第16章 十五碗飯 8.31
五更天末時，第一波報曉鼓聲響起。
星子與月不知何時已經隐去，鉛灰色的雲層在虛霩中不斷聚攏，天色窨冥。
二鼓已至，朱雀門的四個門洞被守門的衛兵從裏至外打開，露出了這座三朝古都的內裏。
三鼓聲絕，透着門洞都能看到的一座飛檐雕甍挂着燈籠的佛寺，随着鼓聲僧人執着鐘椎敲響了第一聲晨鐘。
晨鐘曉鼓聲裏，雞鳴、人聲和坊市門開的聲音交織在一起，向城門外的來人昭示，這座城市正在蘇醒。
“走吧。”謝濯雲伸手默默替姜無芳隔開要出入城的人流，低聲提醒道。
姜無芳的目光看向那籠聚起的淺色濃雲下如同巨獸張開黑洞洞大口的城門，點點頭，進入了來往的人流之中。
順着正中軸上的大街往裏，分別岔開兩條通往東西坊市的路，謝濯雲停下腳步。
“姜娘子，你要往那邊走？”
這意思就是要先送她回去了。
姜無芳早已經做好打算，一年前就在裏坊賃了一處住宅，此時抵達汴京，只需要直接過去就行。
她思及之後自己的行事，不管成敗均是不會有好下場的，她決定還是和謝濯雲保持一些距離，莫要讓他有所牽連。
她出言婉拒：“相伴一路已是有緣，怎好再勞煩郎君。”
言畢，也不等謝濯雲再往下說，斂衽一禮，和小滿往裏坊去了。
“小宗，她說她和我有緣，你聽到沒有。”謝濯雲笑得眼若彎月，眸光如霧。
小宗則坐在前輿上，看着他的癡樣，涼涼道：“呵呵，是呢，她十分感動和郎君有緣，然後拒絕了咱們送她們回去。”
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吱呀——
姜無芳用鑰匙打開有些生鏽的鎖扣，推開那一扇已經掉了顏色的木門。
進了門就是一個天井，正當間有一口蓋着蓋的水井。
水井旁邊則是一口黑色的大水缸，裏頭堆滿了河泥，扇子一般的菡萏杆子從淤泥中探出頭，葉子蜷縮層疊在一起，意映成趣。
她們進門沒多時，身後突然響起一個女聲。
“喔喲，我還以為聽錯了，原來是姜娘子呀。前幾日還念叨呢，房子快到期了也不再見您來，誰知今日就見上了。”
門口一個身穿布裙的爽利娘子推開另外半扇木門，跨過門檻也走了進來，指着那一缸子荷花，笑說：“就是娘子不來，這裏我也日日來拾掇的，這缸子荷花去歲還結了一茬小小的蓮蓬呢。也不知姜娘子什麽時候再來，還往不往下續約，我也沒留，全給我家那小子摘去吃了。”
這缸菡萏是一年前自己趁着姜、楊二人去走商了，偷偷自己來汴京時到李府中取的。
自李晏全府一夕之間分崩離析，李悫聽了方士的話，對李府的風水頗有些忌諱。其餘人亦是察言觀色，哪有不懂的，一時間凡是與李晏二字相關的，均是鄒纓齊紫，避如蛇蠍。
漸漸的，本來門庭若市的李府自然也是無人再近，姜無芳故地重回，不見往日半分，早已破敗荒涼。
滿目蒼涼之中，只有這一株菡萏似乎不知何為滄海桑田，仍然傲然綻放。
姜無芳思及鄭氏最愛菡萏，一時意動，就将這一株菡萏帶走了，走時就把它放在了賃下的這個房子裏，不想如今已經長得如此粗壯了。
她自然是聽出了房東娘子話裏話外的意思，将手上的鎖扣挂回門上：“張娘子，許久不見，近來可好？我來汴京幾日，在此歇歇腳，日後也沒有機會再來了，屆時就不再續了。”
那張娘子聽她這麽說，也是松了一口氣。
這個租客實在是怪得緊，賃了房子之後就再不見蹤影。
不過那也好，她既能得了賃銀，有時老家來人了，還能用來臨時安置人。
這過幾日期限就到了，她估摸着這個租客不會再來，早就找好了下家。誰知這臨近時候卻突然出現，着實打了她個措手不及。
要知道，那邊的契子都已經簽訂好了，臨時起意悔約，她可還要付出一筆銀錢哩。
本想說若是她想要再賃，自己就擡高些價錢唬唬她，現下她說不再續約，她也省了一番功夫，心下長舒一口氣，也不再多言，寒暄幾句就退了出去。
由于這邊張氏經常拾掇，姜無芳二人倒不用費勁收拾了。
姜無芳從褡裢裏摸出一個用細棉布包裹住的物事，打開細棉布之後露出一張泛着光澤極肖人皮的面具。
她将那面具置于手上，低頭一印，那面具就如有生命力一般吸附在了她的臉上，那本來昳麗的容貌瞬間黯淡，泯然衆人。
她走了出去，小滿擡頭看了一眼，并不震驚，繼續給兩匹馬添着幹草。
她又吩咐了小滿幾句，這才拿着一個包袱，出了門。
姜無芳跟着中人穿過庭院廊庑，等到了一間傳出陣陣絲竹聲茶室門口時，才停下了腳步。
“等會子過去了，等我先進去秉明了杜少監，你再進去。”中人低聲提醒她，然後走進了茶室。
絲竹聲停頓片刻，繼續演奏，中人也走了出來，對姜無芳招招手，把她帶了進去。
胡床上，一個面白無須的陰柔男子只穿薄衣，胸口微敞，見姜無芳進來，也不避諱，仍舊是歪在胡床上，支頤聽對面兩個樂人彈奏。
“少監，就是她了。”中人面上帶笑道。
杜少監狹長的眸子瞥了過去，只能看見姜無芳垂着的發頂，他挑眉：“這般年歲的女子不想着在外成家麽，為何要進宮當廚娘子？”
中人雙手奉上姜無芳準備的豐厚銀錢，道：“自然是仰慕少監的風采，想要再少監手底下讨口好飯吃。”
杜預如今拜了聖人的大伴為幹爹，風頭正盛的時候，什麽恭維話沒聽過，哪裏會相信中人這中規中矩的讨好。
他也不搭話，就這麽晾着中人和姜無芳。
中人手都酸了，暗暗罵道，這個閹人，果然是喜怒無常。
中人剛要咬牙再奉承幾句，姜無芳卻搶在他前，率先打破了沉默。
“回杜少監，兒的郎君前幾年殁了，兒與他鹣鲽情深，不打算再嫁了，只想着謀一份差事，餘生都放在這上頭也就罷了。”
“哦？”杜預的聲音上揚，眸中看不出情緒，沉默了一會，突然間笑了，“你擡起頭來。”
姜無芳依言擡頭，露出一張平平無奇的臉，杜預心中惋惜，倒是個不會見人就打磕巴的伶俐人，可惜了。
不過只是做個廚娘子的話，也使得的。
杜預放下手中的核桃，指了指茶臺旁邊，中人總算是放下一顆心，将銀錢放下。
杜預拿着茶盞喝茶，不耐揮揮手，“去吧，後日不要誤了時辰。”
中人笑逐顏開，道了幾句吉祥話，帶着姜無芳下去了。
朔日。
天還未亮，姜無芳和小滿早早在宮門外等着，待杜預到了看見小滿的時候卻蹙了眉。
“怎麽沒有早些道別，現下是沒有時間給你們單獨寒暄的，趕緊說幾句就跟我進去，我還有差事在身。”
姜無芳道：“這是兒的幫手。”
杜預笑了，“咱家也沒有這麽大的本事，還能再捎一個人進去，快速些吧。”
他雖然口中語氣不耐，還是走開了幾步讓她們二人道別。
姜無芳自己也是疏漏了，眼下也只好讓小滿回去，小滿卻不願，咬着牙，“我要和娘子同進同退。”
姜無芳也是無奈，這明明是赴死的事，生生讓小滿這丫頭弄得像是自己撇下她去奔前程一般。
她小聲道：“你先回去，若在外頭得了我的消息，別忘了給我上一杯劍南燒春，你也速速離了這是非之地。”
也好，到後面李府也能剩下一個火苗。
說完，她也不等小滿回話，塞給小滿一袋沉甸甸的銀子，就邁了兩步跟上杜預，“杜少監，走吧。”
她跟在杜預身後，一步步走入宮門，再也沒有回頭看小滿一眼。
崔府。
崔游從長随手中接過馬繩，翻身跨上大馬，臨出府之前還問了一聲崔東：“那邊不是說有消息了麽？”
崔東跟在旁邊，如實回道：“是的，相公放心，說是已經找到蹤跡，差不多等相公下了朝，就能知曉。”
崔游勒住缰繩，吩咐道：“那你今日不必跟着我一起了，在府中候着，一有消息，立刻來禀，片刻不得耽誤。”
崔東聞言稱是，看着崔游往皇宮方向而去。
不巧的是，幾乎就是橋後腳的功夫。崔游剛出府，線人就過來了，将這幾日探的事情禀報清楚。
“……也不是我們這邊辦事不得力，實在是那小娘子什麽都抹得幹幹淨淨，若不是有個賣馎饦的當日碰巧遇上了，我又正好認識這個賣馎饦的，否則還真不知道從何查起。”
崔東點頭，也縱馬去追崔游。
待他騎至宮門口，才看見了崔游。
宮門不可縱馬，他只好迅速下馬，牽着馬就跑了過去。
“相公！有消息了！”
崔游聞聲停了下來，往他看去，他跑了一路，氣息還是沉穩，“有消息了，說是托了一個少監，今日就要入宮了，相公放心入宮，我會派人盯着，務必将人攔下。”
崔游的目光卻沒有在他身上，直直看往他的身後，聲音喑啞：“不用了，我找到她了。”
