太平辭

第15章

京都到湖州大約有五天的路程，不過由于那位專門添堵的陳達，後續的赈災糧十天才送到。那時嚴彭已經把受災嚴重的湖州府北八州縣走完了。

“清點數目，按照之前敲定的份量分發到各州縣。”嚴彭拿着賬簿，臉上還帶着不知道從哪蹭的泥，看起來十分狼狽，“記住，一定維持住目下的秩序，不可因糧出了人命。”

幾個縣令紛紛稱是，便拿着各自的賬簿去清點糧食了。

陳達在方晏清那沒什麽實際的活，此來一見這雷厲風行的作風，有些不太适應，像只鹌鹑似的在一旁愣着。

“烏晟，你……”嚴彭一擡頭，才想起來烏晟到西九州縣那邊了，“啧，陳大人，你可否替在下去辦件事？”

陳達終于回過神來：“講罷，我盡力。”

這樣倨傲的态度，換作平時嚴彭一定眼睛都不眨就會換個人，可現在沒有可挑的，他只能咬着後槽牙：“九池山離湖州府不遠，那是遲畔先生隐居之地。如今湖州有難……”

“不行不行，”陳達早有準備，神神叨叨地搖頭晃腦，“遲畔已經致仕，如今不過一介白身，如何能擔當赈災大任？”

還真是來添堵的。嚴彭輕嘆一聲：“那好罷，聽陳大人的。”

陳達沒料到他竟然一下就妥協了，于是把頭揚得更高，恨不能用鼻孔看人。

“可現在人手不夠啊，在下待會還要到浏縣去視察情況呢。”嚴彭道，“不如這樣，陳大人替在下到西九州縣看看？那裏的堤壩無人看着，在下放心不下。”

此次水患西九州縣因為嚴彭在時整頓過水系，所以此次只需要加固清理一下，是個閑差。

陳達眼珠一轉，又想起方晏清的囑咐，頓時拒絕：“那可不行，本大人來此是為視察民生疾苦，怎可去讨清閑差享樂呢？”

這可是你說的。嚴彭一笑：“好，陳大人高義，那便随在下一道去浏縣罷！”

嚴彭走出州府，竟然看到烏晟迎面而來，趕緊迎了上去：“你不是在西九州縣麽，如何回這來了？”

“回來看看，”烏晟掃了一眼陳達，“這什麽人？有用麽？”

嚴彭一擡手，止住他的話，随後低聲道：“專給我找麻煩的，躲不過。正好你回來了，幫我辦件事。到九池山把遲畔先生找下來，我一個人肯定忙不過來。”

烏晟一點頭：“對了，知府大人要從南七州縣回來了，他傳信，叫你安心往東。”

嚴彭一點頭，便帶着陳達匆匆走了。

誰說方俞安羽翼未豐，這天底下不肯依附方晏清的人那麽多，哪個差了？嚴彭一笑，見幾個縣令基本清點完了糧食，便飛身上馬：“異才，我随你到浏縣看看！”

人群中應了一聲，然而陳達沒見到人。直到段傑都走到他面前了，他才看清，那個很像流民或者長工的人，正是浏縣縣令。

“浏縣受災嚴重，陳大人特來視察。”嚴彭将水壺遞給段傑，“動作快些，否則待會天要黑了。”

段傑是真渴了，滿滿一壺水喝了個幹淨，末了毫不講究地一抹嘴：“糧食已經先行運去了，不必擔心。我把賬簿和流水留下，馬上就走！”

赈災糧停在城外，一個時辰前還是望不到頭的糧食，這會已經寥寥無幾了。

“糧食雖說運過去了，可只能解一時之急，赈災款才是最有用處的啊。”段傑輕嘆一聲感慨道，“唉！天地不仁，竟降此大災……”

“噓！”嚴彭一擡手，“這話你也就與我說說，若叫後面那位聽見了，非幾本奏折給我參到儋州去！你放心，赈災款的事京裏有專人在辦，不會耽誤的。”

段傑看了一眼後面正心驚膽戰騎着馬的陳達，又看了看嚴彭：“怎麽，你來得如此憋屈？還得人監視着？”

鑒于段傑一直在湖州，估計京裏的事沒聽說多少，嚴彭也就沒多解釋。

兩個人自三年前就認識了，由于嚴彭并沒有在州府裏好好待過幾天，經常往縣裏跑，所以除了知府，他最熟悉的就是這些個縣令。

與知府熟悉，是因為其人與嶺南幫有些往來，各取所需，利益關系。可與這些縣令，就是單純的志同道合了。

奇怪的是，嚴彭是他們中最年輕的，可現在隐隐有了些帶頭的勢頭。

一行人一路快馬加鞭，總算在天色擦黑時到了浏縣。

“天太晚了，先歇下罷。”段傑道，“明日再說別的。”

陳達正有此意，他覺得自己把這一輩子需要騎馬的路程走完了。

然而嚴彭擺擺手：“我适才見着炊煙了，異才再陪我到災民那裏看看罷。”

陳達一驚：“不可不可，那些災民若是暴亂起來，你我身邊又沒有侍衛，可如何收場？”

嚴彭與段傑對視一眼，像沒聽懂他說話一樣迷茫，随後笑出聲來。

“陳大人若是怕暴亂呢，就在館驿暫歇罷，我與玉聲不怕！我們平亂去！”段傑爽朗大笑。

陳達心裏打怵，猶豫再三，最終還是跟上了兩人。

“你別總玉聲玉聲的叫，”嚴彭走在前面，低聲與段傑道，“否則讓那位聽去了，參我一本結黨營私，我可就又得回這來與你做伴了。”

段傑一昂頭：“嚴玉聲還怕參？你不是自诩身正麽？”

嚴彭無奈苦笑：“在京裏，這影子斜不斜，可不是我能說了算的。”

災民在一處高地上的赈濟堂裏，這地方和京郊吳縣的一樣，不過看起來規整多了。

但是落在陳達眼裏，這就是個随時都可能塌的陷阱，看見它腿肚子就轉筋，于是終于忍無可忍地停下了，不再跟着嚴彭。

段傑應該是天天都來，那些災民看起來與他十分相熟，見他進來，還殷切地端起碗邀他一同吃飯。

段傑一一推辭，又問了不少情況，最後才勉強放心地對嚴彭道：“這災，應當算是赈下了罷。”

“人定勝天，異才盡心盡力，哪有過不去的坎。”嚴彭笑道，“只是這樣好的事落在旁人眼裏，恐怕就是你組織災民，欲發暴動了。”

說完，他一下就看見了畏縮在門外的陳達，把對方看得一激靈。

段傑知道他什麽意思，可巋然不動：“我堂堂正正，赈災救民，向來問心無愧！個八小人蝼蟻無論如何曲解我，可只要百姓安居，他們不過是徒勞而已！”

他聲音很小，沒讓旁人聽見，可語氣卻十分堅定。嚴彭笑了笑：“如今像異才這樣的直臣可不多了，可惜朝中風氣如此，你恐怕要在此處守一輩子了。”

“難道我非要去京裏才能一展抱負麽？”段傑輕笑，“京裏魚龍混雜，我怕是在其中一天也熬不過。湖州很好，能保一處百姓，将來在史書上有個列傳，也算不枉此生。”

嚴彭點點頭：“異才一點也沒變。”

浏縣的水并未完全退下去，不過這些天段傑一直組織人疏渠洩水，已經露出了些高地。只是房屋的損毀實在太過嚴重，幾乎找不到完好的住處。

嚴彭并未在浏縣久留，一是受災的縣太多，如果他想一個一個看過，那麽就得快點。二是……他不能讓陳達白跟着，總得讓他付出代價。

“湖州災情還算好的，聽折江府那邊來的流民說，折江泛濫，淹得不剩什麽了。”嚴彭這話是對陳達說的，結果一轉頭，他早就癱坐在路邊不肯走了。

嚴彭走過去，壞笑道：“陳大人，如何這就不走了？咱們還有兩個縣沒去呢。事不宜遲，待會便動身。”

陳達險些一口氣沒上來：“你，你不吃午膳的嗎？！本大人上一頓飽飯，還是兩天前在……啧，在那個縣裏吃的。”

“這不是正要吃呢麽，”嚴彭順手掏出兩塊硬得硌牙的幹糧，“陳大人，快些吃罷，待會還要趕路呢。”

陳達已經要翻白眼了，這些天非但沒找着嚴彭的錯處，自己反倒要累到見先帝了。

“或者這樣，陳大人在此暫歇，在下獨自去剩下的兩個縣。”

陳達終于是敗給了疲憊：“你可先行，本大人歇好了，自去州府等你。”

嚴彭是真的說走就走，陳達話音剛落，他便快步離去了，沒一會陳達就看見了官道上他的身影。

這……這什麽人啊！鐵打的嗎？！

嚴彭走在半路，天忽然陰了下來，看起來又是一場大雨。這前不着村後不着店的，他也沒處躲，只得讓馬跑得更快些。

然而天不遂人願，嚴彭才堪堪看見一個村子的影子，豆大的雨點就噼裏啪啦地拍了下來，勢頭非常迅猛。

無法，嚴彭只能頂着大雨，總算是到了村子，找了一處棚子避雨。

這雨下得很大，不過好在這裏地勢高，估計暫時淹不到這裏。嚴彭渾身都濕透了，涼風一吹頓時打了幾個噴嚏。

好在他身後的門忽然吱呀一聲打開了：“這位小兄弟，你到哪裏去啊？”

開門的是個婦人，懷裏還抱着個孩子，嚴彭一笑：“我到沅縣去，只是這雨來得不巧，只好在這裏躲一陣。”

婦人沖他招招手：“那你快進來罷，這雨一時也停不了。快進來快進來！”

屋子雖破，但好在看起來足夠結實，也沒有漏雨的地方。嚴彭環顧一圈，忽然問：“夫人，您丈夫呢？只有您一個人？”

婦人打開一個木頭箱子，從裏面拿了些幹淨衣服：“我們家的聽說西九州縣募集民工修築堤壩，到那邊去了。今年的雨下得太大，田裏的苗子只收了一茬，家裏還有這麽多張嘴呢，得想辦法糊口啊……”

外面的雨越下越大，只是一會的工夫，就已經晨昏不辨了。

“小兄弟，這雨停不了了，你今晚就在此住下罷。”婦人道，“這是我們家那人的衣服，你且穿着，別着涼。”

嚴彭連忙謝過，換好後便久久地看着窗外。

“小兄弟，你到沅縣做甚？”

“實不相瞞，我是朝廷派來赈災的，自然要每處都走一走。”

然而婦人一聽官員二字，臉上的笑容一僵，随後慢慢地有些驚恐。嚴彭有些奇怪：“怎麽，沅縣的災情如此嚴重麽？”

婦人有兩個孩子，大兒子已經能幹活了，此時剛把屋裏收拾好：“官爺，沅縣都不能待人啦！你還是別去了，容易被吃了！”

婦人臉色一白，一巴掌拍在他後背上：“就你長嘴了！官爺，別聽孩子瞎說……”

嚴彭有些疑惑，便出言問：“怎麽，不是說東八州縣已經把災民安頓好了麽？沅縣如何？”

婦人怯生生地看了一眼窗外，支使大兒子關上窗戶，又把裏屋的門關上，不讓公婆聽見。最後他把懷裏的孩子讓大兒子抱着，到裏屋去。

嚴彭心裏有了個猜測，東八州縣的災情恐怕不像簡報上那樣好。

“官爺既然問起，那我也就說了。”婦人下了極大的決心似的，“我們這裏不歸沅縣管，但離得近，也曉得個差不多。”

“适才聽令郎的意思，那邊已經鬧饑荒了？”

婦人點點頭：“官爺啊，那何止是饑荒！兩天前老大鬧着要出去走，正好婆婆需得抓藥，我便帶着他去了沅縣。結果，結果……”

婦人像是想起了什麽不堪入目的畫面，竟然幹嘔起來，良久才緩過來：“那地方已經不是人待的了，好幾個村子都空了。那些走了的人，連口棺材也撈不到，就那麽扔在那……”

“那縣裏呢，沒有人管麽？”

婦人搖搖頭：“我本來想帶着老大到縣裏，結果走到路上被衙門的人攔下，說是近來要有朝廷的大官到此……您就是那個官爺對不對？”

嚴彭也不确定自己是不是，畢竟京裏管赈災款欽差的還沒到呢。

“那常平倉呢，”嚴彭盡量克制住自己的聲音不顫抖，“這麽大的饑荒，總該有常平倉的人來管罷？”

“此事我亦是聽說，不曉得真假。”婦人道，“據說沅縣的常平倉……是空的。否則不能到現在了也沒開過。”

那一刻，嚴彭不得不咬破自己的舌尖來克制破口大罵的沖動。

“好……”嚴彭沉默片刻，開口道，“多謝夫人。對了，去沅縣有幾條路？”

“官道的話，只有州府到沅縣一條路能走。但小道很多，都是采藥的走出來的，又險又隐蔽……”婦人道，“官爺若是去沅縣，可順着我們的村道走，沒有岔路，這是我們到那邊去的路，好走。”

原來是這樣，嚴彭怒極反笑，将縣裏裝扮得漂漂亮亮，等朝廷的人一走就萬事大吉。好一個瞞天過海！

“官爺，我……我覺得您和那群貪官不一樣，所以把這些說給您。”婦人又道，“我妹妹前些年嫁到沅縣去了，日子過得苦。就算，就算是為了我妹妹，我今天也一定要與您講！您一定，一定要為他們主持公道啊！”

嚴彭只是一點頭，沒再說什麽，然而婦人卻莫名安心下來，好像有些人僅僅是一個點頭，就會說到做到一樣。

“多謝夫人告知，否則我還被蒙在鼓裏，和他們一起共看太平盛世呢！”嚴彭這句話幾乎是從嗓子裏擠出來的，“事不宜遲，我現在便去！”

窗外的雨小了一些，但山間起了風，直能把人吹個透心涼。婦人沒想到他說走就走，忙追了出去：“官爺！官爺！”

“多謝夫人款待，冗務在身，來日再償！”

後四個字被嚴彭扔在了雨裏，沒過片刻，他便騎馬消失在了村道盡頭。

婦人說的村道好走，可能只是對于山路而言，反正嚴彭目下是沒覺得這裏好走。

雨終于停了，雲彩四散而去，下午的日頭立刻挂上來炙烤着這片土地。

嚴彭繼續馬不停蹄地趕路，恨不能一下飛到沅縣，但心裏還抱着一點點希望。赈災糧已經下發了，或許情況能有所改善。

然而他那一點希冀很快落空。

在山間走了不知多久，嚴彭看見了又一個村子。不知道是不是他的錯覺，他總覺得這裏泛着一股死氣。

然而越走近，這種感覺越明顯，連馬都不敢嘶鳴，像是怕驚擾到什麽。嚴彭的手死死握着缰繩，指尖一片冰涼，好像他渾身的血液都被凍住了。

直到他在村道上，看見了一具白森森的骨植，才明白這死氣從何而來。

嚴彭有些眩暈，連忙下馬，一時間竟然沒有去看那具骨植的勇氣。山間十分寂靜……或許是死寂，竟然連一聲鳥鳴都聽不見。

有風吹過，繁盛的樹葉彼此沙沙地交談了一番，像是無數魂魄在耳邊竊竊私語。

片刻，嚴彭終于邁開腿走到骨植旁，然而還不等他細看，就發現了別的。

一副骨植，怎麽可能有七條胳膊？

嚴彭視線一滑，果然，那旁邊還濕潤的泥地上，赫然擺着另一副還沒爛淨的骨植，看上去好像還是個孩子。

緊接着，嚴彭猛地站起來，适才他并沒有仔細看，此時觀察才發現……這裏已經不是一片土地了，而是一塊墳場。

一個可怕的念頭驟然浮現，他腳下踩着的，恐怕是爛掉的血肉。

山間的死寂幾乎能壓死人，嚴彭深吸一口氣，可鼻翼四處缭繞的，都是淡淡的血氣。

嚴彭摳破了手心，疼痛讓他清醒了一些。他牽着馬，壯着膽子繼續往村子裏走。

然而越走越是心驚。

村口的赈濟堂已經塌了，留下的院子并未堆放着木料，而是已經分不出個數的屍身。

那些屍身有的已經爛淨了，只剩下一具殘缺不全的骨植，而有的仍帶着血肉，像是一塊血肉模糊的招魂幡。

屍山擺在這，周圍嗡嗡地飛着蒼蠅大快朵頤，那些東西不會在意，只曉得吃飽便好。

原來，人活得連蒼蠅都不如。

這就是所謂的，災情已經平定。

忽然，嚴彭聽見了腳步聲。

在這種地方還有活人？不……那活下來的，還是人麽？

不大會，從屍山後面繞出來了幾個影子。那些……姑且算是人，動作僵硬，骨瘦如柴，衣不遮體，連行走都成了最困難的事。

然而這一群活屍一樣的人，在看見不一樣的活物時卻忽然兩眼放光，全部的活氣都注在了深陷的眼窩裏，亮得吓人。

現在這些人已經不再是人了，而是一個念頭的傀儡，飽腹成了唯一的目的。

沒過一會，屍山後面又走出或是爬出更多的人來，他們活屍一樣，眼睛裏燒着鬼火，看着外來的活物。

嚴彭不知道這裏到底有多少人，他也沒有勇氣再去查看，他所有的想法都被眼前的景象凍住了。

他見過饑荒，見過疫病，見過戰場，見過屍山……然而當這樣的慘劇再次降臨到人間，到他面前時，他還是會害怕。

人間如此，地獄何殊？！

陽光很快隐藏到高山之後，這裏又成了晦暗不可觸碰的膿瘡。

然而此時，村道上似乎來了另一隊人。他們是從沅縣方向來的，走得很慢，後面還帶着什麽東西。

嚴彭牽馬走到一邊，坐在已經坍塌的房子的牆邊，這才發現自己渾身都是冷汗。

而他的腳底，是一個已經散了的草人，本來是挂在門楣上辟邪驅病的。

片刻，那隊人吵嚷着來了。

嚴彭看見，他們拖着幾輛板車，板車上堆疊着橫七豎八的屍體。其中有一些身上滿是膿瘡，應該是得了天花而死。

“這種破爛差事，只有我們來做啰！”一個衙役模樣的人一邊将板車對着屍山，“人都死光了，否則老子才不來呢……兄弟們，快些啊！看着還要下雨呢！”

板車将屍體倒進屍山，那群活屍一樣的人立刻一擁而上，不分好壞地竟然開始争相食之！

力氣尚存者，還能争搶到一些腐肉，而那些力衰者，只能勉強跟在後面。有的站不穩，便被身後的衆人踩踏在腳下，雖然那些腳步已經沒甚力度，可還是被活活踩死！

那群衙役，那群衙役事不關己，甚至不願多看一眼，匆匆離去了。

也是，這樣的慘劇誰願意多看呢？

活着的人尚可憑着一口腐肉繼續茍活，而那些被活活踩到連皮囊都脫骨致死的，不知道是幸還是不幸。

如果真的有甚莫須有的黃泉幽冥，不知道他們還有沒有勇氣再托生成人。

嚴彭不再多看，他頭也不回地一路尾随那群衙役去了沅縣。

“诶！做甚的！”臨近縣裏，守着路口的衙役越來越多，終于攔下了嚴彭，“京裏來的欽差已經到了此地，爾等災民一邊兒等着去！”

“哦，欽差來了，”嚴彭總算是松了口氣，終于來了個明白人，“那我更得進去了。”

兩個衙役面面相觑，随後刷地一下抽刀：“不知死活的東西！還敢和老子叫板？！”

嚴彭的形象稱不上是體面，身上還是在村子裏管那婦人借來的衣物，灰頭土臉的，頭發上黏着片枯葉，看上去确實是逃荒而來。

“好罷，既然如此，我把這個給你們。”嚴彭把揣了一路的官印放到衙役手上，“去問問你們縣令，我能否進縣裏。”

官印這東西太顯眼了，就算百姓不認識，整日跟在縣令身邊的衙役總是認識的。于是兩個衙役在看見官印的那一刻臉色就變了。

不過其中一個是有膽量的，囑咐同伴看好嚴彭，自己揣着官印便跑進了縣裏。

這會，縣令趙殊正陪着管赈災款的欽差說話。

“本王見沅縣治下似乎十分平靜，災民安置也很妥當。”方俞安看了看杯裏的茶葉，似乎還是今年市面上很貴的一種，“等另一份官印一到，我們二人合叩一章，赈災款便可撥給你們了。”

趙殊十分感恩，當即離座：“多謝王爺！”

“想來你還有事要忙，”方俞安瞥見了門口猶豫的衙役，“那本王便告辭了，多謝趙縣令款待。”

趙殊恭恭敬敬地把人送到館驿門口，這才回頭問那衙役：“何事？”

“大人，您看這個……”

趙殊看着官印頓時一驚：“哪來的？！”

“一個，一個逃荒來的人，把這個給我，讓我來問大人，他能不能進縣裏……”

趙殊臉色十分難看，他們可能……把朝廷派下來視察的，給堵在縣外了。

“他從何處來的？”

“像是，像是村道……”

村道來的，意味着……他已經看過了真正的災民安置處。

趙殊一時竟說不出話來，良久才下定決心似的：“此事不要告知別人，我親自去看看。你把這官印收好，若走投無路，我們就自己動手來撥赈災款！”

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越熱越想出去玩，然後每次跨越火焰山到達目的地都是一身汗，,,^,,

真的巨熱，就算現在打字也是滿手心的汗(益)

這幾天忙起來了，視情況而更叭