太平辭

第11章

楊甫森又擦了擦汗，不知道念叨了一句什麽，看上去惴惴不安。劉鳳枝看着好笑，便湊近了些低聲安慰：“楊大人不必過于緊張，陛下想見我等，這是好事。”

“這算哪門子好事！”楊甫森嘆了口氣，“今年這是怎麽了，開年就如此不順！”

“大難不死，必有後福，”劉鳳枝輕笑，“楊大人，如果我沒料錯，這案子已經接近尾聲了。”

“早聽聞栖梧先生鑽研〈易經〉，是最近又有甚心得了？”楊甫森明顯不信，“唉！只能說在下借先生吉言了！”

劉鳳枝微微一笑，并未再說甚。

沒一會，李仁從偏殿出來，告訴兩個人進去面聖。

方效承看起來精神不錯，而且桌上很空，應該是沒甚可寫了，才想起來過問政事。

“回陛下，恩科一事，請容老臣詳禀。”

方效承點點頭：“聽說，劉學士臨時換了考題，這才讓餘下的士子們順利考試？”

“回陛下，那是老臣亡羊補牢之策，”劉鳳枝道，“當時情況緊急，如有不妥之處，老臣願擔責罰。”

方效承擺擺手：“不不……劉學士急智，要是換做平日，朕該賞賜你的。”

言外之意，就是現在就不賞賜了，你自己辦砸了什麽事心裏清楚。

“回陛下，恩科考題是臣一直暗中鑽研思索的，并未在任何地方留下痕跡。而且啓卷當日莫指揮使和楊大人是看着的，封條和封卷之日一樣，并無破損。”

楊甫森點頭稱是。

劉鳳枝繼續道：“然而封卷到啓卷，仍有十多天的時間，這其中是考題最可能洩露的時候。所以臣請詳查貢院中人，還士子們一個公平，以彰陛下聖德。”

“嗯，刑部的折子也是如此說的。”方效承看不出喜怒，似乎只是在聽一個話本，“他們正在查……二位都是德高望重之臣，莫哲也是朕親自提拔的，你們三位倒不像是能洩露考題之人。”

“陛下聖明。”

“不過嘛……”方效承一笑，“天明昨夜與朕說，販賣考題之人，還有劉學士的侄兒啊。”

天明？趙天明？他什麽時候回來的？

劉鳳枝心裏一驚，趙天明兼管着錦衣衛和鎮撫司，可以說大權在握。他是方效承一路提拔的心腹，然而此人一直低調行事，因此很得方效承信任與青睐。

前些日子就聽說趙天明連除夕都沒回京過，怎麽在這個節骨眼上回來了！

“回陛下，是老臣管教不嚴，讓親族放肆妄為了。”劉鳳枝道，“王子犯法尚與庶民同罪，老臣的子侄，自然任憑國法處置。”

楊甫森一直默不作聲，此刻才有點聽明白，這是要開始問罪了。

“呵呵呵……與庶民同罪？”方效承一挑眉，坐直了身子，“那劉學士呢，也一樣？”

劉鳳枝一時語塞，不過很快道：“回陛下，臣鬥膽，敢問陛下趙指揮使可有甚證據？”

這下可問住方效承了，畢竟趙天明也說了，只是暫時懷疑，确鑿的證據還沒有。于是他清了清嗓子：“朕只是過問一二，有嫌疑自然要慢慢清查嘛……”

然而就在方效承打算把他們放回家時，外面的太監忽然通報，趙天明求見。

楊甫森與劉鳳枝對視一眼，覺得可能還得在宮裏留一段時間。

趙天明不是少年了，已近四十，然而可能是習武之人的原因，他看起來一點不輸今年的士子們，英氣逼人。

他人很高大，舉止間都帶着一股利索幹練，就連眼神裏似乎都藏着刀鋒。

他徑直走進來，向方效承見禮，又與一邊的兩個人颔首致意，架子大得很。

“正好天明來了，”方效承道，“與朕和劉學士都說說，你查得如何了？”

趙天明一拱手：“回陛下，微臣無能，進展緩慢，一些實質的證據似乎都被銷毀了，不過微臣倒是找到了參與之人……當着學士的面，似乎不太好說。”

劉鳳枝：“……”

這不就是明擺着麽，不是嚴彭就是鄒季峰。

方效承也聽出來了，他笑着點點頭：“好啊，那接下來天明就有的放矢了。學士啊，宮裏到底不如家住着舒服，今日你同楊尚書且先回罷，既然案子已接近尾聲，就不多留你們了。”

待兩個人都離開了，方效承一下起身：“天明，來跟朕說說，查到甚了？”

趙天明跟着他：“回陛下，劉鶴在青樓販賣考題，據微臣所知，他還剩下了些證據。可是當微臣潛入他家中時，并未找到。”

“那和劉鳳枝有甚關系？”

“微臣問了鎮撫司的樁點，似乎劉學士的門生嚴玉聲在那附近出現過。”

他這話說得含蓄，但方效承能聽懂，頓時冷笑一聲：“哼，劉鳳枝教出個好徒弟啊，知道為師父想了。”

“陛下，不過嚴玉聲……似乎是無功而返。”

“哦？怎麽說？”

“回陛下，因為樁點太遠了些，所以微臣只知嚴玉聲與他的下屬去了一趟，拿出了什麽不得而知。而且……”趙天明頓了一下，“販賣考題這樣的大事，劉鶴也該知道銷毀證據。”

事實證明指揮使料錯了，劉鶴這顧頭不顧腚的公子哥，哪有他那麽周全。

不過對于方效承而言，他習慣把人看得很複雜，畢竟在宮闱時間久了，這些東西已經刻在了他的骨血裏。

“這麽說……劉鳳枝不一定是洩露考題的人？”

“回陛下，目下微臣掌握的證據太少，而且案子又在刑部，微臣不敢随意插手，所以不好妄下定論。”

方效承沉默片刻：“好，你先去罷。”

“微臣告退。”

宮裏這邊總算偃旗息鼓，但外面依然熱火朝天。

由于和北客來有着些特殊的關系，嚴彭自然溜達到了那，才過去不到一個時辰，夥計總不會忘了是誰來要的包送。

“是哪一家的下人罷……”夥計撓撓頭，“我沒見過，要是常來的我一定能認出來，只是此人面生。”

嚴彭點點頭，這裏能提供的信息到底是有限的。

“殿下，這回得靠你了。”嚴彭道，“這京裏大戶的習慣，我是一概不知。”

方俞安一挑眉：“你難道以為我很清楚？”

嚴彭嘴角一抽，對了，這位清貧王爺，估計連自己家門朝哪邊開都得記個一年半載的，更別提別人家的了。

“小長安不在這，不然你可以問他。”方俞安有些遺憾，“早知道我就多留意些了，否則如今也不至于如此被動。”

如果嚴彭在京裏已經住了一年，那麽這種事就不必問別人了。

“師兄，現在就看你了！”嚴彭誠摯的神情越是真實，鄒季峰就越想跑。

“我，我哪知道誰家不去啊？”雖然嘴上說着不知道，但他腦子裏卻還是把他能想到的大戶過了一遍，“這……找起來也很多啊……”

“再加一個，可能和此次會試有關的。”方俞安在一旁補充道。

片刻，嚴彭一擡眼，正對上他師兄的目光，兩人異口同聲：“高瑞。”

“高瑞高閣老可不稀罕這外面的髒東西。”鄒季峰笑了兩聲，“人家家裏指不上有甚山珍海味呢！”

嚴彭沉默片刻，終于開口：“但那位高閣老可不是省油的燈，想找到他插手此事的證據，恐怕不容易啊。”

“既然如此，暫且先按下。”方俞安道，“我之前給你的謄錄還帶着麽？”

“在這，”鄒季峰從卷宗裏翻出來。

嚴彭領會了他的意圖：“殿下是想指桑罵槐了？”

“這個宋清弋，嚣張跋扈不是一天兩天了，是時候該收拾收拾。”方俞安接過謄錄，“要是能找到今日去北客來的仆從就更好了。”

“嗯……這倒也不難。”

方俞安一擡頭，正撞上嚴彭的壞笑，心裏頓時有種不祥的預感。

緊接着對方下一句便道：“殿下手藝絕倫，上次下官只是淺嘗辄止，這次……”

還以為是什麽大事，方俞安松了口氣：“只要你不嫌我那粗茶淡飯就好。”

“那還有我師兄，還有戚山秋……”

“……你怎麽不說還有小長安呢？罷了，先辦正事。”

于是嚴彭見禮後便一溜煙地跑了，只剩下鄒季峰在這和方俞安面面相觑。

嚴彭一路疾走，遇上了剛從貢院裏出來的戚逢，忙攔住對方：“吳保的死訊現在誰知道？”

“沒傳開，但消息靈通一些的都該曉得了。怎麽了？什麽事這麽着急？”

“你現在立刻封鎖消息，別漏風聲……咱們引蛇出洞，看看能不能把那下人再請來一次！”

戚逢一愣，随後臉上竟帶着點笑意，颠颠兒地去辦事了。

“你今天和他一起去吳保家裏了？”戚逢走後，嚴彭問一邊的烏晟。

烏晟一點頭：“去過了，還有甚事？”

“他們家裏該不容易罷？往來路上記得關照着些。”

烏晟看似心不在焉地應下，但其實熟悉他的人就會知道，其人押貨走貨之時，偶爾路線會很怪異。久而久之，和他一道的人就能看出來，他是在“路過”一些人家。

他不是聖人，嚴彭也不是聖人，他們能做的非常有限。

然而這點“有限”也并非什麽人都願意做的。

“去告訴劉叔，不能讓高瑞知道吳保死了，至少不能讓他在今明兩天知道。”

高瑞的宅邸離宮牆很近，而且離方晏清的王府也很近。宅子從外觀上看有些年頭了，似乎有很多修繕的痕跡，然而門楣上的“高宅”卻依然熠熠生輝，顯得有些突兀。

這裏少有人路過，所以街上顯得冷冷清清的。此時後門來了兩車送菜的，這就是街上唯一的活物了。

像給這種大戶人家，連送菜的人往往都是固定的，所以當後廚的管家看到幾個人裏有一張新面孔是難免多問一句：“老李！怎麽還帶着女兒來了！”

老李指揮着幾個年輕人往下卸貨，把管家拉到一旁：“哪是女兒，這是人牙子剩下的！”

人牙子一般拐的時候不計多少，但運的時候就會發現每年都在超額。所以很多孩子都會在京都被處理了。

人牙子着急脫身，有些人就會抓住這個機會，和人牙子談判，低價要一個相貌上乘平日裏根本買不起的占便宜。

管家看了一眼馬車上的小姑娘，雖然帶着鬥笠，但确實看着不錯：“嗯……挺好的，但你怎麽帶到這來了？”

“不瞞老哥說，京裏管得太嚴，孩子賣不出去，”老李重重嘆了口氣，“賣到郊外呢，那群泥腿子又給不出好價錢……你給通融通融，先放到這府裏養個八月，我帶到南邊去賣！”

“這……”管家有些為難，“這也不是我能做主的啊……”

“诶，你瞧瞧，這樣的孩子能賣上個好價錢的，到時候咱哥倆五五開，如何？”

這些年不比延元中期，南方有些地方已經快視律法為無物了，所以賣出好價錢，這話一點都不假。

管家思索片刻：“就算我帶進去，也是跟着丫頭們，學不到甚好的……”

“沒事沒事，聽話了就得！”老李笑道，把袖子裏一個袋子放到了管家手裏，“多謝老哥了，這孩子能吃，這全當是夥食費！”

管家隐蔽地收下：“五五分，老李可別忘了。”

此時距離各個衙門下值還有一段時間，不過往常這時候高瑞本來可以回來的，反正內閣的活也是別人在做，他看看要緊的就得了。

可今天不知道怎麽的，眼看着還有一個時辰下值，高瑞都收拾好東西了，尉廣白忽然翻出了一堆積壓的事務。

雖然工部在人們印象裏并不靠前，高瑞本來也不想管，但那些可不是一般的事，是皇家的人，各種亂七八糟的東西連戶部也得跟着留下。

高瑞坐在這個位置，雖然現在懶了，但他絕對是有真本事的。所以處理完畢這些東西，比他預想的還要早一些，可依然是暮色西沉了。

回到宅邸後，他叫來管家，可并沒有聽到自己想聽的消息。

“怎麽，難道是菜沒有送到？”

管家滿頭熱汗：“這個……小人是看着咱們家裏的人去的北客來，飯菜也送進去了。可能是那人沒下定決心……”

高瑞皺起眉：“說定了，好酒好菜一到，便封口不言……其人不守信譽啊……”

“老爺，那明日還叫人送麽？”

高瑞沉吟片刻：“送多了該被發現了，可貢院裏讓他如何自戗……真是麻煩！”

“老爺，要不要換個法子進去？”

“貢院有禁軍看着，哪是說進就近的。”高瑞嘆了口氣，“罷了，再給他送一次，以防萬一，在裏面下點東西，做得幹淨些。”

“是，小人告退。”

管家走出高瑞的書房，轉頭便去了下人住的院子，推門而入：“吉祥！”

一個虎頭虎腦的，好像還是個孩子的人立刻跑過來：“管家！”

“……你這樣，明天再去一趟北客來，還是像今天一樣，懂不懂？”

吉祥拼命點頭：“曉得了管家！”

管家一笑，戳了戳他的鼻尖：“我看你就是饞蟲上來，想吃好的了！”

吉祥不好意思地撓撓頭。

“好了，天晚了，快些睡罷！”

走出院子，管家心裏才開始犯嘀咕，高瑞不是有個專門替他辦事的愣頭青麽？怎麽今天舍得詢問起自己這些事了。

而後他又想起來，愣頭青最近總說要走。

呵呵……看來年輕人這坐不住凳子，是要壞大事的！于是管家哼着小曲，便晃悠進了自己的屋子。

“阿顏姐姐！”吉祥趁着夜色偷偷流進了丫頭們的院子，到了後院的水井旁，“阿顏姐姐！管家叫我明天還去北客來呢！”

朱顏微微一笑：“吉祥做得好……十二，你此次來，只是要做此事麽？”

那個被老李塞進來的小姑娘，此時十分不文雅地翹着二郎腿，正是劉輕水的徒弟十二：“師父确實只吩咐了這一件事，反正要過七八天老李才能接我出去呢，我也不急。”

朱顏點點頭，她看上去年紀很小，估計也是個半大孩子。可不知道是內院裏催人成長，還是她天生穩重，看起來她都是那個可依靠的大姐姐。

“吉祥，你聽我說，”朱顏拉着吉祥的手，“明日去北客來，若是有人盤問你的身份，你便如實回答，記住了麽？”

吉祥點點頭。

“另外……此事過後，這裏恐怕就容不下你了。”朱顏又轉向十二，“十二，你能帶着吉祥一起走麽？”

吉祥一下慌了神：“阿顏姐姐你做甚？我不走！爹交待過了，要我一定寸步不離地保護你啊！”

十二有些犯難，按理說像他們倆這樣的罪臣遺孤，被賣到各府為奴婢，他不可能說帶走就帶走，可是……吉祥留在這，事情敗露，也是活不成了。

朱顏笑了笑，蹲下來與他平視：“這次先生要利用你來摸到高宅，就算不會讓他身敗名裂，但他一定會遷怒你。到時候，你讓我如何是好？”

“這樣，”十二拿了主意，“小孩，你過來……你明天去北客來拿着這個，自然有人救你走。”

十二拿的是一條紗巾似的東西，他纏在了吉祥手腕上：“好好戴着，到北客來再露出來……以後在這高宅全當你死了。”

可朱顏卻很憂心：“會不會給先生添麻煩？”

“我在湖州給他添的麻煩還少了？”十二不在乎地笑笑，“再者，先生早晚都要讓你們離開這，不會讓你待一輩子的！”

朱顏感激地笑笑，随後笑容又淡了：“可惜，母親最後也沒能離開這裏……罷了，吉祥，按着十二說的做，曉得麽？”

于是第二天一早，劉輕水交給嚴彭的，不止是一條消息，還有一個大活人。

“這，這……”嚴彭一時有些手足無措，“我只是查個案子，沒必要送得如此豐厚罷？”

吉祥不怕生：“先生好！”

“別別別！”嚴彭連連擺手，“我擔不起……劉叔，這孩子确實是高瑞家裏的？”

劉輕水颔首：“昨天也是他。”

“好罷……”嚴彭盡量不去看吉祥，“給高瑞傳遞消息那位呢？據說那人很不好對付。”

“解決了，他本意也不在高瑞這裏，已經決定近期要離開這裏了。”

“那就好，別讓高瑞知道吳保是前一天死的就好。那十二呢，怎麽回來？”

“我自有辦法，絕對安全。”

沒什麽可問的了，嚴彭只好看着吉祥：“孩子，你願意學戲麽？”

沒等他回答，劉輕水便在一旁呵呵笑：“玉聲，你怎麽還把人往火坑裏推？”

吉祥搖搖頭：“好先生，吉祥不想學戲，吉祥想跟着一位厲害的先生，把阿顏姐姐早些帶出來！”

阿顏？朱顏？嚴彭心裏一驚：“你曉得朱顏？”

“爹說了，阿顏姐姐的爹是頂天立地的英雄，可是被人害死了，要我一定保護阿顏姐姐！”

原來如此。嚴彭一笑：“你爹名諱為何？”

吉祥沒怎麽讀過書，沒聽懂什麽叫名諱，但也是知道不能輕易提起爹的名字：“唔……爹是打勝仗的……”

朱逸飛，當年鎮着甘西谷，那麽艱難的環境愣是守住了，還能打勝仗。他手底下的兵在胡人眼裏，各個都是活閻王，也因此成了胡人……也是皇帝的眼中釘。

所以當年北原的肅清中，他們自然也沒被漏掉，和慕衡一樣，都給白家軍陪葬了。

當年涉及到的人之多，一個花名冊都錄不下，所以嚴彭只能确定，吉祥他爹以前是朱逸飛手下的人。

“我确實想到了個去處。”嚴彭道，“吉祥，因為你現在的身份，所以暫時只能給人當下人，你還願意麽？”

吉祥點點頭：“只要能把阿顏姐姐早些帶出來，吉祥什麽都能做的！”

劉輕水似乎看出了嚴彭的心思：“玉聲……對那位五殿下，還真是處處着想啊。”

“誰讓我熱心腸呢，”嚴彭開玩笑，“走罷吉祥，我帶你去見一個人。唉！這還真是挺難為我的……”

劉輕水看着兩個人離開北客來，從小路一道往王府去，眼眶突然一酸，連忙別過臉去，像是這點突如其來的悲恸也見不得人似的。

“下人？”方俞安吃了一驚，“嚴玉聲，你，你突然說這個做甚？栖梧先生的事不是還沒解決麽，還有高瑞那邊……”

“殿下說這麽多做甚！”嚴彭打斷他，“現在晚上手頭只有這件事最好辦，當然是先來殿下這裏。殿下就說答不答應罷。”

其實方俞安确實需要一個人來收拾一下平日裏根本沒人管的內務，于是猶豫再三，想着嚴彭總不會坑自己，便答應下來。

此時刑部還再查恩科的案子，楊甫森還在家中惴惴不安，高瑞也在等着消息，趙天明仍在查證……京裏的事情多得讓人眼花缭亂。

還有一件，方俞安總算有了個能照顧他的小下人，也不知道是誰會照顧誰。

“記得我與你說的約法三章？”

吉祥點頭：“記得！不能說我爹，不能說阿顏姐姐的身份，不能見姓高的人。”

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非常之熱，非常之悶，我覺得我遲早死在這夏天裏,,^,,

想當年上學那會，在這種天氣狀況下，我與我們班将近十名烈士到學校會議室做苦力，那個汗真的就是下雨一樣往下滴拖布都不用洗了_

最近都沒時間查錯字了，就假裝沒看見吧(////)