第4章 不禁陷入深思
當夜下起暴雨，之後連着幾天一刻喘息的工夫都沒停歇，半座京城都泡在水裏。
城外更慘，汴河一路飙漲，毀了堤，淹了田，多少年盛夏大汛時也沒見過這等光景。
好容易等到雨勢小了，早就心急如焚的鄉農紛紛趕到河口邊的山腳下，搶救才插下不久的秧苗。
可誰曾想水剛排到半截，稻田裏就露出一具吓死人的屍骨。
鄉農們頓時炸開了鍋，慌不疊地告知裏正報官去了。
轉天一早，河灘邊那幾塊泥濘的水田就被官差圍得死死的。
山根下的避風處用葦席搭了草棚子，墊高的破門板上橫躺着那具無人認領的屍骨，正由仵作驗看。
蕭用霖不知不覺走到了棚外，手上捏着一縷被泥水泡得瞧不出花色紋理的織物，凝着眉頭端詳不語。
半晌，他擡起頭，望向河對岸的山崖。
霏霏淫雨中，崖頂的樓臺院落像蒙在霧氣裏，但石牌坊上“東陽書院”四個字仍然顯眼得緊。
“子欽。”
旁邊替他撐傘的英偉青年走進半步：“恩相吩咐。”
“吳閣老家的公子還是沒有消息？”
“沒有，我親自到書院裏也查問過，結果是一樣，上月二十九天黑之後便沒人再見過他。”
“二十九……嗯，就是曼兒夜裏出去那天。”
蕭用霖正自言自語，仵作已從棚子裏走了出來。
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“禀明公，卑職仔細看過，屍骨完好，是否有致命傷已無從查考，去年雖說是暖冬，但照這腐爛之狀，少說也死了一年有餘……”
“罷了，你去吧，将這件證物帶回衙去小心漂洗查驗。”
蕭用霖把那縷織物交給他，揮揮手，臉上疑色更沉：“子欽，随我去書院裏再走一趟吧。”
回頭瞥了眼棚子裏已蓋了白布的屍骨，嘆口氣：“沒法子，把曼兒也叫來吧。”
忐忑 * 難安的滋味到底有多不自在，蕭曼這些日子已經深有體會，但那也只是自己鬧心而已。
當她無意間在一群士子中瞥見那個人的時候，竟然少有的尴尬起來
那晚冒冒失失地追上去，不僅沒問出什麽來，還就那麽巧被駱憶川撞見。
當時的尴尬到這會子還覺得滿心不舒服。
然而，更料不到的是，這麽快就又遇上他了。
世上會有這麽巧的事？簡直就像冥冥中早有安排似的。
蕭曼竟然破天荒地越來越有種脊背發涼的感覺。
幸虧她此刻穿的是衙門裏的公服，口鼻還蒙了面巾，對方應該認不出來。
可盡管如此，她還是沒法子定下神，總也忍不住時而往對面的人叢中偷瞄。
仔細瞧瞧，他倒有張眉清目秀，書卷氣十足的臉，男人之中應該稱得上是副挺難得的俊俏模樣。
本來也就是這麽着了，尋常書呆子一個，沒什麽特別。
可那股子在人群裏一眼就瞧出不尋常的感覺，現在竟比那晚近看時還要明顯。
對面廳堂裏吵哄哄的，書院的士子們正蒼蠅嗡叫似的交頭接耳，暗地裏都挑着眼，遠遠往她手裏的畫紙上瞄。
只有他一臉沉靜，也沒與誰交過一語，仿佛神游天外，正推敲着哪句詩詞文章，偶爾鬧不清是不是注視過來的眸光卻叫她心頭突跳。
“這回沒把握麽？”
身邊冷不丁有人說話，結結實實把蕭曼吓得一顫，手裏那支炭筆“啪”的戳斷了前尖。
蕭曼心虛得臉發燒，知道自己走神的模樣都被瞧見了，側頭白了一眼走近的秋子欽：“你再擾我，就真沒把握了。”
秋子欽有意無意瞥向旁邊那具人骨，上頭爛得幾乎不剩半點皮肉，除了男女的分別，說是誰都有人信。
就算如此，仍能畫出死者的生前原貌，要是連她都不行，天下間怕也找不出這等能人來了。
他轉回目光，真就沒再拿話“打擾”，見她探手到箱屜裏摸索，便俯身揀了支炭筆遞過去，不聲不響地走開了。
蕭曼輕籲了口氣，不敢再心不在焉，繼續在畫紙上勾勒人臉的外廓，不時拿戴着掌套的手比量頭骨各處的位置分寸和凹凸深淺，用心揣摩之後，才将五官面紋逐一添加上去。
差不多一炷香的工夫，正當在場衆人都站得腿腳泛酸的時候，她終于停了筆，讓衙差交給父親蕭用霖過目之後，就拿到廳堂前公示。
“咦，這不是吳……吳鴻軒麽！”
圍觀士子中當即就有認出來的，驚訝萬分地喊了一嗓子。
一石激起千層浪，其他人也都看着眼熟，頓時炸開了鍋似的議論起來。
蕭曼也蹙着眉頭納悶。
其實畫到大半時她心中就在起疑了，這個人的樣貌分明就是那晚她在林中看到的兩個書生之一。
當時的情景還歷歷在目，如今才幾天的工夫，就成了一堆白骨，更沒料到的是，他竟是這間東陽書院的學生。
如此一來，她自己也反 * 倒莫名其妙被攪進這件案子裏去了，說不定還是重要目擊人證，但裏頭的牽扯無論如何也不能在公堂上說出來，該怎麽處置才好？
她這裏正為難，那邊的書院裏才真是人心惶惶，尤其是幾個帶班的先生，全都是面色慘白，有的已經打起了哆嗦。
只有書院的山長還勉強穩着方寸，抽着臉顫巍巍地站起來，對蕭用霖拱手：“蕭寺卿明鑒，東陽書院立宗以來，一向德育為先，百餘年來從未有人在院中作奸犯科，今日這……”
蕭用霖也抱了抱拳，并不起身：“本官年少時雖然無緣在東陽書院求學，但仰慕之心已久，先生有話但說不妨。”
“那老朽就唐突了。”
那山長說完場面的客套話，抹了抹額頭上的冷汗：“這吳鴻軒，老夫還記得上月二十九日親自與他判講過一篇策論，午後還有同窗見過他，院中多人都可證明，就算真的遭此橫禍，也該……也該有個囫囵的屍首，蕭寺卿請看，這……這，這分明是具白骨，如何能斷定就是他？”
話音剛落，一衆士子裏就有人跟着道：“山長所言正是，上月二十九離現在還不到十天，況且又是初春時節，屍首怎麽可能腐化得如此之快，其中道理學生倒要向蕭寺卿請教。”
這一鼓噪，旁邊的人也都七嘴八舌地跟着叫起來。
蕭用霖先示意那山長落座，等衆人喧嘩聲小了，才不緊不慢地點點頭：“也罷，就讓我大理寺衙中這名仵作說一說吧。”
言罷，威然含笑地向院中油布大傘下的女兒招手。
一直悶頭想着主意的蕭曼聽到這話才回過神，揀了塊斷骨，照着衙門裏的規矩，一絲不茍地上前行了禮才轉向衆人。
“若是尋常屍首，十日之內自然不會腐化成這個樣子，但若是有意為之，存心誤導官府查驗，那便不同了。”
她将那塊白骨拿到山長面前，立時引得周圍士子避瘟神似的往後退。
剛才一個個叫得響，現在全成了縮頭鹌鹑似的。
蕭曼在面巾下撇唇不以為然，眼角有意無意瞄向人群中。
餘光裏，那個莫名讓她心慌的人居然不再神游天外，這時候正望着她手中的斷骨，雙眉輕翹間帶着淡淡的微蹙，眸光深邃入裏，像是才起了關注，又仿佛已經瞧出了其中的蹊跷。
她沒敢多看，低聲清了清嗓子，指着骨頭的斷面：“方才我仔細查驗過，這具屍骨雖然表面腐朽，但裏面的骨髓還是新鮮的，足以證明死時距現在至多不會超過十日。”
證據面前，許多人不由開始信了，但仍有不服氣的。
“這也做不得準，骨髓如此，為何人卻成了這副樣子？”
“可不是麽，除非你能說個清楚，否則絕不能讓人心服。”
果然是群書呆子，膽量沒幾斤幾兩，擡扛的本事倒是一等一的。
還沒等蕭曼開口，那群士子裏忽然走出個人來，擋在她身前，對蕭 * 用霖和山長各行了一禮。
那山長竟不敢在他面前多擺師長架子，轉頭道：“老夫與蕭寺卿引薦，這位便是吏部張侍郎家的大公子，單名一個珪字，去年秋闱得了順天鄉試第二名，本來與那吳鴻軒可算得上一時瑜亮，都是出類拔萃的人物。”
蕭用霖“哦”聲點頭，淡眼打量，張珪卻已經深深地躬下腰去：“家父與蕭寺卿同朝為官，晚生自當以子侄禮相見。”
“張亞元的才名，本官在朝中也早有所聞，不必多禮。”蕭用霖回得客氣，但也聽不出親近來，“不知可是有話說？”
張珪直起身子，臉上帶着底氣十足的笑。
“蕭寺卿執掌大理寺，斷案如神，小侄原不該班門弄斧，但之前許多年兄你一言我一語，實在亂了體統，究竟十日之內如何能使屍首變成白骨，小侄倒是曾聽過一些傳聞，鬥膽說出來請蕭寺卿參詳，或許便能解開這個謎團。”
他說着也不等對方許可，便面帶神秘道：“天下毒物以南疆為最，聽說那裏有一種屍蟲，專愛吞噬活物的血肉，只要沾在身上，任你是将死之人還是兇野猛獸，頃刻間就會被啃噬殆盡。”
張珪回頭橫了一眼院子裏那具白骨，臉上那抹笑不自禁流露出痛快的意味。
“效節，你是說……鴻軒是被屍蟲啃噬，才變成這副樣子？”山長皺紋滿布的臉抽搐起來。
“也不敢斷言。”張珪拱了下手，神色卻十分篤定，“晚生這裏倒有個法子，将屍骨先用酽醋洗淨，再撒上燒酒，架在炭火上蒸烤，若是果真被屍蟲咬噬過，屍骨上便能立時現出齒痕來。”
蕭曼聽到這裏只覺笑比哭好，也不知這人從哪裏瞎聽來的門道，居然信誓旦旦地當衆大言不慚。
她索性也不說話，斜着白眼站在一邊，等着看他這番“指點江山”後如何收場。
對面那些士子見張珪說得有根有據，自然少不了一番吹捧贊嘆，跟着就有人提出當場照那法子驗骨。
那山長眼皮子一陣抖跳，惶恐地湊向蕭用霖：“蕭寺卿，鴻軒畢竟是吳閣老的長孫，當衆蒸骨這恐怕不妥吧？”
蕭用霖正要安撫，背後人群中忽然有個清亮的聲音道：“效節兄，據小弟所知，酽醋能去污消蝕，酒蒸可以讓血跡重現，但卻無法讓骨頭上的傷痕凸顯。其實屍蟲之說，小弟也有耳聞，這類蟲子不在南疆，只産于川南一帶，形如棉線，長不過半尺，沒有口器，怎麽可能會在骨頭上留下齒痕？”
蕭曼這半晌沒往人叢裏關注，沒想到那個人竟會突然說話，一開口還正說到關鍵所在，不禁暗暗吃驚。
蕭用霖循聲回頭望了一眼：“這位郎君是？”
山長當即接話低聲道：“蕭寺卿不知道，這便是去年應天鄉試解元，姓秦名恪，說到才識，老夫講了半輩子學，肚裏的詩書怕還沒他一半多，當真是慚愧。”
“原來 * 如此。”
蕭用霖自言自語不知在應哪一句，目光定在那張似曾相識的臉上，審視得竟然有些出神。
張珪被秦恪當場反駁，面上挂不住了，笑容一收，臉也半沉下來。
“原來敬忱兄于驗屍驗傷的門道如此精通，倒是有仵作之才，小弟自愧不如，但屍蟲可不是咱們中原尋常能見的東西，敬忱兄居然也了如指掌，呵呵，莫非……”
這句說了半截卻明指暗示的話，讓衆人的臉色都開始不自然，看着秦恪的目光也猜忌鄙夷起來。
