第14章 自由
三日後的冬夜，蕭淩安如約帶沈如霜出宮去了燈市。
京城的冬季寒冷漫長，夜幕落下後更是滴水成冰，呵出的白氣還未觸及掌心就冷透了，只有裏三層外三層地裹着，才能勉強抵禦些寒氣。燈市是街道上最暖和的地方，人人都想既看了熱鬧又省些炭火，這個時辰人頭攢動。
為了隐匿行蹤，蕭淩安未曾将出宮的消息傳出去，也沒有張揚地清理街道和驅逐行人，只安排了心腹影衛暗中保護，與沈如霜混跡在人海中。
盡管只是再普通不過的靛青棉布長衫，穿在蕭淩安的身上也與衆不同，通身貴氣渾然天成，脊背不會因為寒冷而彎下，挺拔俊逸得格格不入。而沈如霜雖未妝飾，滿頭烏發只用一根白玉簪松松挽就，但那張小臉卻如月色般皎潔清麗，猶見江南柔婉風韻，讓人看了就移不開眼。
二人并肩走在長街上，宛如一對璧人。
沈如霜走得慢些，好奇地探着腦袋四處張望，眸中映着各色流轉的燈火，璀璨宛若七彩琉璃，豎起耳朵聽着吆喝叫賣聲，繼那夜後第一回 心悅地笑了，梨渦淺淺旋于唇邊，偶然遇上路人稱贊，也會大方地回應。
仿佛她生來便屬于這充滿煙火氣的人間，離開皇宮後如魚得水般輕松歡快，再也不會死氣沉沉地喘不過氣來。
行人摩肩接踵，不經意間疾行而過撞了他們，沈如霜不甚在意地拍去腳邊塵土就往前走，沒留心到蕭淩安愈發陰沉的臉色。
他不喜歡嘈雜淩亂的地方，尤其是燈市。
許多年前的冬夜，幼弟哭鬧着要同他去燈市，誰知剛到路口就不見了身影。他焦急尋了大半夜，直到人群散盡，燈火零星之時依舊沒找到幼弟，只好愧疚又傷心地回宮，打算向母妃請罪。
可剛邁入屋門，就看見幼弟安然無恙地趴在母妃膝頭，蓋着羊羔毛毯子慵懶舒适，而母妃臉色極差，眸中盡是敵意與審視，質問他為何要故意将幼弟抛棄。
他訝異又疑惑地辯解，可母妃聽不進半個字，一口咬定他蓄意陷害、手足相殘，一旁的幼弟全然無視他求助的目光，笑得天真單純，眼底卻藏着幾分得逞的狡猾。
那一夜，母妃将屋門鎖死，讓他在雪地裏徘徊一整夜，而幼弟卻在母妃的懷抱中酣然入夢。第二天宮人進來時，他凍得渾身僵硬，險些就沒了性命，幼弟還在門邊眨着眼睛問他為何不進來。
蕭淩安一想到此事眉眼間就盡是寒霜，不知不覺地加快了腳步，只想着快些離開這讓人煩心的地方。偏偏這時沈如霜用溫暖柔軟的小手勾住他的衣袖，滿心向往地指了指前面的小攤。
簡陋的竹木架上懸挂着一排燈籠，照亮了本就不大的攤子。一個面目慈祥的老婦坐在小凳上賣花燈，十二生肖齊全，還有蓮花燈與各色小玩意兒，一大圈人都圍着買，看來極受歡迎。
排在他們前面的是一對粗布麻衣的年輕夫妻，妻子的目光在花燈上留戀了許久，終究還是長嘆一聲離開了，丈夫追上去細問，只道：
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“月錢還沒發，家裏米缸都見底了，買這不頂用的玩意兒做什麽？”
她邊走邊說，聲音清醒又堅定，卻又忍不住一步三回頭地望着攤子，滿是遺憾與不舍。丈夫生得憨厚老實，許是看出了她的心思，笑着讓她在原地等，不一會兒就買了個精巧的花燈回來，寶貝似的放在她掌心。
妻子驚訝地問他哪來的銀錢，丈夫也只是撓着後腦，腼腆地說是這一整年慢慢攢下的，本想過年給自己做一套新衣裳，現在一起拿出來買花燈了。
妻子邊笑邊罵他傻，不時在他肩頭拍了幾巴掌，可笑着笑着卻紅了眼眶，小心翼翼地将花燈護在懷中，像是比金銀還珍貴。
丈夫也不還手，只是憨憨地陪着她笑，高大的身軀将她嚴嚴實實地罩住，攬過她的肩膀相依相偎地走遠了。
沈如霜看得出神，莫名地鼻尖發酸，輪到她了也沒反應過來，還是攤主喚了一聲才将目光收回，認真地挑選起攤前的花燈。
這時蕭淩安才将這些玩意兒看清楚，不禁輕蔑地笑出聲。
無非就是用紙漿和劣等染料糊弄出來的，線條歪歪扭扭，不夠幹淨利落，支撐着形狀的竹架子有的被風歪，看不出到底是什麽動物。縱使是做的不錯的，也只能說是憨态可掬，龍鳳還不及一臂之長，哪裏有宮中特制的花燈氣派精美？
可沈如霜似乎個個都喜歡，挑得眼花缭亂，遲遲不知選哪個最好。
他有些不耐煩地掏出一錠官銀，随意丢在狹小的攤子上，對着小販道：
“老人家，這些都給你，早些散了吧。”
老婦不可置信地擡起頭，拿起銀子一掂量就笑開了花，再看蕭淩安舉手投足間皆是貴氣便不再多問，很快就驅散了圍在攤前的人群，樂呵呵地走遠了，對沈如霜道一聲“姑娘好福氣”。
沈如霜讪讪點頭，細膩柔滑的面容上半喜半憂，不太明白蕭淩安為何突然這麽順着她心意，偷偷瞥了一眼他的臉色，局促地揉着衣角道：
“其實，我只要那個兔子燈。”
蕭淩安懶得同她解釋計較，淡淡地掃過無人的小攤，聲音平靜得聽不出情緒：
“你喜歡就好，拿上快走吧。”
沈如霜歪着腦袋思忖了一會兒依舊不解其意，也不再去深究，将其他花燈都分給了附近的孩子，只拿了兔子燈跟着蕭淩安離開。
越往深處走越是熱鬧，小販抑揚頓挫地唱着民謠，吸引着行人上前買吃食，酒釀的清香、糖葫蘆的酸甜、炙肉的油潤......陣陣香氣順着風飄來，争先奪後地充斥着鼻腔，硬是把寒冷的風都捂熱了。
沈如霜看得盡興，唇角柔和地揚起來，花燈暖黃色的光如同夕陽般溫柔地覆在她的面容上，俏麗的鼻尖凍得微紅，眸光又有了往日的靈動瑩潤，盈滿了純澈的歡喜，如花燈上的兔子般可愛動人。
她閉上雙眸深深地呼吸着，仿佛連這兒的風都是歡快自由的，輕輕撫過她的發梢與臉頰，讓她留戀不已。
蕭淩安默默凝視着沈如霜的笑顏，原本疾行的腳步也緩了下來，覺得她與平日有些不同，似乎從未見她如此松快地笑過。
可還未等他多看幾眼，角落的影衛就迅速走到他跟前，焦急地附耳道：
“周太傅那邊有消息了，請陛下速速過去。”
蕭淩安神思一凜，立即想到周恒之要說的應該是楚新元之事，俊美無俦的面容中染上幾分凝重，眼底又暗藏着找到機遇的興奮，命人備了兩匹馬，拉着沈如霜的胳膊不容商量道：
“現在有要事處置，你先回去。”
沈如霜還沉浸在方才短暫的愉悅中，如同被打斷美夢一般不情不願，頓時就失落地低垂了眉眼。可她亦知蕭淩安處決的都是天下大事，實在耽誤不得，終究還是遺憾地點了點頭。
她不會騎馬，蕭淩安便指了一人在馬背上帶她，見她手中依舊緊緊握着兔子燈時，不禁皺起了眉頭。
此物太過顯眼，若是回宮路上被哪家的眼線看到，今夜的行蹤必定暴露，說不準又會掀起一股洶湧暗流，故而不可能留下。
他一把搶過兔子燈便要扔掉，沈如霜望着驟然一空的掌心，大抵也猜到了其中緣由，心底湧上股反抗勁兒，倔強地上前奪了回來，顫聲道：
“我一個人也可以走回去，把它留下吧......”
或許這只是個普通到粗糙的兔子燈，但是于她而言，卻是煙火俗世的唯一念想。往後在深宮的落寂光陰裏，她看到這兔子燈就能夠想起宮外自由生動的日子，算是寥寥幾絲慰藉，哪怕是午夜多做一場夢，她也知足。
可蕭淩安的眸中只有冷漠與不解，甚至覺得她在無理取鬧。這樣一個不堪入目的兔子燈有什麽好的？更不可能因此縱着沈如霜離宮随意走動，讓她脫離自己的掌控。
他不由分說地将沈如霜攔腰抱起，毫不費力地丢在了馬背上，又捏住她手腕上的經脈，找準了位置用力收緊。
沈如霜吃痛地驚呼一聲，手上脫力地松開了兔子燈，眼睜睜看着它掉在泥濘裏，卻被禁锢着雙手不能撿起來。
馬鞭狠狠抽在馬背上，蕭淩安策馬奔馳而去，沉重的馬蹄将兔子燈踏了個粉碎。
作者有話說：
攤主：姑娘好福氣
沈如霜：這福氣給你要不要啊？
放個小預告，明天狗子會被打臉
