己的人，把白家的事挑到這個程度……他這是要背水一戰了。

趙天明帶人匆匆到崗哨時，進門卻看見了常安和一個女子。

他一颔首，便去忙自己的事了，也沒再深究那看着有些面熟的女子是誰。

“這個就是你上司啊？”鐘雨眠悄聲問，“看着好像不錯嘛，你為甚那樣說他？”

兩個人到京郊瘋玩了一圈，結果回來時雨太大，只得在此暫時避雨。不過常安絲毫沒有逃值被上司撞見的愧疚，反而故作深沉地搖搖頭：“其人深不可測，我看不透。”

鐘雨眠翻了個白眼：“你看不透的多了！”

沒一會，鐘雨眠家的人便來了，拿上了鬥笠和披風，這才把兩個落湯雞弄了回去。

趙天明對着城門出入的籍錄翻了三天，結果卻讓他大失所望，這東西幹淨得讓他有些無所适從。不說白家的人沒翻出來，連平日裏一找一個準的通緝令上的人都沒有！

太邪門了！難道天下還真能大治了？！

好在他并沒有告知方效承，否則現在他就得嘗嘗诏獄是甚滋味。

可遺憾的是，他本想着，是個對方晏清攤牌的好時機，免得自己每天幫他辦事，末了功勞還被高瑞搶了。誰知道白家的人如此狡猾，竟然讓他栽了個大跟鬥！

找應該是找不到了，畢竟劉輕水再出名，如今早已物是人非，哪個還記得他。

不過趙天明不好糊弄，愣了一天便反應過來，既然籍錄幹幹淨淨，會不會……其實他根本沒離開京裏，而是來了個調虎離山？

然而還不等他把京裏翻個底朝天，方效承便派人來找他了。

朝中不少人都說，這趙天明像是皇上的親兒子似的，一天的問安與皇子們一樣不說，連待遇都不相上下。

也是，救駕的忠臣，哪個皇帝不倚仗？

趙天明這些天光顧着忙抓人了，也沒功夫來宮裏瞧瞧自己這“幹爹”，今天猛然一見才發現，方效承可能是上火了。

上火是不錯，但是不夠，方效承已經要燒着了。

方效承嘴裏壞了一塊，一說話就疼，于是只得用眼神示意李仁把軍報遞給趙天明。

那軍報上面還黏着根雞毛，封口處還有一個叩上去的密印，看起來十分緊急。

趙天明打開，這是北原的軍報，話語寥寥，然而卻觸目驚心。

北原這些日子已經大大小小地打了十幾場仗，雖然無一落敗，但勝亦是慘勝。齊汝鈞親自執筆，請求朝廷派兵增援。

“戰事竟然到了如此地步……”趙天明長舒一口氣，“這群胡人實在是太過嚣張了！”

方效承看起來更痛苦了：“北原是故意折騰朕呢，不讓朕睡安穩！正好之前把趙殊的贓款查出來了，天明就帶着去罷，越快越好。”

趙天明一愣：“陛下是讓臣去督戰？”

“你不去誰去啊？”方效承道，“卿是去過北原的人，且還是行伍間的，自然要你去。”