太平辭

第17章

“按現在他們給的價，咱們這兩個半子兒轉天就沒了！”任百戶看起來氣得不輕，“殿下，您得拿個主意啊！”

方俞安沒說話，只是拄着頭，老和尚入定一樣一動不動。

“再調赈災糧就來不及了，可那麽多人總不能喝西北風啊……”諾大一個沅縣，被錦衣衛收拾一通後，竟然只剩下了個教谕是幹淨的，此時也在一邊，“只是，唉！只是那些人恐怕不肯輕易松口。”

糧食已經賣出去了，何況大戶們并非一分錢未出，只不過都叫趙殊孝敬回京了。所以此時想再買回來，或者讓他們降低糧價，可是難上加難。

沒別的辦法了，方俞安輕嘆一聲：“湖州西九州縣還剩了些糧，調過來雖然是杯水車薪，但總比沒有的強……這件事我再想辦法。”

然而辦法确實是沒了，方俞安再想也不能讓地裏一下長滿莊稼。

屋裏三個人一籌莫展，門卻輕輕被推開了。

“諸位，何事愁做如此這般？”嚴彭輕聲發問，“天無絕人之路啊。”

方俞安吓了一跳：“你好些了沒？”

嚴彭的臉色看起來依然不太好，不過目前沒喲倒地不起的風險。他走過來，看了看桌上雜七雜八的文書，便猜了個大概：“沅縣現下的糧食夠用多久？”

教谕：“省着用的話，還能再堅持兩天。”

“只有兩天……”嚴彭皺起眉，“他們的暗賬呢，我瞧瞧……唔，買進最多的是哪一家？咱們先挑肥的來。”

方俞安有些懷疑：“那商人可不比文人，你能說動他們麽？”

“不試試如何曉得，”嚴彭似乎已經有了對策，啪的一聲合上賬冊，“教谕對沅縣一定比我等熟悉，不知可否與我走一趟啊？”

教谕看起來年紀也不小了，此時像是怕事似的往後退了退：“下官，下官的根在此處，可還要繼續在沅縣呢……”

嚴彭一直看着他，直把他看怕了，連頭都不敢擡，才收回目光：“好罷，教谕不肯，我也不勉強。那到州府去，火速調些赈災糧總是可去罷？”

教谕頻頻點頭，看來他幹淨是有道理的，這樣膽小怕事，難怪趙殊不用他。

“事不宜遲，現在便去找他。”嚴彭看起來胸有成竹，“買得糧來，沅縣這亂子才算能平下來。”

“一起去。”方俞安起身。

“殿下就不要去了，”嚴彭輕笑，“這些人只會比趙殊更加過分，不擇手段。若是您在我這有失，不說陛下會革了我的職，就是小長安那裏也根本交待不過去。”

方俞安頗為不贊同：“我拖你後腿了麽？”

“不是，在下不是這個意思……”

“這就得了，我既沒有給你拖後腿，昨晚上看起來我也可以自保，你如何就擔心我會出事呢？”

嚴彭愣了片刻，繼而失笑：“我……我就是沒見過殿下這樣的王爺罷了。事必躬親，混在我們這一群人裏，竟也如魚得水。”

本來，确實不該是王爺的。可方效承念舊，非要讓他有個位置，可這有甚用處呢，他哪裏比得上金枝玉葉的哥哥弟弟呢？

沅縣其實不小，有些村子看着甚至比縣裏還要繁華一些。現在水已經退下去，好在時節還夠種一茬晚稻，不算顆粒無收。

“這村子，連集市都開起來了？”嚴彭環顧四周，若不是沒有城牆，這裏可不就是另一個沅縣，“看來災情基本平定也不算胡扯。”

找到那個商戶也容易，看哪家門口最氣派，那一定沒錯了。

然而進門時，方俞安就覺得有些不太對，可又說不上來是哪裏不對。他有些不安，只好示意嚴彭要小心，多注意些。

不過嚴彭并未理會，無知者無畏一般走了進去，按照晚輩的禮數拜見了商戶。

那商戶看着倒是慈眉善目，只是五官有種說不上來的不協調，方俞安盯了片刻終于醒悟，此人易過容。

“這個價錢，可是當初縣令賣出時就定好的，大人說改就改？”商戶并沒有與嚴彭多客氣，直接戳穿，“那以後，草民和官府的生意還如何做得下去？”

嚴彭似乎喪失了往日的伶俐，顯得有些不知所措：“可是，可是生民口糧要緊……”

商戶毫不留情：“年年的商稅草民可是一個子兒都沒落下過，如今要用我的一半錢來買糧，太過分了罷！”

勸不動了。方俞安有些失望，并非所有人都認為黎民受苦要伸手扶助。

“那，那目下官府的銀子，可買得到多少糧食呢？”

商戶身處三根手指：“只夠縣裏那些流民吃三天的。這位大人，您不是要為民請命麽，這點糧食可不夠啊。”

“我若想買夠全縣吃飽喝足的糧食，就需得出夠銀子？”嚴彭輕嘆一聲，“這位先生，您不再考慮考慮麽？”

商戶冷笑一聲：“沒甚可考慮的！我們生意人，講究一個信立身。何況我從不允許賒賬，大人請回罷！送客！”

門口守着的幾個家仆一下沖進來，那架勢不像是送客，像是要把他們剁碎了再扔出去似的。方俞安覺得奇怪，嚴彭真的是來這找不痛快的？

“我問的，不是考慮此事。”嚴彭像是沒看見那幾個家仆，悠閑地品了口茶，“這位先生，我曉得你為誰做事，所以我要你考慮的是，嶺南的銀子，還等您回去呢。”

此話一出，商戶頓時臉色大變，近乎驚恐地看着他。

原來是這樣，方俞安總算明了，這個把柄落在嚴彭手裏，他們便是穩操勝券了。

嶺南有銀礦，在湖州府偏南的位置。中原向來少産銀，幾個銀礦被朝廷死死握在手裏，絕無外露。只有嶺南的這片銀礦，朝廷心有餘而力不足。

因為這塊銀礦，最開始被發現時，并沒有及時上報給朝廷，而是被私自按下了。

後來待到朝廷想要收回時，因為這裏太偏了，天高皇帝遠，自然就成了各大商戶和采礦人與朝廷對談的籌碼。

後來兩方在景平年間達成一致，此處礦産為朝廷所有，開采者需得繳一筆稅，否則是不能碰的。

但其實這筆稅并未落到實處，開采者只是明面上相安無事地撤出了這裏，其實暗地裏的勾當一樣不少。

本來按照慣例，無論多遠，朝廷都會派兵把守。可延元一代的老人不剩甚了，景平一朝又幾乎耗盡了大周僅剩不多的餘錢，哪還能像太祖皇帝似的把手伸那麽遠。

可朝廷又不是瞎了，銀礦那麽大一塊銀礦放在那，哪有置之不理的道理。

只是方效承一想到打仗花錢，還要勞心勞力，就頓時覺得手裏的話本志怪和藹可親起來，所以才一直放任。

可沅縣那麽多人，說端就端了，如此大的手筆，難免落在有心人的眼裏，就是朝廷要準備出手的訊息。

“我再問問先生，”嚴彭放下茶盞，“官府用往年市面上的平價，購進您的糧食，以利沅縣百姓。這筆買賣，您做還是不做？”

商戶心思急轉，最終好漢不吃眼前虧，叫人拿來了賬冊。

雙方只要不掐起來，一邊是溫文爾雅的朝廷命官，一邊是慈眉善目的商戶，看起來還真是官民和諧的典範。

嚴彭落筆，方俞安這邊将銀票遞給商戶，有意無意地瞟了一眼他的手，食指上似乎有拉弓射箭留下的繭子和痕跡。

“可別怪我沒提醒過大人，”商戶幽幽地來了一句，“這銀礦不止是草民盯着，真正的大頭，可是湖州的鎮山虎。”

嶺南幫麽？那可太錯怪烏晟他們了。雖然嶺南幫偶爾生意範圍廣泛了些，但盜挖銀礦他們暫時做不出來。自己之前的主子就折在這上面，誰還敢重蹈覆轍！

嚴彭沒當回事，只是收了賬冊便離開要去糧庫提糧。

兩個人走出商戶家大門沒幾步，方俞安剛要和嚴彭說易容的事，前後便忽然圍上了一群帶着刀的人。

方俞安的身份有時非常好用，比如對付趙殊，他就一定會投鼠忌器。但是對這些人來說不一樣，他們殺了人，到時候往上寫文書也是災民暴亂，根本涉及不到他們。

在這種偏遠之地，讓一個人永遠消失，再容易不過了。

方俞安想把嚴彭往身後攬，然而恰巧嚴彭也是一樣的想法，最後的結果就是兩人指尖相交，都迷茫地看着對方。

“咳……”嚴彭收回手，“幾位，沒必要上來就打打殺殺的，有失身份，不如我們……小心！”

這些人絕對利索，不等嚴彭說完，一支弩箭已經應聲而至。

嚴彭拔下插在牆上的弩箭，當了個稱手短劍，又試圖和家仆交流：“你們主人家的秘密我可曉得個大概，他無非是夜長夢多。到時候死了我們不打緊，朝廷追查下來，你們難道不是最冤的麽？”

然而不知是他們有備而來，還是過于自信，嚴彭話音未落，幾個家仆便一擁而上！

空間狹小，好在雙方都不是什麽厲害人物，一時竟然也僵持不下。

嚴彭環顧一圈，白花花的刀實在不好惹，若是他自己也就罷了，可這還有個殿下呢。

終于，一個家仆打破僵局，揮刀便砍過來，可刀只舉了一半，喉嚨上霎時多了一支弩箭，鮮血一下噴出來。他還沒來得及收回猙獰的神情，便向一邊歪去，斷氣了。

不過嚴彭猛地拎住他的衣領，順勢擋住了另兩把砍來的刀。而方俞安動作也極快，兩人的喉管同時被割開。

後面的幾個家仆一擁而上，卻被屍體堵了一下，錯失良機。兩方不相上下，即使都是三腳貓的不相上下，那差之毫厘也會決定勝負。

待家仆們再次舉刀時已經來不及了，狹窄的巷道讓他們施展不開，也遮擋住了視線。

殺人并非一件輕松的事，也是個體力活，何況嚴彭舊傷沒好又挂了點彩，此時更是只顧喘氣，說不出話來。

不久他忽然發現，一邊的方俞安臉色極差，一動未動。嚴彭忽地站起來：“殿下受傷了？”

嚴彭叫了他幾聲，他才回過神，有些茫然地搖搖頭。雖然與方俞安相處時間不長，但嚴彭覺得，他并不是一個會輕易如此的人。

他太過內斂，連偶爾的像是活潑的情緒還是被常安給氣的。這樣茫然……像是他兒時一樣。

“見笑了，”方俞安勉強一笑，“第一次動刀子殺人……”

嚴彭一愣，忽然心裏有些不是滋味。

就算方俞安表現得再鎮定老練，那也是在京裏，在官場上，這樣血氣的場面……似乎真的不太合适。

唉，只顧着自己，竟然忘了身邊這位還是個嬌客。嚴彭搖搖頭，自己怎麽還會有這樣的疏漏。

“殿下恕罪，是在下魯莽了。”

“不礙事，”方俞安強撐着站起來，“現在如何做，還去糧倉調糧麽？”

嚴彭一點頭：“無論如何，今日也需得調回去糧食，否則沅縣……只會變為另一個村道。”

兩人不敢耽擱，沒一會便到了糧倉，差不多搬空了大半這才帶人離開。

“你昨晚是不是做噩夢了？”已經看到沅縣的城牆了，方俞安忽然沒頭沒尾地問。

嚴彭一愣，随後猶豫道：“記得，記得不甚清楚……還沒多謝殿下這幾日……”

“無礙。”方俞安一擡手，随後斟酌再三，總算開口，“逝者已矣，你已經做得很好了，不必再覺得愧對于誰。”

嚴彭輕嘆一聲，昨晚的夢境亂作一團，但他依然清晰地記得，夢中的屍山活了過來，那些骨植與活屍似的人厲鬼一般來索命。

夢境不過是虛幻，醒了就罷了。但也并非全是虛無缥缈，還是帶着一些心事的。

“多謝殿下。”

“你的功夫誰與誰學的？”

“在下未中舉時常年在各處游學，不時會碰上些要命的情境，總得有一二防身之術。”

方俞安見他不願意說，也不再追問。他見嚴彭那一下捅穿家仆的喉管的一招，絕對不是恐懼至極的本能，而是預料好設計好的一招。

嚴彭上過戰場麽？不可能，商原一戰只有他和常安兩個孩子。他殺過人？為甚呢？

在方俞安眼裏，嚴彭堅信天無絕人之路，不到絕境不會走下下策。

為甚他那樣熟練，心中能夠一絲波瀾也沒有？

此後兩天，嚴彭通過各種手段威逼利誘，總算是讓沅縣所有的災民等到了州府的赈災糧。

“好在目下湖州災情基本平定，赈災款還算充裕，否則又是一樁麻煩事。”嚴彭不斷翻着文書，“教谕，州府情況如何？”

“對了，知府讓下官轉告嚴大人，此次沅縣一事他已如實上奏朝廷，抓獲的趙殊黨羽擇日押解入京定罪。”

言外之意，朝廷已經沒有再往下追查的意思了。

嚴彭與方俞安無奈地對視一眼，看來此次只是折斷了大樹的一根枝條。

好罷，路得一步一步走。

待處理好了赈災事宜，嚴彭便到了關押趙殊的地方。不過他懶得再去看他，只是翻了翻記錄贓款的賬冊。

“過幾日任百戶就要押解人犯入京了，此是功勞一件。”嚴彭蘸了蘸筆，“錦衣衛的兄弟們此次辛苦，趙殊這些年攢了不少好東西，你們有沒有中意的啊？”

雖然錦衣衛辦事自主性極高，但此來上有王爺下有禦史，即使這禦史剛上任不到兩個月，所以任百戶沒敢叫他們太放肆。

這下聽了嚴彭的話，頓時放下心，知道這是個上道的：“嘿嘿……為朝廷辦事，哪有中意不中意的！”

嚴彭一笑，刷地一下扯下一頁賬冊：“兄弟們辛苦，我便自作主張了，各位可別嫌少，畢竟裏面還有我的呢。”

任百戶哈哈一笑，表示理解。

沅縣縣裏倒沒遭到水患，只是治下已經不成樣子了。這重建，撫恤是一大筆錢，反正趙殊在沅縣也沒少亂收稅，正好此時還回去。雖然在嚴彭看來，這還得還不夠塞牙縫的。

一個沅縣不能耽誤太久，畢竟湖州東南西北加起來有三十二個縣，那麽多的事要辦。

“殿下還是先回州府罷，”嚴彭勸道，“這裏還不安定，若是再出變故，在下恐怕連自保都是問題了。”

方俞安不太高興：“你都難以自保了，還在這待着呢，我還怕甚？”

嚴彭直接給氣笑了：“殿下，您若是有甚閃失，你叫我們這一群人如何交待？索性誰都不用回京，直接在這謝罪就得了。”

方俞安眨眨眼：“我當真如此重要？”

“殿下，您這就是妄自菲薄了，”嚴彭輕笑一聲，“京裏或是各個州府，都翹首以待您能有一番作為呢。”

“你也是麽？”

“……嗯，在下亦如此。在下那些渾似空想的宏圖偉業，還要靠殿下賞識才能得以施展呢。所以殿下啊，可不好多冒險了。”

隔天，錦衣衛押解趙殊一夥人入京，方俞安便乖乖地跟着回了州府。

總算送走了這位，烏晟才敢悄悄地流進縣衙，這裏一下空曠了不少，他還有些不習慣。

“放心，知府和遲先生聯手，哪有解決不了的問題。”烏晟道，“幸好是湖州三十二縣，只有趙殊這麽個釘子，還叫你給碰上了。”

“趙殊是如何與京裏那些人有聯系的，中間通過誰聯系，其中又有多少人參與其中，你都查清了？”嚴彭把筆一放，“一看你就一無所獲！還敢在我這磨牙！”

烏晟一時語塞，良久才憤憤道：“我是好心幫你，你卻沒有半點感激之心？”

嚴彭簡單收拾了一下，好像要出去：“等你把這些都查清了，我一定好好感謝你，給你弄個八擡大轎錦衣還鄉都行。”

烏晟怪聲怪氣地哼哼兩聲：“我怕官府給我扔進大獄裏去！你去哪？”

嚴彭擺擺手，示意他趕緊去查那些事務。

然而嚴彭剛騎馬上了官道，迎面就看見了一個有些熟悉的身影。他迎着陽光認了半天，直到對方都走得很近了，他才恍然大悟道：“遲先生？您怎麽來了？”

遲畔的形象看起來與嚴彭不相上下，然而還是能看出來些文人的樣子。嚴彭與他快一年未見了，可驟然相見還是沒有多少陌生感。

“我聽說了趙殊的事，來看看，”遲畔輕笑，疲憊顯而易見，估計是急着趕路了，“而且你那位……同僚？實在是看不下去我了。”

應該是陳達了，嚴彭有些歉意一笑：“對不住啊遲先生，那位同僚可不歸我管。”

遲畔做官時就看不慣陳達這種人，以前還曉得收斂些，如今懶得端着，鄙夷的神情十分……呃，活靈活現。

“如今縣衙裏只有個教谕和烏晟，這會烏晟應該也出去了，先生去哪？”

遲畔一揮手，竟然有點指點江山的豪情：“你去哪，我跟着你走！”

嚴彭要去的是他見過的那個村子。

屍山已經爛得分不出個數，而且總那麽堆着，裏面還有害天花死的，誰也不敢保證再來一場大疫雪上加霜。于是無論是鄰縣來幫忙的還是沅縣本地的，都決定一把火燒了。

這也是無奈之舉，死了的就是死的，可活着的還要活着。

如今幸存的人總算是恢複了一些人的樣子，不像之前那麽駭人，只是身體不是很好。嚴彭特意為這裏多留了一些錢，用來聘郎中和采藥。

“現在錢款緊張，撫恤恐怕要拖一拖。”嚴彭的聲音很小，而且沒什麽底氣似的，“可憐了這些百姓……”

遲畔沒說什麽，只是用力拍了拍他的肩膀，可卻引得他倒吸一口涼氣。

“怎麽回事？”遲畔問道，“有傷？”

嚴彭一點頭，仿佛曉得遲畔要問甚一樣，立刻堵住他的話：“先生，有時候曉得的越多越不高興，您瞧湖州這大熱天，還是少為我上點火罷！”

遲畔撇撇嘴，撂下一句自作多情便上前查看村裏的重建了。

“原本有七十九戶，餓絕了六七戶，又逃難了兩戶，現在就剩下六十九戶了。”一個精壯漢子或許是剛推舉出來的村長，滿身汗水和了泥，“這多是身體不好的，能在入秋之前有個住處就好了，晚稻種不上了。”

“如何不種荷香稻？我見州府下面許多村子都種這個，而且收出來也很多。”

村長搖搖頭：“種過，可苗子不長，到最後全死了。”

遲畔有些疑惑，他在九池山種出來了，這才叫嚴彭在山下找些地方去試的，竟然也有種不出來的地方。

“那赈災糧可夠用？”

“夠的，只是……”村長的眉頭。依然皺得很緊，“恐怕官府要虧本了……”

嚴彭本來只是陪着遲畔聽着兩人問答，此時十分驚詫：“不容易啊，竟然還能有人在此時想到官府！”

村長腼腆一笑：“在下也是道聽途說，那趙殊實在不是東西！不曉得他的銀子能不能用到此處來，若是能，那可……”

“只能用一些，”嚴彭輕嘆一聲，“還是留少了，早知道該讓任百戶晚些進京的。”

村子雖然小，但這重建起來也是個麻煩事，何況這裏情況特殊，那村長沒一會就失陪了。

不過嚴彭和遲畔并非那種講究人，便各自開始到處看看，有沒有甚不對的。

然而嚴彭從臨時搭建起來的醫館裏出來時，又忽然想起什麽似的，突然折了回去。醫館中依舊忙碌，只是那個端藥的人，實在奇怪。

怎麽又是易容？嚴彭失笑，剛在那身份不明的商戶那裏見了，這怎麽還有？

不過那人似乎也注意到了他的目光，下意識地躲避着。

他越是躲，嚴彭越是覺得熟悉。最終他踱步到那姑娘旁邊：“十二，技術見長啊。”

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又是沒查錯別字的一天，這幾天靈感忽然枯竭，一下不曉得該咋寫了，質量再次下滑（可能還沒上來過）(益)