第41章 臨盆
第二日, 蕭淩安就下旨賜婚季蘭兒與孫家長子。
這兩家人一個文官一個武将，一個保守一個激進，先帝在位時就已經不和多年, 卻偏偏誰也不肯撕破臉，都是暗中結交朋黨, 蕭淩安正思忖着如何讓他們互相殘殺，季蘭兒昨日這麽一露面倒是給了他現成的法子。
孫家長子年近而立，不僅天生跛腳還相貌醜陋，世家小姐沒一個願意嫁給他, 季蘭兒又是天生嬌貴，想必如此一來兩家再也不能維持面上的平靜。
聖旨剛剛頒下去，季蘭兒就跪在養心殿前哭得撕心裂肺, 連聲道昨夜是她唐突冒犯，願意吃齋念佛為先皇後祈福，但蕭淩安連見一面都不願意，讓幾個老嬷嬷用布條堵上她的嘴, 連拖帶拽地丢出了皇宮，還命人将養心殿門前的地磚好好刷洗。
聽了這個消息，蕭淩月也是吃了一驚，特意來養心殿賠罪求情。
“皇兄可能不知道, 孫家的婆母都出身高門，最看不上季家這樣的粗野武将, 若是季蘭兒嫁過去, 這輩子估計都不會好過。她自小又嬌生慣養長大，沒看過別人半分臉色, 往後怎麽受得了那種氣......”
蕭淩安聽後只是微微挑眉, 故作不明白蕭淩月所言, 唇角的笑意殘忍又冷漠道：
“這麽說來，你要去陪她嗎？”
蕭淩月一噎，心道她孩子都一歲多了，皇兄這樣說是存心讓她下不來臺，也不好再多堅持什麽，讪讪笑着搖頭否認，窘迫地離開了養心殿。
這場婚事就這樣不容反抗地定了下來，鎮北将軍季世忠無論如何上奏都不能讓蕭淩安改變主意，甚至還被扣上了抗旨不遵的帽子，當真是把女兒和前程一起賠了進去，心底愈發不滿，有時在上朝時就會按捺不住怨怼。
後來他不知從哪裏得來的消息，聽聞蕭淩安龍體欠佳，加之眼下他不近女色又無子嗣，若是有一日支撐不住，大梁的江山就要易主。
季世忠這下來了精神，明裏暗裏試探了幾回，直到親眼看見蕭淩安衣袖上鮮紅刺目的血漬時才真的信了，此後仗着功名越來越肆無忌憚，大有功高蓋主之勢。
蕭淩安一點也不意外，只是泰然自若地換下衣衫，讓安公公把提早抹上去的朱砂洗幹淨。
他自從那日見過季蘭兒之後，忽然間就清醒了過來，霜兒是真的不在了，無論是夢中相見還是找相似之人，終究都不可真實觸碰，是他一直在自欺欺人。
所以他再也沒有服用過還夢丹，身子也早就調理好了，現在所做的一切都只是一場戲，專門演給季世忠和天下人看，等他沉溺其中之日，就是家破人亡之時。
所有妄圖奪權之人都會被他狠狠碾碎，曾經的沈家如此，如今的季家亦如此。
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不過朝堂鬥争從來都是風起雲湧，一旦開始就無法停下，蕭淩安又像從前那樣忙碌麻木，漸漸地沒有心神放縱思緒去惦念沈如霜，就算得閑也會刻意找些別的事情，逼着自己不要去想。
轉眼又到了深秋，他也已經登基一年，若是霜兒還在，應當快要臨盆了吧。
蕭淩安擰眉搖頭，及時扼制住這無邊無際發散的思想，思及眼下錯綜複雜的朝局，難得有了興致去藏書閣看一看。
這裏的典籍他大多少年時就讀過，一眼掃去無甚合他心意的，倒是頂層那本微微落灰的《梁政紀要》吸引了他的目光，命人好生擦幹淨送到養心殿。
這本書是大梁太宗經歷了多次朝局動蕩後親自寫成，凝聚了畢生的經驗智慧，奈何後面幾任帝王庸庸碌碌，只能敷衍着穩住朝局卻從未想過興利除弊，慢慢地甚少有人翻閱這本書。
不過蕭淩安有抱負大力整頓，眼下的情勢諸多地方與《梁政紀要》有相似之處，他難得翻閱也覺得受益良多，于是一頁都沒有跳過。
直到看了大半時，他才發現這裏面夾了一張薄薄的宣紙，看起來像是宮內特制而成，上面洋洋灑灑寫了一篇策論，字跡端正俊秀，內容不僅引經據典還針砭時弊，竟是比那些保守文臣要清醒許多，看得出執筆之人應當頗有才學，亦有滿腔改革地熱情與迫切之心。
只不過，這上面并未标注姓名，只有落款處飄逸地寫了四個字——歸南居士。
蕭淩安本想召來此人好好考量商議，但将滿朝文武在腦海中過了一遍也未曾想到有誰號歸南居士，詩詞文壇也未曾聽說過此人，且宣紙是宮中專供，又夾在藏書閣的典籍內，想必是一位能夠進出皇宮的人才是。
“你去查查宮中讀書識字的人中，有誰號歸南居士。”蕭淩安喚來安公公吩咐道。
他應了聲是，忙不疊去找了宮中的花名冊，除去一些不識字的宮女太監，在為數不多的各宮女官和首領太監中篩查了一遍，最後也沒忘記翻一遍各處的文墨先生。
不出兩個時辰，安公公就抄錄了一分名單呈到蕭淩安面前，恭敬又慚愧道：
“回禀陛下，奴才實在愚笨，不知這些字號究竟有何深意，所以暫且摘錄了姓名中裏帶有‘歸’和‘南’二字之人，其中有一人去年請辭回祖籍姑蘇了。”
蕭淩安讓周恒之一同在旁邊看着，目光順着安公公的指尖率先落在了不起眼的三個字上。
“陳鹿歸......”周恒之将這個名字反複咀嚼着，輕笑道：“他曾是藏書閣的文墨先生，名中含有歸字，又請辭回了祖籍姑蘇，而姑蘇恰好在江南，莫非他就是陛下要找的人？”
蕭淩安先是打發了安公公去藏書閣查問，不出半晌主管就來回話，看了一眼字跡就認定道：
“這字準沒錯，一年前新來的那批人中就他字最好，人也勤快，偶爾談詩論道也頗有見解。那時微臣還想着，他只做個文墨先生着實有些屈才，想必他心裏也不好受，所以請辭時也并未多言。”
周恒之與安公公對視一眼，都覺得這事巧合得很，紛紛跪下恭賀蕭淩安尋到了可用之人，可蕭淩安的眸中卻無半分喜色，反而愈發陰沉得讓人捉摸不透，看透了什麽似的隐隐藏着幾分不屑。
待外人都退了下去，蕭淩安才再次拿起那張宣紙端詳，輕蔑的笑聲從唇間溢出，嘲諷道：
“這篇策論言辭激憤懇切，但他的字跡卻不緊不慢，每一筆都淡定自若，應當是寫了許多遍後，選了最好的一份夾在書冊中，還算計得這般準确。若說他是真心想要歸隐，朕是不信的。”
周恒之斟酌了一會兒，接過蕭淩安手中的宣紙又仔細看了一遍策論，斟酌着開口道：
“他是正經讀書人出身，又一直郁郁不得志，自然是渴求功名的，這個年紀也不可能輕易放下，故而才會在陛下面前用這樣拙劣的把戲。但有野心不見得是壞事，特別是眼下的情景，興許還會更為有益。”
“你是說，扶持他對抗季家？”蕭淩安銳利如芒刺的目光落在周恒之身上，稍稍思忖後勾起了唇角。
當初擊垮沈家，楚新元在其中起了至關重要的作用，此次針對季家他正好也想找一個相似之人。
其實陳鹿歸和楚新元是同一種人，同樣出身寒門，同樣渴望功名，同樣涉世未深，只要多給一點個功名利祿的好處再加以威懾，将他捧在較高的位置，他就會巴結恩人似的跟着。
“這樣也好，但是此事不要張揚。”蕭淩安摩挲着玉扳指和突出的指節，仿佛算計着風雲動向，沉聲道：
“你讓人暗中征召，不要留下官印，務必不能讓季家人知道。”
江南的秋天短暫且溫和，不似京城那般冷得刺骨，反倒是天高氣爽，陽光中帶着夏的暖意與春的溫柔，微風柔軟地拂過每一個毛孔，讓人搬一張藤椅就能在院子裏躺一整天。
沈如霜産期已經可以掰着手指頭一天天數了，在這樣的天氣也愈發犯懶，索性絹花也不做了，托着肚子享受着一年中難得的好天氣。
她是頭一回生産，就算聽街坊鄰居說咬咬牙就過去了，但心裏還是怕得很，時不時就夢到話本中慘不忍睹的一幕幕，吓得半夜裏一身冷汗，生怕穩婆來得不及時，幹脆用前幾月的積蓄将穩婆養在一間下房裏，只要一有動靜喚一聲就能來。
折柳鎮大多每戶人家都有好幾個孩子，生兒育女于她們來說已經見慣了，多少會覺得沈如霜嬌氣，無事會在背後說些閑言碎語，每回陳鹿歸聽見了都沖上去與人争辯，白淨的一張臉漲得通紅，失了讀書人的儀态。
久而久之，那些女人不怒反笑，下回見了沈如霜都要打趣她得了個好夫婿，将她捧在手心裏寵着，連銀兩都不在乎。
每次聽到這些話，沈如霜都敷衍地笑着應聲，心裏卻總覺得怪怪的，不僅因為他們不是真的夫妻，還有些說不清道不明的奇怪直覺。
她慵懶地在陽光下眯起眼睛，看着陳鹿歸在屋內快速将孩子們的課業批注好，微風揚起他洗得發白的石墨色棉布長衫，清俊的面容與往常一樣溫柔和煦，行至門前與她四目相對，輕笑道：
“今日我要去一趟姑蘇城，宗族裏出了些事情要料理。”
沈如霜下意識地點頭，但後來仔細一想發覺不對勁，奇怪地瞥了陳鹿歸一眼道：
“上旬不是剛去過嗎？到底是什麽事兒這麽久還沒了結？”
自從上回知道落榜的真相後，陳鹿歸消沉了一段時日，但是沒過多久就恢複如常，仿佛那件事情未曾發生過一樣，安靜淡然地教書，和從前一樣與孩子們笑鬧，連對她的關切也沒有變過。
但是又似乎有什麽東西變了。
他時常去找蘇思林品茶，談論的都是天下大事，許多都涉及如今的政局，甚至還會二人一起揣摩蕭淩安對一些臣子的态度和做法。起初沈如霜以為他是在鄉野小鎮找到了忘年交，直到最近才發現他每旬都會去一趟姑蘇城，像是牽挂着極其重要的事情一樣。
她不是沒懷疑過陳鹿歸要走，也不想攔着他走，只說斷幹淨了各自不影響，但這時陳鹿歸又會信誓旦旦說不會抛下她，還會把孩子一起養大。
現在她就要臨盆，實在出不了遠門，也只能暫且不提分開的事情，希望是她自己敏感多疑。
“家中一位遠房叔伯過世了，他沒有長子來繼承家産，正鬧着如何分呢。”陳鹿歸眼睛都不眨地回答着，一本正經道：
“那位叔伯一生經商，遺産還是十分可觀的，我想着咱們的孩子以後都要用最好的，不能讓他受一點委屈。現在兩頭跑确實麻煩，但哪怕只分到一點也足夠用很久了。”
一提到孩子，沈如霜整個人都溫柔不少，杏仁般晶亮标致的眼眸中盈滿母性的愛意，不禁将手掌覆蓋在肚子上，緩慢又輕柔地來回摩挲，仿佛能看到孩子以後吃飽穿暖、自由活潑的模樣。
她從小是從苦日子熬過來的，深知那樣的日子是多麽艱辛，若是如陳鹿歸所言真的能多分些遺産，也是一件好事。
“早去早回。”沈如霜不再多言，囑咐了一句就讓陳鹿歸離開了。
馬車行駛在坑坑窪窪的鄉間小道上，陳鹿歸被震得頭昏腦漲，但心裏卻愈發急切不可忍耐，繼續加快了速度趕着馬匹，颠簸了許久才走上官道。
他根本沒有回陳家宗祠，而是徑直去了驿館。
這是他每次都必定要來的地方，問得是有沒有從京城送來的信件。
驿丞一看見他就熟絡地笑了，招呼着讓他去裏間坐下，客氣地讓小厮給他泡上一壺太平猴魁，打量他的眸光與往常都有些不同，道：
“你小子到底是什麽來頭，上頭特意囑咐了，這封信要親自交到你手裏，親眼看着你拆開，三日內要将答複快馬送上去。”
“真的嗎？”陳鹿歸又驚又喜，不可置信地快步沖了上去，連茶也顧不上喝了，一把搶過驿丞手中的信，指尖發顫地将其拆開。
這是一封征召信。
信紙上沒有官印，亦沒有任何的落款之人，字跡也是中規中矩，看不出是京城中哪一位大家親筆所寫，但陳鹿歸依舊激動得說不出話，認定這就是陛下對他的征召。
這種信紙他有幸見過，是陛下關照藏書閣辦事時寫的示下，手上的信紙和禦書房的一模一樣。
見他眼淚都快落了下來，驿丞還以為是出了什麽大事，關切地湊上去問道：
“怎麽回事？難不成是得罪了什麽人？”
“沒事沒事，多謝大哥！”陳鹿歸趕忙将信紙藏好，不讓驿丞看見任何一個字，大氣地多賞了幾個錢，駕車馬車飛一般離開了驿站。
終于成了，他心心念念的心願終于成了！
他一直在賭，賭蕭淩安能否發現那篇策論，亦或是說能否在最恰當的時機發現那篇策論，這是他唯一翻身的機會。
陳鹿歸仿佛置身雲端般輕飄飄的不切實際，回到折柳鎮時已經天色将晚，正打算去找蘇思林商議這件事，卻看見鄰家阿媽朝她招手，焦急道：
“陳夫子，你可算是回來了，你家娘子方才跌了一跤羊水破了，現在正要生了！”
作者有話說：
淩晨有加更~重逢倒計時！
看到大家很希望有人真正愛女主，雖然我不能劇透，但是我想說，女鵝值得一切！
