太平辭

第10章

“我在北客來住着，那天我的同鄉說找到了一份考題，我……”張知節道，“我本來不想和他看的，怕惹上麻煩，可是，可是……”

“看了便是看了，有甚可猶豫的。”

嚴彭的聲音比三月的倒春寒還冷些，張知節打了個哆嗦：“那考題出的奇怪，我思索了半天才落筆作文……”

原來是這樣，嚴彭心下了然，他便是那些夾帶的來源了。

“我本以為，天底下不會有這麽巧的事！我沒想到……”張知節幾乎帶上了哭腔，“是他們坑害我！那是我的真才實學！就算是會試我也能拿到頭籌，他們坑害我！”

“你那同鄉也被抓了？”嚴彭打斷他。

“對……他，他是活該！”張知節一把抓住嚴彭，“大人，我是冤枉的啊！是受了他們坑害！我沒有作弊，是他們抄了我的文章！”

嚴彭沒動，只是冷聲問：“你是否見過那考題？”

“……見過，但那是我同鄉寫的，他說那位賣考題的人只說不寫……”

“看過便罷了，哪來這麽多廢話。”嚴彭像是終于耐心耗盡，抽回自己的袖子，“如此禁不住誘惑，就算入了官場，難道不是争鬥裏的炮灰麽？”

張知節幾乎絕望，竟然一下跪在嚴彭面前：“大人，大人！我是從燕雲趕過來的，在鄉試裏可是第三名！我是老家這麽多年唯一一個到京都參加會試的人啊大人！大人你可憐可憐我，我是被人坑害的啊！我母親和妹妹還指望我能金榜題名，将來榮歸故裏啊大人！”

嚴彭不為所動：“那與我有何關系？”

張知節一下癱坐在地上。

“科舉舞弊是大罪，如果在其他人那裏得到的供詞與你不一致，那麽你們幾個便都是永不錄用。”嚴彭道，“目下看來應該就是如此了，收拾收拾東西，準備回燕雲罷。”

被逼到絕路，張知節竟然一下暴起，要伸手撓嚴彭一把似的，然而被一旁的侍衛攔住：“狗官！畜牲！你颠倒黑白，不明事理！”

嚴彭頭也不回，連眼神都不分給他一個。

方俞安在一旁饒有興致地看着：“想不到嚴玉聲也是這般冷血無情之人。士子們寒窗苦讀，竟然就這麽毀在這了。你也是讀書人，難道就沒有物傷其類之情？”

“殿下不是讀書人，都能如此體恤民情，那下官若是毫無觸動，豈不是真的冷血無情？”嚴彭笑了笑，“只不過時間緊迫，殿下可不能白來。”

方俞安：“……”

說實話，這種事情并不多見，朝廷對士子的寬容之處是很多的。像張知節這樣，就算不授他進士之身，也該是到地方去，不該永不錄用。

接下來的問話順利多了，有互相指摘的，有幹脆賴皮不認的，也有老老實實交待的。然而他們最後都不約而同地把矛頭指向了張知節。

方俞安在一旁也不禁咋舌，看起來文人風骨常傍身的，竟然沒一個能靠得住。

“事情明了了，殿下打算如何做？”

方俞安揉揉太陽穴：“看起來是明朗了，可是其中暗流還不知有多少。現下證據都指着栖梧先生，不可輕動。”

兩個人緩步往王府走，一路上沉默居多。

“我記得，适才一個士子說，給那位賣家的銀票是從隆昌商行走的。”嚴彭忽然出聲。

“不錯，”方俞安道，“不過你有所不知，這家商行雖然看上去沒什麽，但那是江湖上一個幫派的地方，查不出來什麽的。”

嚴彭張了張嘴，似乎想對那個幫派發表什麽見解，然而方俞安又道：“走一步看一步罷，這次我最多讓這案子到懸而未決的地步。”

第二天清晨，方俞安還沒睜開眼睛，就感覺到了一股寒氣撲面而來，然後是一聲輕呼。

他一下清醒過來，只看見房門像是做賊一樣自己合上了，而且還會說話的：“殿，殿下，還沒起啊……”

這才什麽時辰啊！方俞安翻了個白眼：“怠慢郡主了，稍等片刻。”

看來也不能這麽總沒規矩，鐘雨眠在京都的倒春寒中默默地反思着，所幸這位五殿下尚未婚配，否則若是撞見什麽……可真是！

不對，他的婚配不就是自己麽！

鐘雨眠一拍額頭，覺得自己這兩天肯定是瘋了。

“郡主這麽早來，是有什麽要緊事麽？”

“很要緊，”鐘雨眠道，“我在隆昌商行查出了一些東西！”

方俞安一挑眉：“郡主為何曉得我要做甚？”

“小長安說的啊！”鐘雨眠理直氣壯，“他派人傳信回來，說要是我能幫你做些事，他回來之後就帶我到皇家武館去！你不是正關心恩科的事嘛，我順手就查了查。”

方俞安：“……”

他該說聲謝謝麽？

“那，郡主查到了什麽？”

“有五個士子是從隆昌商行走了明賬，其餘人分別在不同的地方走了暗賬。有些賬呢我也不敢去查，不過有一些是能看出不對勁的，”鐘雨眠摸出一份謄錄的案底，“這個，是隆昌商行的暗賬，你看最後的戶頭。”

只見這一百兩銀子兜兜轉轉，經歷了不少戶頭，最後落在了一個商家身上。

方俞安總覺得這個名字熟悉，但實在是想不起來了。

鐘雨眠神秘兮兮地湊近：“殿下還記不記得，高瑞家裏是做甚的？”

方俞安腦子裏嗡的一聲，總算想起來了。

宋清弋，高瑞家裏生意的總管家，露面不多，但常安查過他，所以他才會有一些印象！

“是他？”方俞安緩緩吐出口濁氣，“只有這一百兩麽？”

“當然不是，”鐘雨眠道，“肯定還有別的，可我力所不及。而且，就連這個謄錄還是我花了錢才拿到的！人家隆昌商行紀律嚴明，我橫插一杠已經是極限了。”

“多謝郡主了。”方俞安剛要拿起謄錄，卻被鐘雨眠一把按下，“……郡主？”

鐘雨眠壞笑：“拿走可以，拿錢。”

方俞安一時犯了難，估計這種東西拿出來，花銷應該小不了，他怎麽可能拿的出？難道要指着這王府，讓鐘雨眠随便挑一圈，看中哪個了就直接搬走？

……也不是不行。

“呃……這樣，”方俞安賠笑，“京郊有皇家園林，剛建好沒幾年，可新鮮着呢。等小長安遠差回來，我讓他帶着郡主去，如何？”

對不起了長安，為了栖梧先生，只能委屈你了。

鐘雨眠思索片刻，終于抵不過見獵心喜，一下松了手：“一言為定！”

還在執行任務的常安打了個噴嚏，覺得自己可能着涼了。

然而這一條線索并非随時都好用的，若是用錯了時候，後果不堪設想。

所以如今還在宮裏的劉鳳枝依然很煎熬。

不止是他，楊甫森已經連氣息都快沒了，一聲也沒有。剛開始時他還能中氣十足地質問莫哲為甚還扣着他們，但現在已經徹底沒力氣了。

“洩露考題非同小可，楊大人，你我現在可是一根繩上的螞蚱了。”劉鳳枝緩緩道，“如此耗着不是個辦法，得想些出路。”

楊甫森疲憊地一掀眼皮：“那先生說如何做？”

“楊大人為人清正，竊以為是不會陷我于不義的。”劉鳳枝踱步到他面前，“那麽，洩題者會是誰？”

“看見考題的只有你我二人和莫哲，”楊甫森嘆了口氣，“莫哲那個膽小怕事的樣子肯定不會了，說來說去，無非是咱們三個！”

“不，”劉鳳枝搖搖頭，“貢院裏任何一個人都可能是洩題之人。楊大人細想，在貢院中灑掃的，看守的，勘察的，哪一個不能接近考題？”

楊甫森忽地站了起來：“可那日拆考題時明明是完好無損的！”

劉鳳枝一擡眼，他眼神犀利，楊甫森愣是打了個哆嗦。

“我們三人倒不會洩題，可嘴長在各自鼻子下面，說出去總是有可能的。”劉鳳枝壓低了聲音緩緩道，“莫哲并不可信……僞造一份考題，再輕松不過。就算不僞造，他們把消息傳出去也足夠了。”

楊甫森擦了擦額頭的冷汗：“這……”

“如今楊大人與我是患難與共，不知可否為我傳遞些消息？”

楊甫森為人剛正，兩邊不靠，身家自然也是清貧，于是他對禁軍說要老妻來送些物事時，幾個兵士立即同意下來。

然而楊甫森的妻子離開時，袖中卻帶出了一封信。

楊氏心裏有事，難免緊張一些，何況這是她這輩子第一次進皇宮，光是裝備森嚴的禁軍就夠她害怕了。

宮道已經很久沒有修繕過了，楊氏心不在焉，腳下一絆，竟然摔倒在地。

“楊夫人！”兵士攙起她，“您沒事吧？”

楊氏顫抖着抽回手，然而袖中的信件哪能哪能騙過禁軍的眼睛。

兵士年紀輕，感覺出了異常，剛想詢問，結果就聽得人聲：“禁軍兄弟，這是做甚呢？”

“哦，是衡公公，”兵士咧嘴一笑，宮裏的人都知道，這位太後宮裏的李衡公公最是慈愛，和他說話也沒那麽多彎繞，“在下奉命将楊大人之妻送出宮去。”

李衡果然如傳聞中那般樂呵呵的：“咱家有禮了……這宮道年久失修，夫人慢走。”

這麽一打岔，兵士自然把什麽異常抛到腦後了，盡職盡責地把楊氏送了出去。

出宮後楊氏不敢耽擱，把這燙手山芋趕緊扔了出去。

“師父太高看我了，”鄒季峰把信往桌上一放，“那貢院是我等能查的嗎？你昨晚上進去一趟還是看着五殿下的面子！”

“師父說的可能只是一道途徑，既然可以洩題的人這麽多，那就不該揪着兩個主考不放，說不準再往外圍查查還有甚新發現。”嚴彭輕笑一聲，“我估計，以戚逢的速度，這會應該已經上折子了，我們不用擔心”

鄒季峰點點頭，又聽嚴彭道：“昨晚，殿下給了我這個。”

嚴彭将那份謄錄拿出來，鄒季峰雖然不顯山不漏水，但這京裏誰家如何，他不比錦衣衛知道的少，所以只是幾眼就看出了問題。

“這宋清弋，可是那位高閣老的親信啊，”鄒季峰有些不敢相信，“這東西哪來的，不會還是他們的圈套罷？”

“隆昌商行來的，貨真價實。”嚴彭語氣堅定，“何況他們的路子實在太廣了，還真有敢在商行走明賬的。”

而鄒季峰皺起了眉：“就算如此，也說明不了甚……宋清弋一天多少買賣呢！”

“但士子給他銀票做甚？”嚴彭反問，“還是即将會試的士子，人證物證都有，他還要如何抵賴？”

鄒季峰思索片刻：“那你再想想，考題是如何洩露的？”

嚴彭往後一躲：“我哪曉得！這如何也不是我該查的！你去問戚山秋啊。”

“大人，就是這裏。”

戚逢平日裏雖然也奔波查案子，但也是有限的，不是那麽急的案子他最多溜達着就慢慢查了。反正他在刑部說不上話，什麽也到不了他手裏。

可此事卻是關系重大，按着嚴彭的說法，算是他一只腳踏進了黨争的大門。不過戚逢也不是在意這個，他更關心案子的真相。

于是，他兩天之內策馬狂奔，每次下馬都覺得自己可以把胃一起吐出來。好在其人雖然……弱不禁風，但适應力還是有的，才半天而已，就已經可以不吐了。

可喜可賀。

這是京郊的村子，已經快離開京畿了，戚逢能找到這裏，也是多虧了烏晟幫忙。

幾個刑部的下官不知道烏晟身份，以為是戚逢的家仆，所以态度并沒有太客氣：“确定是這裏嗎？可別讓我等白跑一趟！”

“吳保家就住此地，”烏晟懶得理他們，“戚大人請。”

戚逢只是不擅長交際，但并不是什麽都不懂，見烏晟獨自應付得來那群專添麻煩的同僚，便也沒管，徑直走進了小院。

吳保并不在，只有一個老婦在屋裏納鞋底，眼神好像還不太好，看了半天才認出這一身的官服，起身要拜。

“老夫人不必多禮，”烏晟連忙扶住她，“我們這位大人來也沒甚別的事，只是有幾句話要問。”

老婦将小屋簡單收拾了一番，兩個刑部下官剛要坐下，烏晟就把椅子搬給了戚逢：“呀，沒處坐了。幾位，和在下一同站着罷。”

戚逢看了烏晟一眼，本意是想感激，烏晟也能猜出來。但……這位大人似乎不太适合眉目傳情，感激感的……像是審犯人一般。

“老夫人，我接下來的問話，你要如實回答，這牽涉到一樁大案子。”戚逢盡量讓自己的語氣顯得溫柔，“吳保有多久沒回來了？”

“我們家老頭子是給京裏的甚考場做灑掃的，所以一考試他就回不來，老婆子都習慣啦。這次已經……已經有大半個月了。”

“二月末才叫人進貢院灑掃，他如何會出去那麽久？”

“老婆子也奇怪，可是我們家的确實是二月中旬出去了就沒再回來，連口信都斷了……大人，我們家的，不會……”

“老夫人別多心，”烏晟趕緊截斷老婦的話茬，“這次恩科忙着呢，吳保也得跟着忙啊！過幾天就回來啦！”

戚逢沒管，繼續問：“這期間，他一點消息也無？”

“确是沒有的。”

“那，我可以看看他的東西麽？”

“這……大人請罷。”

吳保應該早就知道貢院的規矩，把自己的行李都收拾走了，只剩下一些無關緊要的。戚逢對着幾件遍身是補丁的衣服有些發愁，這可如何是好。

“老夫人，吳保有沒有托人往家裏帶過物事？口信不算，像點心，髒衣服，或者甚要你保管的？”烏晟在一旁問。

刑部的兩個下官終于意識到事情不對，這個家仆未免太過張狂了！竟然敢插手主人的案子來！可是看戚逢的樣子，也不太敢管，頓時更瞧不上他了。

這邊戚逢還不知道，自己在同僚心中已經是個連家仆都管不住的人，聞言還擡頭看過去。

老婦猶豫片刻，似乎在糾結要不要拿出來。戚逢有些着急：“此事事關重大，若是出了甚差錯，可不是你能擔待得起的！到底還有什麽瞞着我們！”

烏晟攔了他一下，笑道：“老夫人，這位大人性急，不要見怪……您也聽見了，此事幹系重大，可不要不明事理啊。”

老婦雙手絞在一起，最終嘆了口氣：“倒也沒甚要緊的，只是我們家的托人帶回來一封信，說是過幾天自然有人來取。我想着那是別人的東西，趕緊找了個識字的，将信送走了。”

“送走了？”戚逢十分驚訝，“送哪去了？”

“老婆子不識字……不曉得……”

戚逢怔愣片刻，随後用懷疑的目光打量着老婦，老婦被他盯得不自在，不敢擡頭。

“好罷，”戚逢輕嘆一聲，“烏晟，幫我去探探這周遭有幾個識字的，問問那信送到哪去了。今天叨擾老夫人了，走。”

一行人很快離開小院，騎馬離去了。老婦在門口張望着，确定他們一個不落地都走了，這才飛快地轉身回到屋裏。

屋裏光線晦暗，而且雜物頗多，老婦的眼神還不是很好，所以她在找東西時費了很大一番力氣。

終于，她從床下找到了被她好好放着的竹筐，從裏面拿出了不少東西，最後才在最下面拿出了那封信。

吳保說過，這個東西非常重要，不到萬不得已，絕對不能毀掉。

可現在已經有人問起來了……難道還要留着麽？老婦的手抖得不成樣子。

末了，她終于下定決心，這麽個燙手山芋，趕緊毀了才是上策！

老婦從身上摸出了打火石，又拿來了蠟燭，然而兩塊石頭還沒磕到一起，她的手腕卻一下被人攥住！

老婦吓了一跳，幾乎驚叫出來。

“老夫人，您怎麽不說實話啊！”烏晟把那封信抽走，又掰開她的手取走了打火石，“這信明明在你手裏，怎麽說送出去了呢？”

老婦臉色蒼白，見鬼一般。

戚逢跟在烏晟身後，接過了他遞來的信：“多謝。”

然而戚逢拿到手裏才看清，這哪裏是什麽信件，分明是會試的考題，封條都拆了！他像是拿到一塊剛出鍋的紅薯，臉色大變，恨不得直接給扔出去。

“诶呀，這個私藏考題并且還漏給別人，戚大人，這個得判什麽？”烏晟問。

戚逢懶得理他：“……裏面的考題呢？”

這次老婦沒再說謊：“老婆子沒動過……真的沒動過……”

“那就是送到這時就是這般了！”戚逢把題封收好，“誰送來的！”

烏晟按住他的肩膀：“別動怒別動怒……老夫人，我們現在好好和你說話，你最好也好好地回答，不然把您請回去，就沒這麽客氣啦！”

老婦渾身抖得如同篩糠：“老婆子真的不曉得啊！那天黑燈瞎火的，又沒點燈，只有個人把東西塞給我，說是我們家的囑咐了，此物要好好保管，不到萬不得已不可毀掉……”

“你拿到時就已是拆開的了？”

“……并未，還封得好好的……”

“從未有人動過此物？”

“從未有過……只是，老婆子前兩天到京裏藥鋪抓藥，有一大天沒在家中……”

戚逢與烏晟無奈地對視一眼，又有麻煩了。

“罷了，有個空殼，也算有收獲。”烏晟輕嘆一聲，“至于裏面的考題，再找找罷。”

然而當戚逢他們回京後，卻得到了一個壞消息。

“吳保死了？！”

刑部下官從未見他如此激動，一時竟有些害怕，話都說不利索了：“回大人……今早我們到貢院裏，去，去給那些人送飯……結果就看見……吳保他……”

戚逢咬破了舌尖，血腥氣總算讓他回過神來。

他們剛在吳保家裏搜出了考題封條，這邊吳保就死了，未免太巧了些。于是他看向烏晟，而對方也是一臉凝重，似乎更加不悅。

罷了，他這輩子是學不會看人臉色判斷什麽了。戚逢收回視線：“屍體在何處，仵作去了沒有，我去看看。”

戚逢到貢院時，卻看見了一個熟人。

“噓！”嚴彭這賊做得光明正大，甚至還在檢查屍體，“悄悄的，我是靠着殿下這棵大樹進來的，不許給我捅出去！”

戚逢有些僵硬地沖旁邊的方俞安一禮，懶得客套也不會客套，便開始勘察屍體。

“摸摸，還是熱乎的呢。”嚴彭憐惜屍體似的搖搖頭，“唉！晚節不保。”

“怎麽說？”

“你看，這像什麽？”

屍體面色似乎很平靜，坐在椅子上，旁邊還有幾個空盤子，碗筷仍擺在那。然而那脖頸間幹涸的鮮血和猙獰的傷口卻破壞了安詳的環境。

“不對，剛才刑部的人說，他們是送飯時才發現吳保已經死了的！”戚逢道，“這，這怎麽還有碗筷！”

“北客來的菜，包送的，”嚴彭用白絹墊着，拿起了筷子，“號稱連錦衣衛诏獄也能給你送進去，當然，花銷很大。”

然而方俞安似乎并不贊同：“他們都找不到我府上。”

嚴彭：“殿下恨不得一輩子就吃這麽一回，他們能找到才怪呢。”

戚逢沒管他們倆打嘴仗：“這是……自殺？”

“八九不離十，”嚴彭把筷子放下，“你瞧，那堆碎瓷片還藏得挺好，恐怕他不想讓我們知道是自殺。可惜了，估計是第一次做這等事，一點經驗也沒有。”

“到底是甚能讓他下如此大的決心？”戚逢十分不解，“我見着他家裏還沒到窮困潦倒的地步……怎會如此……”

方俞安打斷他的感慨：“戚大人還記得，那幾個搜出夾帶的考生的姓名麽？”

戚逢點點頭。

“說說看。”

“……張知節，他是沒有夾帶，但他的文章雷同的。任子都，吳昌貴，趙偉……等等，吳昌貴？！可是，可是吳保的孩子沒有參加會試的啊！”

“但人家還有侄子啊，”嚴彭一笑，“山秋，連我師父的侄子都去賣考題了，他吳保的侄子為何不能有夾帶啊？”

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明天有些事要辦，可能會斷更一到兩三四天……,,^,,

我趣我才發現，原來這裏計字數還算标點符號！我說這字數怎麽如此恐怖