第6章 彩虹屁小能手
蕭曼清楚自己沒規矩的樣子很着形跡，但能再遇上這個秦恪，實在太出乎意料。
尤其是二月二那晚大好的機會被駱憶川攪了以後，就更加迫不及待想通過這個人解開心中的謎團。
她垂着眼沒敢去看父親，心裏惴惴的，生怕被一句話支走，回頭便不知再找什麽借口好了。
奇怪的是，父親似乎并沒有“趕”她的意思，而這時秦恪已經走到了近處，淡定從容的眼中竟隐含着一絲急切。
“蕭寺卿公務纏身，原不敢攪擾，只是事情到了這一步，晚生不能不實言相告了 * 。”
“哦，秦解元但講無妨。”蕭用霖朝旁邊的椅子比手，示意他不必拘禮。
秦恪并沒有坐，神情嚴肅：“不瞞蕭寺卿，其實除了吳鴻軒之外，書院裏還有一個人。”
“還有一個！”
蕭用霖詫異之際，蕭曼也跟着心裏緊了一下，腦袋裏不自禁地又閃現出那晚見到的兩個書生。
其中一人是死者吳鴻軒，另外那個的身形樣貌她也記得清清楚楚，可今天在那些士子中卻沒有見到。
“不錯，此人姓王，名晉雲，贛省鄉試舉人。說來奇怪，晚生最後一次見他也是上月二十九那天，之後便杳無音訊了。”
秦恪說着，雙眉蹙的更緊。
蕭用霖捋着長須看他：“你如何肯定就是上月二十九？”
“因為那日王兄專門拿了幅畫讓我幫着修補，說好了第二天來拿，可到現在也……”
蕭用霖略一沉吟，又問：“已經隔了這麽些天，書院裏為何沒人報官？”
秦恪鼻息輕吐，像嘆氣又像苦笑。
Advertisement
“東陽書院一向以治學嚴苛著稱，慕名而來的多，受不了課業艱難，半途而廢地也不在少數。晚生說句不知深淺的話，一名尋常出身的外省舉子，在與不在，恐怕沒兩個人放在心上。更何況，他還好幾次親口說過想放棄春闱，就此回鄉去。”
蕭用霖狹起眸：“既然有這樣的話，那你憑什麽斷定他不是回鄉，而是意外失蹤？就因為曾說過要來取畫？”
“蕭寺卿明鑒。”
秦恪正色點頭，眼中是毫不遲疑地肯定：“王兄将那幅畫看得比命還要緊，從來不肯在人前展示，書院裏許多同窗都知道，所以即使要走，他也絕不會把這東西落下的。”
“嗯，照此說來，的确是蹊跷得很。”蕭用霖臉上疑雲重重，“那畫還在你手裏？”
“是，晚生受人之托，不敢不盡心竭力，這件事也沒有第三者知道。”
“那好，眼下還是不要聲張，老夫随你去看一看。”
剛說到這，廳堂外忽然有衙差踏着兩腳雨水奔進來：“禀寺卿，吳閣老到了！”
正好奇也想跟着去瞧那副畫的蕭曼聽得一愣。
身為官眷，她當然知道這吳閣老就是權傾朝野的當今首輔，可也沒想到竟會這般神通廣大，才剛查出那具屍骨是他孫子，人就已經得到消息趕來了。
父親蕭用霖也稍稍怔了下，但似乎早有預料，臉上并沒有什麽變化，先望了她一眼，然後淡笑着轉向秦恪。
“看來老夫今日脫不開身，只好由我大理寺這名仵作代勞了，日後有需要，少不得還要請秦解元當堂作證。”
正沒主意，沒曾想機會居然自動送上門了。
照說該慶幸才是，但不知是心裏有鬼，還是真有那麽回事，蕭曼總覺父親瞧自己的這一眼怪怪的，就跟看穿了她對那個秦恪有“興趣”似的。
她心裏七上八下的，目送父親跟衙差出了前面的垂花門，暗地裏拿眼角斜觑站在對面 * 的人，忽然滿腦子全是那晚拿錢袋自作聰明的尴尬場面。
“煩請驗官随我來吧。”
秦恪半側過身，溫然有禮的比着手勢，完全不像上次冷冰冰拒人于千裏之外的樣子。
當然，她今天算是堂堂三品衙門裏的人，辦得也是官差，一個還沒撈上一官半職的小書生當面客氣點也是應該的。
蕭曼心想這回有看畫的借口，正兒八經屬于“師出有名”，底氣應該足足的才對，于是清了清嗓子，打起官腔：“在下一介公門小吏，秦解元不必多禮。”
話音剛落，對方便立馬還禮：“哪裏，之前驗官挑取屍蟲的手段，還有摸骨畫像的本事，當真令人大開眼界。若天下間的仵作都能像這般技藝高超，心懷正氣，世上也就不會有那麽多不平之事，不白之冤了。依小生看，這與醫者懸壺濟世，救死扶傷一樣功德無量。”
突如其來的好話讓蕭曼有點懵。
仵作雖然是公門職役，但整天裏鼓搗屍體，人人避之唯恐不及，就連衙門裏頭也都嫌晦氣。
可就這麽個受盡白眼的低賤行當，蕭曼卻樂在其中，尤其憑着自己的檢驗使案情真相大白的時候，那種成就感簡直無法形容。
可惜的是，大概也就只有她一個人這麽想。
衙門裏知道內情的人恭敬有加是因為她的身份。
父親盡管默許她跟在身邊辦案，不時也會誇獎兩句，其實卻不是真的喜歡，只是沒明說罷了。
至于義兄秋子欽，一貫少言寡語的，似乎自己做什麽他都不會反對。
時候長了，她難免生出些孤芳自賞的感嘆，像現在這樣被由衷的稱贊和認同，還是破天荒的頭一回。
蕭曼冷不丁地被戴了頂高帽，霎時間覺得人都輕飄飄的，尤其是後半截那些說她“功德無量”的話，字字句句簡直都說到她心坎兒裏去了。
這麽個知書識理的人，還是江南應天府的鄉試解元，按說應該沒什麽不對勁，自己幹嘛老對他疑神疑鬼的？
就因為瞧那身形背影有點莫名其妙的眼熟？
蕭曼心裏犯起糊塗，又客套了兩句，跟着他從廳外的懸梯往上走。
她一邊偷觑他的側臉，一邊閑話似的試探：“秦解元世居江南，沒想到這官話如今還是字正腔圓，莫非也曾來過京裏？”
秦恪也不知聽沒聽出這裏面套話的意思：“之前也說過，家中祖輩是京中人士，雖然背井離鄉，卻不敢忘本，一代一代就把口音傳下來了，這大約便是鄉情難舍吧。”
幾輩子還改不了一副口音，可能麽？
蕭曼正暗地裏揣摩真假，旁邊那張好看的臉轉過來，淡抿着唇望她一笑：“雖說從未來過京中，但小生瞧驗官倒是有幾分眼熟。”
蕭曼腳步一頓，幸好臉上驚愕的變化都被面巾遮住了，否則在他眼裏，自己此刻的表情一定可笑之極。
難道打扮成這樣子，還被認出來了？
不管是不是，現在無論如何 * 也得繃着勁兒不承認。
“這可真的說笑了，在下是什麽身份，況且也從沒出過京，怎會有幸見過秦解元？”
她穩住方寸，回給對方一個莫名其妙的眼神。
垂眼間無意中瞥見他襕衫下擺露出的方頭履，忽然靈機一動：“在下也有個不解之處，不知秦解元能實言相告麽？”
“請說。”秦恪的目光依舊謙然和煦，毫無異樣，仿佛剛才真的只是開了個玩笑。
“那就恕在下直言，雨這麽大，別人腳上多多少少都沾了泥水，秦解元不曉得是從哪裏過來的，鞋上竟會如此幹淨？”
蕭曼說話之際一直盯着他的眼睛，但始終沒從裏面看出哪怕一絲小小的波瀾。
而這時候，兩人也已經走上了二樓。
偌大的學館空蕩蕩地，兩邊對開的幾扇門全敞着，雨中的樓臺廊榭都一覽無餘。
“驗官請看，書院這座魁星樓兩邊各有一條梯廊可通東西廂舍，不才正是從西巷過來的，鞋上自然不會有泥水。”
蕭曼順着他指的方向望過去，見西邊遠處矗立着一座幾丈高的石丘，上面果然有座二層小樓，一條不算太長的廊道向下而建，不光遮風擋雨，還真就徑直通到這裏的學館。
她并不清楚東陽書院的規矩，但這麽清靜又便捷的下處，應該不是誰想住便住的，而且看起來那裏也不像合宿的地方，瞧來應天解元的待遇果然非同一般。
疑問算是解開了，只是略顯尴尬。
其實剛才起疑的時候，有一瞬她竟想起那晚飄在半空裏的白袍怪人，但現在看來又是想多了。
她有些窘的抱拳致歉：“在下唐突，請秦解元恕罪。”
秦恪當即君子氣十足的拱手還禮，半點也不介懷的笑了笑：“言重了，驗官只是不知實情而已，但卻足見心思細密，觀察入微，小生衷心佩服，怎會怪罪？”
說着朝前比手，先一步走上通往西廂的階梯。
蕭曼沒想到陰差陽錯又換來句誇獎的話，耳根子不禁有些發燙，心裏卻是挺受用的，愣下了，趕緊跟了過去。
兩人沿廊道往上走，蕭曼一向不習慣爬上坡，區區不到兩百步的路，中間竟然停下喘了幾次氣。
秦恪也陪着走走停停，連一下眉頭也沒皺過，弄得她怪不好意思的。
終于登上石丘，來到那座小樓前。
門剛打開，一股淡如清風的墨香就從裏面飄了出來。
蕭曼剛想跟進去，秦恪卻在門口停了下來，彎腰從木架子上拿了雙鞋，換上之後才往裏走。
這裏進屋還有換鞋的規矩麽？
她垂着自己那雙泥水淋漓的靴子，不知該怎麽好了，怎麽進去怕不成，可總不能真脫了鞋，只穿女兒家的羅襪在他面前走吧。
正左右為難，也不便開口的時候，秦恪又轉了回來：“這裏的地板是有年頭的上好木材，山長特意囑咐要好生愛惜。”
說着，纖骨細潤的手從寬大的袖筒裏伸出來，将一雙嶄新的翹頭履 * 擱在她腳邊。
“這是前幾日才買了，原本打算春闱應試的時候穿，只好請驗官将就着用吧。”
