太平辭

第8章

“沒有幾天就是會試了，各位可準備好了？”

北客來的堂口裏，聚着不少士子，他們大多數是去年科舉沒中，幹脆在京裏又多住了一年，等着今年的恩科。時間長了，老板也把他們認得差不多，不時和他們聊聊。

“沒甚可準備的了，”其中一個是這一群人裏最年輕的，聞言拍案而起，“事到如今……謀事在人成事在天！”

他旁邊的人按了按他的肩膀：“知節知節，快坐下……哈哈哈哈哈哈……”

老板也呵呵一笑：“諸位蟄伏一年，是該奮起了，這位知節兄弟，就很有志氣嘛！”

“說起來，今年的恩科似乎比往年的科舉要寬泛些。”

“什麽，這是聽誰說的？”

“朝廷的消息啊！今年恩科的主考，可能是栖梧先生。老先生最是仁厚，不會為難我等的！”

“栖梧先生……他不是已經致仕了麽？”

“是啊，老先生快五年沒露面了。”

“現在這時候就是流言滿天飛，說甚的都有！據說歌月樓那邊，還有賣考題的呢！已經是人滿為患，連門都進不去！”

“哈哈哈哈哈……你是如何曉得歌月樓的情景的？不會背着我們偷偷去了罷！”

這群人湊在一起，叽叽喳喳地談南說北，沒一會緊張的氛圍就消散殆盡。然而歡快的氣氛也沒持續多久，大門忽然開合，走進了一個人。

“請問，還有空客房麽？”

本來堂口裏的士子依然各說各的，沒理會他，但坐着離門口近的張知節無意一擡眼，卻發現了不對。

老板是來者不拒：“有有，您是一位？”

張知節站了起來，旁邊的朋友以為他還要高談闊論，連忙按住他：“行了知節，你那點墨水留着卷子上去罷！”

“你是胡人？”

這一聲可比甚都管用，所有人的目光都被吸引過來了。來者一愣，看上去不太想承認，但他這一身實在是太紮眼了，讓人很難不認出來。

老板倒沒想過那麽多：“來了都是客，胡人漢人的……不都一樣麽。來，您的客房在二樓裏面那間。”

來者看起來也不想惹麻煩，付了錢擡腿就要離開。

然而張知節比他更快一步，一下按住他的肩膀，眼中盡是憤怒：“你是胡人！你還敢到我面前來！”

友人不知所措，還是張知節的同鄉附在他耳邊道：“知節是燕雲府人，縣裏被胡人搶掠，母親和姊妹都被胡人糟蹋了……他當時正進京趕考，鞭長莫及。”

這……友人犯了難，現在攔下他恐怕有些沒有人情味兒了。

胡人有些茫然，剛才來看，他連官話都不太能講利索，人生地不熟，也別指望他能辯解一二了。

張知節卻不管，掄起拳頭就是一下。然而讀書人的力氣到底沒什麽，胡人只是晃了一下，但看起來是害怕了。

“阿仇諒！”

樓上忽然有人走了下來，疾步走過來把那胡人護在身後。張知節定睛一看，這是前些日子住進來的那個商人！竟然和胡人也有串通！

“我的疏忽，我的疏忽，”孟铎向周圍的人作着揖，“我不該讓阿仇諒一個人來的……你也是，來了怎麽不找我。”

老板也很驚訝：“孟先生，還和胡人有來往啊？”

“來往談不上，只是我常年在北原那邊做生意，這孩子的父母雙亡……又胡漢不親，我見他可憐，就一直帶着他。”孟铎解釋道，“這位小兄弟姓張吧，張兄弟，對不住了。”

張知節的眼眶依然通紅，但拳頭是放下了。

見他依然無法釋懷，孟铎又轉向老板：“這樣罷，我們退房，我帶着阿仇諒出去。張兄弟馬上要去那會試，可別誤了這等大事……沒事沒事，正好等來了阿仇諒，我們也要動身往南了……張兄弟，好事将近，莫被我們攪擾了。”

孟铎為人謙和，辦事又地道，北客來裏不少士子都認得他。而且其人見多識廣，不比這些飽讀詩書的士子們差，此時匆忙告辭，很多人都依依不舍。

但如果嚴彭在這裏，他就會認出，這位孟铎孟先生，正是他燈會那天維護的胡人。只是孟铎此時衣冠整潔，官話也十分利索，一點也看不出那天的樣子。

阿仇諒自始至終一聲不吭，像個會出氣兒的擺件，直到出了北客來，他才用胡人的話問：“柯蒙多，你為什麽要對那些漢人低三下四？”

“這裏是漢人的地盤，要遵守他們的規矩，不然還怎麽做事？”孟铎換回了熟悉的語言，“正好，我早該從那裏搬出來，那裏不幹淨，有人盯着。”

阿仇諒十分謹慎：“你被發現了？”

孟铎搖頭，帶着他走進了小巷：“沒有，只是這裏的暗線太多，不安全。阿仇諒，你不該來的，我們在漢人的京城裏，想做些什麽都不方便，你要是有什麽意外……”

“父親讓我來漢人的京城過冬，”阿仇諒看上去年紀不大，但言談舉止間已然十分成熟，“今年的冬天家鄉很冷，很多牲畜都死了，父親說，可能又要凍死很多族人。”

孟铎沉吟片刻：“那好罷，我聽首領的。阿仇諒，你要記住，在這裏要一直跟着我。”

阿仇諒很痛快地點頭：“父親說了，柯蒙多是在漢人這裏最值得信任的人！”

孟铎帶着他走了一會，來到了一戶普通人家門前。這戶人家從外面看不出什麽，然而進去才能看出來端倪。

“這裏還住着其他族人，還有地下室。”孟铎帶着阿仇諒進來，裏面的裝飾一點也不像中原的風格，很明顯是胡人的地方，“你就安心在這裏，至于其他的，日後我慢慢教給你。”

會試前夕，正是京兆府最忙的時候。

這幾日京裏的人格外多，維持秩序就是一個重活，何況還有打着各種旗號賣書賣考題的。當然，後者不敢在明面上經營，需要更多人手去查。

不過考題這種事是查不禁絕的，有人要就一定有人賣，有利可圖就不缺人來铤而走險。

而且今年也不知道中了甚邪，光是這幾天，京兆府就幾乎把今年一年的精力提前耗盡了，販賣的考題數量達到了驚人的數目。

鄒季峰當然能感覺出來不對，尤其是今年的恩科還連着自己師父，他比往常更加上心。可上心也沒用，他暫時看不出來這異象下面到底有什麽。

“我倒是有些發現，”嚴彭的桌案上擺滿了搜出來的所謂考題，“這裏面不乏往年照搬的，也有胡謅八扯的，當然有一部分是新鮮的，不過水平不高。”

鄒季峰不顧形象地牛飲了一口茶水：“什麽意思？”

嚴彭把皺巴巴的紙條一扔：“有人在攪渾水，嫌每年販賣考題的場面不夠熱鬧。”

“你的意思……他們會從考題下手，誣陷師父洩露題目，讓貢生作弊？”鄒季峰疾步走過來，“但你不是說，那個楊甫森不是方晏清那邊的人麽？”

嚴彭一攤手：“那不是正好麽？一起收拾了，正好一雪前恥。”

鄒季峰結結實實地打了個哆嗦。

半晌，鄒季峰終于緩過一口氣：“繼續查，把那些看着像的都查明白。咱們做得越多，到時候越有利。若是真的東窗事發……”

“若是這件事被翻到臺面上來還好了呢，三司協理，就算弄不明白真相，也不至于讓師父走到絕路。”

“啊？錦衣衛又不是他常安一個人的天下，那不是還有別人嗎？”

“為何出了事要用到錦衣衛？”

“……科舉舞弊，這，就算不是這個罪名，到時候事也不會小！”

“可是何新辭剛逃過一次啊，”嚴彭一偏頭，“陛下還能像以前一樣，以為他的錦衣衛他的鎮撫司，固若金湯麽？”

如果說這一件事就瓦解了方效承對錦衣衛的信任那純粹扯淡，但這件事還沒過去多久，他倒也不至于那麽健忘，這麽快就好了傷疤。

“先別說這個了，”鄒季峰道，“先把這些個考題的來源摸清……算日子考題應該早已封上了，讓師父改變是不可能了，只能咱們多做一些。”

抓住那些賣考題的是個輕松且不用過腦子的活，但一層層往上追查就不那麽輕松了，往往幾個時辰下來，一點成效都沒有。不過嚴彭在湖州，似乎已經适應了這種長時間的工作後依然無功而返的情境，看起來平靜得很。

這項工作确實麻煩，于是他想到了錦衣衛。結果去了一趟方俞安那裏才知道，常安出遠差了，沒有兩個月應該回不來了。

“我這裏人手也有限，應該幫不上你什麽。”方俞安雖然這麽說，但還是把自己能想到的路子給了嚴彭，“你去試試，有沒有結果就兩說了。”

嚴彭看了看那張紙，半天沒說話，末了才猶豫着問：“殿下這人……怎麽，怎麽多是歌月樓裏的呢？”

見他有意要問，方俞安也不藏着掖着了：“何新辭那個案子裏的木兒，你還記得麽？她就是這麽被找出來的。有時候，這種地方比一些王公貴族家裏可熱鬧。”

“那她後背正中的那塊刺身，殿下也該知道罷？就不作甚想法？”

方俞安一擡眼，正對上嚴彭的目光，竟然有些害怕起來。不過只是一瞬，随後他輕笑道：“怎麽，刺身有甚含義麽？”

見他裝傻避重就輕，嚴彭也不再追問：“我亦不知，只是來請教殿下的。”

好好的女子，找人嫁了，不比在這種地方沒落個賤籍好太多？幹嘛非要往這躲？除非是這裏有什麽人或者什麽組織能讓她非常信任，以至于忽略了賤籍。

現在看來，歌月樓的年頭也不短了。

“也正好，”嚴彭轉移了話題，“這次在歌月樓确實有賣考題的。大千世界無奇不有，我還是頭一次看見在青樓裏做這種事的。”

方俞安配合地彎了彎眼角。

“那多謝殿下了，今日叨擾。”

他剛起身，卻又被方俞安叫住：“你忙了一天罷，吃過飯沒？”

“……勞殿下關心，只是公務還是要緊的，要辜負殿下好意了。”

可能是聽見了方俞安關于吃飯的召喚，嚴彭還沒走出王府大門，就看見一道影子從外牆翻了進來。而對方毫無做賊的自覺，見了他還大大方方地打招呼：“诶，你是那天那個……算了，長安呢！快叫他來！”

嚴彭看着鐘雨眠，總覺得方效承嘴裏的蕙質蘭心不應該是這樣的。

“常鎮撫出遠差去了，大約要兩個月能回來罷。”嚴彭道，“郡主來拜訪，怎麽也不叫人提前通報一聲，如何翻牆就進來了。”

鐘雨眠一擺手：“那多啰嗦！罷了，長安沒在這，也沒人陪我切磋……走了！”

于是她便順着來時的路，又翻了出去。

嚴彭原地站了一會，總覺得這種事應該告訴一下方俞安。

結果方俞安十分平靜，連眼神都不分給他一個：“這武寧郡主随便慣了，前兩天小長安在這，摸清楚了我這的情況與地勢，已經可以來去自如了。”

還沒娶進門呢就這麽寵愛，這娶進來了，那得什麽樣？嚴彭默默擔心了一下。

然而日頭沒給他多少時間去擔心這些，他還有查不完的人，辦不完的事。

這樣的忙碌一直持續到會試開考。

“時刻注意着貢院那邊的動向罷，”鄒季峰輕嘆一聲，把成堆的卷宗往旁邊推了推，“我們也盡力了，至于裏面到底是個甚情況，只能看師父了。”

嚴彭一點頭，假裝是去上令下達，其實是直接從後門跑路，回家賦閑去了。

不過這并非他有意賦閑，是戚逢回來了。

戚逢這次不是一個人回來的，還帶着剛娶的妻子一起。不過可能是他這個人的問題，他身上看不出一點新婚的喜悅，反而是更深的擔憂。

“這倒賣火藥的地方牽涉太多，現在除掉為時尚早，”嚴彭把他的東西放在那，“完璧歸趙……等時機成熟，我們就能一舉連根拔起。”

戚逢點點頭：“我算了日子，近日要科舉，所以這才匆忙趕回來。”

“現在貢院是鎖着的，我們不清楚裏面的境況，但好在我們并非全無準備，就看他們如何行動了。”

不過戚逢關注的好像也不是這件事，因為他看起來依然坐立難安。

“山秋，你這是怎麽了？”

戚逢不太會說謊，一說謊臉上就通紅，而且磕磕絆絆的，一聽就聽出來了。所以他把臉都憋紅了，半晌才來一句：“令妹……過得不是很好。”

嚴彭微微一愣，然而戚逢第一句話出口後，後面的就順暢多了：“我去時覺得令妹臉色不是很好，而且他們家裏不太想讓我打聽更多情況。我也沒見到令妹的孩子，還有令妹夫。”

“她有沒有什麽東西要給我？”

“有，”戚逢摸出一封信，信封已經皺皺巴巴的了，應該是嚴彭他小妹弄得，“這是我臨走時令妹偷偷塞給我的，要我一定親手轉交給你。”

嚴彭了解他小妹，是一個剛強女子，絕不輕易求人，看來這次是遇上麻煩了。

現在脫不開身，嚴彭接過了信封，等這陣子事情了解，必須得到宛縣看看了。

剛才還晴空萬裏，這會不知道從哪裏來了一片陰雲，遮住了本就不暖和的陽光。

貢院三年一開，本來是十分晦暗潮濕的，但好在去年剛剛開過一次，此時還不算太破舊。

到了該拆考題的時候，劉鳳枝和楊甫森一人一把鑰匙，打開了匣子，從中取出了封好的考題，禁軍殿前指揮使莫哲在一旁目不錯珠地看着。

封條完好無損，劉鳳枝劃開封口，取出了早已寫好的考題——若涉大水，其無津涯。

當時劉鳳枝寫考題的時候，兩個人就已經看過了，莫哲一個武人，對于這些經史子集不是很敏感，倒是楊甫森很是吃了一驚。

看上去這是一句寫漲水的句子，但背後卻是有些講究，楊甫森當時就直言提醒過，這樣過于明顯地含沙射影恐怕不妥。

若涉大水，其無津涯，這是《尚書》中的句子，中規中矩。可是如果找到原文就會發現，這是微子與父師少師探讨國家法度時的感慨。

殷商将亡，前路茫茫，墨政泛濫，像是在大水之中找不到渡口一樣。

不過最後楊甫森因為不擅長辯論而敗下陣來，所有的貢生，接到的就是這麽一個雲裏霧裏的題目。

大多是的貢生苦思冥想，不時抓耳撓腮，看上去十分痛苦。不過也有一些人看上去喜出望外，那笑容幾乎憋不住，提筆便開始打稿。

貢院鎖着，外面的人自然不可能知道題目，所以嚴彭還在一堆“考題”之中試圖分辨真假。

“歌月樓的事有眉目了，”先前的推官付正越像是嗑藥了一樣，不由分說拉着嚴彭就走，“我們找到了幾個人。”

“只有幾個人？”

“沒錯，那些考題雖然看着很多，但其實真正的賣家只有幾個人。其中一個下官剛剛審過，他說自己原本只有一份考題，可有人找到他，讓他多賣幾份。”

“哦……是誰找到他的？”

“下官無能，沒問出來。”

“想必他是收了錢財，問是問不出來了……得慢慢查。”嚴彭放慢了腳步，“其餘的賣家呢？”

“這次總共查出四個人，一個已經審過了，還有兩個正在找，最後一個……”

嚴彭一挑眉：“怎麽，是皇親貴胄麽，讓你如此扭捏？”

付正越重重點點頭。

嚴彭輕笑一聲：“好啊，如今買賣考題的生意都做到這來了……與我說說，是誰家的公子小姐？”

“是……是……”付正越平日裏幹脆利索，這還是嚴彭第一次見他如此猶疑，“是……”

“和我師父有關？”

付正越驚訝地看着他：“确實是……是栖梧先生的親族，是他侄子。”

“侄子？”嚴彭顯然沒想到，“哪個侄子？”

“是栖梧先生兄長家的孩子，姓劉名鶴，也是今年的貢生之一……嚴大人，您，您別着急啊。”

嚴彭一時心緒如麻，然而很快平靜下來：“你确定劉鶴是自願販賣考題而非他人脅迫？”

“千真萬确。”

“他在哪賣的，歌月樓？”

“沒錯，他在那裏租了一間屋子，但是據老鸨說并沒有叫姑娘，每日進出的都是些男子。”付正越道，“一開始老鸨還以為他們是些什麽不正經的營生，後來聽了個牆角才知道，這是在賣東西。”

說話間兩個人已經到了劉鶴的家門口。

“帶我來這，是要人贓并獲啊？不對，劉鶴現在都在貢院裏了……”嚴彭問道，“你是要做甚？”

付正越一臉委屈：“下官見大人對劉鶴如此感興趣，還以為大人要來此探查呢。”

嚴彭剛要教訓他幾句，忽而靈光一閃，另一個想法慢慢地成型。

“大……大人，您來過？”

“笑話，我怎麽可能來過。”

“那，那……”

“猜一個……就是它！走，進去搜！”

付正越做賊一樣，不對，現在他們就是賊。他畏手畏腳地跟在嚴彭後面，極力壓低聲音：“大人，這大白天的，被發現了怎麽辦！”

嚴彭毫無做賊的自覺，大搖大擺地打開一間房門，主人家一樣踏了進去：“劉鶴一個少爺秧子，要是看見我們從正門來，肯定把自己這些贓物都挪走了，哪能讓我們查着。”

寒冬臘月的，付正越愣是出了一頭熱汗。

“你瞧瞧，”嚴彭十分有經驗地開始翻屋裏的床鋪和床底，“你查到他賣考題多少銀子一份？”

“……一百兩銀子。”

“嗯，這不就是。”嚴彭舉着銀票，“膽子真大，還敢走明賬。也是巧了，這有一張隆昌商行的銀票……”

這個時間，劉家的人應該剛把劉鶴送進貢院，正在往回趕，嚴彭算了一下，應該還有點時間，于是又在別處找了找。

付正越緊張得不行，連氣息都快沒了，驚懼交加地望着風。

“租約，銀票，剩下的考題……”嚴彭只是短短半刻便滿載而歸，苦笑一聲，“這麽明顯，是要把師父往火坑裏推啊……走罷，待會他們家的人該回來了。”

嚴彭在湖州翻山越嶺，翻牆倒是沒什麽，只是付正越是真真正正手無縛雞之力的文人，剛才進來是踩着一顆小樹進的，這會出去可犯了難。

無法，嚴彭只能盡力把他先抱起來，而後讓他扒住牆頭自力更生。

費了吃奶的勁，嚴彭總算是手上一輕，只見付正越癞蛤蟆似的挂在牆頭，雙腿還在亂蹬：“嚴大人，嚴大人我……我害怕！你……”

“你什麽，”嚴彭利索地翻上了牆頭，“你少時都不掏鳥窩，翻牆都……不會……”

這下不光是付正越卡在了牆上，連嚴彭也挂在上面了。

尴尬二字順着一堵牆，蔓延開來，從牆裏，一直到牆外。

牆裏有一堆積雪，牆外有一位郡主。

“看來就算小長安不在，我也有對手了。”鐘雨眠好整以暇地看着兩個人，“嚴玉聲，你這身手不錯啊！下來和我打一圈！”

嚴彭擦了把冷汗，不像剛才那麽利索地翻下了牆：“郡主啊，你來此是……”

“嚴大人——我，我要掉下去了！”

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死線才是第一生産力／确信

這幾天好忙，可能質量會下滑（。）