太平辭

第5章

臘月三十這一天，各個衙門過了晌午就不當值了，一直到正月十五，都沒甚事可做。

鄒季峰早已成家，對妻子和兒女百般好，家庭和睦。于是在臘月二十八時，他就迎着整個京兆府羨慕的目光，“被”妻子和大兒子接回家了，樂得像是要找不着北。

三十這一天，衙門落鎖早，然而打更的依然按着習慣前前後後地走了一圈，路過一間值房時住下腳步：“嚴大人！今兒可是三十，這個時辰，該回了！”

這是有一次打更的把嚴彭鎖在京兆府裏積累的經驗，每次落鎖前屢試不爽。

嚴彭心不在焉地應了一聲，直到打更的把卷宗從他手裏搶過來他才回過神：“怎麽了？”

打更的樂呵呵地把他拽起來：“都晌午了，嚴大人快回去拾掇着過年罷！”

北風一吹嚴彭才想起來，過年了。

一年又過去了。嚴彭輕嘆一聲，同打更的道了別走出了京兆府。

街上比往日裏還要蕭條，然而家家戶戶已經挂上了紅燈籠，門戶也收拾過了，不時還有細碎的爆竹響，倒顯得比平常要喜慶。

不過嚴彭眼裏，年不年節，無非是個日子，勞苦了一年的百姓總該給自己找個盼頭和歇着的由頭。畢竟翻過去這一篇，日子該如何過還是得如何過。

嚴彭租住的這間小院子離京兆府不遠，本來這樣好的地段不該便宜他，但據說此處出過一起兇殺案，殺人者的手法無比兇殘，剜眼，剖屍，鑿骨……幾乎無所不用其極。

真假不知道，但這一事确實是拉下來了房租，嚴彭藝高人膽大地就住了進來。

平日裏他回來得也晚，巷子多數時候都是漆黑一片，今日還算早的，天才微微擦黑。

他緩步走着，腳步忽然一頓，猛一擡頭，就注意到了一些不同——誰把燈籠給他挂上了？

由于他離京早，和他同年的進士不認識幾個，一些朋友也多在湖州，所以一時還真沒想出來是誰。

他有些猶豫地推開門，院子裏果然有一個人，他愣了一下才反應過來：“烏晟？！”

烏晟聽見了他的聲音，忽地一下沖過來：“我要去北原辦你吩咐的事！順道……就來了。”

嚴彭一挑眉：“當真？”

烏晟笑容一僵，半晌輕嘆一聲：“你……唉！你就不能裝一裝？”

嚴彭沒接他的話，邊把他往屋裏引邊道：“京都裏不太平，你來做甚，這不是還有劉叔和十二呢。”

“你七歲我就跟着你，連你師父都誇我靠得住！”烏晟憤憤道，“你倒嫌棄起來了！”

嚴彭七歲時帶着小妹遷到了宛縣，剛到那邊時人生地不熟，然而遇上餓暈在路邊的烏晟時，嚴彭還是勻出了一口飯給他。

都是流離失所的人，加上烏晟确實也無處可去，于是慢慢地就成了一家人。

烏晟長嚴彭十多歲，但言語間仍像個十七八歲的少年，這和自小就離家闖蕩不無關系。

“我哪敢嫌棄你啊，”嚴彭生了火，屋子裏漸漸暖和起來，“只是京都不是甚好地方。你要去北原，那順便到宛縣看看小妹，給她報個平安……但別告訴她我來這了。”

烏晟冷哼兩聲，明顯的不同意。

雖然言語舉止間随意，但嚴彭還是稍稍把炭火往烏晟那邊推了推，還倒上了熱茶：“已是陳茶了，将就喝罷。”

烏晟端起茶杯暖手：“你這次不打算走了？”

“也說不準，萬一被貶谪了呢。”嚴彭并沒有認真回答，“要是以後實在沒去處了，我就去混個賬房，和你們一道走南闖北去。”

烏晟翻了個白眼，懶得與他理論。

半晌，嚴彭輕笑一聲：“今日三十，你不會要一直與我冷着臉罷？笑一笑，共同守個歲，過個年。”

烏晟哼哼幾聲：“哼……我是看在你小妹的份上。還有，這一年我幫了你多少事，光是湖州我就費了多少心！你給我結工錢！”

嚴彭：“……”

他一個月只有幾十兩的薪水，飯都要吃不上了，他拿什麽結工錢啊！

“不許賴賬！聽見沒有！”

“好，等我什麽時候當上了內閣首輔，這些年的工錢一并結了。”

“……還不如你之前當上甚衙門的尚書靠譜呢！”

這個年節，整個京都熱鬧得過分。

因為過完了年，九月份就是皇上五十歲壽辰了，這可是個極重要的數，年前就放出消息，三月要開恩科。

以往會試三年一次，考上了鯉魚躍龍門，考不上就比較慘了。但一旦有機會開了恩科，那之前落榜的士子就不必再等三年了，只要考上了就和那些進士一樣出身！

所以在京都滞留的人格外多，因為上一次會試入選的人數非常之少，以至于很多人不甘心。

一時間南腔北調，五湖四海，只擠在一間酒樓的大堂裏，十分熱鬧。

宮裏更是不輸任何一處。

因為近些年國事平順，甭管太平的幕布下是什麽，但看上去總歸是平順的。加上方效承要過五十大壽了，所以今年的年尾宴極其隆重，讓人目眩神迷。

在聽賞時，方晏清還沒來得及高興自己多了賞，就聽見方俞安竟然也多了。他瞟了一眼，對方垂着頭，一副低眉順目的樣子，看上去就不太有出息。

哼，且讓你再茍活一陣！方晏清冷笑，随後心情暢快了不少，他依然是皇子中賞賜最多的，恩寵可見一斑。

方俞安其實也很高興，因為他年年都是一樣的賞，可今年多了一些，手頭可以更寬裕了。

似乎是被這種熱烈的氣氛沾染，方效承多飲了幾杯，有了些醉态。席間，方俞安給他敬酒時，他一下把住對方的胳膊：“俞安吶，你今年……也有十九了，婚姻大事，也該有個定奪。”

方俞安怎麽也沒想到是這麽個場景，但仍勉強維持理智：“臣全憑陛下做主。”

方效承胸有成竹：“年末的時候，商原侯他家的孫女從西北回來了，是陪着父母回京複命的，而且那姑娘的母親也得在這休養，幾年是走不了的。”

商原侯，多大的功臣，可如今在西北領兵，已經到了把兒女孫女都要召到京都來的地步。方俞安眨了眨眼：“……可是武寧郡主？”

“對對，就是那姑娘。”方效承有些忘形，看起來真的醉了，“武寧蕙質蘭心，而且是商原侯的孫女，出身品性都相配……”

方俞安有些手足無措，好在方晏清那邊看不下去了。他看着兩個人眉飛色舞地在大庭廣衆之下暢聊，心裏有些別扭，忙端起酒杯也來敬酒。

多謝皇兄了。方俞安趁機脫身，如釋重負。

還要用他來牽制商原侯？未免也太看得起他的份量了！方俞安有些無奈，只能期盼第二天皇上就忘了那些話。

何況他目下這個處境，不是把人家姑娘往火坑裏拉麽，他暫時還沒對哪一位良人有這麽大的仇。

一頓年尾宴下來，正好過了子時，這才各自散去。

方俞安喝得有些多，畢竟他已經在朝中有了些根系，來往是要有的。此時冷風一吹，原本就針紮似的頭更疼了。

他踉跄着走出宮，好在常安知道他什麽酒量，已經在外面等良久了。

“好在，你雖然是……呼，一杯倒，但，不耍酒瘋！”常安把他往床上一摔，“王爺，不用我給你脫衣服罷？”

方俞安有氣無力地擺擺手：“明日還要早起到宮裏拜年，你得跟着我一道去。”

看他不太清醒，常安只好長嘆一聲，把本來想說的事咽回去了。

好在沒破五，方俞安起了個大早後，便匆匆打宮裏回來了，十分頹廢地閉門謝客。好在本來也沒人會在這個時候來拜訪他，無論他睡到何時，是奈何不了的。

然而方俞安睡得并不踏實。

“俞安，俞安——”常安大搖大擺地闖進來，絲毫不顧及自己身上的寒氣和對方想要睡到地老天荒的願望，“快起來拾掇拾掇，準備迎客呢！”

方俞安艱難地翻了個身，只給他留了一個幽怨的後背和淩亂的頭發。

常安年紀輕，但在錦衣衛也不是白待的，攪和人的功夫一等一的好。于是，沒過一會方俞安就被折騰得不得不理睬他：“做甚！”

“起來迎客。”

“……這才初一，哪有人來我這，都趕着去父母叔伯家呢……滾一邊兒去，沒睡醒呢……”

常安一把掀開他的被子：“肯定有人來啊！”

“……誰啊……”

“嚴玉聲呗！”

“啧，他……”

“他從栖梧先生那出來就該到這，反正也沒有爹娘，哪不一樣？”

“你嘴上積點德！”

常安猛地湊過去：“現在就開始護短了？”

方俞安的眼睛還沒完全睜開：“那……他總不能現在來啊……”

“你想想啊，就算你再快，也得兩刻能收拾好自己。然後呢，你這王府裏的人都回去過年了，連只耗子都沒有，總不能讓人家喝西北風罷？你還得備酒菜。”常安的嘴皮子非常利索，“而且，冬日裏天黑得早，把人留到天全黑了不太好，你得有更早的準備。”

方俞安非常之絕望地睜開了眼。

“這就對了，”常安奸笑，“起來罷大王爺，明日再睡！”

方俞安：“你去年初一也是如此說的。”

“這會你醒了，我和你說件事。”常安忽然嚴肅起來，“木兒昨晚上要自殺，被我手下的兄弟攔住了，這事只有我和他知道。”

方俞安只是一點頭。

“你知道她用的什麽！”常安像是個蹩腳的說書先生，明明是個老掉牙的故事，偏要聽衆給他喝彩，“一把匕首！要命的匕首！”

“啊？誰給的？”

按理說到了鎮撫司裏的，能活着出來就不錯了，還帶着什麽匕首純屬妄想，所以只能是她進去之後別人給的。

“那個手藝，搞不好都是延元年間北邊來的東西。”即使王府裏算上他們倆還不到十個人，常安的聲音還是很低，“她怎麽還留着這種東西，真是活膩了！”

方俞安輕嘆：“當時找到這個人的時候，就會有這樣的結果，好在東西在她自己手裏，沒出亂子。”

常安冷笑：“那匕首誰給她的？是真的沒有亂子，還是有人要玩一手請君入甕啊？”

“那就請罷，”方俞安用手随便通了通頭發，“遲早都有這一天，躲是躲不掉的。”

常安一時沉默，只是一直盯着他看……

……最後在高難度的頭發即将束好時一把搶走了簪子。

“小長安你真是膽子越來越大了！”

雖然常安其人可氣又狡猾，但他說得不錯，嚴彭果然來了。

因為方俞安是皇子裏面比較窮困潦倒的一位，所以他還有一手做飯的手藝，而且味道不錯。年節下，王府裏只有兩個管家和幾個灑掃的仆役，所以方俞安只能親自上手做菜。

常安蹲在竈臺旁邊給他生火，忽然感慨起來：“诶俞安，沒想到都過去八年了！八年前這時候，誰有心思做飯啊！”

方俞安不甚熟練地切着菜，默默聽着他唠叨。

“商原那一戰險吶，那之後，我再也沒見過那麽吓人的場面。”常安道，“要是那時候能想到有今天……那一群救駕來的，早就揭竿而起了。不對，他們哪裏用揭竿，連我手裏都拿過火铳。”

才過去八年。方俞安短暫地走了個神，可那些事對于他來說，像是上輩子的了。

八年前，景平五年，河東府的商原那裏，曾有過一戰。

景平五年八月，方效承前去獵場圍獵。然而胡人早已把北原軍蛀了個底朝天，北境防線粉飾出來的太平終于強撐不過，在那時完完全全地爆發了出來。

這場特殊的圍獵一直持續到景平五年的十月中，方效承帶出去的禁軍的屍骨幾乎壘得和行宮的城牆一邊高。

可北境防線上的北寒關已經破了，掌握了這一咽喉要道，胡人幾乎在北境沒有過敗仗。

最後，在商原落了第一場雪時，胡人将行宮最後一處與外界的交流切斷。外面救駕而來的軍隊參差不齊，有的甚至直接被胡人策反，将兵戈對準了大周的皇帝。

兵制的種種問題，全在這一戰中顯露無遺。

可這時候沒人去關心這個問題，存亡懸而未決，連命都要沒了，誰還會去想自己是如何走到這一步的呢？

方效承一病不起，幾乎到了咳血三升的地步，他這一趟還帶着自己的寵妃和幾個皇子，眼見着大周就要亡在他手上。

齊貴妃出身武将世家，國難時自然是手持刀劍站上城牆的。當時方俞安才在她膝下養了五年，她還不甚了解這孩子的秉性，然而在一次殺退一波胡人後猛然轉身時，卻看見了那個背着長弓手執長劍的小孩。

“好小子！”齊貴妃爽朗一笑，“有氣魄！”

方俞安不說話，也沒什麽表情，和現在很像。

在之前就有人教過他，身邊的人陷入困境，是理當出手的。只是時間太久，他不敢提罷了。

可雙方兵力懸殊，行宮被圍已成定局。

齊貴妃身上挂了彩，但仍堅持守在城牆上，商原的烈風像是撲面而來的箭矢，也在助長胡人的氣焰，嗖嗖地刮着。

“咱們可能回不去長安了，怕不怕？”齊貴妃朗聲問方俞安。

方俞安坐在女牆上，也不怕掉下去，語氣很平淡：“不怕。”

“雖然不是我親生的，但好在學得了我齊家的風骨。”齊貴妃把長劍一收，“等下輩子，我還投到我家裏去。你小子呢，接着給我當兒子，讓你徹頭徹尾地學一學！”

方俞安并沒有理這個不着調的娘親，他只是看着茫茫的風雪。

“長安是你的家。”

他的腦中不适時地想起了這句話，受了傷都沒掉眼淚的人，現在卻眼眶一酸——他回不去家了。

然而彌天的大雪後，卻不是胡人更猛烈地沖擊，而是一聲爆炸。之後，他們在城牆下看見了火铳，是大周的火铳！

絕處逢生的極大喜悅幾乎沖垮人的神智，連苦戰了這麽長時間的禁軍統領都打了個晃，一時反應不過來。

來救駕的是錦衣衛，在別處清掃叛軍的，是他們指揮使不惜矯制聖旨召來的南疆軍。

然而在不是很多的救駕軍進到行宮時，齊貴妃眼尖地發現了一個比別人矮了一截的盔甲。那裏面的人似乎心有所感，無知無畏地擡起頭，毫不畏懼地迎上了刺骨的風雪：“……姐姐，你長得可真好看！”

常安一開始沒有名字，只有個常姓，被收養後，齊貴妃就叫他長安，和國都一個名字。

長長久久，安安穩穩。

往事歷歷在目，然而當年的兩個孩子再不是不堪重負的樣子了。

“你說，将來你被踢回封地喂蚊子，這府裏人是不是可以跟你找個山清水秀的地方隐居去！”常安忽然道，“诶，俞安，說真的呢！就像前朝隐士那樣，多好啊！”

“……拉風箱。”

常安：“……”

方俞安的廚藝只能入口，實在談不上什麽好吃，但今天卻意外的聞着很香。常安裝盤的時候忍不住嘗了一口，頓時控訴方俞安不該是個皇子，該去北客來當廚子。

“哪有那麽誇張，”方俞安失笑，“什麽時辰了？”

“唔……總是該是吃飯的時辰了……”

這一聲把兩個人都吓了一跳，張望時正看見竈房門口站着嚴彭，手裏還拎着禮盒，不知道等多久了。

“怎麽不叫我們？”方俞安迎上去，随後又想起不知道誰說過的“君子遠庖廚”，腳步一頓，“等多久了……長安。”

然而嚴彭并沒有他這麽見外，徑直走了進來：“在下剛到，只是王府裏似乎沒人，只好冒犯，擅自順着香味兒找過來了。”

常安在湖州就和他混了個半熟，此時已是一根繩上的螞蚱，更是倍感親切。不過他的親切全化作了對禮盒的注視中：“嚴玉聲，這什麽好東西！我看看我看看！”

雞飛狗跳了一陣，已經半涼的宴席才算擺上了桌。

“楊芳齋家的點心！”常安看着嚴彭手裏的端盤，一個餓虎撲食搶走了一塊龍須糕，“嗯！還是……唔新鮮的……”

方俞安：“……你能不能有點志氣，一塊糕點就把你收買了。”

嚴彭笑眯眯遞上一塊：“殿下也嘗嘗？”

三菜一湯，加兩盤糕點，還有兩壺酒，并不豐盛，但好在吃得飽。大年初一，三個人也沒那麽多公務，一頓飯也沒注意時辰，慢慢悠悠地就吃到了黑天。

除去官場上避不開的争鬥與試探，單看這三個人，年紀相仿，又同是無牽無挂的飄蓬，湊在一起共同話題最多。

常安雖然是錦衣衛鎮撫，但查辦案子的時間是很少的，他大多數時間都是在外處置各地瑣碎。因此他見識廣，尤其是官場中一些人的本相，他看得也更清。

嚴彭少時走南闖北，又同着劉鳳枝游學，見過得自然也不少。而且因為烏晟做生意的原因，他也去過北原，到過北寒關。自他這聽得的天下也是另一個模樣。

“北寒關是收回來了，可是……嗝，可是我看着，遲早還得被胡人……奪回去！”常安平時酒量很好，不知怎麽的今天就醉了。

方俞安知道自己斤兩，沒敢沾酒，此時被常安吓出一身冷汗。

“殿下也不必驚慌。”嚴彭也喝了不少，但看起來總歸是比常安正常的，“鎮撫說的不無道理。這只有咱們幾個人，出他口，入咱們的耳罷了。”

方俞安輕嘆一聲：“嚴玉聲，我看你是喝醉了。”

“還沒，”嚴彭睜着眼說瞎話，“我……咳咳咳，我還能認出來，你是誰呢。”

方俞安明顯感覺到他的姿态更放松了些，笑容不像平時那樣文雅，反而有點風流的意味。平日裏裝得人模狗樣，可誰知道喝醉了卻像個隐居名士。

“北寒關确實是……讓盛威侯家的孩子守着，但是……嗝，”常安趴在了桌上，“他們，他們哪能趕得上白家啊！”

“人才代出，常安這話說得不對。”嚴彭道，“何況目下……胡人暫且沒有異動，北原那邊最好按兵不動。若是……若是突然有甚變故，再提防，就來得及。”

方俞安有些奇怪，嚴彭這話說的不像是個士人。

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沒有存稿，生病了，狀态不是很好，調整幾天叭