太平辭

第7章

嚴彭在第十次忽略身邊的人失敗後，決定放棄掙紮，安安靜靜地等着對方醒來。

方俞安這會不知道夢見了什麽，氣息格外急促，鼻尖甚至冒出一層薄汗。

方俞安睡得确實不算安穩。

不知道為什麽，他今天晚上做了好多的夢，其實也不全是夢，大多數都是之前發生過的事。只是場景不斷變化，看得他目眩神迷。

夢中的宮裏不似平常，而是有些煙霧缭繞，不分晝夜。方俞安試着跟着自己的回憶找些地方，可剛走幾步就聽見後面有人叫他。

“小殿下……小殿下……”

那是一個飄渺的女聲，方俞安轉過身，果然是熟悉的那個人。

“小殿下……你終于……終于來了……”

“鄭姐姐……”方俞安向那個人走去，可她故意躲着他似的，這邊往前走多少，她就往後退多少，“鄭姐姐，你到哪去？”

“小殿下……長大了……長大了……”那個聲音還在說話，然而語氣卻有些不對勁，不是欣慰，而是另一種……很奇怪的感覺。

“小殿下長這麽大……是，是誰……是誰讓你活下來的……”

方俞安渾身一僵。

女聲的語氣越來越重，最後怨毒氣幾乎有了實質，聲音也越來越凄厲：“小殿下是踩着我鄭福如和花盞的屍骨長大啊！小殿下，站得高不高呀？”

凄厲的笑聲無處不在，方俞安這才發現自己好像動不了了。

“今天鄭福如來接小殿下走！你要和我們一起走啊！”

鄭福如冰涼的雙手扼住了方俞安的脖頸，完全是下死手的力度，方俞安眼前的事物越來越模糊，迷迷糊糊地想——要不，就這麽算了罷。

“……殿下……殿下？”

微弱的燭光讓他緩緩睜開眼，夢裏的霧氣和窒息潮水一樣退去，溫暖的觸感把一身冷汗的他拉回了人間。

“殿下做噩夢了？”

“嗯……什麽時辰了？”

“現在還早，不過風雪停了，殿下要是睡不着就起來罷。”

方俞安長抒一口氣，揉了揉鼻梁：“打擾你了。”

“是我怠慢了殿下才是，”嚴彭把燭臺放在一邊，“殿下是夢着什麽以前的人了，追着你來索要錢財？”

方俞安失笑：“我就那麽像掉錢眼兒裏了？”

嚴彭坐起來，燭火搖曳，讓人看不清他的神情：“殿下那幾聲喊得撕心裂肺，我一時還真想不出甚合适的。”

常安和他說過夢話這個事，但也是含糊其辭。畢竟常安要是睡着了，一般人還真不太能給他叫起來。

“我，我喊什麽了……”

“倒也沒甚要緊的，殿下放心，我隔天就會忘了的。”

“你就是沒忘，我也不能掰開你的腦子親自看看。”方俞安總覺得自己在嚴彭眼裏，已經成了那種我想我素的專橫之人，看誰不順眼就滅個口什麽的。

“對了，何新辭的事長安與你說了罷，你怎麽看？”

嚴彭輕嘆一聲：“有人覺得自己在這個案子上輸得不盡如人意，這是一定要給殿下攪和攪和了。唉，當殿下的人可真不容易，每日裏提心吊膽，提防這個提防那個的……”

方俞安壞笑一下：“你要是真當我的人，以後操心的還少了呢。”

嚴彭故意歪解他的意思：“也說不準，我看常鎮撫一天到晚也很忙。”

“……聽說今年恩科，是栖梧先生主持？”

“師父說陛下有這個意思，既然殿下也這麽說，那應該是板上釘釘了。”

“宮裏的人說，是高瑞推薦的。這事不對，到時候可能會出岔子。”

嚴彭一頓：“高瑞？”

劉鳳枝致仕之前，和高瑞簡直不是冤家不聚頭，兩個人雖然算不上針鋒相對，那也是針尖麥芒，鬥起來格外精彩。

只是……雖然有文人之間惺惺相惜這麽一說，但高瑞他父親經商起家，沒聽說過還有這等情懷。

“這哪裏是可能出岔子，”嚴彭苦笑，“這場恩科一定會有特別事！而且殿下你看，今年還有齊貴妃家的孩子，可不是要布局了！”

“那我待會進宮提一提，”方俞安道，“貴妃不是不明事理之人。”

嚴彭搖搖頭：“對方想讓殿下栽跟頭，以殿下目前的實力是躲不開的，幹脆啊……兵來将擋。”

方俞安也坐了起來：“這也太被動了，難道……”

“難道殿下有更好的辦法？”

“……好罷……你的手怎麽這麽涼！”

嚴彭倏地一下抽回手，随後又覺得有些刻意，解釋道：“小時候就是如此，身上都比旁人涼一些，午睡都會被人當做沒氣了。”

這一天天氣很好，是個冬日裏難得的大晴天。

常安從宮裏出來時看見了宮門口等着的嚴彭，不禁松了口氣，有個人在後面幫着忙的感覺确實不錯。

“陛下高興，沒什麽事，這就是過去了。”常安道，“只要他以後不想起來，何新辭這事就算是結了。”

“陛下自己不想起來，不代表別人不能幫着他記得，”嚴彭道，“還是要提防他們的後手。對了，适才王府裏來人，說是商原侯家的人來了。”

常安哼哼兩聲：“提親來的。”

嚴彭有些驚詫：“這……來真的啊？”

“當然是真事兒，天子的話還能有假？”常安白了他一眼，“只是這件事先這麽提着，能不能有結果，還是兩說。畢竟商原侯那老東西，在西北的日子不多了。”

王府離宮門不遠，兩個人幾句話的功夫就到了門口。遠遠地嚴彭就看着門口停着兩輛馬車，看起來架子比這府主人還大。

商原侯雖然是軍侯，但他的兒女只有三子是進行伍的，其餘的大多混個文官，靠着祖蔭和俸祿就過去了。

這次來的就是商原侯三子的女兒，都是在西北長起來的，看上去不太像中原人。

王府沒有女主人，鐘夫人和武寧郡主當然不可能直接來，是找了齊家的親戚一起上門。其實就是帶着“媒婆”來的，打算奉旨商量商量結親的事。

趁着常安和齊家的人聊得正歡，嚴彭悄聲走進了後院，打算見見這位女客。

王府平日裏就人煙稀少，這年節下更是荒涼，嚴彭邊走邊想，這裏是缺個女主人。

只是據說這位武寧郡主，像是西北草原上的獵鷹，要是給圈禁在這，又何止是可惜二字能說盡的。

“诶，你是不是那個王爺？”

這一聲突如其來，嚴彭吓了一跳，四處看了一圈也沒找到人聲來源。

“別看了，擡頭。”

嚴彭一擡頭，只見房檐上坐着個人，一條腿曲着，手墊在上面把玩着一把匕首，另一條腿随意地搭着，潇灑得緊。

嚴彭沒怠慢，行了個禮：“見過郡主。”

鐘雨眠一挑眉：“你是那個什麽王爺嗎？”

這小郡主看着放蕩不羁，一身雞零狗碎估計都是西北帶回來的，頭發也只是簡單地束着，還保留了行伍間的習慣。

而且她的言語間見不得對方俞安有多少敬畏，估計就算是進門，也不是默默無聞的主。

“在下可不是王爺，”嚴彭笑道，“郡主來得好不巧，殿下進宮去了。”

鐘雨眠早有預料：“正好，我們都落個清淨……不過，這王府也太破了，連個鬼影都見不着！”

“大白天的見鬼，是無此等事的，郡主說笑了。郡主啊，還是別坐那麽高，快些下來罷。”

鐘雨眠顯然不太能看得起嚴彭這樣的書生：“來京裏才幾天啊，我算是什麽都見識着了！唉，這太無聊了，連個跟我打架的人都沒有！”

“這不就有了麽！”常安和齊家的人趕過來，随意一拱手，“小郡主，屋檐太高了，快下來，別摔着你！”

鐘雨眠不認識他，但習武之人看着總能有種找到同類的感覺。可她哪裏聽過差遣，反而把匕首一亮：“不下。”

“真不下來？那我可要上去親自接你了。”

鐘雨眠還沒反應過來他這話什麽意思，眼前便閃過一道黑影，她只來得及堪堪躲過，常安下一招就已經到了。

齊家來的人懂武事，斷言這倆人只是切磋，切不出事。

……然後鐘雨眠就砰一下摔下來了。

嚴彭眼疾手快地扶了一把，然而對方一甩袖：“我不用扶！你，你是誰啊，這麽厲害！”

常安當然沒敢真打，這說不準是以後的王妃，還是得客氣點：“錦衣衛北鎮撫司鎮撫，常安。”

鐘雨眠也不是打不過他，只是平日的切磋，她懶得太費力。只是這幾下勾起了她的興趣，看上去很想再打一場。

“郡主自西北到此，一路上也沒活動過筋骨罷，”嚴彭看出了她的心思，可哪能由着她和常安把這拆了，“只是這此地狹小，改日讓常鎮撫帶您去個更大的地方。”

鐘雨眠像是看見糖的小孩：“真的？”

常安：“……”其實是假的。

方俞安挑在今天進宮，應該就是躲着鐘雨眠他們，看起來他們也知道這樁親事多半是個幌子，見此間主人遲遲不歸，也就離開了。

“那小郡主不愧是商原侯的孫女兒啊！”常安感慨道，“确實有兩下子，進過行伍的人就是不一樣。”

該走的關系也走得差不多了，接下來的幾天也沒什麽大事，嚴彭本來是打算在家裏好好修整的，結果修整還不到兩天，就又來人了。

“山秋？”嚴彭打開門，有些驚訝，“你……快進來，進來說話。”

戚逢看上去很憔悴，眼睛裏全是駭人的紅血絲，好像幾天都沒合眼了。

“幾日不見，你怎麽就這樣了？”嚴彭問道，“你是去做甚了？”

戚逢抿着嘴，看起來在思考要如何說。嚴彭就耐心地等着他，也不打擾。

“有一個地方，是……”戚逢一開口才發現聲音是啞的，忙清了清嗓子，“咳咳，是倒賣火藥的，和烏晟……”

“沒有關系。”嚴彭十分篤定，烏晟膽子再大也不敢把手往這伸，“火藥只有江南霹靂堂專賣，我們哪敢染指。”

戚逢搖搖頭：“有人敢，這年節下，不少平時看不見的地方都露頭了。”

敢倒賣火藥的，肯定是有頭有臉的大人物，而且這一行暴利，也得是能承擔住風險的。思來想去，能做的只有那一個人。

“山秋去查了？”

“不止這一年，七年前我發現起就一直在查。只是他們行事隐蔽，分工明确，而且……官場裏還有掩護。直到現在我也沒甚成果。”

嚴彭：“既然敢铤而走險，那一定不會留下太多證據。現在是正月初六，還有幾天賣的。山秋若是不嫌棄，我幫你查一些。”

嚴彭以為他會一點頭就同意了，然而恰好相反，戚逢的反應格外激烈：“不可！那是多危險的事，你若是稍不注意打草驚蛇，後果不堪設想！”

“山秋如此不信任我？”

“非是不信任，只是我查了這麽長時間，知道其中兇險。就算是淺嘗辄止也能感覺出來，這裏面絕對不止看上去這麽簡單！”

“山秋還記得景平五年一事麽？”

“……你說商原？”

“沒錯，那一戰為何會如此慘烈？還不是因為胡人不知從哪弄到了火铳。所以火藥一事，關系到的不僅是黨争，還有邊境防線。”

戚逢愣了一下，随後表情有些複雜：“我……我只會做事，人際往來一竅不通，玉聲還是別在我這下功夫了。我與玉聲是朋友，有事一定會相助，只是……”

“無心黨争？”嚴彭接上了他的話。

“……玉聲知道就好。”

“但山秋以為自己躲得過去麽？”嚴彭忽然提高了聲音，“想做事還想獨善其身，山秋，你想得未免太好了。”

戚逢咬了咬牙，他心知肚明，這都是實情。如果自己無依無靠的，想做些什麽，比登天還難，沒有一方會來配合，全都在掣肘。

嚴彭沒逼他，他知道戚逢還在掙紮。

戚逢這樣的人，官場十年愣是沒被這大染缸給上色，反而比最初還要明亮。這種寧折不彎的，有一個算一個，都是寶貝，折了可惜，能保一個是一個。

“明日，明日我啓程回老家，”戚逢終于開口，“這些東西就暫放在玉聲這裏。”

嚴彭一笑，接了過來：“對了山秋，你此去宛縣，我有個不情之請，想讓你幫舍妹帶些物事。”

嚴彭也沒讓戚逢帶什麽，只是一封信和幾本書。他妹妹已經有了孩子，雖然是女孩，但她并不想讓孩子目不識丁。于是嚴彭挑了幾本适合幼兒啓蒙的書，這次順路給她送去。

嚴彭本以為自己能一直“賦閑”到正月十六，還計劃得挺好，十五看燈會的時候再找找那幾個倒賣火藥的地方，人多不易被發現。

結果正月十一他就被鄒季峰喊去京兆府了。

年年的燈會是治安最繁忙的時候，那些個有權的互相推诿不要緊，反正最後結果無非是哪個衙門出的人多一些。

但京兆府是無可逃避，必須要頂上去的。

以前嚴彭在湖州，也沒有這麽大的燈會，自然不需要太多人來維持秩序。這下到了京裏就不一樣了，他跟着鄒季峰好好地長了一回見識。

一般這時候人牙子也是最忙的，十五燈會人多眼雜，看準了機會順手就是一個孩子。

這種事無法禁絕，因為利潤實在是太高了，長得好一些的孩子，稍加調教和裝飾，在南方甚至能開出天價。

這裏面的利潤高到甚至連錦衣衛京兆府都跟着摻和過，每年和那些人牙子玩監守自盜。不過京兆府被鄒季峰收拾了一通，現在是不敢插手了。

可斷人財路如同掘人祖墳，錦衣衛再沒良心也不會和銀子過不去，只要人牙子別太過分，他們就是睜一只眼閉一只眼，安心收錢就得了。

鄒季峰向來看不慣這些事，那些人說他眼高過頂，他也樂得清閑不與他們摻和。

今年的燈會很熱鬧，而且金吾不禁，盛世火樹銀花，無過乎此。

安頓好了諸多事宜，鄒季峰和嚴彭便在街上溜達了一陣，沒敢走遠，怕突然出什麽事。

“平日裏也沒甚好去處，也只有在年節，才敢如此歡笑罷。”鄒季峰站在一邊，看着恍若白晝的街，“世人皆苦，世人皆苦啊……”

嚴彭沒言聲，算是默認了。

遠處焰火炸開，映得漆黑的夜空一時間五彩斑斓。

“呸！年節下的，可真晦氣！”

這一聲把兩個人的注意力都吸引過去了，是一家攤主，怒氣沖沖地拎着根長棍，好像剛把什麽人打倒在地。

嚴彭剛想上去扶一把，卻被鄒季峰一把攔下，緊接着那攤主舉起了長棍，又是結結實實的一下。

“這位兄弟，此人是犯了哪一條王法，你這是做甚？”嚴彭出言問道。

攤主應該是解氣了，憤憤把長棍一扔：“诶，小兄弟，你有所不知，此人是胡人！”

此言一出，原本有兩個人想上前幫那人一把，也快速躲遠了。那胡人被打得不輕，掙紮了幾次也沒能站起來，可周圍卻沒有一個援手。

胡人與中原的世仇不是一天兩天了，尤其景平五年，皇上還有過被胡人兵臨城下的時候，所以在大周，除了一些商鎮，胡人是不大受歡迎的。

所以，胡人兩個字，就可以作為人們群起而攻之的借口。

嚴彭把那胡人拉起來，又轉向攤主：“他做甚了？”

攤主一時語塞，但很快反應過來：“他一直盯着我的攤子，手也不老實！肯定是想偷東西！我……我這是防患于未然！”

鄒季峰想把嚴彭拉走，然而晚了一步。

說實話，這種事情沒法管，誰都沒法管。難道還要公然站在胡人這邊，說此人什麽罪都沒犯，把世仇放一放罷。

“那他拿你東西了麽？”

攤主不傻，一見嚴彭明擺着維護胡人，頓時心頭火起：“我如何曉得！難道還要等他拿了再打麽！胡人都自窮鄉僻壤來的，甚都沒見過，手腳更是不幹淨……”

嚴彭看上去好像還想說什麽，然而鄒季峰一把按住他：“快走罷。”

那個胡人似乎早已習慣這樣的境遇，估計還是頭一次遇上嚴彭這樣敢出頭的，于是他不顧鄒季峰譴責的目光跟了上來，用半生不熟的官話問：“請問這位先生，你……”

“胡漢都是人，哪裏就有那麽大的區別了，”嚴彭這話也不知道在對誰說，“十二三年前還沒到這種地步，如今這是怎麽了……你沒事吧？”

胡人搖搖頭：“你叫什麽，住在哪裏，我改天，改天按照你們漢人的禮節去拜訪你。”

嚴彭一擺手：“舉手之勞罷了。”

待到胡人走遠，鄒季峰才開口埋怨：“你還真是吃飽了撐的，沒事管他做甚？”

“我看他年歲不小了，還遭受這等白眼……實在是看不下去。”嚴彭嘆了口氣，“難道僅因為他是胡人就要……”

“玉聲，”鄒季峰打斷他，“商原鮮血未幹，你就要給仇敵辯解了？”

嚴彭沒再言聲，只是還皺着眉。

良久，他才輕嘆一聲：“延元時，北寒關還有邊市……如何就變為如今這般了……”

他的聲音太小，又被焰火的聲音蓋過去了，連鄒季峰都沒聽清，只當是盛會中一點雜音。

而剛剛被嚴彭“搭救”的胡人卻沒有受什麽影響，依然在街上走着。

胡人也是有十五燈會的，這個習俗是從中原學來的。只是北原荒涼，尤其是冬天，沒有什麽可看的，所以燈會就是真正的燈會。

茫茫雪原上，只有那麽一處有五彩斑斓的燈火，像是指引遠方的人回家的方向。

他還見過冰燈，雕工尤其精美，只是留不長久，周圍稍稍暖和一些燈就要化了。

他按照自己的習慣，穿着一身厚厚的長袍，還有珍貴的獸皮，是個十足的異類。而且胡人的相貌與中原也有些不同，他站在這就夠顯眼了。

燈會的熱鬧方興未艾，他也一直看着，但眼神有些飄忽，像是在找什麽人。終于，一輛馬車在人群之中緩緩而來，他饒有興致地看了一會，終于一閃身，走進了暗巷。

過完了年，日子就快了起來，春風還沒吹散焰火嗆人的氣味，科舉的時候就要到了。

二月時，皇上下了聖旨，要起複劉鳳枝，為今年的恩科掌卷出題，禮部楊甫森協助。

朝中各位消息靈通，這都是預料之中的事，沒掀起什麽波瀾，大家該吵架的吵架，該攬財的攬財，一切如常。

京裏的三月一點都不暖和，相反，透着徹骨的寒意。

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我以為歇一天就能把存稿肝出來，結果發現高估我自己了,,^,,根本寫不出來，稿還是肝不出來。

看來死線還是第一生産力，還是日更吧，這樣動力更充足一些