第109章 ...
皇宮後花園內,迂回冷風夾雜着渺遠絲竹聲，似清泉流淌在梅林間。
亭邊綠萼輕剪,疏影清寒,幽香混了酒香，熏人欲醉。
今日宴會,乃禮部和鴻胪寺共同協作籌辦，共有三大環節,分別為賞梅宴、歌舞宴、太後壽宴。
宋鳴珂在紫宸殿接受使臣觐見朝拜後,領着宗親和安族、赤月族、棠族，以及東海五族的代表,步入這片環境清雅的園林。
他們服飾各異,長相身材各有特點,最矚目的莫過于五族的使臣。
與旁的部族不同,他們派來的三十人中有男有女、有老有少，分別穿着銀白、黛綠、深藍、赤紅、棕黃的衣裳，以示金木水火土五大族的身份。
宋鳴珂曾聽元禮談起,五族分地而治，數百年來，一直以金族馬首是瞻。
各國輪流掌政十年到十五年不等，主要的聚集地兩儀城,是一座以黑色白色為主的繁華大城。
其後,因金族半數的王族遷居中原，造成火族勢大，引發了連串的動亂,五族之境幹脆閉關鎖國，與外界斷絕往來。
元禮和靜翕出身自木族。
木族人大多從事種植業、造紙、園藝，性子柔善仁愛，極少參與到戰争中。
某場重大變故，迫使年僅十一歲的元禮帶着幼小的妹妹，偷取火族的毒|藥和方子，歷經險阻，逃至境外，隐姓埋名至今。
上一世，宋顯琛未能躲過毒殺，因此李太醫因先帝駕崩被問責，徒弟元禮也許随之離開，也許進入翰林醫官院打雜，但始終沒機會出現在宋鳴珂眼前。
而今生，元禮機緣巧合成為禦醫官，忍辱負重，終歸與背後勢力撕破臉。
思前想後，宋鳴珂認為，五族來中原建交的時間實在太過微妙，務必謹慎對待。
行至梅林深處，梅林錦繡、雕欄玉砌、美酒佳肴、衣香鬓影、園林勝景，無不引來各族贊嘆。
宗親們或挽袖舉酒，或談笑賞花，一派和睦。
宋鳴珂在緋色圖龍袍外披了件貂毛裘，儀表端肅，眉目英氣勃發。
自從秦澍提醒，外界有人對皇帝的性別産生疑惑後，她在外人前越發豪邁，甚至為制造少年人的喉結，故意在脖子上加重了陰影。
哪怕霍睿言懷疑的幕後指使者是安王，宋鳴珂仍舊覺得，對她不利的可以是任何人，萬萬不能掉以輕心。
四處張望，想看霍睿言去了何處，一洪亮的嗓門從背後響起。
“陛下！別來無恙！”
宋鳴珂回頭，見是安王世子宋既明躬身執禮，不由得微笑，“自家人無需多禮。”
細觀他身材比起往年更壯，一身張揚的寶藍色錦緞，笑時兩眼眯成線。
宋鳴珂每回對上他這張人畜無害的臉，總不由自主記起上一世海邊談笑的場景。
她心中一暖，笑道：“恭喜既明堂兄生了個胖兒子，為何沒帶到宮裏給朕瞅瞅？”
“晚上壽宴，一定讓內子抱來！”宋既明因皇帝一如既往的親切，無視他老爹警示的眼神，強行擠上前，與“堂弟”勾肩搭背。
宋鳴珂雖極其排斥，但念及自己為“男兒身”，不可過分推拒，遂由着他表示親熱。
“上回給您的‘寶貝兒’，效果如何？”宋既明笑得賊兮兮的。
宋鳴珂先是一愣，終于記得他所指何物，嗫嗫嚅嚅道：“你、你還好意思說！”
無端憶及前幾年，她曾向霍睿言說了句“既明堂兄贈予的冊子精彩至極，我看完，就輪到你”，事後還真的面不改色贈予了他，而今回想，簡直丢人丢到天邊去了。
再想起近日霍睿言的屢次激烈擁吻，她霎時滿臉通紅。
宋既明卻以為是皇帝堂弟內斂，笑道：“別不好意思，男人嘛！總得找找樂子！”
他目光掃向宋鳴珂身後緊随的剪蘭和縫菊，二人均在十八九歲上下，容色端麗，算得上美人胚子，遺憾太正經了些。
他挑笑道：“這次做兄弟的又物色了幾個姬人，大膽潑辣，給陛下換換口味。”
倘若在平日，宋鳴珂或許會以“政務繁忙，不好縱情聲色”為由婉拒他的“好意”，可如今她誰也不敢輕信，硬着頭皮道：“好啊！朕……”
她一時沒想起他所給的書冊內容，卻陡然想起上一世宋顯揚在位時的風流韻事，于是神秘兮兮地壓低嗓音：“大膽潑辣的好！千萬別太嬌滴滴……上回朕勒住一宮人的手腕，她哭了一宿，可煩人了！”
宋既明一聽，來了興致：“陛下竟有此情致！”
宋鳴珂沒轍，唯有根據上輩子的傳聞随口胡謅：“像那種……手上的勒痕三日未消，細皮嫩肉的經不起折騰……既明堂兄給朕換幾名熱辣的，暖暖床，朕要是高興，帶去溫泉浴池作伴！”
話音剛落，她忽然瞥見了身側半丈外多了一青白身影，眼光如刀鋒利，她暗呼不妙，悄悄聳肩，從堂兄的魔爪下撤掉。
宋既明渾然未覺：“啧啧啧，陛下開竅，做哥哥的很欣慰啊！”
宋鳴珂見霍睿言凝步不前，長眉緊鎖，而宋既明正聊得興起，只得豁出去，嘿嘿而笑：“朕長大了，猶愛新鮮花樣！”
霍睿言聽宋鳴珂滿口胡言，既懊惱，又羞憤，想着打斷這場不知羞恥的對話，卻無從插嘴。
正自惶惑無措，一名內侍快步走來，對餘桐禀報了幾句，退至一旁。
“陛下，木族的長公主和小郡主請見，”餘桐小聲問，“您看……？”
宋鳴珂一聽“木族”，心跳有片刻停頓——來了！
宋既明聽清餘桐所言，笑道：“陛下，我看那小郡主生得極好，該不會是……想與咱們聯姻吧？”
宋鳴珂心知避得了一時，避不過一世，既來之則安之，遂點頭應允。
宋既明不好打擾皇帝聊正事，急忙溜到邊上看熱鬧。
不多時，一名黛色裙袍的中年女子由內侍官引領着緩步而近，年約四十歲上下，身後跟随一翠裙少女，二人五官有五分相似，皆為瓜子臉蛋、杏眸靈動的美人，應為母女。
二人朝宋鳴珂行了一個雙手交疊胸前的禮，為首者溫聲道：“陛下，木族人蓮桢，有一事相求。”
她嗓音偏軟，口音夾帶海外方言。
宋鳴珂淡聲道：“免禮，長公主有何事需朕相協？”
蓮桢長公主踏前兩步，眸光肅然：“蓮桢想請陛下交還一人。”
宋鳴珂料想對方開門見山，自是有備而來，當下淺淺一笑：“交還？”
“不錯，”蓮桢正色道，“據聞陛下此前有一位禦醫官姓元名禮，此人實為我木族私逃出境者，于木族、乃至整個五族十分重要，還請陛下将其交出，以維系兩國情誼。”
宋鳴珂沒想到她居然敢堂而皇之找自己要人，且一副理直氣壯、勢在必得的模樣，心下微覺訝異。
“元醫官是否為五族人，朕不清楚，朕只知他早已離職，且去向不明。”
蓮桢眉峰掠過一絲玩味，“陛下不知？蓮桢卻知他們兄妹人在何處。初來京城，為表尊重，故先向陛下請示。”
她轉而目視半丈外的霍睿言，鄭重補了句：“畢竟，私闖侯爺的私宅，一則不法，二則不敬，三則傷情誼。”
宋鳴珂面不改色，內心凜然。
看樣子，木族長公主不僅有備而來，甚至有內應，事前早已清楚探測到元禮兄妹的動向！
堂堂一國之君，宋鳴珂絕不輕易受人脅迫，但兩國五十年來首次恢複邦交，她無法一來就給人下馬威。
蓮桢見對方沉吟未決，語氣懇切：“此事事關木族一族命脈，我們遠道而來，除了與貴國建交，還有一要緊任務，是将此人帶回島上。懇請陛下成全！”
說完，撩裙而跪，行了中原的大禮。
随她而來的小郡主原本垂首而立，見狀也跟着拜伏在地，嗓音嬌軟，附和道：“求陛下成全！”
宋鳴珂覺得她聲音好聽，頗覺好奇，“你叫什麽名字？擡頭給朕瞅瞅？”
小郡主豆綠羅裙委地，擡眸時杏眼桃腮，眼角眉梢難掩憂慮與驚羞，悄聲道：“我、我叫……蔻析。”
宋鳴珂深覺木族出動了長公主和郡主來要回元禮，定然志在必得。
如若對方已摸清元禮所在，無論怎麽藏，也終究會被他們找到。
目下，她不能答應，卻又不得不應對，念及方才宋既明所言，心生一計。
“二位先請起，”她淡然而笑，“你們才剛來沒幾天，何必急着向朕要人？咱們大夥兒先好好聊聊……蔻析小郡主今年多大了？可有婚配？”
此言明顯缺乏禮貌且輕佻，蓮桢長公主一聽，眉目盡是怒色。
蔻析滿臉緋紅：“回陛下，蔻析十五了……沒許人家。”
宋鳴珂強行轉移話題，問起她是否喜歡中原，來京到了哪些地方游玩，愛吃什麽……表現得尤為熱情，獨獨對她們适才所求置之不理。
蓮桢無奈，只好退而求其次，請求先見元禮一面。
宋鳴珂像沒聽見似的，逗小郡主上了瘾，仍滔滔不絕問她身上的飾物材質名稱，從外人眼中看來，完全就是少年皇帝對異族美貌少女的百般調戲。
談話間隙，她朝霍睿言使了個眼色。
霍睿言會意，招呼秦澍和霍銳承過來盯着，自己則借故離開梅林。
“蔻析妹子，”宋鳴珂一興奮，不再稱呼人家“郡主”，改而直呼其名，“你們木族人都愛穿綠衣裳？”
蔻析羞怯，可她有求于人，又沒法理睬，順着對方之意，聊了幾句木族風俗。
“回陛下，木族的王公貴族穿黛色、翠色、碧色，顏色越深，身份越貴重；庶民則穿青衣，卑微者色淺淡。”
宋鳴珂“噗嗤”而笑：“那……像朕的二表哥成天愛穿淡青袍子，到了木族，豈不可憐？”
“陛下說笑了，各處習俗不同，豈可相提并論？”蔻析委婉答道。
宋鳴珂問及對方有關木族的飲茶之法，驚覺與中原地區的方式大不相同，恨不得拉着她當場演示，“你泡茶給朕喝好不好？朕也給你點一道茶。”
“這……”
秦澍眼看人家異族的郡主被她鬧得嬌羞不已，忍不住湊到她耳邊提醒：“差不多得了，再整下去，您得把人家娶進宮喽！”
宋鳴珂目的只為岔開話題，見宴會進行得如火如荼，借口說要回宮更衣，讓餘人自便。
蓮桢母女既松了口氣，又大感忿然，目送皇帝大搖大擺離去，對望一眼，以五族語言低聲商量。
…………
霍睿言倉促離宮，快馬飛奔出城，跑了趟私宅。
聽管事說，這幾日的确有奇奇怪怪的人在附近徘徊，元禮兄妹則生怕有人硬闖，早早躲進密室。
霍睿言開啓機關，尋到正在幽暗地下室做藥丸的二人，一句廢話也沒講，直接轉達了木族長公主之言。
靜翕逃離五族時還小，對于兒時的事記不大清楚，自始至終一臉茫然。
元禮再三确認來的是蓮桢長公主，臉色愈加詭異。
“元醫官，”霍睿言按捺不住，“你究竟是誰？”
為何五族勞師動衆追捕他多年，這回更是讓長公主出面？他盜取毒|藥和方子一事，真有那麽嚴重？還是他另外掌握了什麽大秘密？
元禮沒回答他所問，反問道：“今上有何打算？”
“當着外人面前，她半句話也沒說，只讓我與你商量。”
元禮慘然一笑：“事已至此，還有何可商量？你們要和五族建交，才有機會取得解藥，于情于理，把我交出去便是，最壞的……大不了當場殒命。阿翕與當年的動亂無任何瓜葛，不必随我走這一趟。”
“哥哥！”靜翕泫然欲泣，“你……你不能去！他們會殺了你！”
“阿翕，我們沒別的選擇。如犧牲我這無用之人，能保住你，救回……那一位，成全天家兄妹的幸福，絕對比我們下半輩子躲躲閃閃、亡命天涯要好得多！”
霍睿言于心不忍：“這是你的決定？”
元禮苦笑道：“此為最佳辦法，損失最少。我的意思是……在供出我之前，你們必須談妥條件，比方說，逼他們允準師父入境尋藥，并能送他老人家安全回京……”
霍睿言注視仍作女子打扮的元禮，腦海閃現初相遇時，同樣是嚴寒冬季。
那文秀少年比他年長一兩歲，倚梅而立，擡手采摘梅花。
面如冠玉，五官精致，即便穿着翰林醫官院的蒼色長袍，人如空山孤月清朗。
此後，他們互相怨怼過、争風吃醋過，保翠山行宮那回鬧得不可開交，繼而開啓長達五年的合作。
期間，元禮偶有捉弄霍睿言，但彼此信賴、惺惺相惜，實則飽含從未袒露于人前的兄弟情意。
“當真……沒別的辦法？只能走這步？”
霍睿言确實不願用元禮的性命來換取他本就觸手可及的美滿。
哪怕他們都明白，生長在中原的草藥對宋顯琛的毒無效。
元禮搖頭：“從你頭一次跟我說起，五族人要來時，我便猜到……有此下場。”
霍睿言暗自盤算，如何部署，遇到危難時如何解決，卻聽得元禮黯然道：“我走以後，阿翕……拜托你了。”
“哥哥！我随你一同回去！我不要獨活！”靜翕淚流滿面，顫抖的雙手死死拽住他的胳膊。
“阿翕，聽話，記住父親說的，”元禮微微一笑，“我們身上流着木神選定的血，絕不能輕易放棄自己的命，除非有比性命更重要的事，譬如情義，譬如信諾。我目下遇到了，可你不至于如此。因此，你必須替我活下去。”
靜翕掩面而泣，淚水漣漣，最終沒再抗争。
元禮站起身，以幹淨帕子拭去手上的藥粉，轉頭望向霍睿言，眼神透着前所未見的從容平靜。
“二公子，勞煩借一襲青衫，顏色……越淺越好。”
