太平辭

第12章

“這下死無對證，老爺總算是可以安心些了。”管家躬身道，“老爺，只是咱們家的下人，好像叫人牙子給擄走了……”

高瑞擺擺手：“無妨，沒留下什麽痕跡罷？”

“老爺放心，絕對一幹二淨。”

高瑞點頭，示意他可以下去了。

待屋裏只剩他一個人後，他才關上窗戶，從桌案上的一摞書中抽出一張薄紙，對着光仔細看了看。

“若涉大水，其無津涯……呵呵……不愧是劉鳳枝。”高瑞點燃了蠟燭，将薄紙放到了火焰上，刷的一下就燒着了大半。

灰燼被高瑞掃到一邊，一張考題就這樣無聲無息地消失了。

“來人，備車，去四殿下府上。”

不過高瑞來得不巧，方晏清正在宮裏。

同他一起的還有方俞安和那位武寧郡主。

“俞安也不小了，這門親事也該早做決定。”方晏清此時像是個優秀的艄公，方效承這位主子想往哪去，他一定往哪搖橹，“依兒臣看，俞安和武寧郡主，确實般配。”

鐘雨眠勉強扯了下嘴角，想罵人又不敢。好在方俞安已經習慣了這種場合：“四哥說得對，不過……恐怕郡主心中早有意中人了。”

方效承本來在一邊看着，此時卻一下來了興趣，打量着鐘雨眠：“武寧，有心上人了？”

鐘雨眠反應極快，立刻羞澀似的一笑，微微點頭。

結果方效承十分天真：“是朕的俞安？”

鐘雨眠點了一半的頭一下卡在那。

倒是方晏清有些疑惑，父皇和方俞安什麽時候關系這麽好了？

方俞安想笑，卻依然得裝作一本正經：“陛下這就誤會郡主了，雖說女兒家的心事不輕易對外人道，不過臣有自知之明。”

方效承有些驚訝：“武寧……心有所屬？”

所屬疆場，可不可以？

鐘雨眠暗嘆，自己終究是要埋在這京裏了。

“确實……有心上之人，陛下恕罪。”

“這有甚罪不罪的，這是好事！”方效承笑道，反正本來也沒想過他們倆能進到一家，“既然如此，朕再逼迫，倒顯得不近人情了。好罷，看來還是俞安沒福氣。”

這算哪門子福氣？方俞安莫名想起鐘雨眠那個……活潑，頓時打了個寒顫……無福消受。

“诶呀，這可是可惜了……”方晏清心裏高興，可臉上還是惋惜的神情，“唉！俞安就是年紀太小了，不懂得兒女繞膝的好，等再過幾年，自己就該着急了！”

方俞安勉強一笑，仗着自己有皇嗣，還真是架子大啊。

“陛下，趙天明求見。”

見方效承有事，三個人便離開了，走時方晏清還對着兩個人叨叨了一堆家裏孩子們的煩惱，說來說去無非是那點意思。

不過方俞安的心思不在這上面。

趙天明怎麽還回來了，他這時候來是要做甚？

“微臣無能，沒能找到考題到底在何處。”

方效承虛扶了他一把：“不怪你，朕本來也沒想着能找到。有沒有大致的方向……”

“回陛下，微臣在刑部那裏知曉，是貢院裏一位灑掃的偷走了考題，又夥同他人僞造了一份放回了鎖櫃。”趙天明道，“可是如今吳保已經自戗，死無對證……”

“這麽說，沒查出他背後的人？”

“回陛下，吳保家裏有也子弟參加了會試……”

“這麽說，他是為己？”

“微臣與刑部官員皆以為如此。”

“……看來此次與幾位主考沒有關系。”

“微臣竊以為幹系不大，況且就算是劉學士要保住劉鶴中進士，兩人完全可以約定暗號藏在卷子中，何必冒着如此風險去洩露考題？恐怕是劉鶴家教次等，這才叫別有用心之人鑽了空子。”

方效承沉默片刻，随後笑道：“天明果然思路清晰！只是此次朕沒讓鎮撫司插手，你亦是暗中辦事，辛苦你了。”

“陛下過獎。”

“愛卿節儉，聽人說朕賞賜下去的東西，你都送到報恩寺去了？”

“微臣蒙陛下垂青，不敢妄為，故全做為陛下祈福。”

方效承笑到一半，忽然想起了些什麽，打發了趙天明，便移駕到了後宮。

“老遠就聞着你這香氣了，”方效承扶起齊貴妃，“這又是調什麽香呢？”

齊貴妃确實很漂亮，但如果仔細看，就不難看出齊家人沙場上的剛硬。她五官棱角分明，越看越覺得英氣。

然而此時在宮闱中，胭脂水粉一擦，濃郁的香氣一掩，她倒和別的嫔妃別無二致了。

“去歲臣妾便同陛下講過，要親手造出一種香來……越藏越是濃郁，陛下忘了？”

方效承很喜歡這香氣，所以看上去心情頗為愉悅：“愛妃手藝精巧，朕自然是記得的。對了，此次恩科，是不是還有齊家的子弟入考啊？”

“确是如此，只是臣妾久不與家中來信，究竟是哪一位，臣妾便不曉得了。”

“你不知道？”

“臣妾确實不知。”

不知道就怪了。齊貴妃有些緊張，正月初三的時候方俞安入宮，特意提起了恩科的事，她還稍信回家，讓家中長輩好好約束一下。

按理說，方俞安不是她親生的孩子，沒必要如此上心，但她的孩子……沒有這個福分了。

在延元年時，方效承還不是皇上，那時身陷黨争的亂局中，也沒多少時間關照家裏。結果齊貴妃先後生下三個孩子，竟然全都早夭了，一個也沒留下。所以現在看來方晏清雖然是年齒最長的，但并非長子。

因為皇後一直不怎麽受待見，加上她的娘家人都被方效承收拾走了，孩子也被扔回封地了，所以方晏清才能大搖大擺地走到臺上來，而沒有一個嫡子與他作對。

不過由于孩子接連早夭，齊貴妃的身體損傷也太大，所以那之後，她便不能生育了。

方效承雖然過着三妻四妾的奢靡生活，但并非看見一個喜歡一個，他對齊貴妃的感情非常長久，加上商原一戰，一同走過鬼門關的人，意義非同一般。

“這次恩科風波很大，好在齊家的孩子沒有攪和進去。”方效承道，“齊家家風名不虛傳。”

“陛下過獎了。”

“這并非過獎，”方效承讓她坐到自己旁邊，“齊家的家風在哪都不差，愛妃教出來的孩子也是好孩子。”

齊貴妃彎了彎眼角：“俞安性子悶，不愛言語交談，平日裏和我也沒幾句話，陛下能夠體諒他……臣妾感激不盡。”

方效承輕嘆一聲：“按理說，這樣的孩子，到哪都是好孩子，怎麽……武寧不中意呢？”

原來是此事。齊貴妃心裏有底了：“陛下說的可是商原侯家的武寧郡主？那位郡主臣妾有所耳聞，馳騁疆場，英姿飒爽……是位豪傑。”

“是啊，可那樣好的女孩兒，若是一直在黃土荒沙中，豈不是埋沒了大好年華。”方效承道，“可，總不能嫁到老四那做妾啊！”

商原侯家的姑娘不好好對待，那西北還能平穩麽！

“郡主今年十六，年紀還小，陛下可別心急……這女兒家的事，可得慢慢磨。”齊貴妃笑着為他斟茶，“再者，郡主眼光高着呢，俞安資質平平，哪裏能配得上那樣的好姑娘！”

鐘雨眠此時還不知道自己被安排來安排去的命運，她正坐在方俞安王府的房頂上望天。

然而一邊的嚴彭就沒那麽輕松了。

“郡主啊，您要是實在沒事做了，就幫在下到屋裏看看，”嚴彭擦了一把汗，“還漏不漏雨了。”

鐘雨眠不動。

嚴彭輕嘆一聲，認命地準備下去，然而卻一腳踩空，險些摔下去——梯子沒了。

那邊傳來鐘雨眠爽朗的笑聲。

嚴彭翻了個白眼，這都什麽人啊！王爺王爺不幹活，還得他來補屋頂！郡主郡主沒個正形，還搶他梯子玩！

“你那天翻牆翻得不是很利索嗎，怎麽今天不行了？”鐘雨眠挑釁似的問，“下去吧！反正我是不會動的！”

嚴彭：“……”

“好，”嚴彭拖着長調，“只要郡主呢天天給在下抓藥煎藥，在下這就下去幹活。”

鐘雨眠撇撇嘴，終于扛不住，說出了自己的最終目的：“那……那你陪練！”

怎麽還記得這事呢？嚴彭十分無奈：“郡主，今天是在下休沐，所以能來這給他補補屋頂，你可別以為在下每天都不幹正事啊！”

“對對對——”鐘雨眠一擺手，下面的吉祥立刻把梯子搬了回來，“就本郡主一個閑人，每天甚事不做——”

“誰說的，這不就有事了！”

這一聲可比什麽都有用，鐘雨眠像一株澆了水的綠蘿，一下蹿了起來：“小長安！”

嚴彭反應快，猛地一矮身，堪堪躲過蹿過去的鐘雨眠，心有餘悸地抓緊了梯子。

“殿下啊，屋頂補好了。”嚴彭拍拍身上的灰，“您這王府是有多少年沒修葺過了，怎麽看着比京郊的人家還落魄些！”

方俞安正試圖把一個碎得不成樣子的博古架修好，也顯得十分狼狽：“自從我住進來，就沒人再管過了。唉，時運不濟，如今竟然也囊中羞澀，還要玉聲來打下手。”

嚴彭輕笑：“應盡之責，殿下客氣了。”

言罷，他又開始幫着方俞安修博古架。

院外是常安和鐘雨眠交手過招的聲音，如今雖然日漸暖和起來，但這是間廂房，依然十分陰冷，沒一會嚴彭的指尖便像被抽走了血色似的，十分蒼白。

兩個人誰也沒說話，只是一人占着破碎博古架的一邊，專心致志地幹着手裏的活。

外面終于消停，然而還不過片刻，常安那大嗓門便嚷嚷起來了，十分聒噪。

方俞安輕嘆一聲，停下了手上的工作。然而他并沒有覺得自己煩躁，反而在這雜亂的地界找到了一絲歲月靜好的味道。

“這上面要不得了，”嚴彭皺着眉，要不是方俞安知道他在做甚，一定會以為博古架裏有一堆卷宗和一具屍體，“殿下，把上面拆了，下面好的留下罷。”

方俞安就這麽看着他沒言聲，似乎出了神。

嚴彭一擡頭：“……殿下？”

“嗯？啊……好，拆罷。”

“殿下适才那麽入神，想什麽呢？”

“……恩科一事，到目下算是了結了罷？”

“面上看确實了結了，可這背後之人如何肯善罷甘休呢。戚山秋不服氣，還在追查，可那老狐貍豈是他說抓就抓得住的。”

“嗯，那幾個有夾帶的士子呢？”

“永不錄用。”

那幾個字像是醞釀了好久一樣，似乎嚴彭就等着他問這句話一樣。

嚴彭幹活十分利索，方俞安幾次想插手，然而都失敗了，只好接受了自己閑散王爺的身份，坐在一邊看着常安和鐘雨眠兩個人像孩子似的嬉鬧。

“可惜了讀書人，裏面不乏年近不惑之人啊。這一下……算是自毀前程。”

“既然是有夾帶，還是準備不充，或是意志不堅，就算……呼，殿下把那邊的刻刀遞給我。”嚴彭雖然看起來很累，但卻一點汗不見，“就算是将來進了官場，也是別人的棋子罷了。”

方俞安順手拿起刻刀，然而無意間碰到了嚴彭的指尖，原本已經遲鈍的感官卻一激靈：“你的手怎麽這麽涼！說真的，你是不是怕冷啊？我把火盆點上罷。”

嚴彭擺擺手，開始給修邊：“無妨，無論何時都一樣，很久之前的病根了”

方俞安頗為懷疑：“你不是就比我大一歲麽，哪來的很久之前……罷了罷了，我去生火。”

嚴彭剛想攔，結果方俞安一轉頭就沒了影。

“王爺，我來！”吉祥邁着小短腿跟上去，“王爺，以後這些活我來做就好！您好好歇着！”

方俞安哭笑不得，他不是一個習慣于被別人伺候的人，即使有時不得不如此，但還是沒能克服心裏那道坎。

吉祥一看就沒少幹活，沒一會就把火生好，還打了桶水，備着嚴彭待會抛光用。

好罷，方俞安有些無奈地坐在那，看着嚴彭一點點把博古架修出個樣子，他也和鐘雨眠一樣清閑了。

“诶，俞安！”常安大咧咧地闖進來，“你們倆……嚯！你們在這屋做甚呢，這麽熱是要捂痱子嗎！”

“熱麽？”嚴彭疑惑道。

方俞安擦擦汗，默默往窗戶那邊挪了挪。

“好罷，”嚴彭把火盆罩上，“常鎮撫，何事啊？”

“邸報，”常安把一疊紙扔給方俞安，“恩科的事結了，都沒事。”

方俞安翻開一看，果然，死無對證的吳保成了洩露考題之人，其餘幾個都是貢院裏做活的人，現在就得是僞造考題的同謀。

“這不是戚山秋結的案罷？”方俞安把邸報遞給嚴彭，“我雖然沒見過他幾面，可總覺得他不像是能如此做事的人。”

“殿下看人還是準的，”嚴彭把邸報一放，繼續修理博古架，“山秋在查完吳保一事後，案子就被刑部尚書交到他人手上了……我們無能為力。”

常安拍拍他的肩膀，險些讓他一刀劃偏：“還無能為力呢！若是你查這案子，那是不是現在高瑞的腦袋都被扔到菜市場啦？”

方俞安白了他一眼：“你嘴上積點德！”

“好了……”嚴彭給博古架抛了幾次光，讓它看起來不那麽舊，“常鎮撫，搭把手，給它立起來。”

“可以啊，”常安攬上他的肩膀，“诶，你家裏以前是不是做木匠的？”

嚴彭毫不客氣地扒拉下他的爪子：“見多了自然都能學會，鎮撫一開始就會和人打交道？”

“別總鎮撫鎮撫的，多外道啊！”常安一擺手，又不安分地攬上方俞安，“既然進了王府的門，就跟着俞安叫。”

方俞安一偏頭：“叫甚？”

“叫兄長呗……诶！你別打我！诶喲！怎麽還真打啊——”

王府裏又是一陣雞飛狗跳。

不過相較于這座王府，另一座名聲赫赫的，可就不一樣了，甚至是截然相反。

“怎麽會半途而廢呢？”方晏清來回擺弄着茶杯蓋，看起來十分焦躁，“最後只有一份結案文書，還是死無對證！”

高瑞看起來臉色也不好：“殿下，窮寇莫追，有時也不能逼迫太緊。”

“可是，可是明明父皇已經懷疑上劉鳳枝了！而且趙天明那厮這次找到的證據對我們都有利，多好的機會……我們為何……”方晏清話說一半，高瑞便深深地看了他一眼。

“殿下不會真的以為，僅憑一點懷疑就可以徹底扳倒劉鳳枝罷？那未免太過天真了。”高瑞看了看茶水，“臣不與殿下誇張，這劉鳳枝在陛下心中的份量，與臣別無二致。”

方晏清終于冷靜下來：“原來如此……難道尚書是想一點點瓦解陛下對他的信任。”

高瑞贊賞地點點頭。

“若是可能的話，臣不會放過這次機會，可現在陛下對劉鳳枝信任還在……不說別的，他老師給陛下當了那麽多年侍講，情分非是一般人可比。”高瑞嗅了嗅茶香，“殿下，這是從武夷摘回來的春茶，嘗一嘗？”

方晏清不品茶，如果可以的話，他最喜歡喝白水，因為他覺得茶裏有一股怪味。可這麽長時間，雖然很讨厭，但好在能喝進去了。

“而且，殿下也不必憂慮。”高瑞道，“此次恩科，我們還沒有完全輸。”

張知節被獲準離開貢院時，正是進士科出結果之日。

他老遠就能聽見樂聲，還有人聲的喧嘩，此是狀元郎騎馬游街的派頭。

他輕嘆一聲，本來……還有可能是他。

可他明明是遭人陷害，他的學識難道不夠救他做個縣令嗎？！竟然是永不錄用！

世道人心，世道人心！

狀元游街那是萬人空巷，所以京裏的街巷顯得有些蕭條。張知節漫無目的地走着，一陣春風吹過，他才反應過來，家裏還有母親和妹妹等他供養，他不能就這麽回去！

可……他除了科舉讀書，還有什麽路呢？

好在他身上還有些銀子，便找了間客棧，做個歇腳的地方。

他正在堂口吃飯時，從樓上下來了一個人，那人看起來派頭很大，總之以張知節的見識來說，他只是在貢院裏考試時，見到那位帶刀的人有這樣的氣場。

來的人自然不是莫哲，他還得避嫌避一陣子。

“小兄弟，如何獨自一人啊？”

張知節愣神的工夫，那人竟然拿着壺酒坐到了他旁邊，“我也是孤身，不知可否在小兄弟這讨個酒伴兒？”

張知節點頭，有個人說說話，總不會如此苦悶了。

“小兄弟不像是本地人啊，來此做甚？”

張知節輕嘆一聲：“是參加科舉的，可惜……遭人陷害，永不錄用，正要另謀生路呢！”

那人看起來十分相信張知節的話，頗為感慨了一會，末了道：“唉！能科舉已是不易，竟然還永不錄用！若是我去，便是死也需得死在貢院中啊！”

“不必不必！”張知節忙攔住他，“科舉罷了，這世上并非沒有活路。”

“小兄弟有所不知，我家中經商，參科舉還要另交一份錢。”那人意味深長道，可張知節一下被經商兩個字吸引了，“若是被踢出去，那我老爹，也得從下面爬出來痛斥我一頓呢！”

那人看上去年紀不小了，但保養得很好，估計是經商有道，所以富貴氣就溢出來了。

張知節沉吟片刻：“敢問先生貴姓？”

“免貴姓宋。”

“宋先生家中經商？”

“是啊，這門生意是家裏的，我便是想讀書也有心無力。”

“那……宋先生看我如何？”

“怎麽，小兄弟也想來經商？诶呀不可不可，這商人風裏來雨裏去，搞不好連身家性命都沒了！小兄弟還是好好讀書，就算是回鄉辦個私塾也比我們商人強百倍啊……”

“宋先生！”張知節一下站起來，“我如今被朝廷永不錄用，哪裏還有甚出路！宋先生就當是收了個随從，讓我跟在您身邊，學習一二也是好的！”

宋先生連連擺手：“你是讀書人，若是真的要經商，我如何可能把你當個随從……如此，小兄弟是真的要經商了？”

“……我家中貧困，母親和妹妹又受過苦，我總得做些什麽！”

宋先生也站起身，對他拱拱手：“小兄弟仁厚，在下佩服！”

天色漸漸暗了下來，不過京裏并沒有因為時辰而偃旗息鼓，反而看起來更加熱鬧。

“可是……我，我不想……”

“不，你想。”孟铎毫不客氣地把阿仇諒那一頭虬結的頭發束成了中原的發髻，“你不記得我說的了麽，到了這裏，要按照他們的規矩來。”

阿仇諒的官話并不好，只是勉強能說幾句常用的，別人還不一定能聽懂。于是他一着急，脫口而出的仍是胡人的話：“柯蒙多，這裏也沒說穿着我們的衣服就要殺人，為什麽還要……”

孟铎看了他一眼，止住了他的話頭，随後緩緩開口：“阿仇諒，我知道你不适應，想家。可是……你難道忘了首領的話了麽？”

阿仇諒委屈似的垂着頭，片刻才道：“一刻不敢忘。”

孟铎寬厚的掌心摩挲着這孩子的臉，那是還未經草原的烈風吹打過的：“阿仇諒，你是首領最小的孩子，首領對你，和對你的兄姐，期許是不一樣的。你明白麽？”

阿仇諒有些迷茫地看着他，黑白分明的眼珠十分純粹，倒讓孟铎有些害怕。

“走罷阿仇諒，”孟铎為他正了正冠，“我帶你去中原的夜街瞧瞧。”

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# 如晦