第87章 ...
冰封千裏,雪覆萬山，如水墨畫卷般寧靜。
密林深處,沉重有力的馬蹄聲由遠及近,打破靜谧。
一小隊人馬逆風前行，狂奔馬兒踢起積雪四散飛濺,偶爾透出兩聲嬰兒啼哭。
為首正是定遠侯霍都督的長女霍瑞庭、女婿朱磊，他們淚落成冰,輪流懷抱未滿月的兒子,冒着嚴寒，趕赴薊關百裏外的營地。
營地之內,兵卒列陣,犬馬噤聲,氣派森嚴而蕭肅。
聽聞女兒剛生産不到一個月便騎馬趕來,正在營帳內議事的霍浩倡震驚不己，耐着性子交代諸事，匆忙扯過皮毛外披,快步行出。
衆目睽睽之下，朱磊夫婦神情悲怆，緊抱孩子跪倒在雪裏，呼出的白氣于鼻頭凝成了霜。
“你倆嫌事兒不夠大？”霍浩倡面對跪地不起的女兒和女婿,臉上的關切之意退卻後,怒容漸盛，“還把孩子抱來做什麽？”
“父親！一切都是我的錯！”霍瑞庭泣道，“若非我不争氣……陣痛三日都未能誕下孩兒……”
“不不不！岳父,是我的錯！請您重新任命，我願為前鋒，誓為阿言報仇雪恨！”朱磊搶在妻子跟前，語氣堅決。
霍浩倡冷峻的墨眸流淌悲色，“當初阿庭情況危急，阿言主動請纓，批準他領軍的人是我！若說有錯，錯的也是我！跟你們倆有何幹系？”
“可是……”朱磊啞聲道，“此次本該死的人是我！”
霍浩倡怒道：“該死的是諾瑪族和胡尼族！當時去的人若是你，阿言定會跟着，我損失的絕不止這三千人！還有阿庭和孩子……也未必保得住！”
他痛失愛子與前鋒軍，痛苦至極，但身為主将，只有臨危不亂，堅強面對。
“起來！少在衆軍面前丢人！該幹嘛幹嘛！”霍浩倡丢下一句，袍袖揮來淩厲勁風，轉身回營。
餘人于心不忍，沖上前攙扶朱磊夫婦起身，并為他們安排營帳，生火取暖。
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二十多日前，霍瑞庭難産，瀕臨母子難保的狀态下，正逢敵軍進犯，霍睿言毅然向霍浩倡請命，留姐夫朱磊回去陪伴長姐度險關。
霍浩倡深知霍睿言對外宣稱學文，實則十多年來，不曾落下武學，經過小半年的反複鍛煉，已初具實力與聲望，遂叮囑了一番。
起初數日，霍睿言率領的萬人前軍大獲全勝，軍中無不振奮，因此聽聞他乘勝追擊，被帶入峽道中，遭遇敵軍埋伏，三千前鋒隊伍被火·藥、山崩、毒氣所害、全軍覆沒時，所有人傻掉了。
救援軍隊抵達時，被滿山口的短樹、巨石、厚雪阻擋，無法前進。
幾名身負輕功的軍将翻山而入，放眼望去，數不盡的人馬屍骸堆疊，斷臂殘軀，焦黑一片，沒幾個完整的，難分敵我。
峽谷道盡頭，早被炸毀的山石堵住，前無去路。
其中，一殘肢緊握着霍睿言随身攜帶的羊脂白玉環。
未燒焦的半截袖子，恰恰是定遠侯府專用的竹葉紋青緞。
因山谷中的東西被烈火燒過，又被暴雪覆蓋，無任何生還跡象，大肆清理只會增加戰時的勞動力和損耗，霍浩倡為了集中兵力與敵軍對陣，暫且先派人就地祭奠，以慰在天之靈，其餘的等戰後再從長計議。
朱磊夫婦抵擋前線問明狀況後，悲痛難耐。
三日後，接到“異族十五萬聯軍于王城彙合誓師後向南開拔”的消息，霍浩倡命朱磊領前軍剩餘部隊，他則親率中軍，向北進發。
雙方主軍在祁城以外的雪原再度交戰。
然而，比起兩個月的大戰，這一次的霍浩倡明顯力不從心。
對方似乎在薊城軍中安插了暗探，對于他們的動向近乎于了如指掌，且嚴冬臘月，北人耐寒，霍浩倡手裏三分之一的援軍首次跨過薊關以北，體力體魄等不及兩族。
霍浩倡被迫退回祁城，等待後軍支援。
原本神采奕奕的虎狼之師，在前鋒遇挫、久戰不下之後，銳氣大減。
傷病、寒冬、糧草不足等帶來的頹然局面，令霍浩倡有着前所未有的陰沉。
霍家世代忠臣良将的榮耀，白發人送黑發人的痛苦，在這一年冬天，數盡壓在他頭上。
他自己或許沒注意，但旁人均能清楚看到，處于盛年的霍都督在短短數日內，華發頻生，容顏憔悴，昔日銳不可當的雄風無疑被削弱了不少。
兩軍僵持不下，霍浩倡痛定思痛，有意暫避鋒芒，退回薊關，守到明年開春。
但霍氏男兒皆以骁勇善戰為名，要他對數萬大軍喊“撤退”二字，無疑于折損霍家的百年聲威。
就在他進退兩難的時刻，前鋒軍忽然有人回報——敵軍糧草被人連夜燒了！
…………
霍睿言仍舊記得，被朱磊的副将盧峻帶領走捷徑的那一日。
盧峻此人為朱家家臣，随朱磊共同成長，稱兄道弟，與霍睿言關系密切。
啓程前，朱磊細細交代過，說盧峻多次出沒關外，又是他的至交好友，是可托付可信賴之人。
因而當三千精銳行至峭壁間的峽道前，霍睿言疑心有異，派了數人前去探查，其中一人正是盧峻。
盧峻兩天後折返，告知前方的确是通往主戰場的近道，可省時五日之久，霍睿言不敢冒進，只帶了三千軍馬前行。
待聽出狹道盡頭風聲不對、前方完全是死路，下令大隊人馬往回走時，他生怕前軍中隊遭埋伏，忙取了身上的羊脂玉環交給親随，讓其小隊人馬加快速度，趕緊回去傳信。
只聽得震天動地的轟隆聲大作，炸·藥、巨石、毒箭、毒煙齊發。
令旗起落，鼓聲如雷，潛伏在各處的蒙面胡尼族人手持長刀肆意砍殺。
霍睿言眼前所見是血肉橫飛、肢體斷落，鼻子所嗅的是嗆人煙味，嘴上嘗到的是血腥與苦澀，耳朵因爆炸有一陣的鳴響，過後所聞全是馬嘶聲、呼喊聲與驚叫聲。
數千人擠在狹窄谷縫中厮殺了一夜，五百敵軍盡殲滅，而霍睿言的部下也死傷過半，絕大多數因吸了毒煙，變得周身乏力。
他們跨過屍山血海意欲出谷，卻發現來時路早已被堵死，進不得，退不出。
霍睿言曾試圖先行翻越、請求救援，無奈他身中數箭，難以支撐。
發出信號後，等了一日，等來的不是自己人，而是趕盡殺絕的胡尼族人。
敵人登臨高處，往他們澆灌火油，繼而投落火把，企圖将餘人活活燒死。
在走投無路之際，霍睿言身負重傷，再無反抗餘地。
随從冒着烈火，将他塞入一巨石岩底，唯求讓他躲避濃煙，博得一絲生還機會。
他于火焰焚燒的煙霧中陷入半昏迷狀，險些以為，再也見不到明日的陽光。
恍惚瞬間，皲裂嘴唇似被細膩柔軟的微涼輕輕覆蓋。
有人附在他耳邊，吹氣若蘭，軟嗓輕柔，如夢如幻。
“我們會活得好好的。”
陡然睜目，雙拳緊握，他心底只有一個信念——得活着回去！
他重新閉目，屏住呼吸，靜心思索如何尋得一線生機，未料緊貼泥雪的右耳似聽出山壁內有怪聲回蕩。
他竭盡全力，徒手扒開死人、積雪、泥土，竟意外發覺，巨岩之下，別有洞天。
聽這風聲，是活的。
是他兩年半以前尋找地下河流的經驗，使得殘存的七百餘名傷員獲得絕處逢生的機遇。
顧不得箭傷、刀傷，大夥兒死命挖撬開勉強能容身的入口，召集剩餘的人員馬匹，搜集幹糧、割下死馬肉、備上火把，逐一鑽入地下洞穴，沿着流動的空氣，艱難北行。
因擔心胡尼族人去而複返，他們臨走時重新以屍首、雪堆蓋住洞口，防止有人追蹤。
地下洞穴時窄時寬，衆人憑借幹糧馬肉淡水，沿着地下河繞了七八日，方覓到出路。
他們半數以上負傷，又餓又乏，生怕惹來敵人追殺，便藏身于山林療養，靜待與己方大軍彙合之機。
待元氣稍稍恢複，霍睿言帶上幾名武功高強之人，前往敵軍陣營偷取糧食、藥品等必需品。
霍睿言肩頭與小腹中箭，腿上中刀，傷勢不輕，但他若不咬緊牙關撐着，手下的人也活不了多久。
他領着六名部屬，在大雪之夜潛入二十裏外的敵營，剛竊取了所需藥品和幾袋糧食，竟無意中覺察，此處還囚禁了上一場大戰的俘虜、敵人從各處搶來的壯丁！
霍睿言當機立斷——先救人！
是夜，連同霍睿言在內的七人，分頭行動，一半放哨，一半救人。
待三百多名俘虜從牢獄中重獲自由，當中的營長向霍睿言指認，此處的士兵被俘後，曾受異族驅使搬運過糧草，糧倉和胡尼族人将軍哈劄就在數裏之外。
霍睿言當即重新部署，讓人準備工具、火油、火石等物，自己則帶領精銳，潛入敵軍陣營，激戰後刺殺了敵人的首腦。
因胡尼族猛将被殺，敵營內陣腳大亂，無心抗敵。外加霍睿言一不做二不休，帶人四處放火，搞得敵人人心惶惶。
諾瑪族與胡尼族雖為聯軍，但私下意見不統一，只象征性派了兩隊人助陣，遇上悄然潛于營地外、等待運送糧食的兩百餘名前軍前鋒，宛如以卵擊石，全無用處。
那夜的沖天火光、火·藥爆炸，成為百裏雪域中最燦爛的一場煙火。
霍睿言雖不是所向披靡的主帥，仍敢于在傷痕累累的情況下以身犯險，将敵人打了個措手不及，還搶奪了不少物資。
薊城軍歷來以整軍正面作戰為優勢，卻在這一夜以勢不可擋之态，對敵人進行了一次沉重的打擊。
…………
當駐守駐守祁城的霍浩倡、朱磊等軍将登臨城頭，數萬軍民翹首以待，遠遠看到一隊衣衫褴褛、渾身血跡的傷兵出現在雪林深處，無不動容與震悚。
他們腳步蹒跚，牽着大批戰馬，推着裝載了糧食、武器的獨輪車、太平車、平頭車，護送上百名被俘的平民百姓，浩浩蕩蕩返回。
當先昂首闊步的青年身材挺拔，因滿臉血污，看不清五官。
他手裏提着一事物，細看便可辨認出，那是一顆面目猙獰的頭顱。
從殘餘的發飾和耳飾可以判斷，此為薊城最深惡痛絕的胡尼族将軍劄哈的首級。
此起彼伏的議論聲霎時消失，場面一度肅靜。
待看清那名大步前行的青年，正是大家認定已死在峽谷的霍二公子霍睿言時，滿城沸騰，歡呼聲、吶喊聲、贊嘆聲……響徹雲霄，撼動天地，久久未絕。
連綿雪域作證，不論是瀕臨絕境的前鋒将士，還是屈辱被俘的士兵們，他們只要尋得一絲機會，就絕不辜負百姓的熱切期許、同袍的英勇犧牲。
也許他們大部分人不會被世人銘記，亦不會名留青史，但此時此刻，他們以鬥志昂揚的态度、悍勇無畏的行動，一掃祁城軍民多日的積郁，燃點了守軍們的志氣與希望。
霍浩倡如孤松立在呼嘯寒風中，嘴唇翕動，終究一語未發。
半月前聽聞兒子死訊時，他這位定北都督、當朝名将，縱然心如刀割，卻不曾流過一滴眼淚。
可目睹霍睿言提了敵軍将領的首級，率領數百人跪地請罪之時，他笑容漸舒，嘴角揚起，眼角已禁不住淌下了溫熱的英雄淚。
