太平辭

第20章

“老夫此次宴席本是要宴請各位共享歡樂，可此事已發生，老夫身為內閣首輔不得不管，還勞請各位……做個見證。”高瑞起身，緩步到了趙殊面前。

趙殊像是歇好了些，總算能勉強跪在地上。

高瑞板着臉：“爾貪腐證據确鑿，還有甚冤情可申？老夫可告訴你，若是妖言惑衆，便罪加一等！”

趙殊被折磨得夠嗆，能到這已經是極限，此時還不太能說清楚話，于是趙天明将絹布遞給了高瑞。

血書很長，也不知道他是如何活到現在的。總之寫着，他從未貪過一分錢，糧食也明明白白地賣給百姓了。是有人想私吞赈災款，才把他推出來當擋箭牌。

高瑞看過皺起眉：“赈災款是國庫調撥銀子與銀票，這關系百姓生計，誰敢私吞！分明是徒妄掙紮！”

“首輔！”趙殊往前一撲，一下拽住高瑞的衣擺，“首輔，下官真的，真的冤枉！”

高瑞冷笑一聲：“你貪腐多年，魚肉百姓，還敢帶人截殺朝廷命官，何冤之有！”

趙殊拼命搖頭：“那夜館驿起火，下官匆忙帶着人去查看時，卻被人用刀抵着脖子，被迫認了個貪贓枉法的罪名！下官到現在也不曉得，到底是哪裏做錯了！”

好一張颠倒黑白的嘴，不去做個教谕真是可惜了。方俞安輕嘆一聲，終于明白這場鴻門宴要做甚了。

“原來趙縣令滅火用弓箭刀劍，”方俞安起身走過去，“而且還得先派死士把裏面的人都殺了。若是我說，這火還不如不滅。”

高瑞點頭表示附和：“難道當時五殿下作為欽差，還能撒謊麽？你本就罪無可恕，五殿下留你一命，你不但不感激，反而……”

趙殊擡起頭，那不怕死一樣直愣愣的眼神，愣是把高瑞後面的話噎了回去。

對了，對了！高瑞嘴角抽了抽，不過這可不是氣的，而是興奮的。

“殿下是欽差，自然不會說謊。”趙殊的語氣十分堅定，“可有人不是，有人想加害于我，而從中謀取私利！”

方俞安心裏一沉，這邊又聽高瑞一唱一和的附和：“你說的有人……到底是誰？”

趙殊毫不猶豫：“嚴彭。”

此話一出，席間頓時陷入了死寂。這時候大家才明白，這一通宴席是用來做甚的。

鄒季峰真是把牙咬碎了才克制住破口大罵的沖動，不過好在理智還在，然而他的指骨攥得發白。

原來是這樣，高瑞要用這種辦法來洗淨自己，讓自己和那群“貪官”劃清界限。

幸好玉聲沒來，鄒季峰輕嘆，否則這該如何收場。

唉，可是他不來，就能收場了麽？

“趙殊，你想清楚了，”方俞安道，“如果你今天不來此，不說這些話，沒準還有一條活路。我們都沒打算要你的命，是你自己送上門來的。”

最後一句話，幾乎是從牙縫裏擠出來的，聲音壓得極低。而趙殊似乎有恃無恐：“他脅迫我以換得赈災款，又将好不容易賣給災民的糧食強行收回，送到那些商戶手中謀取私利……我是冤枉的。”

“首輔大人！此人無論是否有冤情，他都是朝廷欽犯！是如何從刑部獄出來的！”

說話的是戚逢，他素來不太會如此引人注意，在如此大庭廣衆之下要他喊出這麽大聲，恐怕還是生平第一次。

高瑞不理會他的轉移話題：“那是刑部的疏忽，老夫見其人有冤，自然先以冤情為主。”

戚逢點點頭：“那下官便就此告辭，回刑部好好查查是誰把犯人放出來的！”

說完他就真的腳下生風地大步走了，不帶一點猶疑或恐懼。

然而他走到大門忽然停下來，剛才還敢和高瑞叫板的人頓時倒吸一口冷氣：“你，你……”

嚴彭走過來拍拍他的肩膀：“且去，我的命可交到山秋手裏了。對了，烏晟在外面呢，你叫他跟着你，別出意外。”

“你來做甚，你曉不曉得裏面……”

嚴彭一笑：“山秋，再晚，證據可就沒了。”

戚逢看上去有心想打死他，然而猶豫片刻，最終擡腿便走。

“首輔大人，在下聽聞此處似在審案子？見獵心喜，特來叨擾。”

比起從刑部獄裏爬出來的趙殊，嚴彭的出現似乎更有吸引力，連趙天明都有些驚訝地看了他一眼。

方俞安雖然心裏打鼓，但面上仍不動聲色，靜靜地看着嚴彭。

“适才正說着你呢，來得卻巧。”高瑞把手一背，微微眯起眼，“嚴彭，你說湖州東八州縣中沅縣縣令趙殊貪腐攬財，此事可真？”

“不曾有假。”

“可他卻說，是你脅迫他頂罪啊。”

“人證物證具在，贓款也已經收于國庫，在下卻不知，趙殊此時說這些是要做甚了。”

趙殊應該是歇好了，此時艱難地站起來：“你在湖州，把刀尖抵在我脖子上，讓我帶着你那些贓款進京頂罪，難道忘了嗎？！”

嚴彭輕笑着搖搖頭：“趙殊，你總這樣說，我還真的以為自己腰纏萬貫了……唉，這樣的美夢怕是無法實現咯。”

“你別想抵賴！”趙殊暴喝一聲，“你讓我進京前，還留下了一部分要準備東山再起呢！”

若說留下，那确實是留下了，而且嚴彭還嫌留得少。于是他大大方方地承認：“沒錯，你的贓款來自于沅縣百姓，自然可留下些用于赈災，也算你做了件好事。”

趙殊猙獰一笑：“你敢不敢……敢不敢叫人去查賬！”

“有何不敢？”嚴彭一笑，“你便是查一萬本賬，我從未做過的事，也不可能憑空出現。”

趙殊被他這鎮定的态度吓着了，不過轉念一想正是因為他甚都不曉得，所以才無知者無畏。這樣一來，到時候證據被翻出來，才能叫他無從辯駁。

于是，高瑞好好的一個壽宴，就變成了審堂，不過來了的人都沒走，心思各異地看着熱鬧。

“不過在下倒是有個疑問，”嚴彭看起來十分有把握，“為何趙殊其人大搖大擺地來此，首輔大人不關心一下刑部獄的情況呢？”

“這還不勞你費心，老夫早已叫人去查了。”

“那在下可要問了，”嚴彭轉向趙殊，“你來京時不喊冤，下獄時不喊冤，為何偏偏此時叫起冤來了？”

趙殊早有準備：“你拿我的家人威脅于我，難道我和你一般冷血無情麽！我是實在走投無路，這才冒險……”

“那你這險冒得可毫無意義，”嚴彭打斷他，“你有沒有想過，正是因為你受人指使來此信口開河，你的家人才更留不住。”

“嚴彭，我看信口開河的是你！”方晏清有些坐不住，“哪冒出來受人指使的話！”

嚴彭一笑：“四殿下，我還沒點名道姓，您如何就對號入座了？”

局裏的人來回來去地推脫指責，不過局外人看得卻清楚。只是找個賬冊而已，為何高瑞派出去的人現在還沒回來？

高瑞似乎也意識到了這件事，又派人出去催一催。然而出去的人才走到大門口，便慘叫一聲，連滾帶爬地跑了回來。

“老爺！老爺，那人——”

高瑞心裏一沉，連形象都顧不上了，連忙起身前去。

擺在大門口的，是一具新鮮熱乎的屍身，血還沒有幹涸。高瑞打了個晃，腳步不穩地上前查看，正是自己派出去取賬冊的人。

他大約是回來路上被人殺害，因為他手裏還死死攥着帶血的一沓賬冊。

“嗯？首輔大人派出去的人怎麽被殺了？”嚴彭慢悠悠地走過來，即使很多人都已經開始回過身去幹嘔，“看來這時候得用上老本行了啊。趙殊——你現在後悔還來得及。”

趙殊沒動，嚴彭等了他片刻，拿起屍體手中的賬冊，也不顧高瑞管家的搶奪，十分配合地交了出去。

“致命處在喉嚨，一刀斃命。”嚴彭蹲下身仔細查看着，“死的時間不長，現在叫叫沒準他還能聽見呢。不過刀傷有兩處，在人死了之後，又豎着順着喉嚨切了一刀。”

鄒季峰聽着，臉色一下就白了。

不過并非所有人都能明白這意味着什麽，比如常安此刻便出離憤怒地沖出來：“在老子眼皮底下殺人，真是活膩了！”

院子裏議論紛紛，也有直接吐到虛脫的，總之一片混亂。然而高瑞并沒有管，他全部的注意力像是都被賬冊吸引了。

“首輔大人，結果如何啊？”方俞安在一旁煽風點火地問。

高瑞向來自诩一切盡在掌握，結果這一次……似乎出了點亂子。

趙殊其人保不住了。高瑞暗嘆，好在自己并未把事情做絕，還有餘地。只是此次這麽好的機會，竟然被人攪了局！

他暫壓制了憤怒，轉而勉強一笑：“今日來了不少朝廷重臣，不如一同看看？”

再怎麽看結果也是一樣的，這就是湖州那本賬，如假包換。

趙殊一見形勢不對，便意識到可能被人從中作梗，今天就應該是自己的死期，頓時惶恐起來，妄圖最後掙紮一下：“你，你做假賬！你利用假賬來填補銀子的虧空！”

“此事我可不敢當，”嚴彭檢查了一遍屍體，發現确實沒什麽可看的了，“常……跑哪去了……鄒府尹，咱們想辦法給這處理了罷，總擺在這也不好。”

鄒季峰此時總算是放下心，然而仍然十分埋怨地白了一眼他，替他善後去了。

“高首輔啊，我看這賬冊也并非天書，沒必要看如此久罷？”方俞安輕笑，“幾位聊出甚結果沒有？這滿堂的人，還等着呢。”

高瑞用舌頭把自己嘴裏還剩幾顆牙清清楚楚數了一遍，才勉強毫無波瀾地開口：“五殿下莫急，這就宣讀出來。”

這院子裏都是些個人精，只消幾句話就能讓衆人明白結果。一時間，院子裏一片死寂，最後還是嚴彭破了冰：“哦，看來趙殊确實有罪，不過現在還得加上一條。”

高瑞的臉色沉了下來：“你要加甚？”

嚴彭指着還沒收走的屍體：“勾結謀逆。”

“大人大人，我們真的有命令，今日誰也不許去——”獄卒腿腳不太好，此時根本跟不上戚逢的腳步，“大人——”

“閉嘴！”戚逢腳下生風，“出了事我擔着，你不必添亂了！”

獄卒根本攔他不住，轉瞬間戚逢就已經到了趙殊的牢房，然而裏面竟然是有人的！

“打開！”

“大人啊，今日侍郎還親自來過……”

“打、開。”

獄卒輕嘆一聲，只好打開了牢門。戚逢一步跨進去，不甚體面地拎起那人的衣領便要查看。

然而還不等他看清，寒光閃過，痛感遲了片刻才到，而鮮血卻毫不客氣地洶湧而出。

戚逢連着退了幾步，所幸只是傷了肩膀，未傷到要害。他四體不勤，跟人來硬的必死無疑，可當他想出去時，卻發現那獄卒早不見了，牢門是鎖着的！

天子腳下，刑部獄中，刺殺朝廷命官！戚逢一時也不知道，自己今天走了哪門子的運，這種膽大包天的事讓他撞上了！

戚逢唯一會的招數就是等死，所以毫無疑問，那人轉瞬便到了他面前。

然而铮的一聲，戚逢眼睜睜地看着刀鋒偏了一下，險些脫手。好在他反應快，連蹬帶刨地把那人踢倒，別管體面不體面，好在命保住了。

“戚大人，我們家玉聲不都說了讓我跟着你麽，你瞧瞧你瞧瞧。”烏晟見他沒大礙，便搖頭晃腦地走進來，“唉呀，幸虧我來得快，不然你現在都和那個死人做伴去了。”

戚逢的肩膀傷得不重，不過看着有些吓人。烏晟一手鉗着刺客，另一手按着他的傷口：“戚大人，你先堅持一會哈，馬上就不疼了。你還得想辦法找個人來處理這事呢！”

戚逢：“……其實你不用按着，我覺得我還能活。”

“不行，你要是沒了，玉聲那邊可還正懸着命呢，還得靠你解圍。”

不過烏晟低估了嚴彭的速度。

“怎麽，你莫非覺得，光是一個貪腐之罪制不過他，要再來一個駭人聽聞的罪過嗎？”高瑞的語氣嚴厲起來，“嚴彭，謀反可不是上嘴唇碰下嘴唇就可說得的！”

“并非我亂說，”嚴彭輕笑，“只是這屍體的死相不容辯駁。當年白家軍在北原，對待胡人的大巫可就是這麽辦的。按照胡人的傳統，這樣才能徹底将大巫殺死，他的魂魄也不會再來侵擾行伍。”

他每多說一句，高瑞的臉色就蒼白一分，最後幾乎到了驚恐的地步，讓他看起來已經不太像個人了。

不過方晏清心裏沒鬼，立刻大聲質問：“白家是逆黨！你竟然敢公然提及！”

嚴彭一攤手：“我若不提及，如何說趙殊是謀逆呢？這人明顯是在取賬冊回來的路上被殺，對方還有意示威似的，抛屍此處。”

“故意模仿白家的手法，還有意昭告，如今的逆臣膽子未免太大了。”方俞安接上了他的話音，“趙殊啊，是不是待會就會有一隊叛軍沖殺進來，把你救走啊？”

高瑞如何也沒料想到事情能發展到這個地步，現在已經舌頭打結了。好在方晏清還算清醒，立刻道：“你是如何曉得逆臣對待胡人的法子的？”

“京兆府有文書啊，”嚴彭理所應當道，“四殿下平日不看，但在下與同僚又非酒囊飯袋，文書可是要一一看過的。”

“嚴彭！你不要太過分！”

“我如何過分，現如今，連替朝廷揪出些個蛀蟲也算過分了？那麽這位大人，您算甚呢？”

“栖梧先生高風亮節，竟然也會教出這有辱門楣的人來！”

“那諸位還都是讀聖賢書長大的呢，試問你我這一身官服，哪個不是先賢渴慕的？而其中如趙殊這樣的敗類還少麽？”

“當年清繳白家逆黨時，文書盡數銷毀，你又是如何曉得的？”

“銷毀？您是錦衣衛的還是京兆府的，如何就曉得文書銷了哪個留了哪個？難道您是那點火熏煙的？”

方俞安的坐姿更放松了些，露出一點笑意，忽然覺得，嚴彭往那一站，就比剛才的戲好看多了。

“而且，在下覺得，諸位探讨的內容有些奇怪啊。”嚴彭見沒人說話，便緩緩道，“首輔大人派出去的人，被反賊給殺了。而賬冊又沒甚問題，為何還揪着在下不放呢？”

高瑞這會看起來比剛才好多了，然而還是陰沉着臉：“好了，适可而止……趙殊，趙殊确是随意攀咬，趙指揮使……”

趙天明一颔首：“刑部獄恐怕不再安全，待在下向陛下請旨，與刑部交接此人。”

戚逢氣喘籲籲地趕來時，聽見的就是這麽一句話。于是平日裏連與生人交談都不敢高聲的人立刻沖出來：“不行！有些細節沒審清楚！”

趙天明的聲音不愠不火：“那這位大人認為，刑部能審得出，查得清？”

這話挑釁對峙意味明顯，不過雖然很客氣，但京裏還沒有幾個人敢與趙天明叫板，畢竟人家身後站着皇上。

方俞安遠遠地看了戚逢一眼，不過他已經做好了這傻子一口回絕的準備了。

然而令他意外的是，戚逢沒音兒了，算是默認要和趙天明交接。

太陽打西邊出來了？方俞安整整衣袖起身：“看來事情已然明了，那我便告辭了，希望首輔大人別被這點小事攪擾，免得傷身。”

高瑞剛緩過來的臉色又被氣得發白。

這一出鬧劇，大喇喇地開場，可又匆忙忙地落幕，似乎瞬息之間，勝負已定。

看似方俞安大獲全勝，毫無損傷地退場，其實每個人都一身冷汗，直到進了王府才敢喘一口氣，心裏的大石頭落了地。

天色一點點暗下來，直到黑夜把暮光吞噬得差不多了，各個地方忙着的人才疲憊地趕到王府，而且隔着牆就聞到了菜香味。

最先回來的竟然是戚逢，他自己也很驚訝，還以為已經夠晚了，結果竟然是第一個。

“替趙殊的是他弟弟，他們計劃好了，只要是個不認識的人來查，就一刀捅死。”戚逢抹了把臉，“刑部裏太不幹淨了，這麽大的事……”

“具體的呢，他們如何聯系，趙殊又是如何出去的？”

戚逢苦笑：“這可得問趙天明了，我無能，只能問到這。”

方俞安拍拍他的肩膀，他沒躲，只是看上去還是有些不甘心。

常安進來沒說話，先是咕咚咕咚地悶了一壺的白水，末了滿足地一抹嘴：“诶呀——趙天明這龜孫兒！真是一點不讓我碰啊！”

方俞安又給他續上了一杯水：“他讓你看才怪了呢……吉祥，來吃飯了。”

吉祥應了一聲，樂呵呵地跑來坐好。常安搓亂了他的頭發：“你卻不像個下人，倒像是俞安的兒子！”

吉祥做了個鬼臉，又問方俞安：“玉聲哥哥呢？他怎麽還沒回來？”

不大會，嚴彭便走了進來，看起來像個幹屍一樣，完全麻木僵硬了。

“時間緊迫，準備匆忙，好在沒露甚破綻，還算順利……”嚴彭輕嘆一聲，連一桌的小菜都勾不起他的食欲了，“山秋沒傷着罷？”

戚逢搖搖頭：“我沒事……玉聲，今天到底發生甚了？”

此事并非很複雜，但絕對很匆忙。

當時嚴彭和方俞安已經快到高瑞家門口了，可那院牆裏卻忽然有人說話，似乎是要叫住他們的。後來嚴彭仔細一聽，是個小姑娘的聲音。

然而不知是情況危急，還是旁邊有人不能說得太明白，反正方俞安是一頭霧水。他與同樣迷茫的嚴彭對視片刻，最後還是嚴彭想到了，這可能是那個朱顏。

她的話大概意思，便是有人把趙殊放出來了，而且馬上就要到這裏。這不是小事，于是嚴彭當機立斷，跑去找人各方查探，才有了今天高瑞家裏的場景。

“準備得不是很周全，但好在那具屍體抛在那裏後，高瑞一下就慌了。”嚴彭有一搭沒一搭地夾菜吃着，“若是高瑞再冷靜謹慎一點，我今天就得被扔到诏獄裏去。”

在座的都有各自的思量，一時默不作聲，唯獨吉祥忽然道：“那阿顏姐姐會有事麽？”

嚴彭搖搖頭：“高瑞不是傻子，他一定會仔細思考到底是哪裏走漏了消息。不過……朱顏躲得還算好，估計暫時懷疑不到她頭上。”

常安一擡頭，鼻尖上還沾了點油：“朱顏是誰？高瑞家的下人麽？”

“嗯，也不算……”嚴彭道，“還可以算是個眼線罷。”

“過幾天陛下應該會問起此事了，”方俞安撂下筷子，“把手都放幹淨些，別露餡了。”

話音剛落，幾個人便齊刷刷地看向嚴彭。

嚴彭這口飯噎得慌，含混不清地問：“你們……唔，你們看我做甚？”

常安笑了兩聲：“你是一點自知之明也沒有啊，這屋裏誰最容易露馬腳的人是誰啊？”

嚴彭：“……”

今天剛還舌戰群儒的人，此時一下啞口無言，這麽一說，好像确實是他最容易出問題。

牽扯的勢力越多，雖然能辦的事也越多，可一旦有些纰漏，反噬的力量可就是加倍的。

一頓飯下來，幾個人各自散去，然而方俞安多留了嚴彭片刻，說是還有話要問。

“那個你說的朱顏，到底是誰？”

嚴彭沒敢直視他，可能是性格使然，他覺得現在對方俞安撒謊是個很難辦的事。可明明他以前說謊糊弄的功夫是一等一的！

末了，他嘆了口氣：“殿下，此事我可不敢說，怕牽扯到你。”

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對不起，昨天睡死過去，忘記更新了,,^,,

不過今天是不會補上的(￣￣)