太平辭

第6章

“你們兩個，真是要醉成酒仙了！”方俞安實在是不想明天皇上就把他叫去質問此事，趕緊打斷兩個醉鬼的話，“尤其是你嚴玉聲，怎麽平日裏沒見你如此高談闊論！”

嚴彭驟然清醒：“殿下覺得我表裏不一了？”

方俞安敷衍地點點頭：“今晚上你別回去了，別半路掉水渠裏……诶！你別拽我袖子！”

“殿下，我……其實平日也……議論。”嚴彭真是個醉鬼樣子，拽着方俞安的衣袖強站了起來，“只是，不說，腹诽罷了。”

方俞安頓時警覺起來：“你還腹诽過我麽？”

嚴彭一臉理所應當。

“哦……都說些什麽？”

“你……窮的還……不如常安有錢……”

方俞安：“……”

他終于覺得和醉鬼對話是自讨苦吃了，于是閉口不言，把人連拖帶拽地弄到了廂房，任其自生自滅。

常安沒成親，家裏也沒人，睡哪都不礙事。只是嚴彭是個什麽情況方俞安不清楚，只好派人到他家裏看看。沒過一刻，去打探的人就回來了，身後還跟着一個人。

那個自稱嚴彭遠房表哥的人一臉歉意，試圖把嚴彭叫醒結果被一腳蹬開。方俞安看着，這人有把子力氣，見軟的不行，直接來硬的，扛了人就走。

如果常安醒着，那他一定會認出，這人就是在湖州幫他們查證何思一事的烏晟。

“你說你，好端端的……喝這麽多酒！”烏晟雖然看着輕巧，但扛着這麽個大活人，大冬天的出了一腦門的熱汗，“還得……勞動我給你扛回來……嚴大人，丢死人了！”

嚴彭一聲不吭，應該是睡着了。

他這樣熟睡的狀态一直持續到第二天快要晌午，遲來的陽光晃了他的眼，他才悠悠轉醒。

他先是愣了一會，直到昨晚上被酒糟泡了的記憶慢慢回籠，才忽地一下坐起來——他昨晚上，是不是說了什麽不該說的。

“诶喲，醒得夠早啊！”烏晟端着個碗進來，“我以為你得睡到明天呢。”

一碗涼湯下肚，嚴彭緩緩吐出口濁氣：“我昨天沒說什麽不該說的吧？”

“我如何曉得？”烏晟道，“我從王府給你扛回來的時候，你都不省人事了。”

既然已經睡到不省人事，那就應該無虞。嚴彭松了口氣，把空碗一放。但是估計丢人的事肯定沒少幹，不應該喝這麽多酒的。

“對了，劉叔今早上來過了，”烏晟道，“帶着十二來的。結果你沒醒，他們倆把禮放這就回了，留太久不方便。”

嚴彭點點頭：“改天我再去，回來之後還沒好好和他說說話呢。”

“對了，今年不是要開恩科？”

“對，怎麽，劉叔适才說此事了？”

“嗯，他說得到了些消息，今年的恩科似乎有些不對，只是還不能确定，只能多提防。”

嚴彭輕嘆一聲：“師父昨天和我說了，陛下有意讓他來主持今年的科舉。師父已致仕，又重新啓用……本來就不是平常事。”

烏晟雖然是生意人，但人事一點也不欠缺，很快反應過來：“你覺得有人要構陷你師父？”

“說不準。”嚴彭揉了揉太陽穴，“出了正月就得開始準備，對方在暗而我在明，到時候……見招拆招罷。”

科舉是全國大事，出一點岔子都能挑起那皇上不知道多大的浪來，沒人敢大意，也沒人敢輕易在這裏面做手腳。

可要是做成了，益處可不是旁人能想到的。

“還有，一個人給你遞了帖子，不像是回禮，他是本人來的。”烏晟把那薄薄的帖子遞給嚴彭，“但是又沒有要進來的意思，應該和你不熟，你看看。”

嚴彭打開，內容只是一铢一籮筐的祝語，這種帖子非常實用，既免去了過年時到處亂跑送禮的麻煩，又能把自己的心意表示出來。

對于那些窮如方俞安的又不想太走動人際關系的，帖子是個好東西。

但落款卻是一個有些陌生的名字，嚴彭回憶了一下，似乎想起來是何時與這個人有過交道了。

“在湖州，有一個自稱是刑部官員的人，苛令要查你。”嚴彭對烏晟道，“就是我剛到湖州那一年，還記不記得？”

烏晟點頭：“記得啊，害得我好好一批藥材，險些全砸在手裏！怎麽，來的是他？”

“我當時就說，這個人都能查到湖州來，還能攔下你出貨，一定非常有手腕。”嚴彭把帖子扔到桌上，借着餘溫又鑽回了被子，“嘶，真冷啊……這下好了，你又把他招來了。”

烏晟憤憤道：“那時候我就該……”

嚴彭連忙打斷他：“就該想到現在——謀殺朝廷命官可是重罪，小妹暫時還不能沒有她烏晟哥哥。”

烏晟沒言聲，他的生意利潤高，不止是因為他路子廣貨源多，這裏面多少也有些官府嚴禁的緊貨。

見他臉色不好，嚴彭又道：“他既然肯客客氣氣地遞帖子，就說明是個有腦子的。過兩天我去收拾了他，你也得收斂些。”

“還有最後一件事，”烏晟道，“這是劉叔告訴我的，等所有雜務都結了再告訴你。蘭心雅賞的榜出來了，十二榜上有名……”

嚴彭一愣，并沒有說什麽。

蘭心雅賞，叫着好聽，可站上去的人，又有幾個能是打心眼兒裏地笑？無非是在賣個笑，讨口飯吃。等過了幾年，漂亮臉蛋沒了，淪落成個什麽樣，就不是誰能說準的了。

幾個能像劉輕水一樣遇到貴人，大多數，都過得很凄慘。

“劉叔還說，他弟子多，不怕标記……”

“好了，”嚴彭打斷他，睡意全無地坐了起來，“我待會去找這個戚逢，你趕緊趁着這幾天清閑，把京都裏的麻煩清理幹淨。”

戚逢，嚴彭又默念了一遍這個名字。帖子上的字看不出來什麽特別，可轉彎頓筆之處卻是力透紙背，可見不是什麽省油的燈。他思索片刻，便開始收拾自己。

結果還不等他走出門，外面就先來了人。

“嚴大人，我們老大……老大叫你……”

嚴彭看着眼前這個畏畏縮縮的錦衣衛，總覺得有些面熟：“要是我沒記錯，你是王府的侍衛罷？”

對方點點頭：“大年節的，老大沒人用了，只能讓我這麽個廢柴來傳信了哈哈哈哈……”

常安也是宿醉，而且喝得比嚴彭還多，所以此刻他看起來更加萎靡不振，也更加陰郁。

正月初二，就算是鎮撫司也沒有人，嚴彭只得跟着侍衛從偏門進，一進去就撞見了臉黑似鍋底的常安。

“你這是……诶！”嚴彭話沒說完就被他拽着走，“你慢點，出什麽事了？”

常安的聲音比臘月裏的風還冷：“何新辭跑了！”

何新辭這名字太久不提，以至于嚴彭愣了一下才回過神：“跑了？一個公子哥在……”

“抓回來了，”常安道，“但不是我的人抓回來的。”

錦衣衛是一群人，就算是北鎮撫司也是一群人，常安雖然是鎮撫司鎮撫，但到底不敢一手遮天。

“北司竟然還能把人放跑，”嚴彭忽然停下腳步，“常鎮撫，恕我多嘴，這可不是一般的渎職了罷？你平日裏也犯這種錯誤？”

“放屁！”常安壓低聲音，“經我手裏的人，除非我想留着他，否則不可能好好的出去。邪了門了，何新辭廢物得不行，竟能跑到鎮撫司大門口！奇恥大辱！”

嚴彭攏了攏袖子：“常鎮撫這麽着急叫在下來，肯定不是抓人的了，是要在下做甚？”

常安有些犯難，他性格有些急，在湖州有什麽想不通的或者什麽疑點，嚴彭一來基本迎刃而解。兩個多月的時間，他竟然已經習慣了，有了種一叫嚴彭就能知道真相的錯覺。

現在想想，這件事有些欠妥。

然而嚴彭絲毫沒有顧及他的感受：“本來只是普通的一件案子，被這麽一弄……你可就脫不了幹系了。”

“何新辭跑得這麽順暢，肯定不是他一個人能辦到的。”常安幾乎是咬着牙說，“你能不能想到是誰在幫他？”

問完他自己也覺得有些無理取鬧了，嚴彭又不是他鎮撫司的人，能知道什麽。

“何新辭逃得有蹊跷，但抓回來了就是罪加一等，”嚴彭沒理會他的疑問，“何思怎麽樣？”

“老東西氣瘋了，一直罵罵咧咧的。”常安回答，“我覺得這是像是方晏清弄出來的，而且沒告訴高瑞，自作主張。”

“如果真的是這樣還難辦了，一旦和黨争有關系，陛下的态度就不一樣。”嚴彭輕嘆一聲，“唉……如果陛下真的問起來，那只能說是意外了，說你玩忽職守，請他撤了你的職。”

常安點點頭。

“不過，不能在和方晏清打嘴仗的時候提起來，不然陛下該認為你是置氣了。”嚴彭皺着眉，“還有，正月十五開朝複印就抓緊把何思的事結了，免得夜長夢多。”

“還指揮起我來了！”常安笑道，“英明神武的嚴大人，你要造反啊。”

“能造反的十二年前……”嚴彭說到這頓了一下，而後改口，“過了年了，該十三年前，那時候就都死光了。”

常安一挑眉，随後表情變得古怪起來，看四周沒人，便湊近低聲問：“我早就想問，你是不是認識什麽舊人，或者你自己就和那件事有什麽關系……”

和錦衣衛是不能說謊的，一是他們太敏銳，二是他們遲早會知道真相。

于是嚴彭實話實說：“我那個表哥，烏晟，他的生意和那些人有關系。”

“……嶺南幫？”

嚴彭一點頭。

“怪不得呢，”常安搭上他的肩膀，“查些什麽都如此之快，原來是有前朝的便宜！”

嚴彭松了一口氣，大多數人追查到烏晟這裏就都止步了，好在連常安也不例外。

“诶，別怪我多嘴啊，”常安嚴肅下來，“你知道前朝的那位……不是甚善茬。偶爾利用肯定沒問題，但要是手腳不幹淨了，可容易多些牽扯。”

“我曉得。”嚴彭道，“多謝……在下先走一步。”

過了晌午天色暗沉下來，嚴彭走在路上，正遇上一場雪。雪倒是其次，可北風卻不容忽視，在冷寂的巷子裏鬼哭狼嚎，能止小兒夜啼。

嚴彭冒着風雪艱難地辨認着路，走到一戶人家門前，用力敲了幾下。

可能是風聲太猖獗，嚴彭等了好一會，裏面的人才開門，對方見是他還愣了一下：“嚴……嚴玉聲？”

“是我，”嚴彭一笑，“怎麽，戚大人不歡迎在下？”

戚逢不會說甚場面話，只好讓開身：“請。”

戚逢家裏并不闊綽，看得出來，此人在京都的時間雖然比嚴彭長，但家底半斤八兩都屬于勉強糊口一類。

嚴彭并不是空手來，不過對于一張賀帖的回禮，戚逢看着那紅木的漆盒，有些牙酸。

進了屋，連坐還沒坐，嚴彭先是給戚逢行了個禮：“湖州一事，多謝戚大人。”

“本職而已。”

“大人高義，只是在下說的不是何思一事，而是嶺南幫的烏晟。”

“……他？為何謝我？”

嚴彭一笑：“大人不坐下說話？”

他倒像是個主人家了，可戚逢是真的有些手足無措，那因為緊張而搓着一角的手像是鄒季峰初入官場之時似的。

适才戚逢應該還在看一些卷宗書案，桌上看着搖搖欲墜，他簡單收拾了一下，斟上了兩杯熱茶。

“烏晟的生意由小及大，慢慢地總會魚龍混雜，他難免有看顧不過來的時候，”嚴彭把漆盒放到桌上，捧着茶杯暖手，“這是謝大人幫他清理清理。”

戚逢：“……”

他什麽時候能學會這樣說話？

“只是這生意場上的事總歸帶些江湖氣，與聖人所言哪能相比。”嚴彭又道，“戚大人，水至清則無魚啊，知道得太多了，也容易拖累自己。”

“你如果今天冒雪前來就是為了此事，那我就不講情面送客了。”戚逢打斷他，“在湖州我就說過不會再插手，只要他收斂些。”

嚴彭笑笑：“不止這一件事，這不是過年了麽，給戚大人送些不成敬意的小東西，以後同在京裏，互相照應些。”

說着，他把漆盒推到戚逢面前，還給打開了。

其實這是給方俞安送一趟後剩下的，都是些放得住的糕點。像他們這樣每日在衙門賣命，回了家也沒人看顧的人就比較适用。

“忙了半天的公務，這個時辰戚大人該饑腸辘辘了罷？”嚴彭把那幾樣精致的糕點一一拿出來，“這東西不貴，但也是一份心意。戚大人要是喜歡，回頭我去和楊芳齋說一聲，讓他們每天給你留一些。”

戚逢一擡頭：“楊芳齋也有烏晟的份？”

“談不上談不上！”嚴彭連連擺手，“只是友人相稱罷了。”

戚逢終于覺得自己作為主人，總讓客人這樣忙乎好像不太好，于是收拾了桌案，還溫上了一小壺酒。

外面風雪呼嘯，拼命地拉拽着有些殘破的門戶，尖銳的風聲此起彼伏，像是個肆意橫行鬼魅。

然而屋裏暖融融的，滿是書卷和墨香，還有若有若無的酒香，如同上下一白的天地間，只有這麽一隅。

溫暖的屋子，點心的甜香，還有熱乎的酒，總能讓人敞開心扉。沒一會，這兩人連姓都省去了，直接呼起字來。

“山秋也入仕十年了，竟然只在刑部默默無聞，不是追名逐利之人。”嚴彭道，“可該進取之時總不能任由他人前進，而自己故步自封啊！”

戚逢的臉色紅潤起來，不知道是醉的還是暖的：“進取？算了罷，我不被人彈劾下去就已經很好了。老家還給我說了一門親事，只是日子還沒定下。破五後我就回老家一趟，不知何時能回來呢。”

“結親是好事，恭喜山秋了。”嚴彭道，“山秋是哪裏人，回去可有不便之處？”

“河東府宛縣，遠是不遠，只是家裏麻煩事太多，恐怕要處理一段時間。”

“宛縣？”

“對……怎麽？”

“我七歲時也遷去了宛縣！如此說來，你我還是半個同鄉了！”

這樣一套兩個人關系更親了，話也多了起來。但畢竟身份在這擺着，說來說去，還是繞不過當今的朝堂。

“延元末和景平初的卷宗我連翻都不敢翻，随便一筆都是泣血而書！”戚逢一甩袖，竟然露出了些悲戚的神情，“我所能觸及的只是湖州府一處，別處呢？到底有多少！”

嚴彭擺擺手，讓他稍安勿躁：“陳年舊案确實要看，但也不是如此看法。山秋可曾注意過，有些案子根本沒有報到官府的必要，而有一些，則是大事化小。”

“如何注意不到，”戚逢道，“京裏還好，可地方上官吏參差不齊，甚至公然行賄！大周律還真是擺設了！”

“也有自身之不足。”嚴彭把空酒杯往桌上一扣，“如果有一部律法，它嚴明細密到能三世萬世可用，那就會便利許多。”

戚逢連連點頭：“我正是這樣想的，而且……玉聲，你這話，不像是當朝的人說出來的。”

“認識一些前朝遺老罷了，聽聽舊事總是有好處的。”嚴彭避重就輕，“不過律法之事還早，還是要做好眼前事。”

戚逢咬了咬後槽牙，随後低聲道：“我曾聽聞，延元年間，白閣老全盛時是何等景象，律法嚴明，各司其職，哪有如今……”

他的話淹沒在無盡的風雪聲中，尾音像是一個無疾而終的人。

兩個人沉默良久，還是戚逢先開口苦笑：“玉聲與他人到底不同，還縱容着我提白閣老。”

“這裏就你我二人，”嚴彭的嗓子有些啞，“有何不可提的……今日叨擾了，改日我再來山秋這讨杯酒喝。”

嚴彭回到家裏時天已經黑透了，即使有在戚逢那喝的酒，可他手腳依然是涼的。

這股涼不像是單純的因為天寒地凍的冷，而像是他整個人都冒着寒氣，連身上都是涼的，像是一具靈活的屍體。

這讓他更像個夜行深巷的索命鬼。

然而在他到自己家門口時，卻發現了一點光亮。

烏晟去處理別的事了，這兩天都在京郊，就算是回來也不該在這。嚴彭走近了些，袖中已經摸出了匕首。

然而門口的是方俞安。

“殿，殿下？”嚴彭震驚了，“你這是……”

死心眼兒吧，來拜訪人時不在，不會改天麽？

方俞安結結實實地白了他一眼：“你就打算讓我在這同你說話？”

嚴彭慌忙把這尊大神請進屋，等對方緩過來一些後才試探道：“殿下，這麽晚了，你到這來是……”

“明日要進宮去，估計一天都得在宮裏，有些事今天需得和你講明白了。”方俞安道，“明日齊貴妃家裏的人可能會來，他們家的孩子今年會參加恩科。”

這一場恩科不止有今年落榜的人，還有許多世家的孩子這一年考，可能是要圖個好彩頭。

“另一個，工部尚書尉廣白那邊，往年都是我和長安去，今年他帶你去，認認門。”

尉廣白是少有的旗幟鮮明地站在方俞安這邊的人之一，就算每年都沒甚用處，該盡的禮數也要做到。

“其三……唉！”方俞安向來雷打不動的表情終于有些松動，“其三，要是商原侯家裏來人了，一定一定要擋回去。”

前兩個嚴彭都懂，可這最後一個是什麽意思？

“商原侯在西北領兵，和北原齊大帥離得不遠，”嚴彭猜測，“來殿下這……也不算反常，不會引起懷疑。”

方俞安搖頭：“不是避嫌的問題，也不是別的……陛下要為我說親。”

這下嚴彭懂了，然而十分不知道體察王爺的難處，反倒打趣道：“哦，那……人家武寧郡主可是西北的姑娘，沙場上長起來的，想必更不想來呢。”

方俞安一偏頭：“我配不上她？”

“絕無此意！只是二位不太相稱。”

方俞安懶得理他，起身就要走，結果外面風雪太大，他試了幾次，推開門都很費力。

“就算明日要入宮，殿下明早再趕回去也來得及。”嚴彭道，“現在我這湊合一宿罷。”

“只能如此了。”

嚴彭的床鋪不大，躺兩個人有點擁擠。地鋪在夏日确實去暑，但冬天可不行，這樣睡上一宿，第二天就凍挺了。于是……

“嚴玉聲，你往旁邊挪一挪，壓着我的頭發了。”

然而方俞安并沒有嚴彭想象中的失眠或者不适應，相反他入睡很快，沒一會呼吸就放平了。

嚴彭睡眠淺，此時耳邊有多了另一個人的心跳與氣息，這一晚上應該是個不眠夜了。

不過很快嚴彭就發現，方俞安睡得不安穩，好像陷在什麽夢境裏，看上去不太高興。

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起了一身的水痘，尤其臉上，連着兩天都在發燒，難受死我了,,^,,

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