太平辭

第13章

都說一年有四季，但對于這座京都來說卻并非如此。被前朝文人墨客大寫特寫的春愁，到了如今全都是滿天的飛沙與塵埃。

刮着刮着，天就被刮熱了。忽然有一天，門口的老柳樹抽了芽，道旁的野草開了花，滿城的花香不知道是從哪來的，或許低頭才能找到。

這時候人們才感慨一句，原來是夏天到了。

不過或許春困這一詞來的不是全無道理，方俞安恹恹地睜開眼，不知不覺，他已經快在這桌案上睡半天了。

今天如何這麽安靜？方俞安站起身，這太不合理了。按理說就算朝中沒甚大事，常安也得借着閑暇來他這攪和一番，怎麽可能沉寂如此之久。

院子裏也相當安靜，偶爾有幾聲鳥鳴，還有微風過時的聲音。方俞安有些不适應，有些僵硬地走了一圈，眉頭驟然舒展開來。

啊，這夢寐以求的生活。

睜開眼便是青蔥的春草與楊柳新綠，沒有人聲喧嚣，沒有諸事挂心。小徑紅稀，萬物峥嵘。

此時早已過了衙門下值的時候，平日裏是最鬧騰的時辰，可今天卻格外安靜。方俞安嘴角挂着笑，坐在院子裏的石階上，偶爾夏日酷暑難耐，晚間他就坐在這裏納涼。

這場景太過美好，以至于吉祥都舍不得進來，在廊道那裏站了許久。

直到方俞安覺察後面有人，轉頭發現了他，才把他叫過來。

“王爺，這是剛才常鎮撫托人送回來的。”吉祥把一個紙包遞過去。

方俞安接過，裏面是楊芳齋的點心。

“他怎麽跑那麽遠去了，”方俞安拍拍石階一邊的空地，“坐這，你也嘗一塊。”

吉祥有些扭捏：“王爺，您，您坐着……”

方俞安失笑：“聽嚴玉聲說，你以前是在高瑞家裏服侍的？”

吉祥點點頭，随後又想起嚴彭的語法三章，立刻搖頭。

“哈哈……”方俞安把他拉到旁邊坐下，“既然他都和我說了，你就別講究甚約法三章了，那是對外人的，我也是外人嗎？”

吉祥搖搖頭，又道：“我以前在高瑞家裏，只是灑掃打更，有時候還幫他們出去采買。”

“你多大了？”

“十三。”

“嗯……那咱們倆差不多，我十二歲的時候也被人趕到這來了。”

吉祥十分驚訝：“你不是王爺嗎？誰敢來趕你啊！”

方俞安笑笑：“那時候不一樣，等以後有機會，我慢慢給你講……嘗一塊。”

吉祥有些猶豫地接過雪白的點心，總覺得這個人不像是自己主子，像是自己兄長，像是阿顏姐姐對自己那樣。

嗯，嚴彭與他英雄所見略同。

兩個人聊得正歡，完全沒注意到背後多了兩個人。

鄒季峰是個幹練人，向來是不太在意這些小事的，可此時不知怎麽的，竟然耐着性子聽着一個王爺和一個下人聊了許久，還聽進去了！

末了他輕聲對嚴彭道：“這王府裏，天天就幹這事啊……別怪我說話難聽，怪不得他如此勢弱呢。”

嚴彭笑呵呵地點點頭：“比這好玩的你還沒看見呢。”

鄒季峰：“……啧，玉聲，你真需得注意些！如此散漫，如何辦事？”

“嗯，那師兄今天來做甚了？”

“……和你一起來說正事，行了吧？”

嚴彭眼角一彎：“對嘛，你瞧，正事不就來了。”

鄒季峰愈發覺得，嚴彭當初站錯了隊。

本該負責通報的吉祥正坐在石階上和主子相談甚歡，所以嚴彭和鄒季峰只能失禮地自己進來，前者還不忘吓方俞安一跳，結束了兩個人的談天說地。

“殿下啊，你這王府是明天就要關門大吉各奔前程了？”嚴彭看着淩亂的書房，心中一陣疲憊，“我和師兄一路走過來，連個人影都沒看見。”

方俞安看出他的嫌棄，于是很随意地收拾了一下，讓這屋子看起來沒那麽混亂：“這下行了麽嚴大人？府裏兩個管賬的，一個吉祥，幾個看家護院的還經常被小長安要走……你想看見誰？”

鄒季峰由于初來乍到，十分天真地發問：“府兵呢？”

方俞安與嚴彭對視一眼，兩人同時笑出聲來。

哦，這位殿下目前還靠禁軍接濟呢，暫時供養不起府兵。

“鄒府尹親自來了，想是有大事？”

鄒季峰連忙撿起了自己碎了一地的使命：“沒錯，近來京裏出了不少胡人鬧事的案子。雖說每一件都不複雜，可這一多起來，也叫人頭疼不已。”

嚴彭點頭：“長安是不是今天一整天都沒來了？殿下不适應了罷？”

“如此嚴重麽？”方俞安一皺眉，“胡人都銷聲匿跡多久了，如何在京裏還能掀起這麽大的波浪？”

鄒季峰搖頭：“這就是殿下錯了，胡人從未銷聲匿跡或是偃旗息鼓，相反，北寒關外一點也不太平。胡人只是大周對那邊臣屬的一個稱謂罷了，他們內部分裂嚴重，是到最近才有些一統的架勢。”

“這我曉得，”方俞安道，“齊家在北寒關還沒換防。不過也沒聽說他們在京裏有甚動作。”

“有時候，不需要太多人，他們就能把水攪混。”嚴彭道，“殿下，可還記得景平元年一場案子麽？”

方俞安一挑眉：“你說……白家？”

“景平元年，高瑞與其父上疏十大罪狀，冠以謀反，告發內閣首輔白治珩與胡人私相授受暗中勾結，”嚴彭的聲音很輕，“以此讓剛剛登基的陛下下旨夷三族。同時，錦衣衛指揮使趙天明與禁軍統領莫哲奔赴北原，清繳白家軍。”

“十三年前的舊事了，和如今有甚關系？”方俞安實在不想明天聽到禦史彈劾他在府中妄議叛臣，趕緊打斷了他。

嚴彭擡眼正對上他的目光，竟把他看出了一身的冷汗：“殿下沒聽清麽，當年白閣老，可是與胡人串通的。”

“這些胡人一直在京裏，鑒于和白家撇清了關系，我們也不好做甚。”鄒季峰補充道，“幾任京兆府尹一直盯着他們的動向，生怕出什麽事，結果這彩頭愣是交到我手上了！”

十三年了，就是胡人藏的羊肉幹也得長毛了，他們如今這麽折騰，是要做甚呢？

“啧，我有個想法……”方俞安道，“會不會是，他們又找到了什麽新的主子？”

鄒季峰點點頭：“我和玉聲都是這麽想的，否則無風起浪過于反常了。”

“幾起案子都沒甚特別的，只是有一點，”嚴彭道，“打架鬥毆的起因。往往是胡人露出了自己非常好辨認的胡人的特征，兩廂争執才起了沖突。”

這話乍一聽倒還好，可仔細品就不對了。

“胡人在此地向來逆來順受，這是哪位勇士，竟然還能當街争辯？”方俞安看向嚴彭，“這是甚征兆？他們覺得自己休養生息好了，又要南下了？”

中原，對于胡人來說，像是他們神話中的卓爾木神境一樣，誘惑力太大。

景平五年商原一戰，雖然看上去胡人馬上要成功霸占中原了，但正所謂登高易跌重，失敗後損失也是不可估量的。

才過去七年而已，他們真的那麽快就好了傷疤忘了疼麽？

“此事固然值得注意，不過目下來看也無甚要緊的，殿下可寬心。”鄒季峰安慰道，“京兆府職責所在，不會捅婁子的。”

出了王府，鄒季峰才輕嘆一聲，可沒說什麽。嚴彭知道他這師兄心裏有事，也沒打擾，就這麽一路要走回鄒季峰家了，他也沒說什麽。

“師兄，你這唉聲嘆氣一路了，”嚴彭問道，“什麽事能讓你如此挂心？”

“這話只好同你說……”鄒季峰的聲音壓得很低，“當年的白家……何止是惋惜二字啊！你聰慧，不必我多說甚，心裏有數便好。”

嚴彭失笑：“師兄，人家白閣老給當今陛下當了二十多年侍講。你再看我，哪裏和那位相像了？”

鄒季峰瞪了他一眼：“你明知道我說的不是這個！我不是你兄弟也不是你長輩，你的事我不可能多管。但你得曉得，嶺南幫什麽地方，白家的地方！你不怕一朝反噬，把你身邊這些人全拖下水？”

“師兄認為白家真的是逆臣？”

“我認不認為有甚用！”鄒季峰咬牙切齒，“說句大逆不道的，除非是一朝改朝換代，否則白家就永遠是禁忌！”

嚴彭默不作聲，鄒季峰則嘆了口氣：“這話我不是第一次與你說了，嶺南幫确實好用，但你依着烏晟又能在其中掌控多少？利劍傷人，也可傷己啊！”

“多謝師兄的好心，我曉得了，心裏有數。”

鄒季峰有些無奈：“好罷，你也該加冠立身了，你曉得就好。”

鄒季峰這麽說，嚴彭才想起來，自己今年已經二十歲了。

按照古人的說法，二十弱冠，就該是個頂天立地的人了，獨自在天地間闖蕩。然而不知道為什麽，嚴彭有瞬間的恍惚。

可能是離家太早，也可能是性格使然，嚴彭無論到哪都不是讓人太惦念，至少了解他的人都會如此想。就連常安在湖州時，也隐隐把他當成一棵大樹了。

能這麽磨叨他的人，除了師父，也就是這個碎嘴子師兄了。

不過鄒季峰有一句話嚴彭聽進去了，一朝反噬，他身邊的人沒準也得跟着遭殃。

看來還是要做些事，免得給人可乘之機。嚴彭一邊想着，一邊趁着天還沒黑，向北客來那邊走去。

然而出人意料的是，劉輕水和十二竟然都不在，他又去找烏晟，竟然也不知所蹤。

末了，他在已經打烊的摘星樓前沉思片刻，總覺得這不是個好兆頭。

他知道的，嶺南幫在京裏只有這麽幾個據點，別的大多數是中轉，就算被人查出來，也只是普通百姓而已。如今幾個重要的地方竟然一個人也沒有，一定是出事了。

嚴彭心事重重地回了家，破天荒的失眠了。

于是他第二天盯着濃重的黑眼圈來到京兆府時，立刻把鄒季峰吓了一跳：“玉聲，你……你別多想，我就是……”

嚴彭擺擺手：“沒有的事，我要是因為你的話就睡不着覺，現在早去熬夜枭了。”

鄒季峰：“……”

嚴彭回到自己的值房，桌案上依然堆疊着很多卷宗，他只是稍整饬了一下，便開始一卷一卷地讀。

如果沒有什麽案子，嚴彭會在這裏坐上一整天，直到打更的把他叫起來。不過現在不一樣了，他偶爾餓肚子的時候會到方俞安那蹭飯，也算有了個歸處。

“大人——大人——”付正越的兩條腿像是專為跑而生，嚴彭也只見過他快步走，這年輕人好像總急着去做甚，“大人，有人報案！”

嚴彭應了一聲，眼睛卻還黏在卷宗上。

付正越沒管他漠然的态度，繼續上氣不接下氣地叨叨：“是在京郊有一起抛屍的案子，屍體死狀凄慘……您……”

嚴彭猛地擡起頭：“什麽死狀？”

付正越面露難色：“那個……大人，您要不自己去看看罷……”

京郊吳縣，是嚴彭的老家，不過他七歲就搬離去宛縣了，對這裏并不熟悉。

抛屍的宅院就那麽大喇喇地擺着，也沒人來管管。不過好像也不用如何管，現下地裏開始忙乎了，縣裏白日也沒幾個人。

報案的是縣裏一個老酒鬼，他妻兒在他年輕時就棄他而去了，現在只有他孤身一人在縣裏游蕩。按付正越的說法，他哪天死了，連草席都不必卷，過幾天就會多一堆酒糟。

付正越是個內斂人，雖然辦事風風火火，但一般不會如此評價一個陌生人。

不過正事要緊，嚴彭叫人看守着宅子，便帶着付正越走了進去。

雖然已經有了準備，然而那屍體……或許還可以叫屍體，忽地一下闖進幾個人的視線時，嚴彭還是聽見了幾聲幹嘔。

殺人者像是與死者有深仇大恨一般，屍體的面目已經看不出個數了，一片血肉模糊，連頭骨都凹陷進去，就是一團肉泥。

而屍體的四肢孤零零地與主人分別，像是某種祭祀儀式一樣在四周擺着。屍體被開膛破肚，裏面的內髒不知所蹤，只留下了一地幹涸的血跡。

屍體上僅剩的肋骨像是殘破的旌旗，上面還挂着血肉，七支八翹地立在那。

付正越覺得腿肚子有些轉筋，又看了看嚴彭大步上前，只好深吸一口血腥未散的氣，跟了上去。

“這，這不會是猛獸咬的罷……”付正越不由自主地壓低了聲音，生怕驚擾了什麽。

嚴彭失笑，這種場合他也笑得出來：“什麽猛獸能吃得如此幹淨？是人為，你瞧，這剩下的殘骸上連個牙印都沒有，反倒是像刀劃開的。而且這四肢可是好肉，野獸為何不吃，只在這擺着？”

付正越慶幸自己還沒吃飯，否則現在早該吐得一片狼藉了。

“才過去三年，就又做起老營生了……”嚴彭從殘骸裏找出了些衣物的碎片，“這群人未免太猖狂了。”

“什……什麽？”

嚴彭看起來一切如常，只是臉色更蒼白些：“前些年的舊案了，你不曉得也正常。自延元四十年起，幾乎每隔一段時間就會出一起這樣的案子。”

付正越一時連害怕惡心都忘了，只是愣愣地看着嚴彭。

“案子手法兇殘，而死者大多面目不清，至今一個也沒能認屍。”嚴彭起身，環顧了一下這搖搖欲墜的院子，“不過景平五年一直到今天，算上這個，只出過兩起。”

這裏實在是沒甚好看的，這院子雖然寬敞，看着好像能容下好多人，可實際破敗不堪，估計人住進來，隔天就得塌。

付正越指揮着京兆府的人收屍清理現場，又把最開始報案的老酒鬼帶進來：“你是如何發現的？”

老酒鬼據說姓鄭，縣裏的人都曉得他的德行，平時老鄭老鄭的叫，其實心裏巴不得他明天就收拾鋪蓋走人。

老鄭怯生生地看了一眼兩人：“我……我沒處睡了，曉得這裏沒人住，誰知道……”

“這事我若管了，算是越俎代庖，不過我還是多問一句，”嚴彭道，“老人家，你妻子兒女棄你而去了？這麽多年一點消息沒有？”

老鄭搖搖頭：“那婆娘生得漂亮，說不準找哪個男人又嫁了。雖然帶着我的兒女，但是也不影響甚罷……”

“大人，剛剛有人來，說吳縣的縣令因病謝客了，估計這事……就得您管。”付正越從外面走進來，附在他耳邊輕聲道。

嚴彭一點頭，繼續問：“老人家，別怪我未提醒過你。雖然我大周民風開放，但還未到放肆的地步。好了，這案子與之前的卷宗合并罷，十多年了也沒查出兇手，我們不必着急。”

吳縣裏京都不遠不近，等嚴彭他們善後畢，再啓程回去，估計也趕不上城門關之前了。于是嚴彭帶着付正越，在縣裏像遛彎一樣走着，看起來是在找一處落腳之地。

這時候日頭已經偏西，可從地裏回來的農戶卻是寥寥，他們都想趁着天還亮着再多耕片刻。

由于老鄭是晌午前報的案，所以大多數人看起來并不曉得此事，依然該幹嘛幹嘛。付正越很少有這樣散步的時候，所以看着街上人來人往，有些局促。

“任旌，帶錢了沒有？”嚴彭站在一家茶館門口問付正越。

付正越迷茫地點點頭。

“那就好，走罷，今日你結賬。”

茶館裏聚着些剛剛從地裏或者京裏店鋪回來的人，嚴彭找了個角落，要了兩壺茶，好像并沒有下一步動作。

“大人……咱們在這，做甚啊？”付正越壯着膽子問。

嚴彭給兩個人分別斟上了茶：“你不是不了解這些案子麽，如今帶你見識一下。延元四十年，就是在這裏出了第一起案子。”

他們旁桌是一個一身泥濘的農戶，聞言轉過頭，拱了拱手：“二位……是京裏來的罷？說的是甚案子？”

“诶！我可聽說了！”門口一個擔貨郎模樣的人耳朵尖，“白日時候，老鄭報了案，說是赈濟堂有抛屍，和延元四十年的一模一樣！”

這一下可引起了不少騷動，整個茶館裏的人都開始讨論起此事。付正越一時好奇，湊上去問道：“老哥，延元四十年到底出了甚案子？”

那農戶打量了他幾眼：“看你年紀不大，那時候估摸着剛啓蒙罷，不曉得就不曉得了……怪瘆人的。”

“老哥，你與我講講罷。”付正越有些急，“我……我得搜羅些怪事，不然寫不出話本養家啊！”

嚴彭微微一笑，好好的孩子，也學會撒謊了。

農戶哭笑不得：“好罷好罷！延元四十年時候，就是那個赈濟堂，出了件奇案。不過是九月份的事了，那天早上我正往地裏走，就聽見後面有人喊死人了。我趕緊往回走，赈濟堂圍了好幾層，好容易才擠進去的。”

“我進去一看，了不得了！那院子裏橫着有十好幾具屍體！全都血肉模糊，連臉面都沒了，根本看不出個數！”

“不止！”擔貨郎插嘴道，“那些個心肝脾胃全都被刨走了，一個都不剩！那個血流得喲，幾乎把整個院子都染紅了……那個味兒好幾天都沒散，你們說是不是！”

他的話得到了不少附和，總之都是在講述那時的慘狀。

“赈濟堂……”付正越皺起眉，“那是何人開辦的？”

茶館裏瞬時鴉雀無聲。

如果他在偏遠一些的地方問起這件事，或許還能有人回答他。然而這是京郊，天子腳下，誰敢妄言？

嚴彭沖他招招手，為了讓自己顯得不那麽突出，所以他也壓低了聲音：“白治珩。”

因為付正越進入官場有些晚，而且對于外界的消息有些閉塞，所以還反應了一下才想起來這個禁忌似的名字意味着什麽。

“那後來呢，這案子如何辦了？”付正越換了個話題。

農戶搖搖頭，喝了口濁酒：“誰曉得呢，那些官爺查了那麽久，最後也沒個定論。”

“有點定論的，”茶館老板為這幾桌添了些酒菜，“據京裏的人說，那些殘肢擺得如同甚邪術，還是胡人的邪術。不過都是些臆測，誰曉得呢？”

時間過去太久了，這驚天動地一樣的案子早就成了人們酒桌上的談資。就算它今天又來了一次，也不耽誤人們繼續自己碌碌的生活。

“如此殘忍，還有那麽多冤魂……”付正越十分不服氣似的，“難道就要如此算了？”

嚴彭擺擺手，示意他稍安勿躁：“他們既然能殺十六個人不留痕跡，說明不是第一次辦了。要想抓住真兇，恐怕不是一時之功。”

天色漸暗，嚴彭與付正越找了間小客棧暫住了下來。

“大人，我還有一個問題。”付正越道，“咱們白天去的院子，叫赈濟堂？是赈濟甚的？饑荒還是疫病？”

嚴彭像是被這個問題問住了，不，他像是整個人進入了甚仙境一樣，一下一動不動了。從付正越這看過去，他像是站在小桌旁邊，借着窗外的月光直接上了月宮似的，只是軀殼還留在人間。

“是，是一場疫病。”良久嚴彭才開口，“這場疫病并未在京裏肆行，只是波及到了京郊的一些縣。因為延元三十八年河東洪水，不少災民北上不得，只好南下。”

付正越剛想問為何北上不得，卻忽然想起了什麽。延元四十年，正好是北原戰事最吃緊的時候，燕雲府一帶幾乎十裏無人家，臨近的河東府也不可能幸免。

“那……赈濟堂最後起作用了麽？”