太平辭

第9章

天色漸漸暗沉下來，一點也窺不見剛才的晴空萬裏。北風也不打聲招呼，須臾間便呼嘯而至，卷去了天地間的枯枝敗葉。

然而貢院中的氣氛似乎比北風還要冷冽些。

主考的屋子門窗緊閉，然而畢竟已經老舊，隔不住外面凄厲的風聲。桌上零散地擺着一堆皺皺巴巴的紙條，還有一些寫着字的衣衫，劉鳳枝，楊甫森，莫哲三個人各占桌子一邊，神色都很凝重。

“才開考不到半個時辰……”楊甫森艱難地開口，聲音都是沙啞的，“竟然，竟然搜出了如此多的夾帶！門口的搜查是紙糊的嗎？！”

“再嚴明的軍紀也難免會有疏漏，”莫哲低下頭，“是我的疏忽，否則，也不會有這麽大的規模了。”

劉鳳枝看着一桌的小紙條，若是旁的也就罷了，偏偏這些文章和他此次出的題極其相似，幾乎就是照着那幾個字寫的文章。

“事已至此，該全力補救才是……”莫哲試探着說了一句。

楊甫森一瞪眼：“如何補救？這只是搜出來的，難道指揮使能保證只有這些人有夾帶嗎？難道這場會試就不考了？！”

“考還是要考的，”劉鳳枝的語氣聽不出起伏，“士子們寒窗苦讀，如何就要毀在我等手裏？楊大人莫要着急，待我想想。”

楊甫森急性子，平日裏還好，一遇到大事就半刻也等不下去，恨不能眨眼就解決了。

其實莫哲才是最擔驚受怕的，這兩位主考不是致仕了就是快要致仕的，出了這麽個案子最多聲名狼藉，已經沒有什麽實質的傷害了。可他不一樣，他還有大好前程呢！他還要再在這殿前指揮使的位置上坐一陣呢！

既然如此……劉鳳枝眉頭緊鎖，對方堵住了他的退路，那他只能另辟蹊徑了。

在桌上的沙漏只剩一半時，劉鳳枝忽然起身提筆，寫了些什麽，随後交給莫哲。

莫哲接過，震驚地發現，這好像是一道全新的考題！

“楊大人，莫指揮使，随本主考前去更換考題。”

劉鳳枝聲音不大，然而這話擲地有聲，十分堅決。莫哲明顯感覺到自己腿軟了一下，但還是撐住了：“呃……栖梧先生啊，這更換考題的事，需得先奏明聖上，可不得擅自做主。出了事，我們可都擔不起。”

楊甫森剛要擡腳出門，聽了這話立即反對：“指揮使，這都什麽時候了！待會換完了考題，我即刻進宮禀明陛下！”

劉鳳枝徹底不管他，大步走了出去：“來人，鳴鐘！”

鐘響即為收卷，雖然士兵不明所以，但上面的命令總要執行，于是快速開始收卷。

這可吓壞了貢生，有的人連草稿都沒寫出來幾行，這下收卷自然是萬般不肯。有些人看着自己被收走的卷子只覺前途無望，坐在地上號啕大哭起來。

然而不過半刻，新的卷子便被發了回來，上面是和之前截然不同的題目。

“所謂馨香，無讒慝也。故務其三時，修其五教……于是乎民和而神降之福，故動則有得。”

這一次比之前長了不少，但內容卻更加難懂。主要的問題也從刑科律法轉到了君主治國，與之前截然不同。

“先時搜出了夾帶，于是換題重考！”莫哲中氣十足地站在院中大喊，保證每一個考生都能聽清楚，“現在繼續答卷！”

貢院騷亂了一會，不過很快安靜下來，畢竟還沒過去多長時間，考試有整整三天，還來得及。

“先前搜出來夾帶的考生就不要再考了，關起來，等到貢院開門再一起去審。”劉鳳枝收拾了自己的東西，“我現在入宮，和陛下禀明此事，一時可能回不來……”

“先生是主考，豈可輕動！”楊甫森攔住他，“我入宮即可，一定可以說動陛下寬恕的！”

劉鳳枝瞟了他一眼，結果此人傻氣十足，非但沒領會精神，反而更加堅定：“先生放心吧，我一定不辱使命！”

劉鳳枝：“……”

他這還如何去向嚴彭傳遞消息！

莫哲不知道是有意還是無意也跟着煽風點火：“是啊栖梧先生，您是主考，這考場上若是還有甚要緊事，叫楊大人如何處理？”

“好罷，”劉鳳枝怕一再堅持被懷疑些什麽，只好敗下陣來，“那楊大人出去後，勞煩到我家裏告知一聲，恐怕直到會試結束也回不去了。”

楊甫森一口應下，随後奔赴刑場一般離開了。

嚴玉聲啊嚴玉聲，我教了你這麽多年，你一定得看懂出了什麽事啊！劉鳳枝輕嘆一聲，強迫自己坐下來，安生等着。

嚴彭打了個噴嚏，總覺得背後一涼。

“剛還誇你身手好呢，這就受風寒了。”鐘雨眠把他們兩個堵在牆角，涼飕飕地說，“怎麽的，是見着我了，就害怕了？尤其是你，怎麽跟見鬼似的！”

付正越十分委屈，他身上的灰還沒拍幹淨，顯得十分狼狽：“下官，下官不知道是郡主駕到，無意冒犯……”

“郡主啊，我們還有冗務在身，實在不能在這陪着您了。”嚴彭道，“改天我一定帶着這小孩當面給您賠罪，還陪練！練到您盡興為止，如何？”

鐘雨眠不吃這一套：“我跟了你們倆一路了，鬼鬼祟祟的，還翻牆進人家院子！京兆府的官竟然做起賊來，這傳出去……”

嚴彭賠笑：“這查案子難免要用上些手段，若非如此，如何接近真相？呃……郡主帶兵時，也知道兵不厭詐罷？”

鐘雨眠輕笑：“教育起我來了……好罷，看在你陪練的份上，放你一馬。別忘了！到時候給我陪練去！”

付正越一臉驚恐，好像要說什麽，然而嚴彭搶先一步：“好！一言為定！”

見鐘雨眠離開，付正越總算是松了口氣，他好像天生見不得大世面，來個稍微官職大一些的人他都腿肚子打轉。

但嚴彭絲毫不考慮他的處境：“在下還沒問，郡主來此有何貴幹啊？”

鐘雨眠不假思索：“跟着你們倆來的啊！”

“商原侯在京都的府邸并不在這一帶，而且就算是五殿下的王府也不在這邊。”嚴彭掰着手指頭，把她能去的地方列了一遍，“在下不明了，郡主是如何看見我等的？”

鐘雨眠不言聲了，她向來在戰場上算計敵人，可沒想到在京都被敵人算計了！

“還是說，郡主其實也在查些什麽，要借我等之手行事？”

“那與你有何關系？”鐘雨眠冷笑一聲，轉身便走，然而腳下是發飄的。

看來小長安不是瞎說，鐘雨眠仍能感覺到自己的心跳得很快，嚴玉聲名不虛傳。

等鐘雨眠走遠，付正越才敢出聲：“大人，這郡主……不會去揭發我們罷？”

“不會，武寧郡主不是不識大體之人。”嚴彭輕嘆一聲，“我們也走，再晚些碰上劉家的人回來就不好了。”

等嚴彭回到京兆府時才發現，貢院裏已經出事了。

“楊甫森不會害師父的，恐怕是情勢所迫，師父不得已在貢院裏。”鄒季峰接到了劉鳳枝家裏來的消息，心下了然已然事發，“果真是考題外洩，但師父臨時更換，應該不會有太大的變故。”

嚴彭有些意外：“換考題？師父這是得擔着多大的責任啊！”

鄒季峰一樣愁眉苦臉：“估計是下下策，不得不換了，可見夾帶規模之大。你那邊如何，有沒有什麽消息？”

嚴彭将付正越查出來的一一說了一下，鄒季峰聽完心裏瞬間涼了半截。

“而且，劉鶴販賣考題，證據确鑿。如果有需要的話，甚至還能找到目擊證人。”嚴彭把“偷”來的證據放在桌案上，“走的都是明賬，只要不是傻子都能查明白。”

鄒季峰一時竟有些怨恨起這師弟的能耐來。

而嚴彭似乎看出了他的心思，繼續道：“就算你找到了其他三個賣家，結果肯定是一樣的，他們或多或少都會和師父扯上關系。”

考官提前洩露考題，自家侄子也在科舉名列中，再找個機會販賣考題，一舉多得。

“劉鶴……”鄒季峰清了清嗓子，“咳，劉鶴是如何賣題的？”

“他先自稱是租客，在歌月樓租了個屋子，把自己手裏有考題的事傳出去，當然，是透露給要好的幾個人。

然後就簡單了，在屋子裏裝神弄鬼，一百兩一份把題賣出去。”

“……有沒有證據能證明……”

“沒有。”嚴彭直接打斷他，“這題一定是他在師父那裏，以某種方式看見的。無非是在書房中無意一瞥，更甚者，他可能還反咬一口，說是師父故意洩題。”

鄒季峰另外半截心也涼了。

良久，他像是下了極大的決心似的，連碰都不敢碰，只是指着桌案上那些紮眼的證據：“玉聲，此事天知地知你知我知……可別叫第三人再曉得了！”

嚴彭一擡眼：“到了如此地步麽？”

“否則呢？你去拿着這些東西揭發師父洩題盈利？”鄒季峰反問。

“難道師父真的會如此做？”

“自然不會！”

“那有甚不可曉得的，”嚴彭笑道，“身正者無懼光影交錯，真相如何，恐怕不是這刻意為之的證據說了算。”

鄒季峰一皺眉：“你要繼續往下查？”

嚴彭沒言聲，但神情已經應下了。

“怎麽，師兄怕了？”

“非是懼怕，只是……”鄒季峰猶豫道，“只是此次若是幕後黑手是……”

“管他是誰，”嚴彭冷笑一聲，“難道還真能颠倒黑白了？師兄，你這是關心則亂，你的少年意氣哪裏去了！”

會試持續了三天，新的考題沒再出纰漏，終止鐘響的那一刻，莫哲眼尖地瞧見了劉鳳枝明顯晃了一下，竟是要站不住。

也是，現在陛下指不定如何怒氣沖天呢！天威之下，容易連命都丢了。

但方效承其實沒動怒，不，準确來說，是他剛剛知道這件事。

會試開始前夕，他就沉迷于一個新的話本，看完了演完了還不夠，他又潤潤筆，閉關去了。

這本來是尋常事，旁人閉關是為修煉，為問道，但這位天底下最不着調的萬歲爺，閉關只是為了寫話本。

如此看來，他也算是精益求精了。

楊甫森在外面如同熱鍋上的螞蟻，其間把自己流放斬首的情景都想了一遍。幾百人的前途和未來啊，就在他們手裏握着，萬一其中有一個将來出将入相呢！主持科舉，說毫無壓力那是假的。

可楊甫森盼星星盼月亮地耗了三天，把方效承耗出關時，對方聽了他忐忑的表述并未有太多情緒，只是大手一揮：爾等便宜行事。

便宜行事四個字把楊大人砸暈了，他手足無措地站在空蕩蕩的宮道上，一時竟然有了辭官致仕的想法。

好在茫然的不止是他一個人，劉鳳枝和莫哲同樣是一頭霧水。

好在最後莫哲拿主意，先把那幾個搜出夾帶的帶回去仔細審問，正常的閱卷還是要做的，只是兩位主考暫時不能擅動。

“師父這一換，究竟哪個考題是真的啊？”鄒季峰一個頭兩個大，“這還是從何查起？”

嚴彭把劉鶴剩下的考題拿出來：“這個，一定是真的。師兄，現在會試剛剛結束，劉鶴應該還沒到家……”

鄒季峰咬了咬後槽牙：“走！帶人去貢院！”

劉鶴本來已經萬事俱備，誰知道不知出了什麽變故，考題臨時更換，他方寸大亂，加上平日裏确實沒什麽文采，這次估計是要落榜的。這會正垂頭喪氣地往外走，可剛到門口，卻被京兆府的人攔下了。

他一時還沒弄清楚，自己賣考題的事被發現，和別人竟然偷進他家裏去這兩件事哪個更讓他震驚，就被囫囵個地帶走了。

“這麽大陣仗，生怕別人不懷疑他師父啊，”齊家來接考生的幾個人站在一邊看熱鬧，“诶，你那天不是去方俞安那看見那個嚴彭了麽？他怎麽樣？”

另一個人搖搖頭：“反正不是這樣的。”

他們這邊剛把劉鶴帶回來，刑部那邊就來了人，說已經全面接手這起案子，要移交犯人。

這種雷厲風行的作風很有戚逢的樣子，鄒季峰倒也沒多阻攔，只是把人移交了。

“科舉的案子咱們管不了，你說的那個戚逢到底行不行？”鄒季峰問。

“他能查清。”嚴彭一直是這麽個評價，而後，他突然想起什麽似的，忽然起身，“不是還有兩個沒找着麽……”

“你說沒找到的兩個賣家，萬一是考生呢，這會早就被抓進去了。”

“不不，付正越說過，這兩個人不是考生，事發後消失得無影無蹤。”嚴彭踱起步來，“不行，我再去找他！”

既然躲起來了，那麽多半是幕後黑手還沒粉飾好！要的就是這兩個人！

于是付正越又匆匆帶着嚴彭到了北客來，還十分心有餘悸：“大人，咱們這回……不用做賊翻牆了罷？”

嚴彭壞笑：“這次不會，不代表下次也不會。多學着點，不然哪天命就交待了。”

此時的北客來完全沒了會試前的熱鬧，因為這裏面不少士子都被扣下，到現在也沒回來，包括那個張知節。

“退房了？”付正越十分驚訝，“這，他這就走了？那他去哪了？”

夥計搖搖頭：“這我們就不曉得了。”

嚴彭拍拍付正越的肩膀：“不用問他，跟我來。”

北客來的吃食住宿一般，但生意紅火的噱頭不在這裏，而是聽曲看戲，那橫亘在護城河上的臺子可不是白橫的。

所以這裏有專供唱曲的伶人住的地方，雖然待遇比青樓戲班子強不了多少，但好歹看着像個人住的地方了。

嚴彭帶着付正越一路到了一間房門前，直給付正越看傻眼了：“大大大大大人……您這這是，常來？”

“算不上，”嚴彭敲敲門，“熟悉罷了。”

裏面傳來一聲軟糯糯的“進”，直給付正越骨頭都叫酥了，然而進門之後他所有的旖旎幻想一下成了泡影。

屋裏只有一個老頭和一個少年，沒有什麽曼妙的美女。

“呀！先生帶生人來了！”那個嬌滴滴的聲音是從少年的嗓子裏發出來的，付正越頓時掉了一地的雞皮疙瘩，“這是誰啊？”

“這兩位是可靠的，你以後不方便查什麽，都可以到這來問。”嚴彭對付正越道，“不收你報酬，人情都記在我頭上。”

付正越終于意識到不對勁，然而嚴彭明顯沒打算解釋太多，轉向那個老頭：“劉叔，最近有沒有甚異常？”

劉輕水看了一眼付正越，既然嚴彭都把人親自帶進來，那應該是可信的，于是道：“十二的名頭放出來之後，那胡人就來了，只是前幾天他便走了，我們沒敢追。”

嚴彭一擺手：“那他賣過東西沒有？”

“賣？”劉輕水有些驚訝，“他整日都很正常，沒見他做過甚生意……是恩科出事了？”

嚴彭一點頭：“那他與士子關系如何？”

“倒像個普通行腳商了，”劉輕水冷笑，“哦對了，他們又來了一個人，看上去不懂甚，但位置不低。”

付正越此時再遲鈍也聽明白了，屋裏這兩個人與嚴彭絕對關系匪淺，根本不是記個人情幫個忙這麽簡單！

“問題就在這，”嚴彭又看向付正越，“你說他是賣家之一，是如何找到這的？”

付正越一愣：“是，是聽那些士子們說的……說北客來有位先生，能指點迷津……”

說的，就意味着沒有任何實質的證據，而現在指點迷津先生也不知道哪去了，就算想查也有心無力。

“如此看來，他與士子們的談論确實也有蹊跷。”劉輕水道，“有時高談闊論，有時又神神秘秘的。”

從北客來出來後，付正越死死地盯着嚴彭的背影看，妄圖從中看出點什麽。然而對方腦後生眼一般：“我還從不知，我的背影竟然能讓人注視良久。”

付正越一哆嗦，随後低下頭。

“我與他們二人各取所需，你就是查也是一樣。”嚴彭輕聲道，“你遇上麻煩了自然也可以尋他們，亦是各取所需。”

“我……我在想，考題，考題為何與胡人有關系……”

“胡人沒有來參加我大周科舉的，洩題于他們而言毫無用處。”嚴彭道，“但他們如此盡心盡力，就不知是為誰做事了。”

付正越結結實實地打了個寒顫。

目下這條線該是斷了，嚴彭輕嘆一聲，想不到自己師父這麽值錢，對方連胡人都要物盡其用了，現在就看戚逢能查出來多少了。

戚逢其人可能有些特殊的病症，只要不和人打交道，他都能如魚得水，一旦遇上人，一下就變成了鋸嘴葫蘆。

于是審問的任務就推給同僚了。

說是同僚，其實他們對戚逢的具體情況一概不知，畢竟平日裏就像沒有他這個人一樣。

不過好在劉鶴并沒有負隅頑抗的骨氣，剛進來就交待了個底兒掉。和嚴彭猜得差不多，只是他嘴裏描述的劉鳳枝像個缺錢缺瘋了的窮死鬼一樣，渴望通過考題換些白花花的銀子。

戚逢雖然不是劉鳳枝的學生，但以他對栖梧先生的看法也知道，劉鶴其人純屬胡扯。

可這是人證，他的話就是證詞，他不信也得信。

案子看起來十分明朗了，可無論是刑部還是最開始着手的京兆府，愣是一點動靜也沒有。

而當天晚上，方俞安的人忽然找上門來，要他走一趟。

大半夜的走一趟，嚴彭心裏有種不祥的預感，應該沒甚好事。

“你那麽苦大仇深做甚，”方俞安失笑，“我又不是深夜叫你出來閑逛的，是有正事。”

嚴彭一路跟着他，黑燈瞎火的他也不知道自己到了哪，直到方俞安停下，他才發現自己好像到了貢院。

“時間有限，你得速戰速決。”方俞安低聲囑咐，“裏面有十七個搜出夾帶的考生，今晚上不從他們身上挖出些什麽，我可就白來了。”

嚴彭一挑眉：“殿下……”

“別廢話了，快走。”

十七個人被分開關着，嚴彭稍稍打聽了一下，挑了那個叫得最歡的。

“大人，大人我冤枉啊大人！”張知節幾乎要貼在嚴彭臉上，“我是冤枉的啊！”

“他沒有夾帶，但是卷子和夾帶上的內容大致相同。”

“……就他一個沒有夾帶的？”

“正是。”

“你冤枉，”嚴彭慢條斯理地整了整張知節的衣襟，“瞧瞧，這瘋癫的模樣，看上去就不像是甚好人啊。”

“大人，我真的是冤枉的！”張知節一口咬定，“我不曉得甚夾帶，也從未作弊！我清清白白的憑什麽抓我！”

“清白？”嚴彭哂笑，“你敢說你從未在考試前看過考題？”

張知節一愣，随後說不出話了。

“你不過是個沒有夾帶的人罷了，”嚴彭湊近了些，“背下來的人不在少數，可惜他們沒被揪出來，考題也換了，可以作罷。可是你……你不一樣。”

張知節的臉色越來越白。

嚴彭靜靜地等着他，良久他終于開口：“不，我……我沒有作弊，這是，這是我的真才實學！我是被人坑害的！”

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呆頭鵝作者忘記自己更到哪了，于是去搜索了一下自己的小破書，忽然發現在那個界面就可以關注自己？？？在自己的主頁就不能關注自己！這啥鬼bug啊，竟無語凝噎_

呃還有，新改的考題出自《左傳》是我現學現賣的，就不要細究了(/ω＼)