第7章 魚戲蓮葉間
就算真沒上過腳，可好歹是雙年輕男子的鞋，叫一個女孩子家怎麽好意思穿？
蕭曼的臉一陣陣發燒，也不知道究竟怎麽說服自己下腳的，往裏套的過程更是一言難盡。
那鞋意料之中的大，穿好之後腳頭足足空了三指，前面一踩就露腳後跟，走起來很不利索。
這會子沒得挑揀，她再別扭也只能忍着，就這麽拖沓地步子進了旁邊的小廳。
秦恪站在翹頭案後面，早已經把卷軸鋪展開了。
蕭曼有些尴尬的走過去，見那一幅工筆繪就的“魚戲蓮葉圖”，單說骨法和氣韻，可以算上乘之作，但從成色看似乎年頭也并不太長。
她仔細端詳了一圈，很快就瞧出荷葉下有幾條錦鯉的彩鱗是新着的顏色，其他像都原樣沒動。
照理沒什麽意外損傷，畫應該用不着修補，現在這樣表面看不出什麽來，內裏卻隐隐透着不尋常。
“除了補畫之外，那位王相公可曾與秦解元說起過作者來歷什麽的麽？”
蕭曼問完卻沒聽秦恪應聲，擡頭見他正糾蹙着眉頭，雙眼一眨不眨地垂着畫卷。
她不知這是出神還是沉思，于是又叫了兩聲。
秦恪這才回過神，看她的表情略顯錯愕，就像剛剛瞧見了什麽不可思議的東西。
“怎麽，這畫有問題麽？”蕭曼覺出不對勁來。
“花開了……”
秦恪輕輕籲了口氣，纖長的手指移向畫中一朵綻開的紅蓮。
他還是又淡又輕的語氣，聽着卻叫人心裏莫名發緊。
Advertisement
蕭曼盯着那朵蓮花，之前沒看出什麽不妥，現在也是一樣，但那種不尋常的感覺愈發明顯了。
“花開？什麽意思？”
秦恪放下手，視線上移動，迎上她的目光：“王兄托付我修補時，畫上這幾株全是未開放的花苞，上月二十九那晚，我補了整整一夜，第二天晾透了才收好，中間再沒有拿出來過，這株花怎麽會……”
畫在絹布上的死物，居然活了似的自己開起花來，豈不是有鬼了麽？
直覺告訴蕭曼這純屬無稽之談，可那晚山林裏所見所聞在腦中一閃現，肯定的念頭不由自主就開始動搖了。
他凝着長案對面那雙微泛血絲，卻神氣飽滿的眸，除了鄭重其事外，沒有絲毫說笑作假的痕跡。
“會不會……有人趁秦解元不在，把畫調了包？”
秦恪苦笑了下，幾乎沒加思索地搖頭：“不會，此事沒有旁人知道，況且這魚鱗上的顏色是小生調兌了好久才定下的，所以認得，若是調換了，也絕不可能做到一成不變。”
照這麽說，事情可就蹊跷了。
要麽真是鬼作祟，要麽有人暗中做過什麽手腳。
比如他自己補畫的時候。
蕭曼鬧不清該信哪個，心裏裝進一個好大的疑團。
她生在書香門第，書畫鑒賞自然是懂 * 的，但補畫的技法卻知之甚少，經過的案件裏也沒有類似的例子。
“此事疑點頗多，照規矩，還請秦解元暫且将畫交給在下帶回衙中檢驗。”
“正當如此，只盼案子早日水落石出，王兄也能平安無事。”
秦恪長長地嘆了口氣，把畫剛卷到一半，外面忽然有人高喊：“秦解元可在麽？蕭寺卿有話相問，請速來魁星樓學館一見！”
蕭曼常年跟父親身邊辦案，憑直覺猜測這時候叫人去多半不是他自己的意思，而是因為那找上門來興師問罪的吳閣老。
見秦恪沖外面應了一聲，卷好畫軸遞過來，也伸手去接，沒留神胳膊碰到摞在案頭的書冊，“嘩啦”掃落了一大片，連同一方硯臺也摔在地上，當時就裂成了兩半。
她沒想到忙中出錯，還毀了件東西，尴尬的耳根子又燙起來，趕緊附身去撿。
摸上才知道那硯臺裏還有未幹餘墨，等她兩手漆黑的站起身，一臉的歉意忐忑。
“秦解元恕罪，這可真是……對不住了。”
秦恪睨着她手裏的兩截斷硯，目光有一瞬地怔恍，斜入鬓間的眉梢也抽挑了下。
但轉眼間，這點幾不可見的冷色就被臉上溫然淡起的微笑淹沒的無影無蹤。
“不妨事，不妨事，尋常物件而已，反正也用得久了，驗官不必放在心上。”
他回身拿了塊濕手巾遞過去，稍稍把案頭歸攏好，就快步出了門。
蕭曼沒留意到對方神情間一閃即逝的變化，紅着餘熱未消的臉擦淨手，拿起那幅畫，到門口換回自己的髒靴子追上去。
走過那條梯廊，剛到魁星樓就覺出氣氛不同了，等進了學館，裏面果然已經站滿了人。
她不想往裏湊，找了個不顯眼的地方作壁上觀。
隔着兩層人，就看對面的教席主位上坐着一個弓背塌腰，連眉毛也幾乎全白的老者，可身上那件罕有的緋紅蟒袍卻把身份氣勢都烘托出來了。
這就是當今權傾朝野，無人不知的內閣首輔吳仲漣。
按說到了這把年紀，得知兒孫的噩耗，不當場背過氣去，也得像爛泥似的扶不住了。
這吳閣老不愧是位極人臣的主，白發人送黑發人照樣沉得住氣，光是靜靜坐在那裏，兩眼愣神一樣淡淡注視的樣子就夠瘆人的。
秦恪這時已經被帶過去了，一旁陪坐的蕭用霖清清嗓子，打破沉默叫了聲：“閣老，人到了。”
主座上的吳仲漣打了個恍惚，慢慢轉過那張皺紋縱橫密布的臉，望着正上前見禮的秦恪審視。
蕭曼暗想自己果然沒猜錯，稍時還不知道會怎麽發作。
然而，她很快發現那老兒除了審視外沒有一丁點喜怒變化，狹起的眼純粹像是視力不濟，盡力想看個清楚而已。
半晌，吳仲漣幹咳了兩聲，稍稍側向蕭用霖：“雨臣吶，案子的情形，你再與老夫說說。”
幹啞的語聲像枯木頭磨蹭出的聲響，鑽進耳中，胳膊上立時起了 * 一層寒栗子。
蕭用霖抱了抱拳，餘光掠向左右：“此案尚有許多不明之處，況且事關吳公子，是不是稍時再向閣老單獨呈報？”
“诶，書院既然是傳道于天下的地方，不管牽涉到誰，都該開誠布公，你但說無妨。”
吳仲漣搖着手，一臉毫無私念的坦蕩樣子，可話裏話外卻将東陽書院上上下下一網兜了個遍，誰也別想撇清幹系。
下面的人都不是傻子，當即就品出暗裏藏刀的味道來，一個個都吓得變了臉。
尤其是那山長，顫巍巍地上前躬身謝罪：“出了這樣的事，老夫難辭其咎，但……”
吳仲漣眼裏像壓根兒沒這個人，一直看着蕭用霖，等他回答。
蕭曼看着有氣，明明叫了秦恪來卻不問，反而在這裏對父親咄咄逼人，礙着規矩，又不能過去幫忙。
這種情勢下已經沒法再推了，蕭用霖只得将發現骨骸、畫相推斷身份，以及死因查證的經過大略說了一遍。
吳仲漣始終沒什麽表情，痛惜和傷心仿佛都藏進了橫豎交錯的皺紋裏，只在聽到吳鴻軒被屍蟲腐化得只剩枯骨時，皓白的眉梢抖跳了兩下。
靜靜聽完之後，他閉眼長嘆一聲：“這麽看來，此案真的非同尋常了，一時間恐怕難以查清，為免不公，老夫有意奏請陛下暫停本科會試，雨臣，你意下如何？”
這就不單是不肯甘休，還要誤人前程了。
一衆士子低聲嘩然間，蕭用霖蹙眉轉了轉眸，語氣懇切道：“閣老所慮不無道理，但會試畢竟是朝廷掄才大典，且不說東陽書院，如今上千名各省士子都已雲集京城，若真是暫停春闱，必然天下非議，對陛下聖德也有牽累。”
吳仲漣雙眼半阖半開：“那依雨臣的意思呢？”
話說到這個份上，逼人當面保證的意思已經不能再清楚。
蕭曼聽得心急起來，父親那邊已經正色抱拳：“眼下離春闱還有些時日，閣老如果信得過下官，便以十日為限，若到時仍不能查明兇手，下官先自領罪責，再親自上書奏請陛下暫緩春闱。”
“也好，那老夫就靜候佳音了。”
吳仲漣面露倦色，由旁邊的家仆扶着站起來，剛挪一步像又想起了什麽，回身自慚似的輕拍腦門。
“真是老咯，明明記在心裏，轉眼就忘到腦後，還有件要緊的事。”
這哪裏是健忘，分明就是欲擒故縱，只是不知道又要玩什麽把戲。
蕭曼忍不住腹诽，又懷着股說不出的緊張，看吳仲漣蒼老的手從身上摸出兩指寬的一張字條。
“老夫來之前，在鴻軒房裏找到一張字條，也不知對案情有沒有用處，索性帶來了。”
說着，順勢向旁一遞。
蕭用霖接過來捋開瞧了瞧，淡蹙的眉陡然擰成疙瘩，擡頭先看了看吳仲漣，然後轉向秦恪一眼，拈着那紙條遞到他面前。
蕭曼這時候已經大概明白了，心裏咯噔一下，不由自主地湊上前，随 * 着衆人好奇地目光一同盯過去，見紙條上面只寫着短短六個字——初更之約莫誤。
幾乎同時，就有人驚道：“咦！這……這不是秦兄的筆跡麽？”
